Глава 20
Я, прищурившись, смотрела на мужчину, который буквально впал в бешенство. Глаза его налились красным, руки судорожно сжимались в кулаки и разжимались. Вот и вылезла истинная сущность… Ненадолго же его хватило с галантностью и признаниями в многолетней влюбленности в мою скромную персону. Сейчас я снова видела того самого мерзавца, который частенько отравлял мне жизнь раньше. Хотя, должна отметить, что такого до изумления беспардонного поведения в присутствии правящих лиц и моего отца он себе раньше все-таки не позволял. Существуют некие рамки, которых аристократы, тем более мужчины, не переступают. Интересно, не дар ли Горгулий поспособствовал тому, что лорд забыл о придворном этикете? Не могла ли Рания за последние сутки на него как-то повлиять? Но как? Ведь достоверно известно, что магией – в привычном и ясном всем понимании – Горгульи не обладают. Непонятно…
Боковым зрением я увидела Гастена и Лалина, которые подобрались поближе, и немного расслабилась. Они точно не позволят Фолхерту ударить меня.
– Лорд Фолхерт, вы забываетесь! – холодно произнес император, но тот даже не отреагировал.
Племянник светлого повелителя буравил меня взглядом и тяжело дышал. Руби рядом со мной напряглась, готовясь атаковать, если вдруг придется.
– Иржина, дорогая моя! Ты помнишь, что я тебе говорил? – прошипел Фолхерт и рванул пуговицу на воротнике. – Ты – моя! Я увезу тебя домой, в Светлую империю.
– Я помню ваши угрозы, лорд тель Раграс тан Олгор! – подпустила я льда в голос. – Вы угрожали… неприятностями моей семье. Только вы забыли, что моя семья – это семья императора. Кроме того, я совершенно точно не могу являться вашей. Все присутствующие в зале были свидетелями ваших забав вон за той портьерой, – небрежно кивнула я в сторону окон. – Ваше поведение на сегодняшнем балу не делает чести ни вам, ни вашему предложению, которое после всего произошедшего оскорбительно для меня.
– Иржина, лорд действительно угрожал тебе? – задал вопрос Дагорн, оставив без внимания фразу про забавы.
– Да, ваше императорское величество. И мне, и моей семье, если я не дам согласия на брак с ним и не соглашусь на переезд в Светлую империю.
– Да вот же твоя семья! – рявкнул Фолхерт и ткнул в направлении папы, Валли и бабули. – Вот она!
Ригарда загадочно улыбнулась, но вмешиваться пока не торопилась. Выражение лиц папы и Валлисы не изменилось. Впрочем, нет, на мгновение по личику моей подруги скользнуло отвращение, но она тут же взяла себя в руки. А я демонстративно закатила глаза и многозначительно вздохнула. Мол, что возьмешь с психа.
– Лорд тель Раграс тан Олгор! – В голосе Дагорна звучал металл. – Мне крайне неприятно говорить об этом, но с данной минуты вы являетесь нежеланным гостем на территориях Темной империи. Прошу вас немедленно покинуть нас и отправиться домой. А вашему императору я передам протест. Это возмутительно! Племянник императора позволяет себе прилюдно произносить угрозы в адрес семьи императора соседнего государства!
– Да нет же! – обернулся к нему светлый. – Вот ее семья! Вот! – и он снова указал в сторону папы.
Только вот в данный момент мой отец и Ригарда стояли рядом. Они посмотрели друг на друга, снова повернули головы к Фолхерту и внимательно на него уставились. А придворные начали поглядывать на светлого лорда с явным сомнением в его умственных способностях.
И тут неожиданно для всех активизировалась Рания, которая до того стояла тихо и незаметно.
– Милый, не нервничай так! Прошу тебя, мой страстный зверь, успокойся. – Роскошная зеленоглазая блондинка подплыла к мужчине, прижалась к нему всем телом. – К чему тебе леди Иржина? Эта птичка не для тебя, мой сладкий. Нам же так хорошо вместе… Я заберу тебя с собой в княжество. У меня уже давно нет мужчины, а ты сильный и выносливый. Значит, от тебя родится такой же сильный сын. И ты ведь должен дождаться, пока он появится на свет. А хочешь, я даже отпущу одного из наших следующих сыновей с тобой, в Светлую империю? Но это потом, когда ты мне надоешь.
– Что?! – почти взвизгнул Фолхерт.
Ой! Кажется, сейчас у кого-то случится сердечный приступ. Про придворных я вообще молчу. Вечер однозначно перестал быть томным и перешел в фарс. У меня самой от шока уже полыхали и щеки, и уши, и даже шея. Да что же это такое творится-то? Рядом обалдело пыхтел Грег.
– Я не собираюсь на тебе жениться! – Фолхерт попытался оттолкнуть от себя Ранию.
– Глупенький! – Она мелодично рассмеялась. – Я из княжеского рода клана Горгулий. Мы не выходим замуж. Мы просто берем себе понравившихся мужчин. Надоешь – отпущу тебя. Ну а наш сын в любом случае останется в княжестве. Раз уж ты хочешь потом уехать навсегда в Светлую империю, я тебе его не отдам. Мальчик с хорошей сильной кровью нам пригодится в семье.
– Какой сын?! – почти в истерике заорал племянник светлого императора.
– Наш конечно же, – невозмутимо отозвалась Рания и еще сильнее прижалась к мужчине. – Мы ведь провели последние сутки не за игрой в шарады, милый. Так что через положенный срок у меня будет ребенок от тебя. Сын!
– Боги! Какой еще ребенок? Какой, к демонам, сын?!
– О нет! – Рания была непробиваемо невозмутима. – Никаких демонов, это ведь всего лишь мальчик.
– Да отцепись же ты от меня! – с трудом оторвав от себя руки женщины, Фолхерт шарахнулся в сторону и встал на некотором расстоянии. – Я женюсь на Иржине! Она моя! И знать я ничего не знаю ни о каких детях. Всего сутки в постели… Чушь!
Рания сложила руки на груди и улыбнулась, не обращая внимания на взгляды окружающих. Даже император смотрел сейчас на нее с непередаваемым выражением в глазах. А бабуля откровенно развлекалась. У Ригарды было такое лицо, словно ее сейчас интересовало исключительно то, как поведет себя Фолхерт. Ни малейшего удивления или сомнения в словах Рании у нее не возникло, что заставило меня поверить – таки будет ребенок. И точно – сын.
– Я не ваша, лорд тель Раграс тан Олгор! – пришлось заговорить, так как все взгляды снова скрестились на мне. – И никогда не стану вашей. Как уже сказала, я не свободна в своей судьбе. Да и вы, как вижу, тоже.
– Ах так? – вдруг тихо спросил Фолхерт. Помолчал несколько долгих секунд, разглядывая меня, а потом вдруг захохотал как безумный. – Несвободна? Несвободна! Ну уж нет! Никому ты не достанешься! Раз не моя, то ничья!
И никто не успел опомниться, как этот тип взметнул руки и… запульнул в меня заклинание.
О боги! А я ведь не надела кулон с изумрудом, который мог бы меня защитить.
Словно в замедленном режиме, я видела, как в мою сторону летит яркий сгусток света. Вот навстречу ему метнулась невидимая для всех Руби, напоролась на этот светлый огонь и с визгом отлетела в сторону. А с пальцев Фолхерта продолжали слетать следующие шары, один за другим, моментально, без малейших пауз. Вот папа вскинул руки, и наперерез второму шару полетел его сгусток огня, сбил с траектории, и они оба врезались в декоративную колонну. Третий шар увяз в возникшей на его пути преграде, которую, вероятно, поставил лорд Эларил.
Совсем рядом громко закричали, придворные бросились врассыпную, толкаясь и мешая друг другу. Меня тоже задели и пихнули в спину, вытолкнув вперед так, что я оказалась чуть впереди брата. И из-за всей этой сумятицы я даже не успела посмотреть, что с Руби. Так как все происходило настолько быстро, что между всеми этими действиями, кажется, не было и секунды.
Императора мгновенно закрыли своими телами появившиеся из ниоткуда Тени, и щит, накинутый придворным магом. Фолхерта сбил с ног и оглушил Себастьян, но огненный шар, последний из сорвавшихся с рук светлого, уже подлетал ко мне. И никто не успевал его перехватить. И вдруг меня и Грега накрыло нечто вроде чернильного пятна, отделившегося от рук бабули. Светлый огонь влетел в окутавшую нас Тьму, сначала завяз в ней, но все же смог прожечь себе путь и опалил мне грудь. И в то же мгновение меня опрокинул на пол и прикрыл собой Гастен. Рядом грохнулись Лалин и Грегориан. А черное облако, выполнив свою задачу, истаяло.
И время снова пошло как обычно… Собственно, оно и шло как обычно, мы ведь не в Безвременье. Но в такие моменты, когда организм действует на адреналине, кажется, что оно течет совсем иначе, медленнее или быстрее. Когда как.
Я даже не успела понять, куда меня ранили, так как совсем ничего не чувствовала. Ни рези, ни жжения, вообще ничего, если не считать боли в спине от удара об пол. По большому счету я и испугаться-то не успела. Слишком быстро все произошло.
– Мамочки! – прошептала я и выглянула из-за плеча Гастена.
Запоздало обругала себя за то, что стояла столбом вместо того, чтобы убежать, спрятаться, уклониться от шара. Хоть бы попыталась… И ничем иным кроме шока, накрывшего меня в тот момент, такую глупость со своей стороны объяснить не смогла. Папа мне голову открутит! Столько лет тренировал меня, а я… Хотя защищаться от магических атак меня не учили.
Дагорн за эти мгновения, которые мне показались вечностью, успел преодолеть расстояние от трона до нас, растолкав своих телохранителей. Подбежал к нам, сначала рывком вздернул моего охранника, а потом поднял меня на руки.
– Что?! Где больно?! Иржи, не молчи!
В ступоре я опустила взгляд на свою грудь и с удивлением уставилась на совершенно целое платье. Недоверчиво ощупала себя… Похоже, я без малейшего урона для организма умудрилась впитать в себя это светлое заклинание, точно так же, как когда-то поглотила темные.
– А я, кажется, в порядке. Дагорн, я не ранена, – удивленно сказала, глядя в карие глаза, в которых бушевал панический страх. И тут вспомнила… – Руби! Руби, ты где?!
Задергалась, пытаясь спрыгнуть с рук императора. Он опустил меня на пол, но прижал к себе, не выпуская. И тут, к моему огромному облегчению, на зов, припадая на переднюю лапу, подошла моя гончая.
– Руби! – присев на корточки, обхватила ее за шею, даже не думая о том, а видна ли она окружающим, или же в их глазах я сейчас обнимаю воздух. – Умничка моя, хорошая!
…Потом меня снова тряс и ощупывал Дагорн, не поверив моим словам. Подбежал лорд Эларил и стал задавать вопросы. Выслушал меня, успокоился и отправился выполнять мою просьбу – подлечить Руби. Перепуганная леди Эстель поочередно хватала то Грега, то меня за руки и плакала. Короче, сущий хаос и бедлам. И все это в совсем короткий интервал времени, хотя по ощущениям прошло не меньше вечности. Себастьян все это время с горечью смотрел на меня, но не подходил, так как контролировал находящегося без сознания Фолхерта. Среди придворных прекратилась паника, и они снова внимали тому, что происходит.
Я тоже успокоилась и перестала мысленно повторять слова: «Да чтобы я еще хоть раз пошла на бал?! Да чтобы я еще хоть единожды вышла из дома без амулета защиты?» И как только меня перестали теребить, внимательно присмотрелась к телу племянника светлого императора, пытаясь понять – померещилось ли мне то, что видела ранее. Я тогда вскользь глянула на Фолхерта, сразу после того, как Ян оглушил его. И мне почудилось, что изо рта лежащего на полу мужчины вместе с дыханием вылетело совсем маленькое черное облачко, небольшой сгусток Тьмы. Но ведь так не бывает? И хотя в тот момент мне казалось, что я видела это четко, сейчас начала сомневаться.
Я с опаской покосилась на бабулю, потом на Ранию… Обе Горгульи оставались абсолютно спокойными и невозмутимыми, словно и не было только что нападения на меня. Словно и не защищала меня Ригарда некой черной завесой. Тьма… Если княгини Тьмы действительно могут управлять этой субстанцией, то…
Так, значит, Рания последние сутки зря времени не теряла и использовала эти часы не только для того, чтобы заполучить ребенка от светлого мага, но и для того, чтобы найти возможность вывести его из стабильного состояния?
Додумать не успела, так как меня отвлекли, и я сбилась с мысли.
– Леди Иржина, – к нам подошел папа и обратился так, словно мы совсем чужие, хотя я видела, как он напуган, – как вы себя чувствуете? Вам нужна помощь светлого мага? Светлое заклинание нанесло вам вред?
– Эм-м… – промычала я и тряхнула головой. – Оно… Кажется, оно впиталось в меня, лорд эль Бланк.
Я озадаченно пожала плечами, а Дагорн, лорд Эларил и папа начали многозначительно переглядываться.
– Этого – арестовать! – отдал приказ император и кивнул в сторону Фолхерта. – Леди Иржине – лекаря, и немедленно.
– Не надо ей лекаря, – неожиданно заговорила бабуля. – С ней все в порядке, уж я-то вижу. Ваше императорское величество! Я забираю свою внучку. Хватит! Погуляла, поигралась в придворные игры, и довольно. Ее место не здесь!
По залу пролетел дружный вздох…
– При всем моем уважении, леди Ригарда, – качнул головой его величество, – вы не можете забрать Иржину.
– Неужели? Отчего же? – Бабуля улыбнулась, и у меня озноб прошел по коже.
А ведь говорили, что Горгульи не владеют магией. Но что же это было за темное пятно, которое окутало нас с Грегом? И как Ригарда сейчас видит, нужен ли мне лекарь? Как же мне разобраться во всем этом? А зародившееся в душе подозрение почти переросло в уверенность: правящий род Горгулий не просто так называет себя княгинями Тьмы. Они действительно могут ею управлять. А я? Я тоже так смогу?
– Леди Иржина, – невозмутимо произнес Дагорн, повернувшись ко мне. Опустился на одно колено и проникновенно заглянул в глаза. – Прошу вас оказать мне честь и стать моей женой. Ваш отец дал согласие на наш брак. И если вы примете мою руку и сердце, я стану счастливейшим из мужчин.
– Я согласна! – быстро ответила, пока опять кто-нибудь не вмешался, и улыбнулась. – Ваше величество, я с радостью принимаю ваше предложение!
Придворные рядом уже практически бесновались от эмоций. Кажется, кто-то упал в обморок, леди ахали и охали, захлебываясь чувствами. Кое-кто из лордов громко хлопнул себя по бедру и произнес ругательство… Проиграл пари, наверное.
– Иржина тирд Линан, наследная княжна Аванкальская не может стать чьей-то женой! – ледяным голосом сообщила Ригарда. – Не мне вам рассказывать, ваше величество, что право княгинь Тьмы на свободу утверждено задолго до нашего с вами рождения и неизменно. На все есть свои причины.
И снова удар для придворных…
О да! Шокировать публику – это мы умеем!
– А я не принуждаю ее, княгиня. Ни в коем случае. Леди сама сделала свой выбор. Да и отец ее согласен, – невозмутимо ответил бабуле Дагорн и встал с колена. – Подданные мои, прошу вас поприветствовать мою невесту и вашу будущую императрицу.
Придворные были потрясены до глубины души! Только этим можно объяснить то, что они не склонились в поклонах и реверансах немедленно, а продолжали жадно прислушиваться к перепалке.
– У княгинь Тьмы нет и не может быть отцов среди смертных! – припечатала Ригарда и подошла ко мне. – И то, что Тьма моей внучки еще спит, полностью является виной того, кто похитил ее и увез. Она ведь нестабильна, и Тьма вырвется в любой момент. Как вы не понимаете, ваше величество.
– Княгиня, – в голосе Дагорна послышался металл, – вы слышали слова Иржины. Она – моя невеста!
Дослушать спор этих… хранителей древнего артефакта я не смогла, так как меня подхватил под локоток мой родной папа и ненавязчиво отвел за широкую декоративную колонну, подальше от любопытных глаз и ушей. На вопросительный взгляд лорда Эларила он сказал, что как светлый маг обязан просканировать леди на скрытые повреждения, которые ей могли нанести светлые же заклинания.
– Леди Иржина, – заботливо спросил папа, а в глазах его плескалась паника. – Что вы чувствуете? Нигде не болит? Не жжет? Дышать легко?
– Все в порядке, лорд эль Бланк. – Я улыбнулась и сморгнула слезинку. Так хотелось обнять его шею, как в детстве, и поплакать на такой надежной груди. Чтобы он погладил меня по голове, утешил, пусть даже не дал бы конфету, но успокоил. – Похоже, это наследство от Аурватора. Он хотел поглотить то, что есть у меня, а в итоге мне досталось все то, что было у него.
– Вот как?.. Девочка моя, – тихо прошептал он и украдкой, так, чтобы никто не увидел, погладил меня по руке. – Я так скучал!
– И я! – всхлипнула, и едва удержалась от того, чтобы все-таки не броситься к нему с объятиями.
Чуть в сторонке мялась Валли, не решаясь подойти и нарушить нашу беседу.
– Леди Иржина, я решительно настаиваю на том, чтобы еще раз встретиться через день-два и повторно осмотреть вас! – уже громко произнес отец. – Светлая магия вредна для тех, кто обладает темным даром. Я чувствую себя виноватым, так как не смог предотвратить нападение на вас, и потому обязан хотя бы проконтролировать, чтобы все прошло без последствий.
– Я не возражаю, лорд эль Бланк! – ответила тоже в полный голос. – Я бываю во дворце ежедневно. Мы сможем встретиться, и вы просканируете меня.
Валлиса все-таки не выдержала и подошла к нам.
– Леди Иржина, я так испугалась, когда лорд Фолхерт атаковал вас! – экспрессивно воскликнула она. – Какой ужас! Это было так страшно! Можно я вас обниму?
И, не дожидаясь моего разрешения, подруга прижала меня к себе и всхлипнула в ухо:
– Иржи! Как же я испугалась!
– Я в порядке, благодарю вас за заботу, леди! – громко ответила я и обняла ее в ответ.
– Убью заразу! Я все глаза выплакала, а она! – прошипела мне в ухо любимая подружка.
– Я тоже тебя люблю, дорогая! Все расскажу. Это был ужас! – прошептала я в ответ и неловко погладила ее по спине.
Валли отлепилась от меня, шмыгнула носом и несколько раз моргнула, чтобы не расплакаться. Да и у меня в носу щипало… А папа с улыбкой смотрел на нас и не мешал.
Родные мои! Как же я скучала! Как же рада вас видеть!
Чуть позже я увидела в толпе Эрика, Андре, Армана и князя Астора, которые бурно обсуждали произошедшее нападение с князем лиграссов и его отпрысками. Странно, что я не видела их в начале бала. Возможно, потому, что они пришли позднее, или же оттого, что была слишком увлечена безобразием, которое учинили Фолхерт и Рания.
Хотя нет, скорее всего – первое. Близняшки ни за что не упустили бы возможность подойти ко мне и Грегу. Да и Арман с Андре. Мы сдружились за последнее время, и если бы они пришли одновременно с нами, то обязательно нашли бы минутку, чтобы поздороваться и поболтать.
Поймав мой взгляд, Лонна помахала мне рукой и дернула за руку Донну. Но отойти им не позволили. Князь Китарр сурово что-то сказал, и девчонки, притихнув, смущенно потупились. А я отвернулась от них и снова прислушалась к тому, что говорил Дагорн. Они продолжали спорить с бабулей на тему – поеду ли я в Лисаард, столицу княжества Горгулий.
Фолхерта уже унесли. Он так и не пришел пока в сознание. И больше ничто не напоминало об инциденте, произошедшем совсем недавно, кроме черного пятна на колонне.
– Иржи, – позвал меня сзади Себастьян.
– Да, Ян, – обернулась я к некроманту.
– Ты как? – Он протянул руку, словно собрался погладить меня по щеке, но тут же опустил ее.
– Знаешь, как ни странно это звучит, но – нормально, – вздохнув, призналась я.
– А я – нет, – печально усмехнулся он. – Мне бы следовало порадоваться за тебя и брата, поздравить… Но не могу. Слишком больно.
– Ян… – расстроенно произнесла, не зная, что еще сказать.
– Да переживу, никуда я не денусь. Ведь все и так было понятно. Дагорн не отпустил бы тебя, он сам мне признался, что у него все серьезно.
– Ян, прости. Хоть в этом и нет моей вины, но прости. Я люблю его, – и развела руками.
– И хорошо! А у меня еще все впереди, – вымученно улыбнулся он.
Я бросила взгляд за его спину и увидела Валли, которая с любопытством косилась в нашу сторону.
– Ян, у меня к тебе большая просьба. Можно?
– Да, – кивнул маг.
– Понимаешь, мне придется на некоторое время уехать к… бабушке. Надо уже разобраться с этим демоновым наследством и отказаться от него. Но тут останется человек, который мне дорог. Я в силу обстоятельств не смогу помочь ему адаптироваться к новой жизни. Ты не мог бы?..
– Да вроде у лорда эль Бланка не должно возникнуть проблем с адаптацией, – непонимающе поднял брови Себастьян.
– А я не о нем, – позволила себе легкую улыбку. – Я о леди Валлисе дер Фолекс. Помоги ей, пожалуйста? Я бы Грега попросила, но ты же знаешь, какой он шалопай. Он может помочь только с развлечениями, а ей ведь и работать нужно, разобраться в ситуации, в том, кто есть кто и какой подход найти, чтобы наладить дружеские связи. Она ведь в делегации светлых.
– Иржи, ты ничего не путаешь? – с сомнением посмотрел он мне в глаза. – Ты ведь знаешь мой характер. Ты действительно считаешь меня подходящей компанией для молоденькой светлой девушки?
– Ну, лично мне нравилась твоя компания, пока мы не поссорились, – улыбнулась я ему. – И не наговаривай на себя. Ты умеешь быть замечательным и галантным кавалером. А Валлисы тебе опасаться не нужно, она не из охотниц за богатыми мужчинами. – Ян хмыкнул, и я продолжила: – Она хорошая, честное слово. Я вернусь и освобожу тебя от этой непростой миссии, но пока буду в отъезде… Поможешь?
– Ну если только пока ты будешь в отъезде, – смирился он. – Хотя… не ехала бы ты. Напиши здесь отречение и отдай княгине. Не доверяю я этим Горгульям, уж прости.
– Я в курсе, – пришла моя очередь хмыкнуть. – Но я обещала. Как бы то ни было, там родина моей мамы, я должна увидеть это место.
А про себя подумала, что мне необходимо не только посмотреть на город, в котором выросла мама, но и попытаться разобраться с таким непонятным явлением, как Тьма. Что за вспышки, которые могут случиться? Почему я нестабильна? И есть ли у меня вообще способности управлять этой непознанной субстанцией, учитывая то, сколько во мне Света. В общем, поездка неизбежна. А папино предостережение и то туманное предсказание, которое мне дал когда-то давно Варг Гулакай, я учла и избавилась от затянувшейся девственности. Бабулю ждет неприятный сюрприз.
