ГЛАВА 12
Въехали в Калпеат, и некромант притормозил у симпатичного трехэтажного особняка в центре.
— Иржи, — сказал он, не поворачивая головы. — Это мой дом. Я сейчас живу в столице.
— Понятно. — Я кивнула и вежливо добавила: — Симпатичный.
Домик и правда был ничего. Толстые нежно-бирюзовые стены наверняка обеспечивали возможность сделать на окнах широкие подоконники, на которых удобно сидеть. Большие светлые окна с жемчужно-серыми переплетами и такими же ставнями. Коричневая черепичная крыша и тяжелая резная дверь. На широком мраморном крыльце вместо колонн статуи нимф, одной рукой придерживающих края одеяний. Вот уж неожиданно… Я была готова увидеть нечто такое же мрачное, как и замок некроманта. А тут такой сказочный домик.
— Дом большой… — продолжил говорить Себастьян.
Я промолчала, не зная, что ответить на констатацию столь очевидного факта. Я и сама вижу, что большой. Три этажа, да и в ширину он совсем немаленький. А мужчина кашлянул и глянул на меня искоса. Ну и?
— Ты ведь еще не нашла себе жилье… — продолжил он после долгой паузы. — Если хочешь, переезжай сюда. Я дома почти не бываю и не побеспокою тебя. Можешь занять хоть целое крыло…
Сзади сдавленно хрюкнул Грег и засунул в рот прядь волос, вероятно, чтобы не смеяться в голос. А я открыла рот, закрыла, растерявшись от подобного предложения. Он в своем уме?!
— Спасибо за предложение, Себастьян, — наконец вежливо выговорила в ответ. — Но мне есть куда переехать. Я уже нашла себе квартиру и даже оплатила ее. Правда, не ожидала, что мой переезд случится только через восемь месяцев… Но… Я это исправлю в ближайшее же время. Только получу зарплату и куплю технику.
Не объяснять же ему очевидные вещи, если он сам этого не понимает. Я не могу жить в доме холостого мужчины, даже если он номинально мой родственник. Иначе все решат, что я его содержанка. Одно дело загородный замок. Там все несколько иначе… И к тому же тогда я была его личным ассистентом. Сейчас ситуация кардинально изменилась. Это еще я не учитываю тот факт, что сама не хочу жить с ним в одном доме. А он наоборот сделал мне предложение о замужестве. Тоже вот еще проблема. Что ему от меня нужно? Влюбился? Не верю! Скорее чувство вины гложет.
Но у меня совершенно другие планы на свою жизнь, в том числе личную. Пора браться за ум, переставать смаковать обиды и начинать жить свободно, на полную катушку. Не оглядываясь на недовольство всяких неуравновешенных некромантов. Тут в окно нетерпеливо заглянула Руби, и я перевела разговор на другую тему:
— Мы сейчас куда? Грег, к твоим родителям? — Я повернулась к брату.
— Да. — Он выплюнул жгут волос. — И Таймир с девчонками пока с нами. Поищем ему квартиру, а близняшек нужно пристроить учиться.
Сзади раздался нетерпеливый гудок. Наверное, не выдержал кто-то из нашего сопровождения… И мы тронулись с места.
О нашем триумфальном возвращении и размещении лиграссов можно писать оды. Это было… чем-то феерическим. В холле нас встретила леди Эстель, которая буквально затискала и зацеловала и Грега, и меня. И все это со слезами радости, объятиями, поцелуями и подзатыльниками, с причитаниями о том, что мы пропали, а потом ей не позвонили. Уф! Ну и темперамент!
Когда мы с Грегом получили свою порцию родительской любви и выговоров, она переключилась на топтавшихся у порога близняшек и княжича. Радушно их поприветствовала и стала отдавать распоряжения об их расселении. А мы с братом обменялись многозначительными взглядами и по стеночке рванули наверх, в свои комнаты. Надо ведь привести себя в порядок и разобрать вещи. А Руби я потом покажу всем, пусть только немного страсти улягутся.
— Я очень люблю маму, но как же ее много! У меня нервы не выдерживают… Пора все-таки переезжать в свою квартиру, — страдальчески прошептал мне брат уже на пороге своей комнаты, воровато оглянулся и скользнул к себе.
Я только хмыкнула, распахнула дверь и тут же присела от вопля:
— Леди! Родненькая моя! Вы вернулись! — Мне навстречу уже мчался скелет.
— Боги! Дарик, я же так заикаться начну! — Я приложила ладонь к колотящемуся сердцу и пару раз глубоко вздохнула.
— Ой! Демон! — резко затормозил Дарик, уставившись на приготовившуюся к прыжку гончую.
— Руби, свой! Дарик, ты ее видишь? — поманив собаку внутрь, я вошла в комнату и закрыла дверь.
— Ну да, конечно. Демоница… — Скелет присмотрелся внимательнее. — Какая красивая.
— Знакомьтесь! Дарик, это моя гончая, ее зовут Руби. Метку принадлежности видишь? — Я дождалась кивка скелета и продолжила, но уже обращаясь к собаке: — Руби, а это мой личный камердинер, его зовут Дарик.
Гончая оскалила зубы в улыбке, и я поспешно отвела взгляд. Не скоро привыкну к тому, какая у меня собака.
Некоторое время ушло на то, чтобы Дарик сходил за моими вещами, разобрал их и с восторженными причитаниями осмотрел меховое покрывало и манто. Руби с любопытством совала нос во все углы. А мне эти минуты покоя понадобились для того, чтобы привести себя в порядок.
С умиротворенным видом я стояла посреди комнаты и раздумывала, что же мне надеть. Ведь еще нужно встретиться с императором, и Себастьян говорил, что заедет за нами. Значит, придется переодеться из коротенького кружевного халатика во что-то приличествующее встрече.
Нарушило мое размышление черное пятно портала за моей спиной, отразившееся в зеркале. Не-э-эт! Опять?!
Я быстро развернулась и приготовилась к поклону. Из портала шагнула огромная фигура лорда Дагорна, как всегда в черном строгом костюме и белоснежной рубашке, он протянул ко мне руки.
— Иржина, девочка!
Одним стремительным коротким шагом император преодолел расстояние между нами, рывком притянул меня и прижал к себе. Точнее, ткнул лицом в район своего солнечного сплетения. А в следующую секунду раздались громовой рык Руби, испуганный вскрик Дарика, и мы вместе с императором улетели куда-то в сторону.
Твою ж маму! Сейчас моя демоница сожрет императора!
— Руби! Не сметь! — вскрикнула я, барахтаясь под бешено матерящимся мужчиной, которой, похоже, меня же пытался защитить.
Рычание стихло и перешло в густое низкое ворчание, а я, распахнув глаза, вытаращилась на императора.
Хорошо лежим… Только тяжело… И страшно до тошноты…
— Иржи… — отчетливо скрипнув зубами, задал вопрос лорд. — Скажи мне на милость, кто сейчас укусил меня за зад… э-э… за ягодичную мышцу?
— Моя… собачка, — сглотнув, прошептала я.
— Собачка… — Император на мгновение страдальчески прикрыл глаза, и я заметила, что у него на лбу выступила испарина. — А ты не могла бы сказать своей собачке, чтобы она выпустила из пасти мою задницу! — все-таки сорвался он на рокочущие ноты.
— Мамочки! — пискнула я и попыталась выглянуть из-за его плеча. — Руби… Выплюнь! — и чуть не добавила: «Гадость».
Боги! Меня теперь точно казнят! И плевать, что я названая родственница.
Моя огненная гончая все это время, оказывается, как в тисках, держала в пасти филей императора. И выпускать не торопилась.
— Руби, выплюнь, я сказала! Это свой! Император…
Гончая с крайне недовольным видом разжала зубы и отодвинулась к забившемуся в угол Дарику. Визит лорда застал нас в процессе сборов, поэтому скелет сейчас стоял, держа в руках комплект моего белья.
— Дарик, — позвала я обалдевшего камердинера. — Зови на помощь! Лорду нужен лекарь. И мне, наверное, тоже. Я отбила спину.
Перепуганно кивнув, он поцокал к дверям, так и не выпуская из рук мое белье, его остановил только негромкий окрик императора.
— Дарик, ты бы оставил здесь трусики и бюстгальтер своей госпожи. Они, безусловно, весьма пикантны и привлекательны, но вряд ли стоит демонстрировать их всем жителям особняка.
Я залилась густой краской, а лорд Дагорн, ничуть не смущаясь, посмотрел на меня. Да и то верно. Какое уж тут смущение, когда ему больно и наверняка кровь идет. Да еще и лежит он на мне… А лежит, кстати, с комфортом. Покусанный зад не помешал ему удобно устроиться на мне, да еще и обнять одной рукой за талию. На локоть второй руки он опирался, нависая надо мной сверху.
— Собачка, значит?
— Да… Огненная гончая. — И я закусила губу, не имея мужества посмотреть на владыку.
— Камердинер — зомби. Собака — огненная гончая, низший демон. И почему я не удивлен? Вместо машины заведешь единорога?
Я бросила на него быстрый взгляд и тут же снова отвела его в сторону, потому что мужчина смотрел вовсе не в мои красивые глазки. Он не отрывал взора от моей прикушенной губы.
— Эмм… Нет, — неуверенно ответила я. А как тут можно быть хоть в чем-то уверенной?
Повисла пауза, нарушаемая только тяжелым дыханием императора.
— Ваше величество, — снова шепотом спросила я. — А где ваши Тени? Почему вы без охраны?
— Торопился, — коротко ответил он и уронил голову, упершись лбом куда-то в район моего правого виска.
На мое счастье тут хлопнула дверь, и прибыла подмога. Его величество стащили с меня, и я с ужасом уставилась на его пропитавшиеся кровью брюки с дырками от собачьих зубов. Да-а-а… Но с другой стороны, Себастьяну псина вообще чуть голову не откусила. А тут всего-то за зад тяпнула. Правда… императора!
Я кусала губы и нервно ломала руки, пока леди Эстель и прибывший лорд Найтон выясняли, насколько владыке плохо. И надо ли вызвать лекаря сюда или лучше перенестись во дворец. В итоге вызвонили Себастьяна, чтобы тот телепортировал сюда придворного мага и придворного же лекаря. Сразу после этого я собралась сбежать в гардеробную комнату, чтобы одеться. И уже на пороге оглянулась, чтобы встретиться взглядом с моими приемными родителями. Они посмотрели на меня, на лорда, распластанного на животе поперек моей кровати, и в голос захохотали. И самое ужасное, что император тоже взглянул на меня и засмеялся, уронив лицо на скрещенные ладони.
— Да-а, Иржи. Как же было скучно жить, пока ты не свалилась нам на голову, — простонал сквозь смех лорд Дагорн, не поднимая головы.
А я поджала губы и… сбежала.
Максимально быстро собравшись, вернулась в спальню. Возле лорда Дагорна уже суетился лекарь, все тот же знакомый мне по дворцу эльф, а придворный маг и Себастьян тихо беседовали с леди Эстель и лордом Найтоном.
— Добрый день, — поприветствовала я вновь прибывших.
— Леди. — Лорд Эларил даль Маронд подошел ко мне и поцеловал руку. — Себастьян уже успел рассказать нам о вашей потрясающей находке. Это невероятно! Обитель Знаний… И путь в нее все это время лежал прямо у нас под носом!
— Да, есть такое. — Я нерешительно улыбнулась придворному магу и посмотрела на императора, все еще лежащего на животе. Лекарь разрезал его брюки над раной, пока залечивал место укуса, и сейчас там красовалась дырка. — Как самочувствие лорда Дагорна?
— Нормально. — К нам подошел Себастьян и придержал меня за локоть. — Что у вас случилось на этот раз?
— Ох… У нас случились стихийный визит императора и моя гончая, которой не понравилось, что ее хозяйку трогают… э-э… короче, трогают.
Придворный маг закашлялся и постарался скрыть улыбку в кулаке, а Себастьян поднял брови.
— Трогают?
— Себастьян! — окликнул младшего брата объект нашего обсуждения. — Представляешь, я хотел обнять Иржину и поблагодарить за все, о чем ты мне рассказал. Только не предполагал, что она успела обзавестись такой нервной охраной, которая не оценит мой жест.
— Так вы… Вы хотели сказать мне спасибо?! — вытаращилась я на мужчину.
— А ты что подумала? — Он усмехнулся. — Я был под таким впечатлением после рассказа Себастьяна, что, как только он уехал в свой особняк, сразу решил отправиться к тебе. Терпения не хватило ждать, пока вы все соберетесь и прибудете во дворец.
— О! — снова закусила я губу, не зная, куда девать глаза от стыда. Я-то уж невесть чего себе напридумывала, а оно вон как, оказывается.
— Дагорн! — Себастьян укоризненно покачал головой. — Мы ведь уже это проходили, и помнится, в прошлый раз тоже все вышло несколько не так, как требовалось по протоколу…
— Да-а-а… Но, демоны побери, до чего же приятно вспомнить! — засмеялся император, перевернулся и встал с кровати.
Все-таки у него очень интересная пластика. Такой крупный и высокий мужчина, а двигается… хорошо двигается.
Как хищный зверь. Пусть большой и опасный — но грациозный зверь.
Перевела взгляд на постель и с трудом удержалась, чтобы не поморщиться, увидев пропитавшееся кровью покрывало. Лекарь, который, отойдя в сторонку, собирал в саквояж свои вещи, бросил на меня любопытный взгляд, но тут же его отвел. А его императорское величество продолжил:
— Этот мой визит оказался гораздо менее радужным. Это же надо! Покусать императора, да еще за такое место! Иржина, как честная девушка ты теперь просто обязана выйти за меня замуж, — добавил он, чуть наклонив голову.
Лорд Дагорн с лукавой улыбкой смотрел мне в глаза, у меня же от шока, кажется, даже сердце остановилось. Я почувствовала, как на моем предплечье сильно сжались пальцы Себастьяна, и тут же с лица императора пропала улыбка, он шагнул к нам.
— Иржина, да ты что?! Что же так пугаться-то? Дайте ей нюхательные соли, — бросил он отрывисто.
Меня усадили в кресло и сунули под нос вонючую мерзость, от которой я тут же закашлялась. Ну и шуточки! Да я едва в обморок не хлопнулась от подобной перспективы… Замуж за императора!
Лорд Дагорн покачал головой, взглянув на меня с непонятным выражением на лице, и открыл портал для эльфа-лекаря. А все остальные притихли, не зная, как себя вести в этой ситуации. Император, он, как ни крути — император, даже если он твой брат, сват, друг, кузен… И неизвестно, как он отнесется к твоим неуместным шуткам или прямому неповиновению. И поди угадай, что сейчас было: приказ, и следовательно, пора готовиться к свадьбе независимо от моего желания, или же это проявление черного юмора.
— Иржи? — тихо позвал меня Себастьян, и я увидела, что он, оказывается, сидит передо мной на корточках. А я вцепилась в его руку так, что мои ногти чуть ли не до крови впились в его кожу. — Стрижик, все хорошо. Не пугайся так.
— Так! Пошутили, и хватит! — Лорд Дагорн хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. — Себастьян, я сейчас к себе, нужно переодеться. А вас жду через пятнадцать минут в моем кабинете с подробным отчетом и бумагами.
— Хорошо, — коротко ответил некромант, не поворачивая головы.
— Найтон, Эстель, отпрыски князя лиграссов уже разместились? Все нормально?
— Да, конечно, — мелодичным голосом ответила мама Грега. — Я завтра сама отвезу девочек в академию и прослежу, чтобы у них приняли документы и допустили к экзаменам.
— Лорд Дагорн! — привлек к себе внимание придворный маг, про которого все уже забыли, так как он сидел в углу и не привлекал внимания.
— Ах да! — Император повернулся ко мне. — Иржина, твою… собачку… тоже возьми с собой. Я намерен выслушать очень подробный доклад обо всем, что произошло с тобой и Грегом за эти месяцы. И кстати… Нам нужно обсудить твое будущее.
— Мое будущее? — в панике переспросила я. Это он о чем? Надеюсь, не о…?
— Да-да. — Император потер подбородок. — С Грегорианом все ясно, он с тобой в связке. А вот ты… Я теперь уже и не знаю, куда тебя лучше определить. То ли на дипломатическую службу, то ли оставить в отделе под началом Себастьяна, как и планировалось изначально. Собственно, отдел под тебя и создавали. А теперь, после твоей блистательной поездки к лиграссам… Я, правда, не знаю деталей и подробностей, Себастьян не успел их поведать по линккеру.
— Да я…
— Все, время идет. Через пятнадцать минут жду вас. Грега не забудьте, — не дал он мне договорить.
Придворный маг и император покинули нас, родители Грега, уточнив, хорошо ли я себя чувствую, тоже ушли, а я осталась в комнате с Руби и Себастьяном. Он так и сидел передо мной, не спеша вставать. Но когда все вышли, опустился на ковер и прислонился к моим коленям головой. Помолчал минуту, вздохнул и поднял голову. Я тоже не говорила ни слова, не знала, что сказать.
— Испугалась? — Некромант дождался моего кивка и продолжил спрашивать: — Расскажи, что произошло?
Пожав плечами, я подробно изложила все произошедшее и под конец рассказа не выдержала и начала улыбаться. Испугалась-то я не самого визита владыки, к этим его выходкам я уже начала привыкать. Но переезжать надо, и как можно быстрее! И даже не из-за того, что над императорским филеем надругалась моя собака, этот испуг я тоже уже успела пережить. Меня до смерти испугала перспектива стать женой императора. Нет, беда не в самом потенциальном муже — лорд Дагорн определенно заслуживал достойного отношения и уважения — а в его статусе. Быть императрицей?! Увольте!
Я уже заканчивала рассказ, когда дверь распахнулась и вломился мой братец собственной растрепанной персоной.
— О! Ян! А меня родители прислали, сказали, что нужно во дворец к дяде. Я готов, — радостно сообщил нам Грег.
Он оценивающе оглядел наши фигуры.
— А вы чего это? Иржик, ты почему такая бледная? Я что-то пропустил?
— Ох, Грег! — сказала я и истерически рассмеялась. Нервное напряжение вылилось в безудержный смех. — Ты даже не представляешь, сколько ты всего пропустил!
— Ну во-о-от! — расстроился брат. — Я там, понимаешь ли, гостями занимаюсь, устраиваю все как надо, а они без меня развлекаются!
Объяснять ему что-либо времени уже не было, нас ждал правитель Темной империи.
