Глава 28
Через полчаса в кабинете княгини собрались все заинтересованные лица, а также юристы со стороны Ригарды и со стороны императора, последних перенес из столицы Себастьян.
– Инияра, – обратилась я к маминой младшей сестре. – Я сейчас напишу отказ от трона в пользу Ларрины. Ты ее мать, поэтому прошу – сделай девочку счастливой. Ее ждет нелегкая судьба. Пусть хоть детство у нее будет таким, чтобы можно было вспомнить с радостью и удовольствием. И пусть приезжает ко мне в гости в Калпеат, я буду рада ее видеть. Но только ее! – уточнила в конце.
– Почему не в мою пользу? – хмуро спросила моя тетка.
– Потому что мне нравится она, – многозначительно выделила я интонацией местоимение, намекая, что все остальные у меня восторгов не вызывают.
Сразу после подписания всех бумаг мы направились в холл. Вообще-то Дагорн мог забрать меня и Грега сразу, но я ведь приехала на машине и доверять ее никому не собиралась. Поэтому решили, что обратно едем тоже кортежем, но сразу же, как окажемся за городом, император откроет портал к окрестностям Калпеата.
– Иржина! Иржина! – позвал меня звонкий детский голосок, и на меня налетела запыхавшаяся Ларрина. – Ты уже уезжаешь? Я спешила, чтобы попрощаться!
– Да, сестренка, – улыбнулась я девочке. – Меня ждут дома. Там моя жизнь и те, кого я люблю.
– А ты еще приедешь?
– Не думаю, – покачала я головой. – Но буду рада видеть тебя в столице. Приезжай на каникулах. Твоей маме я об этом уже сказала.
– Меня не отпустят, – загрустила она.
– А ты сделай так, чтобы отпустили. Все в твоих руках, – подмигнула я ей. – И вообще, ты теперь наследная княжна Аванкальская, значит, должна учиться общаться не только со своим кланом, но и с представителями других княжеств. Заводить знакомства, налаживать связи.
– Я?! Наследная княжна?! – растерялась Ларрина. – Но… это же ты!
– Нет, теперь – это ты. Я только что подписала отказ от трона княжества в твою пользу. Так что, сестричка, учись. Много учись! Тебе предстоит править своим народом! Кроме того, не забывай о своих предках с иной стороны. И сделай так, чтобы я гордилась тобой!
Юная княжна нахмурила лобик, осмысливая. Вскинула подбородок, тряхнула золотистыми косами и повернулась к Ригарде и Инияре, которые стояли рядом и с крайне недовольным видом слушали наш разговор.
– Бабушка, мама!
– Нет! – категорически отрезала бабуля.
– Да! На летние каникулы я поеду в Калпеат к своей двоюродной сестре, императрице Темной империи! – не менее категорично сказала Ларрина и задорно сверкнула зелеными глазами. – А еще мне потребуются дополнительные учителя. По каким именно предметам, я сообщу позднее. Моя кузина, будущая повелительница, велела мне быть достойной ее. И я стану!
Хм… А девчонка-то – кремень! Я не прогадала, сделав выбор в ее пользу. Кажется, бабулю и тетку ждет много волнующих дней и ночей.
– Ларрина, учи язык демонов. Поверь, лишним не будет, – дала я напоследок совет кузине.
– А ты знаешь язык демонов? – У нее даже ротик округлился буквой «о».
– Наша сила в истоках и наследии, – произнесла я на языке жителей изнанки нашего мира, глядя при этом в глаза вздрогнувшей от неожиданности Ригарды. – И в них же наша слабость, если мы их не знаем или забываем. Я все преодолею, мне теперь есть у кого спрашивать, и они готовы делиться информацией.
– Бабушка! Что сказала Иржина?! – воскликнула девочка. – Мне срочно нужен учитель по языку демонов!
Вот пусть бабуля и переводит, что я сказала. Это при условии, что она владеет языком.
– Иржик, а ты познакомишь меня с твоим дедом? – также на демоническом спросил Грег и весело подмигнул. – Может, он мне по-родственному подарит огненную гончую? Я тоже хочу такую замечательную рогатую собачку.
И под обалдевшими взглядами моих родственниц мы развернулись и направились к выходу, продолжая веселую перепалку и тренируя разговорную речь.
…В своей квартире я первым делом отправилась в ванную, которую мне приготовил Дарик. Они с Норелем так радовались, что со мной все обошлось, и так хлопотали вокруг меня, что я чуть не прослезилась. Кто бы мог подумать, что ко мне с такой теплотой будут относиться зомби? Особенно остро это ощущалось по контрасту с тем, как себя вела мамина родня.
Пока я расслаблялась и отдыхала в теплой воде с пеной, они разобрали багаж и навели порядок в вещах. А когда я вышла, увидела умилительную картину: Дарик, Норель и Кларисса сидели со сложенными на коленях руками и ждали…
– Леди, мы так за вас волновались! У-у-у! Уж я бы показал этому злодею, если бы он вас обидел! – потряс костистым кулаком Дарик.
– Леди! Какое счастье, что с вами не случилось ничего плохого! – сказал Норель.
– Леди Иржина! Я вас не отпущу одну во дворец, так и знайте! Никто о вас не позаботится лучше, чем мы с Дариком. Все эти дворцовые финтифлюшки только и умеют, что задом крутить и искать себе покровителя побогаче. А за вами нужен пригляд! Так что как хотите, госпожа, а я все равно с вами поеду. Нет, еще одну камеристку вам, конечно, не помешало бы, Дарику одному сложно будет справляться, да и все эти прически… Но я буду за ней следить! – сообщила мне зеленокожая гоблинша и строго погрозила неизвестным финтифлюшкам пухлым пальчиком. – Если надо, я сама поговорю с его величеством!
И именно в этот момент открылся портал, и из него собственной персоной вышел владыка Темной империи:
– О чем со мной нужно поговорить?
– Ваше величество! – укоризненно произнесла я и потуже стянула пояс халата. А сама старалась при этом не рассмеяться.
Пара минут ушла на то, что Кларисса, Дарик и Норель поставили императора перед фактом: они поедут со мной во дворец, когда я переберусь туда на постоянное жительство! И хотя было видно, что все трое боялись огрести за наглость, тем не менее намерения свои они высказали твердо и аргументированно. А получив согласие, радостно оставили нас наедине.
Слуги вышли, а мы с Дагорном мгновение стояли, глядя друг на друга и улыбаясь. А потом я пробежала через всю комнату и с разбегу угодила в его крепкие объятия.
– Люблю тебя! Как же я тебя люблю! – почти простонал мне в губы мужчина. – Ни на день больше не отпущу! Ни на минуту! Я чуть с ума не сошел, когда мне сообщили, что ты в храме Тьмы и что там… – не договорил он и сглотнул.
– Я тоже тебя люблю! – шепнула в ответ, заглядывая в карие глаза.
Несколько позднее, когда, утомленные, мы смогли наконец-то оторваться друг от друга и упали на подушки, я окинула взглядом спальню Дагорна.
– Ты готова сыграть свадьбу послезавтра? – прозвучал неожиданный вопрос.
– Как послезавтра?! – опешила я.
– Не могу ждать! Все время боюсь, что случится что-нибудь ужасное и я тебя потеряю, – хмуро сказал император и снова заключил меня в свои объятия.
– Но как же?.. Это ведь неприлично, – растерянно произнесла я. – Мы не можем сыграть свадьбу так поспешно! Даже в обычных аристократических семьях помолвка длится не менее полугода. А ты ведь император!
– Вот именно! Поэтому буду пользоваться своим статусом! Послезавтра!
– Послезавтра я принимаю экзамены у студиозов в академии магии. По распоряжению его величества, между прочим. Через год!
– Что?! Через год?! Через месяц, так и быть! Тридцать дней я как-нибудь продержусь.
– Через девять месяцев! Чтобы никто вдруг не решил, что я так поспешно вышла замуж из-за того, что забеременела. И вообще… Мы с Грегом собирались съездить в степи к оркам. Посмотреть на лошадок…
– Через два месяца! Как раз успеем подготовить пышную свадьбу, а Норель напишет парадный портрет в свадебных нарядах. И никаких полуголых орков!
– Ты меня без ножа режешь, – тихо рассмеялась я. – Через восемь месяцев! У нас с братцем грандиозные планы. Мы с ним еще не выполнили заказ твоих советников на поиски всяких всячин. Я не приняла экзамены и не выдрессировала твоих будущих боевых магов. И мне нужно научиться управлять своей Тьмой, пообщаться с демонами, разобраться с горнолыжным курортом, осмотреть мамино наследство…
– Хорошо, через три месяца. Но ты переедешь во дворец, на половину императрицы.
– Через полгода! И это мое последнее слово! – Я перевернулась и поцеловала Дагорна в кончик носа. – За это время я успею сделать все, что перечислила. Заодно осмотрю покои императрицы, решу, что там нужно изменить на мой вкус, а рабочие и дизайнеры все подготовят к моему переезду сразу после свадьбы. Еще изучу досье на всех первых лиц империи, я уже заказала их у Яна, дочитаю гербовник и родовые книги и выучу секретный язык жестов. Себастьян давно обещал меня научить, но все не складывалось.
– Хорошо, через полгода, – тяжко вздохнул мой жених. – Боги! Как мне выдержать эти месяцы?! Но я сам буду учить тебя языку жестов и сам помогу с изучением гербовника и родовых книг. Со мной ты все освоишь быстрее. И ты никуда не будешь уезжать из Калпеата без меня! А еще помимо Гастена я приставлю к тебе парочку своих Теней.
– Но…
– Никаких «но», свет мой! Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.
– Ладно, – покладисто согласилась я. Раз уж мы торгуемся, то мне тоже надо идти на уступки.
– Спасибо тебе! Спасибо, что ты есть, что ворвалась в мою жизнь и что выбрала меня, – прошептал Дагорн, ласково гладя меня по волосам. – Я уже и не надеялся на такое счастье, как взаимная любовь.
А я смотрела на него и чувствовала себя героиней глупого сентиментального женского романа. Потому что в животе порхали те самые пресловутые бабочки, сердце щемило от нежности, а кончики пальцев зудели от желания погладить его смуглую кожу. Ужас, что любовь делает с людьми! Хорошо, что мы оба лежим, а то бы ведь сейчас еще и коленки подгибались от слабости, а я сама трепетала бы и… Что там еще? По крайней мере, именно так пишут в романах.
…Поженились мы все-таки не через шесть месяцев, а через три. Дагорн так уговаривал, что я сдалась. Но сначала мы выполнили все то, что я планировала. Просто обучение меня тайному языку жестов, а также прочтение всех тех книг, которые я намеревалась проштудировать, происходило в Обители Знаний. Мы с императором проводили там вдвоем довольно много времени, тогда как в реальности жизнь шла своим чередом. И надо отдать должное его величеству. Он оказался терпеливым и толковым учителем. С его помощью я быстро освоила все, что хотела, и причин тянуть со свадьбой не осталось.
Подготовкой к празднованию занимались специалисты, платье шили портные, ремонт на половине императрицы делали мастера, после того как мы с Норелем и леди Эстель все осмотрели, нарисовали подробные эскизы и объяснили, что именно нужно изменить. Получилось восхитительно. Оказалось, в художнике-зомби скрывался талант не только живописца, но и дизайнера с потрясающим вкусом и чувством стиля. А так как он знал меня и мои предпочтения, то все его предложения попадали в яблочко и полностью меня устраивали. Моя приемная мать также была безумно счастлива – больше всего ей нравилось организовывать праздники и заниматься обустройством домов.
В общем, как только я утверждала очередное их предложение, меня тут же задвигали в сторонку и не подпускали близко. Демонстрировали уже готовый результат. Меня это вполне устраивало, так как своих дел было невпроворот.
Свадьба проходила в храме Богини Матери, и этот праздник отмечала вся империя… Столица была украшена цветами и лентами, на площадях пировал народ. Съехались гости со всей империи. Не приехали только бабуля и вся моя родня с маминой стороны. Правда, Ларрину я хоть и со скандалом, но все-таки привезла…
У алтаря мы с Дагорном стояли вдвоем, если не считать наших охранников: Руби в ошейнике, украшенном бриллиантами, Рыську в таком же сверкающем украшении и двух призраков. Рыся за это время сильно выросла и везде сопровождала императора, точно так же, как Руби – меня. Сначала это вызывало у придворных улыбки и недоумение, а потом все привыкли. Как Дагорн и предсказывал, это вошло в моду. А Илондра и Крейгор тоже стали чем-то привычным, и народ во дворце перестал при их появлении разбегаться с визгом или падать в обморок.
Не стану описывать обряд… Свадьба – она и есть свадьба. Я волновалась безумно, даже руки тряслись. Но когда уже мой муж надевал мне кольцо, я поняла, что дрожали они не только у меня. Дагорн тоже нервничал, хотя и старательно скрывал это под маской невозмутимости. Он все-таки император, ему не положено волноваться в присутствии своих подданных. Но я видела, как лучились счастьем его глаза. Для меня, для его жены!
После церемонии дали великолепнейший банкет во дворце для придворных. А позже – на стадионе, уже для моих друзей и знакомых. Да-да, на том самом стадионе, где обычно проходили концерты. И приглашенными музыкантами была моя любимая группа – «Дикие». А гостями стали ребята из мотоклуба и Лексин со своей невестой; студенты академии магии, которых я мучила на экзаменах; Андре, Арман и Эрик; Лонна и Донна; Таймир и его многочисленные сестры и кузины; прочая молодежь из аристократов, с которой мы с Грегорианом успели подружиться; и представители богемы, те с которыми я познакомилась на тусовках «Диких», – артисты, музыканты, певцы. Ну и, разумеется, оба моих зомби, которые лихо отплясывали под зажигательные песни Варга Гулакая. Илондра и Крейгор, парящие над полом в своих старинных нарядах в танцах с мечами, завораживающих своей необузданной опасной красотой. Кларисса и Малкольм, слуга Себастьяна. Вся моя официальная семья – лорд Найтон и леди Эстель, Грегориан и Себастьян. И настоящая, но неофициальная – папа и Валлиса. Их я тоже пригласила, провернула это так, будто Валли налаживает отношения с молодежью Темной империи, а папа как непосредственный начальник ее контролирует.
А уже ночью был фейерверк, который устроили маги. Да непростой… В черном небе над стадионом и Калпеатом парили огненные цветы, взрывались звезды, летали птицы и неведомые звери чинно шагали в далекую даль.
И мы с Дагорном стояли, держась за руки, и смотрели на все это сказочное представление.
Здравствуй, новая жизнь!
