Когда я очнулась, то поняла, что лежу на кровати. Открыла глаза и сразу же утонула во встревоженной лиловой глубине. Рядом со мной с краю сидел Шер и держал меня за руку, а Илмар обнаружился у изголовья. Он прислонился к столбику и внимательно смотрел на меня. Я сначала даже не поняла, что произошло, а потом всхлипнула, вспомнив про крылья и уши. Крылья-то я уже видела, это хоть страшно и неожиданно, но красиво, и они, слава богу, не в перьях, как у Илмара. Наверное, я в состоянии это пережить. Но уши… Проверять было страшно, и я затравленно посмотрела на Шера, а точнее, на его уши. Не то чтобы они были уродливые, совсем нет, вовсе не такие длинные ужасы, как на иллюстрациях к книжкам или в мультиках, а вполне симпатичные, просто вытянутые немного вверх и остроконечные. Но все равно! Я совсем не хотела, чтобы мои нормальные, аккуратные человеческие ушки меняли свою форму и вытягивались в какую-либо сторону. Наверное, можно считать меня шовинисткой, но то, что я легко принимала у других рас как естественное и нормальное, я совсем не хотела лично для себя.

Шер, проследив мой взгляд, обиженно подергал себя за мочку, но потом, поняв, что я сейчас опять впаду в истерику, решил, что пора меня успокаивать:

– Не переживай так. Ты не изменилась внешне, если не считать крыльев. Ушки у тебя такие же, как были. – Он успокаивающе погладил меня по руке.

Я облегченно перевела дыхание. Что-то нервы совсем ни к черту стали с этими иномирными каникулами, а ведь нервные клетки не восстанавливаются, все это знают. Надо бы курс успокаивающего пропить, что ли. Интересно, у них тут есть аналог валерьянки или пустырника? А то я скоро начну на людей, точнее нелюдей, кидаться.

Расслабившись, я обвела глазами вокруг и вздрогнула. В комнате было столпотворение. В изножье кровати стояли королева Лармена, верховная жрица и верховный маг. А в дверях толпились слуги и о чем-то шушукались. Я встретилась взглядом с королевой, и она заговорила первая:

– Дитя мое, как вы себя чувствуете? Вы нас несказанно удивили и напугали. – Она переглянулась с верховной жрицей и добавила: – У вас ничего не болит? Вы в состоянии встать?

Я прислушалась к своим ощущениям. Нет, ничего не болит, и даже лежать на спине эти мои чудо-крылья не мешают. Помедлив пару секунд, я приняла сидячее положение и тут же увидела свои голые ноги. Я как была в своей коротенькой ночной сорочке, так меня и уложили на кровать и даже накрыть не удосужились. Вот ведь… Лежу тут почти голая перед толпой народа. И куда смотрят мои мужья, интересно? Я кинула на них сердитый взгляд. Ха, а смотрят они как раз на мои ноги. Я пошевелила пальцами босых ног, и взгляды всех присутствующих немедленно переместились на них. Затем попробовала встопорщить на крыльях то, что обычно там у них топорщится. Снова прислушалась к ощущениям. Не-а, ничего не встопорщилось.

– Да, я, кажется, в порядке, ваше величество. Можно мне встать и одеться? – Я многозначительно глянула на толпу слуг в дверях.

Королева шевельнула бровью, и все они испарились, закрыв за собой дверь, остались только две вчерашние служанки.

– Алета, девочка, приводите себя в порядок, вам помогут. А после мы ждем вас в моем кабинете, нам не терпится с вами побеседовать.

Кивнув Раймене и Ксимель, королева поплыла к выходу, и спустя минуту мы остались одни, не считая двух служанок, которые тенями бегали по комнате и споро готовили мне одежду, украшения, и шпильки-расчески.

Я сползла на край кровати и села, руками раздвинув свои крылья в стороны, чтобы не сидеть на них попой. Ощущение было странное, как будто я трогаю две упругие и осязаемые струи воздуха.

– Алета, ты как? Помочь тебе? – подал голос Шер.

Илмар все это время молчал, только внимательно наблюдал за нами.

– Нет, Шер, спасибо. Я сейчас умоюсь и оденусь, а ты позаботься, пожалуйста, чтобы мне принесли выпить что-нибудь горячее. Кофе бы чашечку… – Я вздохнула. – Ты же знаешь, я с утра плохо соображаю, мне надо прийти в себя, – и тут же прикусила язык, сообразив, что проболталась о своем давнем знакомстве с Шером, и украдкой глянула на служанок. Вроде не заметили.

Шер кивнул, поманил Илмара, и они вышли, а я, как только за ними закрылась дверь, тут же запустила руки под волосы и стала исследовать возможные изменения. Доверяй, но проверяй. Лучше я их потрогаю, а то страшно идти в зеркало смотреться. Тщательно прощупав ушные раковины, я чуть не всхлипнула от облегчения. Нормальные уши, привычные, мои собственные, родненькие. Вот кто бы мне сказал когда, что я буду так любить эту часть своего тела, – рассмеялась бы ему в лицо. А вот как все оказалось.

Тут ко мне подбежал Альф и лизнул в коленку, преданно заглядывая в глаза. От него шла мощная волна тревоги, любви и желания помочь.

– Все хорошо, дружочек. Все нормально, не переживай. Просто так все неожиданно случилось, что я впервые в жизни в обморок шлепнулась. Прямо барышня кисейная. – Я почесала его за ушком. – Видишь, какие у меня теперь крылья. Может, скоро и полетаем с Хаммером наперегонки. И тебя с собой возьмем. Хочешь?

От Альфа пошло согласие, мол, да-да, хочет, еще как хочет. А затем его силуэт поплыл и немного смазался, и в следующую секунду он уже стоял напротив меня с двумя крыльями, такими же, как у Хаммера, только цветом как собственная шерсть монимонта. Вау! Выглядело неожиданно – мохнатый здоровенный пес (ну почти пес) с крупными торчащими ушами, веселыми голубыми глазищами и двумя большими крыльями. Одна из служанок увидела это и, споткнувшись о ковер, чуть не шлепнулась на пол.

– Альф, ну ты и затейник. – Я рассмеялась, настолько комично это выглядело. – Уговорил, точно возьмем с нами полетать. Мы еще и Илмара позовем, договорились? А пока убирай крылышки, не пугай народ.

Альф смешно подпрыгнул в воздухе, в движении изменился и приземлился на пол уже в своем привычном облике. Тут меня позвали, и я с одной из служанок пошла в ванную комнату. Я бы, конечно, и сама справилась, но почему-то мне не давали такой возможности, ибо «принцессе не подобает», так что я смирилась и молча позволила вымыть мне волосы, которые после вчерашних извращений с косичками сейчас больше напоминали спутанный комок шерсти, стоящий дыбом.

Служанки общими усилиями привели меня в порядок, с благоговением косясь на крылья, а у меня жутко чесалась спина и подмывало их как-то опробовать. Интересно, а Илмар уже может летать? Ведь у них только после свадьбы мужчины обретают способность к полетам. Кхе-кхе, надеюсь, свадебного обряда достаточно. Илмар, конечно, мне очень симпатичен, но не настолько, чтобы я решила ему помочь летать путем исполнения супружеских обязанностей. По крайней мере, не в ближайшем будущем точно, а на потом загадывать не буду.

Учитывая, что сегодня второй день свадьбы, платье мне выдали не менее залихватское и оголенное, чем вчера, но белого цвета, рукава, правда, были без разрезов, но зато на юбке разрезы с двух сторон, снова практически до талии. Хорошо, что под него полагались какие-то мини-шортики, расшитые камушками, а то ведь и шагу не ступить. Кстати, вырез на спине до самого копчика сейчас очень пригодился. А я задумалась, что же мне теперь делать с моей остальной одеждой, как в нее крылья-то вставлять? Надо будет повертеть рубашки Илмара и как следует пощупать его самого при свете дня, потому что с нашего пьяного дебоша в горах я не помню ничего. Потом мне соорудили на голове какую-то легкомысленную прическу из локонов и полураспущенных волос, причем я намертво стояла, что больше никаких косичек, а затем водрузили на меня все полагающиеся принцессные регалии.

Только мы успели закончить, как вернулись Шер с Илмаром и привели слугу с подносом, а как только я допила чашку лумы, меня вежливо сопроводили к кабинету королевы. Идти по дворцу было странно, некоторые слуги шарахались, другие, наоборот, чуть ли не под ноги кидались, а третьи опускались на колени. Странное чувство…

В кабинете меня уже ждали. Три самые главные дамы долины сидели и напряженно что-то обсуждали. Хотя почему «что-то»? Совершенно ясно, что не «что-то», а «кого-то». И этот кто-то – я.

Мне предложили присесть в кресло, и опять пришлось руками перекладывать поудобнее свои странные крылья, потому что шевелить ими я не могла. Они вроде как были за спиной, но частью собственного тела я их не ощущала. Усевшись, я стала ждать допроса, и он не замедлил последовать.

– Алета, – начала королева, – вы ведь не против, что я называю вас просто по имени, мы же теперь одна семья?

Я молча качнула головой. Семья так семья, родственников у меня теперь выше крыши, но королевская родня – это ведь неплохо, да?

– Отлично. Так вот, Алета, будьте добры, расскажите нам, пожалуйста, как у вас появились эти крылья. И что вы чувствуете?

Я рассказала, что проснулась утром, а за спиной что-то мешается. Глянула в зеркало, а там сюрприз. И что я их не чувствую, и они меня не слушаются. Дамы переглянулись. Потом, смущаясь, попросили разрешения пощупать их. Я разрешила.

– Ваше высочество, простите мой нескромный вопрос, но он напрашивается, учитывая пророчество на алтаре. – Верховная жрица помялась. – Я понимаю, что вы вышли замуж, и уже была брачная ночь, то есть, понятно, что сейчас вы уже не дева. Но все же я спрошу: вы выходили замуж девственницей?

Я даже поперхнулась от такого вопроса. Гм… Ну мы же не в Средние века живем, что за вопрос-то? Да и вообще, мне уже не шестнадцать лет. Я покраснела, мучительно придумывая, как бы вежливо все это объяснить. Да уж. Вот растолкуй попробуй, что брачную ночь мы с новобрачными спали, как зайчики-попрыгайчики, и не помышляли ни о чем таком, а вот дева-невеста была уже не совсем дева. Внутренний голос, мерзавец такой, тут же активизировался и подкинул ядовитое замечание: «Хорошо, что зайчиками-попрыгайчиками, а не кроликами».

– Нет, – наконец выдавила я, так как пауза явно затянулась.

Тетки переглянулись, но жрица продолжила гнуть свою линию:

– Ваше высочество, позвольте я вам напомню пророчество из храма Властелина Ветров:

Она многозначительно взглянула на меня.

– Могу я вас попросить прийти в храм и, – она помялась, – сделать что-нибудь? Вы же услышали глас божий, хоть и не человек. А теперь у вас есть крылья.

Ну, прийти-то мне туда придется в любом случае, меня их бог уже пригласил на рандеву. Но им знать об этом необязательно. И вообще, надо себе цену набить, глядишь, еще чего выторгую. Вот, например рабов этих гаремных. Я сделала вид, как будто раздумываю.

– Алета, дитя мое, мы не ждем от вас невозможного, – снова вступила в диалог королева. – Мы все понимаем, вы неместная и другой веры. Но это такой шанс! Пожалуйста, не разрушайте нашу надежду. Мы просим вас просто попробовать. Взамен к вашим услугам вся королевская казна, и я лично готова выполнить любые ваши просьбы, в разумных пределах, вне зависимости от итогов вашей попытки. А верховный маг уже выразила готовность внести изменения в ваш амулет с тем, чтобы вам было удобнее им воспользоваться. С учетом того, что у вас появились супруги, будет удобнее открыть портал, нежели переноситься непосредственно вам.

О, вот это я понимаю, деловой разговор. Казна, просьба и измененный амулет – это уже отлично.

– Хорошо. Я сделаю все, что в моих силах, ваше величество. Судя по строке о звездном луче, мне следует идти в храм, как только появятся звезды. Поэтому давайте дождемся темноты. И я… гм… поплачу и уроню слезу. Но вы же понимаете, что не могу ничего гарантировать. Я просто буду следовать пророчеству.

Дамы просияли, и Раймена радостно уверила меня, что, как только стемнеет и появятся звезды, за мной пришлют сопровождающих, чтобы мне ничего не помешало. Ха, прям уж, не помешало… Просто боятся, что я удеру вместе со своими крыльями. Затем верховный маг Ксимель попросила дать ей амулет и стала над ним колдовать. Потоки каких-то сил были просто физически осязаемы, кружась и сгущаясь над ней и амулетом. Через несколько минут она вернула его мне, сказав, что теперь мне не нужен физический контакт с моими сопровождающими, а просто откроется окно портала, в которое нам нужно будет шагнуть.

– Алета, что лично я могу для вас сделать? Может, вам что-то нужно? Не стесняйтесь, – спросила меня королева.

– Ваше величество, у меня есть две просьбы, но я не знаю ваших законов и поэтому не очень понимаю, насколько они уместны. Если что-то не так, извините. – Я прокашлялась. – Я бы хотела, если это возможно, выкупить у вас ваших рабов-чужеземцев. Я все равно ухожу из долины, и, если выкуплю их и верну им свободу, они станут моими должниками. Это очень хорошо – иметь связи среди разных рас, а у вас я заметила трех эльфов, орка и гнома.

– Хм… Это легко осуществить, я с радостью вам подарю их просто так. Мне они не нужны, но не убивать же их было. – Королева перевела взгляд на верховного мага. – Ильдери Ксимель, их приведут к вам. Измените, пожалуйста, клеймо на них на такое, которое принцесса сможет снять с них сразу после произнесения ими клятвы верности. Текст клятвы предоставьте мне, я лично его проверю и сама отдам Алете.

Гм… как легко-то оказалось. Я думала, мне тут сейчас сидеть до одурения и торговаться за этих пятерых, а мне их раз – и отдают. Чудненько. Вот со второй просьбой…

– А вторая просьба… Я хотела бы попросить за одного жреца из храма Властелина Ветров. – Я помялась и взглянула на верховную жрицу. – Его зовут Мертон. Мы с ним очень подружились за это время. Я, право слово, не знаю, как сформулировать свою просьбу. Возможно ли отпустить его из жрецов? Ну если он сам захочет этого, конечно. Я готова его тоже забрать с собой и помочь устроиться в мире за пределами долины, чтобы он не смущал своим видом прочих жителей города.

– Ваше высочество, извините, но это невозможно и не от меня зависит. Приняв путь жреца, он принес клятву служения. Никто и ничто не может освободить его от этого. – Верховная жрица пожала плечами.

– Понятно. Жаль. Тогда все, больше мне не о чем просить. Как стемнеет и появятся звезды, я приду в храм.

На этом меня отпустили, и я вернулась к своим супружникам. Шера распирало от любопытства осмотреть город и что-нибудь купить, Илмару просто хотелось прогуляться по городу в моей компании. И я понимала парня, у него-то ситуация полностью соответствует выражению «из грязи в князи», только в хорошем смысле. Об него все эти годы вытирали ноги, и вдруг бац – и он в дамках. Теперь он муж принцессы, более того, не простой, а такой, которая беседует с богами и у которой есть крылья. А мне не жалко, погуляем, утрем нос всем его недоброжелателям. После прогулки у нас на повестке дня стоял праздничный обед в доме его родителей.

Переодеться во что-то более удобное мне не позволили, так что пришлось идти в этом белом постсвадебном развратном великолепии, только крылышки пригладила и переобулась в босоножки без каблуков, так как было решено, что мы все идем пешком. У ребят верхового транспорта не было, а мне одной над ними возвышаться на Хаммере – радости мало. Поэтому мы взяли Альфа и заглянули к пегасу. Увидев меня, жеребец совершенно неприлично вытаращился на мои крылья, и его можно было понять: сама чуть умом не двинулась, когда в первый раз их увидела. Я успокаивающе погладила его по теплой шее и вкратце описала ситуацию, и почему-то мне показалось, что он все понял.

Потом я угостила его местным фруктом и сказала, что очень его люблю и помню о нем, но сейчас мы пойдем прогуляемся пешочком, а с ним полетаем попозже. Хаммер взгрустнул, но утешился фруктом, и я получила от него эмоциональную теплую ласковую волну. Ой, как интересно-то, это значит, не только Альф так умеет. Надо будет потом заняться этим общением вплотную и разобраться, что еще умеет мой чудо-зверинец.

Где-то на периферии маячили мои привычные телохранители, которых королева так и не отозвала. Мы обошли полгорода. Заходили в местные лавки, где Шер восторженно смотрел на товары, бурчал, что неплохо бы наладить торговлю, и восхищался тканями, драгоценностями, самоцветами. Самоцветы меня не интересовали – у меня уже столько, что сокровищница не каждого шаха или короля сравнится теперь с моей скромной коллекцией. А вот насчет тканей я была с ним согласна, но впихнуть в свою сумку еще и рулоны тканей я бы не смогла, поэтому просто облизывалась. Впрочем, его стенания насчет «наладить бы торговлю» взяла на заметку. Чем черт не шутит? Я ж теперь местная принцесса, глядишь, когда-нибудь и бизнес организуем. Только надо будет сюда переноситься, имея в запасе свой собственный амулет для возвращения.

Прогулка вышла отличная, если не считать того, что по дороге горожане в подавляющем большинстве опускались передо мной на колени и восторженно смотрели на крылья. Ощущение было двоякое. С одной стороны, меня разбирал смех и вспоминалась фраза из фильма «Девчата»: «Вот иду я по улице, вся такая красивая, а все встречные ребята столбенеют. А те, кто послабее, падают, падают и сами собой в штабеля укладываются». А с другой – было ужасно неловко и жалко их. Они так трепетно относятся к этим крыльям, а я вот им и не рада, хуже того, в обморок с перепугу грохнулась. Да и сами крылья какие-то неправильные. Не как у птицы, не как у летучих мышей, а вообще не пойми какие – из воздуха. Да еще и сияют… Можно на электричестве теперь экономить, точнее, на свечах и магических шарах. Но вот беда: не слушаются они меня совсем. Я периодически пыталась ими пошевелить… увы, дохлый номер. Они были просто красивой бутафорией, но народ-то этого не знает. Я для них теперь, похоже, чуть ли не божество.

Мы добрались почти до окраины города, и я в очередной раз дернула плечом, прислушиваясь к ощущениям. Илмар, заметив мое движение, подошел, приобнял за талию и шепнул:

– Не получается?

– Не-а, никак. Вообще как неродные, – тоже шепотом ответила я.

– Ничего, потерпи. Все придет и получится. А пока… Хочешь полетать? – Он улыбнулся и притянул меня к себе.

– Хочу! А ты уже можешь, проверял? – Я загорелась идеей полетать и бросила взгляд на Шера, который завис у прилавка с амулетами.

– Проверял, я рано утром уже успел полетать. Это божественно… Чувство полета пьянит. Полетели? – Он крепко прижал меня к себе и расправил крылья.

– Полетели. – Я рассмеялась и крикнула эльфу: – Шер, мы ненадолго, не уходи.

В эту секунду Илмар оттолкнулся от земли, взмахнул крыльями, и мы взлетели. Я только успела увидеть ошарашенное лицо дроу, который обернулся на мой возглас. Я уже летала на Хаммере, но там было совсем иначе, просто сидишь в незримом коконе, как в кресле самолета, и смотришь по сторонам, зная, что точно не свалишься. А тут… Полет нарушал все мыслимые и немыслимые правила и законы аэродинамики, но Илмар и правда летел. А вокруг пел ветер. Разгоряченное тело чувствовало струи воздуха, волосы развевались, и было четкое осознание, что если вдруг Илмар разожмет руки, то на земле придется собирать даже не мои ошметки, а соскребать с мостовой тонкий слой размазанной меня. На этой мысли я быстро подняла ноги и обхватила ими талию Илмара, а руками покрепче обняла его за шею.

– Не бойся, расслабься. Я не уроню тебя. Почувствуй свободу, оглянись вокруг, – улыбаясь, шепнул мне на ухо Илмар, и у меня даже мурашки по спине побежали, так это восхитительно звучало. – Отпусти руки, откинься.

Я с опаской отняла руки от его шеи, но посильнее сжала ноги вокруг него и прижалась изо всех сил – страшно же. Почувствовала, что он тоже еще крепче вжал меня в себя, обнимая за талию. Ух!!! Ну сейчас! Вспоминаем сцену на корабле из фильма «Титаник», лапки раскидываем, голову закидываем, полетели-и-и. О, это было нереально прекрасно. Чувство полета действительно пьянило, кровь бурлила от восторга и адреналина, и меня просто распирало от нереальности происходящего. А Илмар кружился, танцевал в воздухе, взлетал и падал. И я танцевала с ним, кружилась, взлетала и падала.

– Я свобо-о-оден! Свобо-о-оден! – громко протяжно прокричал Илмар, лучась от счастья.

И это его счастье с лихвой окупило все мои метания и переживания о том, правильно ли я сделала, что вышла замуж и за него тоже и таким странным образом спасла его от уготованной ему участи. А голос у Илмара, кстати, потрясающий, он, наверное, прекрасно поет. Надо дать ему послушать одну из моих любимых песен группы «Ария» – «Я свободен, словно птица в небесах». Валерий Кипелов ее божественно поет, а теперь, возможно, ее будет петь похожий на ангела, невероятно красивый крылатый парень из другого мира. Только нужно будет надиктовать ему текст, чтобы записал. А то тут язык-то другой, вряд ли понимание языков распространяется на песни, записанные на диски.

Я не знаю, сколько мы так танцевали с ветром, я совершенно потеряла ощущение времени. Это был такой головокружительный момент радости после стольких дней переживаний, тяжелых лекций и конспирации, постоянной нервотрепки, что голову я тоже потеряла от восторга. И выразила свое восхищение и благодарность за полет единственным доступным мне сейчас способом: я поцеловала Илмара, а он мне жадно ответил. В общем, мы немного поцеловались, от избытка чувств, так сказать. И это был правильный поцелуй – не сжигающая страсть, не любовь до гробовой доски, не обещание, не прощание, а просто поделенное на двоих счастье. Вкус у этого поцелуя был такой же ясный и пронзительный, как синие глаза Илмара, как синее небо над нами. А губы такие же сладкие, как «Асти Мартини», и так же пьянили кровь, как фейерверк пузырьков, взрывающийся шальными искрами по всему телу.

Илмар – он весь такой, легкий и воздушный, с ним я не чувствовала себя скованно, как с Шером, и совсем не стеснялась почему-то. Он просто был со вчерашнего дня рядом, и ощущение его близости радовало. И целуется он бесподобно. Пожалуй, я не буду себе отказывать в таких маленьких радостях и дальше. Как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок, учитывая, что и с него, и с Шера больше получить ничего нельзя.

На землю мы опустились совершенно опьяневшими от полета и поцелуя. Шер так и стоял у прилавка торговца и, похоже, все это время наблюдал за нами. А меня так распирало от восторга, что я ощущала просто жизненно необходимым поделиться им и с Шером. Поэтому как только я смогла сфокусироваться, принять равновесие и унять дрожь в ногах, то радостно бросилась к нему:

– Ты видел? Видел? Мы летали! О-о-о, Шер, ты не представляешь, как это здорово!

Он обнял меня и поднял, чтобы наши лица оказались на одном уровне, а то мне с моим ростом надо стремянку подставить, чтобы быть с ним вровень. Только вот что-то выражение его лица мне совсем не понравилось – на нем была написана дикая зависть, обида, грусть и еще что-то, а глаза совсем потемнели.

– Я видел. Вы меня напугали! Я боялся, что Илмар уронит тебя, – наконец выдавил он и уткнулся мне носом в висок. – Вы целовались, – добавил обвиняюще после паузы. – Ты должна теперь поцелуй мне.

– Да легко. Сейчас? – Я улыбнулась на эту, такую забавную, обиду. Вот уж чего мне не жалко.

– Нет уж, вечером отдашь должок, – оттаял ушастик и опустил меня на землю.

Тут Илмар тоже подошел поближе и с интересом уставился на Шера.

– Ты чувствовал? – спросил он Шера.

– Нет. Странно, но нет, – подумав, протянул Шер. – Но сам факт!

– О чем это вы? – с любопытством спросила я заговорщиков. – Илмар, что он должен был чувствовать?

– Ничего! Не важно! – хором выдали они мне.

Хм… Интересненько, что это у них за секреты от меня? Ладно, потом выясню. А вокруг нас стояли горожане, которые, похоже, тоже с замиранием сердца наблюдали за нашим полетом. Учитывая габариты местных дам, вряд ли хоть одну вот так катали в небесах. Больше мы к теме полетов и поцелуев не возвращались, а пошли к дому Каэтары. Мы как раз успевали к назначенному времени. Это должен был быть, так сказать, праздничный обед у одной из моих свекровей. Жесть, конечно, – две свекрови… Надеюсь, вторая моя свекровь окажется такой же замечательной, как и Каэтара.

– Шер, а ты нас познакомишь со своими родителями? Твою маму удар не хватит, когда мы нарисуемся перед ней всем нашим табором?

– Познакомлю, конечно, куда ж я денусь. Но только с отцом. Маму я никогда не видел, она умерла при родах, – спокойно ответил Шер.

– Ой, Шер, извини. Мне жаль.

– Ничего страшного. В детстве мне действительно сильно не хватало мамы, отец всегда был занят, а меня воспитывали няни да гувернеры. Но почти за восемь столетий я привык к отсутствию матери и не страдаю по этому поводу.

Он произнес все это совершенно спокойно, но я понимала, что это просто маска, что не может никто быть равнодушен к отсутствию матери в своей жизни. Поэтому просто молча подошла и обняла его, прижавшись щекой к его груди. Он помедлил секунду и тоже обнял меня. А сбоку Илмар положил руку Шеру на плечо и дружески сжал его. Ничего, теперь мы есть друг у друга. Мои родители тоже остались где-то там, безумно далеко, и я даже не знаю, как и когда смогу их увидеть. Но зато у меня теперь есть два отличных друга, которые меня поддержат, а у них есть я. Но мысленно я себе сделала пометочку: рожать, если вдруг когда придется, надо бы перенестись на Землю. Перспектива почить с миром, даря жизнь гипотетическому ребенку, меня не вдохновляла. Похоже, они здесь и не слышали о таких достижениях медицины, как наркоз и хирургическое вмешательство под названием «кесарево сечение».

В доме Каэтары нас уже ждали. Альф сразу же начал заглядывать мне в глаза и намекать, что вон там, на такой замечательной кухне, есть такой замечательный крылатый дядя-повар, который даст такому замечательному монимонту большую и замечательную вкуснятину. Я с улыбкой кивнула ему, и он мухой метнулся в кухню, из которой тут же раздался какой-то грохот, испуганное восклицание, а потом радостное сюсюканье на извечную тему: «Ты же мой хорошенький, сейчас я дам тебе вкусненького». У повара Каэтары и Альфа были нежная любовь и полное взаимопонимание все то время, что я гостила в ее доме. Думаю, никто и никогда с такой благодарностью и любовью не потреблял его стряпню, как мой оглоед.

Нас дворецкий пригласил в гостиную, где уже сидели Каэтара, Версалант и Айлонтар. Мы их еще не видели со вчерашнего дня, так что сейчас им будет крылатый сюрприз.

Сюрприз удался. Сначала последовала немая сцена с квадратными глазами. А потом пошли ахи, охи, стоны, восклицания: «Да как же так?», «Да не может такого быть!», «Ух-ты, ух-ты», – ну и так далее. Ну пусть порадуются, вот как Каэтаре с невесткой-то подвезло, иначе и не скажешь. Умница, красавица, спортсменка, не комсомолка, правда, но в остальном очень даже ничего. Да еще и с крыльями.

Когда страсти в мой адрес малость улеглись, Илмар и Шер тоже удостоились своей порции внимания и приветствий. Причем Айлонтар, оглядев Илмара, скривился. Вот все-таки до чего же мерзкий мужик. Ну вот чего рожу корчит? Пришел сын в дом, не один, а с женой и… хм… родственником. Какого лешего тут строить из себя не пойми что? Я скоро не выдержу и наговорю ему гадостей в ответ. Шер, заметив этот взгляд, вопросительно посмотрел на меня. Но как тут объяснишь? Поэтому я просто неопределенно повела плечом.

Я на некоторое время всех покинула и, сходив в комнату, где жила все эти дни, собрала свои вещи, которых тут накопилось уже изрядное количество. Черная дыра моей сумки их привычно поглотила, и я спустилась к народу. За столом родители Илмара сначала выспрашивали у нас все подробности про крылья, потом вспоминали вчерашнюю свадьбу, ликовали, что все так удачно сложилось, интересовались, понравилась ли нам наша комната во дворце. Я мысленно хихикнула: еще бы спросили, понравилась ли нам кровать и хорошо ли мы провели первую брачную ночь. В общем, все было очень мило. Шер блистал, Илмар сиял, я скромненько кушала. За меня сияли и блистали мои крылышки.

Настроение испортил Айлонтар. Все-таки не выдержал, чтобы не сказать гадость. А началось все с того, что Каэтара спросила, какие у меня теперь планы, что я намереваюсь дальше делать и куда буду селить своих мужей. Я от неожиданности чуть не подавилась.

– В смысле, куда я их буду селить? – спросила я, откашлявшись.

– Ну как же, Алеточка, ведь ты теперь за них в ответе, у тебя целых два мужа. У тебя есть дом, где вы будете жить? – Каэтара улыбалась.

– Эмм… Ну как вам сказать, дом – это… Я же в школу собиралась, учиться магии. Поэтому о доме не позаботилась, так как замуж не собиралась, – промямлила я.

Шер уткнулся носом в бокал с вином и старательно пытался не заржать в голос, пуская пузыри от фырканья. Вот паразит, нет бы поддержать.

– Но вы не переживайте. Мы непременно купим какой-нибудь милый домик неподалеку от школы. И будем в нем жить с Ил’мареем, учиться-то нам не один год. Ну или нам комнату в общежитии дадут, если там принято, чтобы студенты жили на территории школы. Я деньжат подкопила немного, так что в этом плане вам переживать за него не стоит, мы с Ил’мареем прекрасно устроимся. – Я погладила Илмара по рукаву.

Тут Шер все-таки фыркнул в вино, и оно выплеснулось. Только он не смеялся, а, наоборот, отчего-то разозлился. А я вдохновенно несла чушь про домик, потому что кто б мне самой сказал, где я буду жить.

– Вот как? Только с Ил’мареем будете жить? А что ж вы своего дроу не включаете в планы на проживание? – презрительно пропел Айлонтар. – Если уж на то пошло, то лучше уж жить вместе с дроу, чем с этим недоделком. Да и что ему вообще делать в школе? Он не заслуживает этого, пусть сидит где-нибудь и хозяйством занимается, может, хоть там от него какой толк будет.

У Илмара окаменело лицо, а Шер нехорошо прищурил глаза и открыл рот, чтобы что-нибудь ответить, так что мне пришлось пнуть его под столом. Ну, Айлонтар, ты меня достал, поганец, чтоб тебе прилюдно обгадиться. Магией я все еще не владею, но как же я хочу, чтобы это сбылось, вот просто от всего сердца тебе этого желаю! Почему Каэтара все это терпит, я вообще не понимаю. Уж на что я миролюбивый человек, но Айлонтар даже уже меня допек. А еще матриархат, называется… Будь моя воля, я бы этого мерзавца без всякого матриархата порвала на сотню маленьких медвежат и спустила в канализацию.

– Илмар, милый, а напомни мне, пожалуйста, какое наказание полагается у вас мужчинам, оскорбившим женщину? – протянула я как ни в чем не бывало, ласково глядя на Илмара и отвлекая его. – Я плохо знаю ваши законы, и мне очень интересно. Я слышала, что вроде бы смертная казнь?

– Ну да, смертная казнь. Кто ж станет сохранять жизнь негодяям, – ответил мне Версалант, опережая Илмара. – А почему вы интересуетесь именно этим?

– Да вот… Собственно, потому, что, когда оскорбляют моих близких, этим оскорбляют меня. А мне только что было нанесено целых три оскорбления. Во-первых и во-вторых, Айлонтар оскорбил моего мужа Шермантаэля, презрительно отозвавшись о дроу, и следом оскорбил моего второго мужа, Ил’марея, назвав его недоделком, не заслуживающим обучения. То есть он дважды нанес оскорбления лично мне только этим. В-третьих, мне не нравится, когда мне презрительно дают советы о том, чего я заслуживаю, с кем мне жить, и нелестно отзываются о моем выборе мужей. – Я с интересом перевела взгляд с Версаланта на Айлонтара. – Кроме того, оскорбление было нанесено не только мне, но и ильдери Каэтаре, так как Ил’марей – ее сын. Ну и наконец оскорбляя меня, принцессу рода Бертиль, он выказал неуважение всему королевскому дому.

Ну, тут я, конечно, загнула, может, и зря приплела про королевский род, но, думаю, не страшно, зато напугаю как следует. Айлонтар слушал мою речь, и у него вытягивалось лицо. Когда я замолчала, все взгляды ошарашенно сместились на него, а за дверью что-то упало. Кажется, дворецкий тоже слышал мою тираду. Айлонтар пошел красными пятнами, потом, наоборот, стремительно побледнел.

– Я, право, не знаю, как у вас принято поступать в таких случаях, – добила я его. – Мы сейчас пойдем, мне больше не хочется есть. А я подумаю и посоветуюсь с моими мужьями.

Я встала, следом за мной вскочили Илмар и Шер. Потом поднялись растерянная Каэтара и Версалант. Айлонтар сидел и, как рыба, глотал ртом воздух.

– Илмар, тебе нужно забрать какие-нибудь вещи? Мы можем подождать тебя. – Я подошла к парню, который стоял с потерянным выражением лица, не зная, как реагировать, и взяла его за руку. Бедный, это ж как его затыркали-то.

– Нет, – наконец выдавил он. Потом подошел к матери, обнял ее, поцеловал в щеку и улыбнулся. – Все, что мне нужно, я куплю потом. Мамулечка, прощай. Я тебя очень люблю и буду скучать. Может, увидимся еще когда-нибудь. Но ты не переживай, у меня все будет хорошо, я теперь свободен.

Отстранившись, он повернулся к Версаланту, а тот молча привлек его и обнял.

Ну вот, совсем другое дело. Хоть Версалант нормальный мужик. Я тоже подошла к Каэтаре, и она, заливаясь слезами, сгребла меня в охапку.

– Ильдери Каэтара, не плачьте, все будет хорошо. Я верю, что когда-нибудь вы еще навестите нас в нашем доме, и мы будем очень вам рады. И спасибо вам, что приютили меня и помогали все это время. – Потом повернулась к Версаланту и тоже попрощалась с ним.

Когда мы уходили, Айлонтар все так же сидел за столом с белым как мел лицом. А Илмар, наоборот, оттаял, и, как только мы удалились от дома, подхватил меня на руки и уткнулся лицом мне в волосы.

– Илмар, теперь твоя семья я. – Я погладила его по щеке. – Забудь все плохое, нас ждет огромный мир.

– А про меня забыли? – тихо спросил Шер. – Вообще-то мы все теперь семья. – И печально вздохнул.