После банка мы еще немного погуляли. Шер все пытался помириться, а я, старательно затолкав обиду и злость на дно души, пыталась отвечать ему спокойно и не срываться периодически на рык. Потому что все еще было обидно. Очень обидно. Гадко от того, что меня использовали, и уже не осталось прежнего доверия к нему. Но в то же время я понимала, что объявлять ему вендетту глупо. Взрослые же люди. В нашей истории надо как-то попытаться решить все миром, минуя стадию «Ты мне больше не подружка, ты мне больше не дружок. Не играй в мои игрушки…» И поэтому я старательно делала вид, что все нормально, что я в состоянии общаться. Не знаю, может, в один прекрасный день что-то изменится или я изменюсь, и прежнее отношение к Шеру вернется, но пока что мне было трудно вести себя с ним нормально.

Во дворец мы вернулись усталые, голодные, замерзшие, но крайне довольные прогулкой. А главное, мы закупили все, что нужно. Теплую местную одежду, оружие для Делана и Кирама и коняшек для всех троих аэрлингов. Компашка, прибывшая с нами из долины Аэллера, тоже уже прихорошилась и выглядела одетой по сезону и вполне респектабельно. Я с удовольствием оглядела Мертона. Нет, все-таки какая ж я умничка, что вытащила его оттуда, вот прямо люблю себя, хорошую. До чего классный парень получился, как только снял с себя эту жуткую белую хламиду и переоделся в нормальную мужскую одежду. Он, заметив мой оценивающий взгляд, ласково мне улыбнулся.

– Алета, что у тебя с этим жрецом? Почему он так на тебя смотрит? – Шер, заметивший улыбку Мертона, немедленно сбился с шага и притормозил.

– Ничего. Он мой друг, очень хороший. А что? – Я улыбнулась Мертону в ответ.

– Насколько хороший? С чего это он так тебе улыбается? – Шер начал заводиться.

– Шер, не доставай ее. Мертон – бывший жрец, этим все сказано, – заступился за парня Илмар.

– Ах вот как? И что этим сказано? И с какой, интересно, стати этот бывший жрец так смотрит на мою жену? – Шер уже открыто психовал.

– Ох, Шер, не веди себя, как ревнивый котэ. Я тебе уже сказала, что Мертон – мой друг. – Я устало посмотрела на дроу. – И вообще, ты начинаешь утомлять своей ревностью, я, кажется, не давала тебе повода считать меня своей собственностью. Если тебе интересно, с чего он так на меня смотрит, то возьми и спроси его сам. А мне сцены закатывать прекрати, у тебя нет на это ни малейшего права.

– И спрошу. – Шер стремительно подошел к Мертону, который все это время стоял в стороне и слушал наш базар. – Ты…

– Потому что люблю ее, – спокойно перебил Шера Мертон, не дожидаясь вопроса.

– Она – моя! – прошипел взбешенный дроу.

– Я знаю, – так же спокойно пожал плечами Мертон. – Но на мои чувства к ней это не влияет никак.

Ой-ой, кажется, сейчас что-то будет. Мы с Илмаром переглянулись и, не сговариваясь, быстро шагнули к этим бойцовым петухам. Шер реально достал, но Мертона мне жалко. Есть сильные подозрения, что если дело дойдет до драки, то дроу его укатает. Все-таки с физподготовкой у жрецов вряд ли дела обстоят хорошо.

– Шер, а мы сегодня обедать будем? Прямо умираю от голода. – Я взяла под локоть дроу и потащила его в одну сторону, а Илмар, подхватив Мертона, повел в другую. По пути я выразительно посмотрела на Эдельхира. – И кстати, а когда прибудет твой отец?

– Не знаю, я ему уже отправил известие, что вернулся во дворец. Думаю, скоро, – повелся на мой отвлекающий маневр этот ревнивец. – А тебе зачем?

– Ну как зачем? Познакомиться. Интересно же взглянуть на твоего папочку, да и надо передать ему письма и грамоты от королевы Лармены, я ж вроде как представительница аэрлингов. А хочешь, я тебе их отдам? Ты ж, оказывается, кронпринц, – тут я поморщилась, – значит, тоже можешь принять все верительные документы.

– Не стоит. В другой ситуации я бы мог выступить заместителем отца, но в данном случае давай лучше дождемся его, и вы с ним все обсудите. Время терпит. А у меня накопилась куча собственных дел, которые требуют моего личного присутствия.

За обедом Эдельхир взял огонь на себя, отвлекая Шера от артиллерийской атаки злобными взглядами в сторону Мертона.

– Ваше высочество, вы сможете помочь нам с телепортами в Светлый лес? – спросил он Шера. – Наша магия, к сожалению, еще не восстановилась после полной блокировки магическим клеймом в течение такого длительного периода. Так что сам я никак не смогу.

– В Светлый лес? – Шер задумался. – Нет, лэрр, в сам Светлый лес я не смогу. Я там был всего один раз и снять координаты для открытия порталов не успел. И, к сожалению, мэтр Линкенкаль сейчас с отцом, как раз в Светлом лесу. Могу предложить либо дождаться их, и тогда они вам помогут, либо же открою портал до границы наших территорий, а дальше вы уже сами.

Эдельхир задумался, потер пальцами ножку фужера, окинул взглядом своих спутников.

– Ну что ж, до границы, значит, до границы. Там мы сможем связаться с пограничной службой, и за нами пришлют. Давайте тогда сегодня же это и сделаем. В принципе мы готовы отправиться сразу же после обеда.

– Ваше высочество, – прогудел Бофур, – а мы? Как насчет порталов в Гаретгархол и в Орохарт? – Он кивнул на орка.

– Увы, господа, то же самое. Я ни разу не был в степях и в горах у гномов. Могу помочь порталами к границам, наиболее близким к вашим территориям, если вас это устроит. – Шер пожал плечами.

Гном и орк переглянулись. Судя по тому, что они в основном держались вдвоем и чуть обособленно от эльфов, парни явно сдружились за время пребывания в плену.

– Значит, нас тоже до границы, – пророкотал Иррогор. – Дальше я верхом. Бофур, поедешь со мной? Никуда твои горы не денутся, ты обещал, что обязательно будешь присутствовать на Празднике пробуждения степи, и мы с тобой выпьем.

– Да и поехали. – Гном раскатисто рассмеялся. – Но потом ты ко мне, на Праздник сотрясения гор.

О, похоже, эти двое скорефанились, так и будут теперь в гости друг к другу ездить. Мы переглянулись и спрятали улыбки.

Сразу же после обеда вся моя команда разбежалась. Бывшие рабы ушли собираться, своих телохранителей я отправила тренироваться с мечами. Ну а я приготовилась всех провожать. Эдельхира я отловила и отвела в сторонку, чтобы поговорить о Мертоне.

– Лэрр Эдельхир, вы с Мертоном говорили? Все нормально, он едет с вами? – спросила я тихонечко.

– Да, ваше высочество, не переживайте. Я беру его под свою опеку, а дальше мы на месте разберемся, к чему его пристроить. Кстати, вы в курсе, что у него очень хорошее образование? Обучался он, по его словам дома, но у него были отличные учителя. Думаю, отправлю его учиться вместе с Анорэделем.

– Ой, как хорошо-то было бы. – Я обрадовалась. – Лэрр Эдельхир, у меня еще вопрос… финансовый. Как мне лучше сделать: выдать сейчас наличными сумму на траты для Мертона или открыть на его имя счет в банке и положить какую-то сумму туда?

– Лэрра Алета, вы позволите вас так называть? Прекратите. – Он нахмурился. – Я беру Мертона на полное содержание, поверьте, я совсем не беден, и ему будет выделяться ежемесячное жалованье как компаньону моего сына. А дальше, после обучения, посмотрим, к чему его приставить.

– Спасибо. Огромное вам спасибо. Я очень рада, что мы с вами познакомились и что все так удачно сложилось. Надеюсь, мы с вами еще увидимся. – Я протянула эльфу руку, и он поцеловал мне пальцы.

– Непременно. Жду вас в гости. Вы ведь никогда не были в Светлом лесу, не так ли? – Он внимательно смотрел на меня. – Приезжайте. Я познакомлю вас с моей дочерью, она у меня очень хорошая девочка, думаю, вы найдете общий язык. До начала занятий еще несколько месяцев, вы успеете на Праздник всех богов. Буду вас очень ждать. – Он улыбнулся.

М-да, что-то мне подсказывает, что я сбегу от своих муженьков намного раньше этого самого праздника. Учитывая, что сейчас только февраль по земному исчислению, а этот Праздник всех богов у них в день летнего солнцестояния, у меня есть все шансы либо стать вдовой, либо осчастливить моих мужей своей безвременной кончиной.

Провожать бывших рабов Илмар пошел со мной. По каким-то неизвестным мне причинам Шер повел всех для открытия портала в то же самое место, куда мы прибыли накануне вечером, в парк за дворцом. Первыми отправили гнома и орка. Эти двое шумно со всеми попрощались, пригласили нас всех в гости и, весело переговариваясь, шагнули в телепорт куда-то на границу территории дроу и степей. Затем Шер стал открывать портал для светлых эльфов. А я с улыбкой подошла к Мертону, чтобы попрощаться.

– Я рада, что ты сделал правильный выбор. Учись, расти. И мы обязательно еще когда-нибудь увидимся. – Я протянула ему руку.

– Спасибо тебе, Алеточка. Я счастлив, что ты есть в моей судьбе. – Он взял мою руку в свои ладони и сжал. – И просто знай, что я люблю тебя. Тсс, не перебивай. – Он прижал палец к моим губам, когда я открыла рот, чтобы ему ответить. – Я ни о чем тебя не прошу, ничего не жду, просто знай о моей любви и о том, что ты – самое большое счастье в моей жизни.

Мертон оглянулся на ожидающих его светлых эльфов, стоящих возле уже открытого телепорта. Потом сгреб меня в охапку, быстро поцеловал в губы твердым уверенным поцелуем и шагнул в портал, не обращая внимания на Шера, рванувшего к нему, и на Илмара, который вцепился в Шера и пытался не дать ему подойти к нам.

Эльфы шагнули следом, портал закрылся, а Шер, вырвавшись из хватки Илмара, подскочил ко мне и вцепился мне в плечи.

– Что это было? Почему он тебя целует? Какого демона он вообще к тебе прикасается? Ты моя жена, слышишь? Ты – моя! – Он крепко держал меня за плечи и смотрел совершенно безумными глазами.

– Руки убери! – Я высвободилась из его захвата. – А теперь слушай меня очень внимательно. Еще хоть раз устроишь такую сцену, и это будет последний день, когда ты вообще меня видишь. Я не твоя! И никогда не была твоей! Запомни это раз и навсегда. И я не желаю выслушивать твои ревнивые скандалы и истерики. Это понятно? – Я перевела взгляд на Илмара. – Тебя это тоже касается. В гробу я видела все эти ваши брачные игры маралов. Мы женаты фиктивно, и, если я захочу завести любовника, я это сделаю и даже спрашивать вас не буду. Более того, я как женщина-аэрлинг могу вообще выйти замуж в третий раз. Со своей стороны, я не буду возражать, если вы заведете себе подружек. Я все понимаю, дело молодое и организм требует своего.

Не обращая внимания на их взгляды – укоризненный Илмара и абсолютно невменяемый Шера, – я махнула Альфу и пошла в сторону дворца. Какой ужас! Ну это надо так? Я, видите ли, его! Да с какой вообще стати? Мы даже не любовники, не говоря уж о чем-то большем. Меня начало трясти от злости. Ненавижу, ненавижу такие сцены. Был у меня один ухажер, который ревновал к каждому столбу и караулил по вечерам у дома, все подозревая, что меня кто-нибудь будет провожать, а он поймает с поличным. Меня воротило от этих бесконечных сцен ревности, я с ума сходила от злости и попыток объяснить, что это его больное воображение, а не я в чем-то провинилась. Теперь для меня отношения вот с такими ревнивцами – это табу. Хватит с меня того кошмара. До сих пор с содроганием вспоминаю те отношения и то, сколько сил мне пришлось потратить, чтобы он оставил меня в покое.

Остаток дня я просидела в комнате. Вышла только один раз, чтобы сходить к ребятам и позвать на ужин, в надежде на то, что Шер уже успокоился и можно снова нормально общаться. Подошла к двери в комнату дроу и прислушалась. Из комнаты доносился какой-то грохот и звенящий голос Шера:

– Она издевается надо мной? Граххен тош! Илмар, ну вот ты мне скажи: она что, слепая? Она ничего не видит и не понимает? Рахаа мердок! Да я с ума схожу, когда думаю… Какого демона? – В дверь врезался какой-то тяжелый предмет.

Ой! Я быстро отошла и вернулась к себе. Пожалуй, поужинаю в комнате в одиночестве, что-то меня пугают столь глобальные катаклизмы в эмоциях Шера. Утром ко мне в дверь постучались, и в комнату вплыл огромный букет цветов, а следом затек Шер, держащий этот букет. Ну а за его спиной маячил Илмар, выступающий группой поддержки. Шер помялся, прошел в комнату, поставил цветы на стол и повернулся ко мне. Я сидела и ждала, отслеживая их передвижения глазами.

– Я прошу прощения за вчерашнюю вспышку, – выдавил наконец дроу. – Я был не в себе. Обещаю, что подобное больше не повторится. А сейчас пойдем, для тебя уже приготовили комнаты, которые всегда будут принадлежать тебе в этом дворце. – Он помялся. – Мир?

– Не знаю пока, Шер. – Я встала. – Надеюсь, ты сдержишь свое обещание, так как сейчас у меня острое желание больше никогда тебя не видеть.

Дроу дернулся, как от пощечины.

– Сдержу. Но у меня просьба. Точнее, у нас. – Он оглянулся на Илмара. – Коли уж мы все семья и друзья, и я пообещал держать себя в руках… Можем мы снова спать в одной постели? – Он нахмурился и добавил: – Я скучаю. Очень.

Я закатила глаза. Вот о чем они, оказывается, думают. Тут вся жизнь кувырком, что ни день то что-нибудь новенькое, то скандалы, то интриги, а этим двоим лишь бы со мной в одной постели оказаться.

– Вы издеваетесь, что ли? Чего вам так дался этот совместный сон? Между нами все равно ничего нет и не будет, даже не рассчитывайте. – Я фыркнула. Идиотизм какой-то. – Я подумаю, но пока мой ответ – нет.

Эти двое переглянулись и повели меня осматривать комнаты. Они, кстати, оказались просто потрясающими. Шер учел все мои пожелания. Была большая гостиная со столиками, диваном, креслами, пуфами и даже банкеткой. Камин и большой балкон с плетеными креслами и столиком. Был кабинет, в который поставили привезенные мною от аэрлингов секретер и кресло. И спальня с огромной кроватью, зеркалами, тремя креслами. Одна дверь из спальни вела в гардеробную, вторая – в ванную комнату. И везде толстые мягкие ковры, на которых можно было сидеть просто так.

Из моей гостиной, запиравшейся на замок, выходила дверь в комнату, которая была чем-то средним между столовой и гостиной. Там были еще две двери, за одной из которых оказались апартаменты Илмара, а за второй – Шера. Короче, эти два кадра подсуетились так, что все наши комнаты были рядом и имели одну смежную, соединяющую их общую гостиную-столовую.

Мои покои мне понравились. Они были действительно очень красивые и светлые, и я оттаяла. Так что, выгнав всех со своей территории, отправилась выгружать из своей чудо-сумки барахло. Я ведь даже приблизительно не знаю, сколько у меня там сейчас вещей, придется все подряд развешивать в гардероб, а дальше разберемся. У меня как-то никогда не было одежды в таком количестве. И все свои платья я знала в лицо, а тут мне со многими вещами приходилось знакомиться. «Алиса – это пудинг. Пудинг – это Алиса».

А вечером я собралась спать. Ха, наивная дурашка. Я ведь и правда хотела лечь спать, тихо и мирно. И вот когда я, вся такая томная и меланхоличная, выплыла из ванной в пижамке, то обнаружила в креслах обоих своих муженьков. И оба – только в полотенцах на бедрах.

– И что это вы тут делаете? Да еще в таком виде? – Я кивнула на их махровые тряпочки. И, стараясь не пялиться на эти две горы тестостерона, продефилировала мимо них к кровати.

– Ну мы после ванной, – улыбнулся Илмар.

– Спать пришли, мы же договорились, ты обещала подумать, – промурлыкал Шер.

Я быстро скользнула в постель, натянула одеяло до подбородка и скромненько поправила топик. А эти два… нехороших нечеловека… скинули с себя свои полотенчики и в чем мама родила пошли к постели.

– Ребят, а вы не офигели ли, родимые? – Я вытаращилась на них. Причем, каюсь, вытаращилась я на то, что до этого было спрятано под полотенчиками.

Ну, не каждый же день такой стриптиз показывают, а вдруг больше не увижу? Надо ж хоть поглазеть, кого мне в качестве супружников бог послал, точнее, богиня, точнее, прабабушка, чтоб ее, любимую. Ух како-о-ое мне досталось. Ой каки-и-их мне послали. Я начала грызть кулак. А мышцы-то, а кубики-то, а капельки воды на груди и животе, а какие ягодицы. Все, пристрелите меня, иначе я за себя не ручаюсь. Я ж вообще уже не помню, когда в последний раз была с мужчиной.

– Мальчики, вы бы прикрылись, что ли, а? – промямлила я.

Причем я это медленно мямлила, а глаза мои даже моргать отказались, а то вдруг снова откроются, а кино уже закончилось. А эти два изверга не торопясь шли к кровати и ведь, гады, даже не пытались прикрыться. У меня сердце уже пыталось вылезти из горла, чтобы тоже посмотреть, что ж там такое показывают, что глаза сейчас вывалятся. Я сглотнула, не выпуская его наружу. Тогда оно начало колотиться как бешеное и скандалить, что так нечестно и оно тоже хочет посмотреть. Мозг попытался дать глазам команду зажмуриться, чтобы не подвергаться такой психологической атаке, но был послан. Глаза зажмуриваться отказались, а, наоборот, еще сильнее распахнулись, чтобы ничего не пропустить. Тогда мозг стал цинично прикидывать, кого бы я хотела первого. Ужас, короче. Вот честно, если бы на них сейчас были плавки, как у стриптизеров, я бы, не задумываясь, положила им туда за резиночку все свои сбережения. Потому как ни в одном стриптиз-клубе не увидишь такого… Ну короче, того, что я видела сейчас.

– А мы тебя не стесняемся. Ты ведь нас тоже не стесняешься, – тягуче протянул Шер.

– Но ты можешь не смотреть, если опасаешься за свою нравственность, – томно добавил Илмар.

Они стали огибать кровать с двух сторон, чтобы лечь по бокам от меня. А я почувствовала, что мои глаза, как у хамелеона, разъезжаются в разные стороны, потому что выпустить из вида хоть одного из них было выше моих сил.

– Ребят, прикройтесь, а то ведь я ж сейчас изнасилую вас обоих в особо извращенной форме, и придется нам всю жизнь мучиться вместе, потому что нас тогда не разведут, – решила я их припугнуть.

– А мы тебя совсем не боимся, – шепнул Шер, скользнув ко мне под одеяло.

– Можешь нас даже не пугать, – тихо добавил с другой стороны Илмар.

Я с усилием закрыла глаза, стараясь собрать их в кучу. Шер надавил мне на плечи и уронил на подушку. А потом эти два возмутителя моего гормонального фона придвинулись поближе, поцеловали каждый в плечо со своей стороны, пожелали мне спокойной ночи, отвернулись и приготовились спать. Нет, ну просто слов нет! Какая, к чертовой бабушке и моей прабабушке, спокойная ночь?! Меня ж сейчас от гормонов разорвет. Как, интересно, я должна спать, когда с двух сторон от меня лежат два таких невероятных тела?

– Не елозь, – пробурчал Шер через плечо, чуть повернув голову.

– Сладких снов, – отозвался Илмар и поудобнее уложил крылья.

И они, спокойно устроившись, равномерно задышали. Нет… Ну это… Ну просто… Вообще ни в какие ворота… У меня даже слов нет, одни междометия и многоточия. Я полежала, затаившись. Дышать было трудно, кровь устроила извержение вулкана, сердце пыталось все-таки выпрыгнуть из груди, гормоны бушевали. И вот пока я всю эту локальную бурю в своем организме успокаивала, эти двое уже мирно посапывали. Кошмар! А я полночи боролась с собственным организмом и пыталась заснуть, чтобы проснуться утром от стука двери и испуганного ойка.

С трудом продрав глаза, я оторвала голову от подушки и увидела горничною, которая смотрела на наше лежбище. Я перевела взгляд туда, куда она смотрела. И, застонав, уронила голову обратно, потому что эти два бесстыдника ночью раскрылись и спали сейчас абсолютно голые, с двух сторон прижавшись ко мне. Боже, представляю, какие теперь пойдут сплетни и что обо мне будут думать.

В общем, так у нас и повелось. Днем мы существовали автономно, и я ребят практически не видела. Шер попросил немного потерпеть и не скучать, объяснив, что за его долгое отсутствие тут накопилось энное количество неотложных дел, требующих его личного присутствия, и целыми днями где-то пропадал. Илмар с утра до вечера тренировался на мечах вместе с моими телохранителями, а я изучала дворец и окрестности. Встречались мы только за ужином, а к ночи ребята заявлялись в мою спальню, и мы спали как младенцы. Слуги и придворные переглядывались и шушукались мне вслед, но в глаза никто ничего говорить не решался, поэтому я просто махнула на все рукой. То, что мы женаты, похоже, никто не знал, а посему считали, что это я такая ненасытная особа, что одного мужчины мне мало. Хотя порой у меня закрадывалась мысль, что это не есть хорошо и я в их глазах выгляжу, мягко говоря, не очень прилично, и, может, и следует рассказать о том, что мы женаты. К тому же как выяснилось, история с хамством Илманиэль и о том, что я, оказывается, не человек, а аэрлинг, причем принцесса, приобрела огласку и научила дворцовую публику осторожности. Так что нарываться идиотов не находилось, но и дружить со мной никто не спешил. Дроу старательно игнорировали мое присутствие, хотя и очень вежливо, не придерешься.

Пару раз в коридорах я сталкивалась с королевской фавориткой. Но она тоже делала каменное лицо, косилась на Альфа и, слегка присев в реверансе, если сталкивалась со мной взглядом, быстро уходила, практически убегала. А я и рада, вот уж меньше всего мне хотелось общаться с этой надменной стервой.

Два вечера мы с Шером потратили на то, чтобы обучить меня местному алфавиту. На компьютере это было быстрее, Шер вон научился читать буквально за час, но даже так, по книжке, я быстро освоилась. Буквы я выучила быстро, спасибо новой памяти, а дальше уже было только дело тренировки и нарабатывания навыков беглого чтения на местном языке. Что я и делала в свободное время, изучая книги по истории аэрлингов, которые привезла с собой. А то неправильно как-то, я ж вроде их представительница, а ни черта не знаю о своем народе.

На третий день я обнаружила бальный зал. Точнее, судя по его размерам, зал не совсем бальный, а что-то типа малого зала для чего-то такого, для чего нужно много зеркал. Ой, как я обрадовалась, я уже так давно не танцевала. Тело требовало привычной нагрузки, а душа просила музыки и танцев, так что я в тот же день этот зальчик оккупировала для своих занятий. Была, правда, некоторая сложность с переодеванием, так как идти через весь дворец в той одежде, в которой обычно проходили мои тренировки, было не комильфо, местные дроу и так от меня шарахались. Поэтому смущать их своим спортивным видом не хотелось, но и в зале переодеваться было неудобно. Так что я стащила из комнаты Шера плащ и, одевшись у себя в комнате, потом заматывалась в него и, как мрачное привидение, следовала до танцевального зала. А там уже пускалась во все тяжкие, пристроив свой проигрыватель на окошке, чтобы хватало солнечного света для батарей. Господи, как же, оказывается, я соскучилась по Земле, по друзьям и родителям, по музыке, по безумному ритму большого города и даже по своей бывшей работе (вот уж ни за что бы не поверила, что однажды скажу такое, но тем не менее). Поэтому я включала музыку и, полностью забыв обо всем на свете, танцевала. Несколько раз замечала, что за мной подглядывают и подслушивают. Сначала это мешало и я сбивалась, но потом стало все равно. Пусть, главное, что молчат и не лезут.

Примерно через неделю после нашего приезда в Дакарт Шер заявил, что забирает Илмара, и они на два дня уезжают на осмотр границ, так как у дроу оказались дела в отдаленных территориях тоже, а отец все не возвращается. Пообещав, что они вернутся к вечеру следующего дня, ребята сразу после завтрака уехали, а я осталась предоставленной самой себе. Делать мне по-прежнему было совершенно нечего, и я откровенно дурела от скуки. Все же не привыкла я к такому тупому и праздному времяпрепровождению. Читать поднадоело, гулять одной было скучно и холодно, да и не любительница я прогулок на природе, оставались только тренировки.

И вот как только Шер с Илмаром уехали, я переоделась, взяла свою технику, замоталась в плащ Шера и побрела в нужном направлении. Мне оставалось спуститься по одной из последних лестниц, ведущих в холл, когда я задумала кощунственное с точки зрения соблюдения приличий действие. Собственно, я давно собиралась осуществить сие кощунство, но как-то всегда вокруг было слишком много дроу. А именно – я мечтала скатиться по перилам одной из этих широких лестниц, которые, как два крыла, вели со второго этажа вниз к парадным дверям. Это превратилось в навязчивую идею, но лестницы были такие длинные, а перила у них – такие гладкие и широкие, что я решила: скатиться будет здорово. Детство, конечно, но перила манили, и я только караулила момент, когда вокруг никого не будет, чтобы меня не застукали. И вот сейчас мне наконец повезло. Ура!

Я оставила проигрыватель у стеночки, чтобы забрать его потом, пристроилась поудобнее на широкие перила, обмоталась плащом и поехала. У-у-ух. Это было круто, я даже не предполагала, что мне так понравится. Так как лестницы были спиральные, то к середине я уже хорошо разогналась, а в самом конце как пробка из бутылки, взлетела вверх, врезалась в какого-то мужчину и погребла его под собой. Черт, ну что за невезуха такая? Вот откуда он вынырнул, ну только что же никого не было.

Я приподнялась на локтях и нечаянно вдавила мужика в пол. Он крякнул. Вот что-то мне это напоминает. Откинув с лица волосы, я посмотрела на жертву моего баловства.

– Мужчина… – начала я и присмотрелась. – Ой, ка-а-акой вы интересный мужчина.

Ох, какого я мужчинку-то придавила… Бог ты мой, и где только таких красавцев делают?! Жгучий смуглый брюнет с идеальными чертами лица, он был невероятно красив на фоне прочих дроу и даже моих мужей. Черные волосы заплетены в косички и уложены в какую-то сложную косу, причем очень длинную, потому что она лежала рядом с ним на полу. Черные брови и ресницы и очень темные фиолетовые глаза. И вот эти брови удивленно приподняты, а фиолетовые глаза смотрят на меня с любопытством и, собственно, чего-то ждут.

– Здравствуйте, лэрр. Я вас прижала? – Я поелозила, устраиваясь поудобнее, и улыбнулась ему.

Мужик снова крякнул под моими локтями, но выбраться не пытался, а я тоже не спешила вставать с него.

– Есть немного. Не желаете встать? – Он хмыкнул, и уголки его губ дрогнули.

– А вам неудобно, да? – Я попробовала приподняться, но локоть вновь соскользнул и снова мужик крякнул.

– Ох! Да нет, ничего, лучше лежите. А то вы во мне сейчас дырку сделаете. – Этот красавец уже откровенно забавлялся.

– Да? Ну вы извините. Я просто по лестнице прокатиться решила. Не поверите – с детства мечтала прокатиться когда-нибудь именно вот по такой лестнице, я подобные в музеях-усадьбах видела.

– Ну и как? Понравилось? – У него в глазах уже плясали смешинки.

– Очень. Рекомендую. – Я кивнула с улыбкой и снова убрала с лица волосы, которые падали вперед.

– Спасибо, но я, пожалуй, воздержусь. – Эльф все-таки не выдержал и фыркнул от смеха.

– Зря. Честно, такой кайф, прямо как на каруселях прокатилась. Вы, если надумаете, зовите, я вам компанию составлю, тут лестниц две. – Я тоже рассмеялась.

Тут откуда-то сзади раздался пронзительный голос королевской фаворитки, которая явно двигалась в нашу сторону. Я поморщилась:

– Ладно, пойду я. А то сюда идет королевская стерва, ой, то есть королевская фаворитка. Не хочу я с ней сталкиваться. Между нами, жуткая женщина.

Я сползла вбок, не обращая внимания на придушенный смешок мужчины, и встала. Снова замоталась в плащ, прикрыв свой танцевальный беспредел, и побежала вверх по лестнице за своим плеером.

На следующий день я опять не знала, чем заняться, скучно было до одури, а ребят я ждала только к вечеру. Почитав у себя, потом еще полдня помыкалась по дворцу и вдруг поняла, что ужасно хочу блинчиков. И что я безумно соскучилась по нормальной привычной еде, и сейчас вот просто умру, если не получу эти свои вожделенные тонюсенькие кружевные блинчики. Но где тут у этих дроу кухня, я не знала, поэтому мне пришлось просить Альфа, чтобы он меня сопроводил туда, где ему выдают вкусняшки. Монимонт плотоядно улыбнулся, сообщил, что поесть – это он завсегда готов, и повел.

На кухне меня встретила изумленная тишина и несколько недоуменных взглядов. Я помялась на пороге.

– Народ, а кто у вас тут за главного? – решилась я наконец, вспомнив, что мне положено первой обращаться к нижестоящему по рангу.

– Я, ваше высочество. Вы желаете что-то особенное к ужину? – Вперед выступил эльф в белом колпаке.

– Да. Желаю. Вы не могли бы напечь блинчиков? Очень хочется. – Я вопросительно взглянула на него.

– Блинчиков? – Повара переглянулись. – А это что?

– Ну из теста, такие жареные тонюсенькие лепешки. Умеете?

Они не умели. Более того, никогда даже не слышали о таком странном блюде, варвары. Подумав, я решила, что спасение умирающих от голода – дело рук самих умирающих, а посему велела выдать мне фартук, ингредиенты и посуду. А также заявила, что сейчас покажу им мастер-класс по приготовлению этих самых блинчиков.

– Так, господа повара. Я сделаю сейчас только для меня и… гм… ну неважно, поэтому пропорции запоминайте, потом сами будете делать. Тащите два литра молока, два яйца, соль, сахар, муку, растительное масло. Литр – это примерно вот столько. – Я ткнула пальцем в какую-то посудину на столе.

Повара переглянулись и с огромной неохотой, но все же предоставили мне место и все, что я потребовала. Видно было, что им очень не хочется пускать меня в свою вотчину, но спорить они не решились и просто стали внимательно наблюдать за моими манипуляциями. Вслух, правда, ничего не говорили, так что я перестала обращать на это внимание. Ибо какая-никакая, а я высочество, хоть и не нравлюсь им.

Первые три-четыре блинчика, которые, как обычно, вышли комом, пока я приноровилась к местной сковороде и густоте теста, слопал Альф. Еще два пришлось пожертвовать старшему повару и его помощнику для дегустации. Ну а остальные, как только допеклись, я накрыла выданной мне здесь же серебряной крышкой, чтобы не остывали, и поволокла к себе в комнату, прихватив всякие вкусные добавки к ним и бутылку вина.

И вот мы с Альфом брели по коридору, страшно довольные собой, а я еще и в предвкушении того, как сейчас с этими самыми блинчиками устрою праздник живота под названием «Смерть фигуре». Альф тащил авоську с вином и топпингами к блинчикам, а я само блюдо. И вдруг, уже на подходе к моим покоям, я нос к носу столкнулась с давешним потрясающим дроу, который стоял, перегораживая дорогу, и с интересом наблюдал за нашей процессией.

– Здравствуйте, лэрр. – Я улыбнулась ему. – Я вам вчера синяков не наставила?

– Здравствуйте. Нет, не успели, у меня колет хороший, крепкий. – Он хитро улыбнулся мне в ответ.

И я перевела взгляд на его черный кожаный колет, надетый поверх белой рубашки. Хороший колет, и рубашка под ним хорошая, и все, что под рубашкой и ниже, тоже… очень даже такое хорошее. Так, спокойно, что-то меня не в ту степь заносит.

– Так значит, вы и есть та самая принцесса аэрлингов, которая спит сразу с двумя мужчинами и один из них – кронпринц Шермантаэль? – Эльф с интересом меня разглядывал, а я поскучнела.

Я-то думала… А он пришел сплетни собирать. Да еще и бестактный такой. Ну ладно, сплю так сплю, буду играть свою роль, как положено.

– А вы с какой целью интересуетесь? Желаете присоединиться? – Я ласково посмотрела на него, вздохнула и томно опустила ресницы, а потом медленно их подняла.

– А что, у вас есть еще вакантные места? – Мужик хмыкнул с улыбкой, но не смутился, а продолжил флиртовать.

– Ну так как я принцесса аэрлингов, то могу вообще целый гарем иметь. Мне даже положено. По статусу. – Я улыбнулась и слегка прикусила нижнюю губу.

Тут у красавчика дрогнули ресницы, но глаз от моих губ он не отвел.

– А чем у вас так вкусно пахнет? – сменил он тему разговора.

– Блинчиками. Вы их как, уважаете?

– Блинчиками? – Он удивленно приподнял брови. – А что это?

Я сняла крышку с блюда, и умопомрачительный аромат поплыл по коридору. Мужик невольно сглотнул.

– Хотите попробовать? – Я с улыбкой наблюдала за жертвой вкусовых ощущений.

– Хочу. А можно? – Он улыбнулся мне в ответ.

– А чего ж нельзя. Но не в коридоре же, пойдемте, я угощаю. Мы ведь уже почти дошли. – Я накрыла блюдо крышкой и направилась к двери в мои покои.

Эльф послушно следовал за мной.

– Простите, лэрр, а вас как зовут? – Я оглянулась на него через плечо.

– Вы можете называть меня Кир. А вас?

– А я Алета. Прошу.

Я прошла в гостиную, сгрузила на один из низких столиков блюдо и забрала у Альфа вино и топпинги. Достала из шкафчика два фужера и кивнула Киру на бутылку. Он понятливо взял ее и, открыв, разлил по бокалам.

– Ну же, присаживайтесь, лэрр Кир. Сейчас буду угощать вас. Надеюсь, вам понравится, сама пекла. Вы с чем любите, с вареньем? Есть еще рыба соленая, сметана, мед. – Я присела на ковер у столика и приглашающе махнула своему гостю.

– Можете называть меня просто «Кир». А я не знаю. С чем вкуснее? – Он с интересом наблюдал, как я расставляю горшочки с топпингами, и чему-то улыбался.

– Ну тогда пробуйте со всем по очереди.

И мы стали пробовать. Опытным путем выяснилось, что Киру больше всего это блюдо нравится с соленой красной рыбой, если ее завернуть внутрь, и с медом, в который макать. Ну а я ела с брусничным вареньем. А запивалось все это вином, которое мне любезно выдали на кухне повара. В общем, хорошо мы напробовались. Я наелась довольно быстро и после третьего блинчика просто пила вино маленькими глоточками, а вот Кир оказался то ли очень голодным, то ли так проникся, но блинчики стремительно исчезали с блюда. М-да, похоже, Шеру с Илмаром ничего не останется, но не отбирать же теперь, коли уж сама пригласила.

Наконец он тоже сыто отвалился от стола.

– Ну и как вам?

– Божественно. И я удивлен, что вы сами это пекли. – Он довольно улыбался и пил вино.

– Ну а что делать, если ваши повара этого не умеют. – Я рассмеялась. – Пришлось мне встать к печи. Я рада, что вам понравилось. Думаю, теперь вы тоже сможете их есть, я научила здешних поваров их печь.

Мы смаковали вино и думали каждый о своем. Кир уходить не собирался, а, наоборот, удобно устроился на ковре, вытянув ног и откинувшись на диван, и расслабленно наблюдал за мной.

– Кир, может, в карты сыграем? Вы не торопитесь? – Я подумала, что не знаю, о чем с ним говорить, и молчание явно затягивается, но не выгонять же.

– Можем и сыграть. Я, правда, не умею, но если вы меня научите, то я с удовольствием.

Я быстро вышла в спальню и вернулась с колодой карт. Не то чтобы я такой уж картежник, так, иногда, если только в хорошей компании. Да и не знаю я игр особо, но уж в дурака, простого или подкидного, этому даже я смогу научить. Раздав карты, рассказала правила, и мы сыграли первую тренировочную игру, в ходе которой я все объясняла.

– Ну вот. Собственно, эта игра называется «подкидной дурак». Тот, кто проиграл, – дурак.

– Понял. А на что будем играть? Какие обычно ставки приняты? – поинтересовался Кир.

– Да никакие в принципе, просто играть – и все, ну или всякая ерунда. На желания, например. Причем на глупые, типа залезть под стол и помяукать или забраться на стул и прокукарекать. Но, я думаю, нам с вами на желание играть не стоит. – Я про себя хихикнула, вспоминая Айлонтара, и подумала, что желания у меня порой весьма специфичные.

– А какие еще возможны ставки? – удивленно хмыкнул Кир.

– А еще более дурацкие. На раздевание, например. Проигравший снимает что-то одно с себя. Или на щелбаны. Или на интерес – тот, кто выиграл, задает вопрос, а проигравший должен на него честно ответить.

– Нет, на щелбаны не пойдет, не могу ж я девушку бить. – Кир подумал. – И на интерес не стоит, вдруг мы начнем выпытывать друг у друга государственные тайны. А какие еще?

– Ну-у-у… или на поцелуи. Но нас всего двое, поэтому поцелуи тоже отпадают.

– Отпадают? – Кир с интересом скользнул взглядом по моим губам. – Ну тогда давайте на раздевание, я не против.

Тут уже я задумалась, прикидывая количество надетых сейчас вещей и то, сколько партий я продержусь, если вдруг мне не будет везти. Получалось нормально, учитывая брюки с ремнем, рубашку, жилет, украшения, обувь и чулки. Ничего. Не уверена, правда, что это хорошая идея – ох и настучит мне по голове Шер, если застанет. Но, с другой стороны, интересно ж посмотреть на этого Кира без рубашки, да и остановиться можно вовремя, совсем раздеваться в мои планы не входит. Думаю, до рубашки можно, она у меня длинная, как туника, попу прикрывает, если навыпуск.

И мы начали играть. В какой-то момент бутылка вина у нас закончилась, и я, выглянув в коридор, попросила пробегающего мимо слугу принести еще пару, и мы продолжили игру. Как-то незаметно закончилась и вторая бутылка, и третья. Я практически не пила, только понемножку отпивала, а вот Киру было уже хорошо. Он улыбался, флиртовал и, похоже, получал массу удовольствия от нашей игры.

Играл Кир с полной самоотдачей, азартно, мы даже шумно поспорили пару раз, он обвинял меня в жульничестве, при этом я сама вынула у него из-за рукава заныканную карту, а он громко возмущался, что это случайность и он тут ни при чем. Вот ведь, а с виду такой приличный эльф. При этом ему возмутительно везло, и если бы на мне не было надето столько украшений, то нам уже давно пришлось бы прекратить игру, так как мне просто нечего было бы снимать. В общем, душевно мы развлеклись, давно я с таким удовольствием не играла в обычные карты.

– Бито. Алета, вы снова проиграли. – Кир довольно рассмеялся.

– Да ну вас, Кир. Вот знала бы, что вам так везет в карты, даже не села бы с вами играть, – пробурчала я, снимая второй чулок. – Я вас потом научу в шашки и нарды играть, там ставок нет. Хотите? Или в шахматы, но, правда, шахматистка из меня не очень.

Собственно, по уговору это была наша последняя партия, так как мне больше снимать было нечего, я сейчас осталась только в белье и длинной рубашке, а Кир сидел в одних белых подштанниках, и в запасе на эту игру у него была только какая-то хитрая заколка в волосах. Да и на мне из украшений остались только кольцо прабабушки и подвеска из лунного камня, но их я снимать не планировала ни при каких обстоятельствах, так что на этом наш карточный турнир подошел к концу.

И тут хлопнула дверь, и донесся голос Шера:

– Малышка, мы вернулись. А чем у тебя так вкусно пахнет?

Дверь открылась, на пороге гостиной нарисовались два моих мужа и в остолбенении застыли на пороге, окидывая нашу группу обалдевшим взглядом. Кир, сидевший к двери спиной, тоже оглянулся и с улыбкой посмотрел на них. М-да, представляю зрелище. Сидим мы с дроу на полу, с картами в руках, в окружении пустых бутылок и горы вещей, вперемешку моих и его, которые мы просто кидали в одну кучу.

– Папа? – растерянное Шера.

– Папа?! – удивленное Илмара.

– Папа?! – полное обиды мое.

Я закашлялась. Ну твою ж мать! Твоего ж, Шер, папу! Ну почему, почему мне так не везет?! Только встретила такого потрясающего мужика, от взгляда на которого поджилки трясутся, и раскатала губы, а вот тебе, Алеточка, познакомься с собственным свекром. Это даже хуже, чем «Знакомство с Факерами». Это вообще… первая часть их фамилии, и много раз.

Кир потянулся и плавно встал, а Шер уставился на его подштанники и приподнял брови.

– Отец, а что вы тут делаете?

– Твоя Алета угощала меня блинами, и мы играли в карты. – Кир рассмеялся. – Я уж и не помню, сколько столетий я так не веселился.

Шер перевел взгляд на меня. Ой, что сейчас будет… Но Шер не говорил ни слова, а просто смотрел на меня, и я почувствовала, что мне становится ужасно стыдно. И что, кажется, я дура. У меня начали гореть уши. Тихонько встав, я ретировалась в спальню, чтобы одеться. Не глядя, натянула на себя первое попавшееся платье вместо рубашки и вернулась в гостиную. Кир тоже уже успел надеть штаны и рубашку, повернулся ко мне и закашлялся. Ну что еще? Я же оделась. Я опустила глаза, чтобы проверить, что не так. Ох! Все не так. Платье, которое я надела впопыхах, было из тех, что я привезла от аэрлингов, прозрачное и с разрезами по бокам. Шер и Илмар ничего не говорили, только наблюдали за тем, как я стремительно краснею.

Я помялась, а потом подошла к дивану и уселась с независимым видом. Все, спалилась так спалилась, чего уж теперь трепыхаться. Получу свою порцию положенных… э-э-э… ну что там ревнивые мужья женам говорят, когда застукают с поличным?

– Шер, ты мне не представишь своего спутника? – нарушил затянувшуюся паузу Кир, с усмешкой наблюдавший за моими метаниями. – И проходите, ешьте блинчики, они еще теплые. Я сейчас скажу, чтобы принесли вина.

Илмар и Шер подошли ко мне и, постояв пару секунд, все-таки сели на диван по двум сторонам от меня. Я перевела дыхание. Кажется, скандал откладывается.

– Познакомься, отец. Это Ил’марей вас Корта-Хонер, принц-консорт аэрлингов и второй муж младшей ненаследной принцессы из рода Бертиль Алеты.

Кир уже оделся и сел в кресло напротив нас.

– Второй? – Он хмыкнул, с интересом посмотрев на меня. – А кто же первый?

– Я, отец, я.

Ой, как же я хочу стать маленькой-маленькой и невидимой и залезть куда-нибудь под плинтус…