ГЛАВА 18
— Вики? — спросил телохранитель, отвлекая меня от невеселых мыслей.
Я даже и не заметила, что, оказывается, уже несколько минут стою, невидящим взглядом уставившись на скамеечку во дворе.
А подумать было о чем. О невезучих студентах и самонадеянном Всеволоде Ивановиче, притащившем совершенно неподготовленных, как выяснилось, земных студентов в другой мир, к суровым магическим битвам. О том, что мне предстоит общаться с Ковеном магов… И чем дальше, тем больше мне это не нравилось. Мутные они какие-то, эти маги. Их непонятное поведение не вписывалось ни в какие рамки. Читая книжки, я всегда думала, что уж Ковен-то магов непременно должен участвовать во всех мало-мальских важных событиях, происходящих в магической сфере жизни. Но этот Ковен какой-то неправильный. Или же неправильны мои ожидания.
Переход между мирами открылся, а от них — ни слуху ни духу. Эйлард, который фактически является магом Ферина и имеет к ним самое прямое отношение, написал им, и снова тишина. Пока он сам не приехал в столицу и не заявился к ним лично. Жалованье ему назначил король, а Ковен никак не пытается это исправить или проконтролировать. Опять-таки я… Казалось бы, ведь я — хозяйка этого перехода. Ну да, не маг, но ведь это еще сильнее должно было их заинтриговать, взволновать, насторожить в конце-то концов! Но нет — они даже не пожелали со мной общаться, когда я явилась к ним лично. Бред какой-то. Зато потом, как только пронюхали о моей фейской крови, вон как дружно рванули ко мне, Да еще и не с самыми чистыми намерениями, раз не смогли попасть на территорию баронства. Ведь то заклятие, что я наложила в состоянии стресса, весьма просто и явно озвучивало, кто именно ко мне не сможет попасть. И не попадают…
А сейчас? Нет, я, конечно, понимаю, что земные студенты и земной же магистр к ним отношения не имеют де-юре. И помогать им феринские маги не обязаны. Но одно дело «не обязаны», а другое — «не хотят». А они именно не захотели. Ни за что я не поверю, что за три дня маги не нашли возможности перенестись при помощи портала из Керистали в эту деревню. Ведь они могли прислать хотя бы одного мага и спасти умирающих. А если они настолько безразличны к судьбам иномирян, то хотя бы разобраться в ситуации. Узнать, что за нежить такая, раз с ней не справилось сразу несколько магов-учеников. Проконтролировать произошедшее… Ну хоть что-то… А тут — тишина. У меня уже такое странное чувство возникает, что «Ковен» — просто громкое слово. А по сути это какой-то «шараш-монтаж», которому ничего не надо, ничего не интересно, а главное, который ни на что не способен. И все меньше мне хотелось с ними встречаться.
А еще меня смущала одна мысль, которую я гнала от себя, но тем не менее ситуацию это не меняло. Ведь практически все, живущие в моем доме, дали мне клятву верности. Даже Алексия и Яна — после того как с нами поселились Арейна и Назур, однажды вечером пришли ко мне в комнату и потребовали принять от них клятву, заявив, что так будет правильно. И что тогда никто не сможет насильно потребовать от них сведений обо мне. То есть все мне поклялись, кроме трех душ. Филя, но он мой фамильяр. Тимар, но он мой друг, и ему я верила и даже хотела за эти дни узнать, можно ли официально оформить над ним опеку, чтобы он мог при случае воспользоваться моим именем. И третий, кто не давал мне клятву, — Эйлард. Как-то было глупо просить ее у Хранителя Источника, но по факту-то он имеет непосредственное отношение к Ковену магов Ферина, а не ко мне. Я ему никто и ничто, ему важен только Источник. И как предугадать его поступки, в случае если Ковен даст ему прямой приказ? Ведь он будет обязан подчиниться.
На мыслях об Иве и о сведениях, полученных от пророчицы, я пока старалась вообще не останавливаться. А то начну расстраиваться, нагнетать обстановку и впадать в депрессию. А сейчас некогда.
— Вики? — снова позвал Эрилив. — Кто эта девушка?
— Что? — Я заморгала, пытаясь сфокусироваться на нем. — Наташа?
Он кивнул.
— Мы в детстве дружили с ней. Учились в одном классе и сидели вместе за партой.
— Понятно. — Он помолчал. — Мне было бы интересно посмотреть на то место, где ты родилась и выросла.
— Увидишь еще. — Я пожала плечами. — Вот как поеду навещать родителей, так и увидишь. Эйлард там уже был, впечатлился… Я тебя с родителями познакомлю. Ох, мама и устроит тебе! — Я хмыкнула, представив мамин шок от внешности Эрилива. — А ты чего сегодня такой странный? — Я только сейчас обратила внимание на то, как молчалив и неулыбчив лирелл.
— В каком смысле? — Он удивленно приподнял брови.
— Невеселый ты какой-то. Ладно, не важно. Тут действительно нечему радоваться, — махнула я рукой. Сама-то не веселюсь, чего от него требовать?
— Леди! — выглянула Оллана из домика. — Пройдите, пожалуйста. Вас зовет Карила.
— Да?
Я быстро вошла в комнату, в которой на столе по-прежнему лежала спящая Наташа. Женщины с помощью живой воды залечили все раны и прикрыли ее до плеч простыней. Сейчас с тела девушки были убраны бинты, но вот с лицом лекарь явно не справилась. Я, прикрыв рот ладошкой, смотрела на спящую Наташу. Нет, что-то Кариле удалось, причем многое. Исчез ожог, больше не было ран и корки на лице. Но… Так как лицо Натальи эта нежить разорвала когтями, а потом отодранную плоть приложили обратно, то под уже здоровой молодой кожей были видны утолщения тканей. Не знаю, отчего и почему не разгладились лицевые мышцы, но все лицо девушки было бугристым.
— Карила? — вопросительно глянула я на уставшую демоницу.
— Леди, я сделала все, что смогла. Мы и яд убрали, и раны залечили. На теле все гладенькое, ни шрамчика не осталось. А тут сколько ни бились… Повреждены лицевые мышцы, и отчего-то на них не действуют ни живая вода, ни мои заклинания. Кожу восстановили, а шишки не разглаживаются…
— А мертвая поможет? Если потом ею как-то умыть лицо?
— Не думаю, — покачала головой Карила. — Может, если бы сразу обработали живой водой, то все исчезло бы. А на жаре да под воздействием яда… — Она печально вздохнула.
— Но как же так?
— Леди, я не знаю, что еще можно сделать. Попробуйте вы. Вы ведь фея?
— Ну да… фея. — Я невесело вздохнула. Если бы я еще могла управлять этими своими фейскими способностями!
— Мы выйдем, чтобы не мешать вам. — За моей спиной тихо скрипнула дверь, и я, не оглядываясь, подошла к столу.
— Наташенька, ну как же так? — снова повторила я. — Я ведь обещала… — Протянув руку, я кончиками пальцев осторожно провела по лбу спящей девушки.
Ну что же делать? Как? Ну вот как мне помочь ей? Все прошлые всплески моего волшебства были непредсказуемы и неконтролируемы, я совершенно не могла предугадать их результат. Может, нужно очень захотеть чего-то конкретного? Как тогда, у водяного. Но я ведь хочу, очень хочу помочь Наташе. Она была такая красивая! К тому же не чужой мне человек, мы дружили в детстве. И я продолжала осторожно гладить ее лицо, почти не прикасаясь к новой молодой коже. По лбу, по щекам… Обвела лицо, тонкие линии бровей, тени под глазами. Я действительно очень хочу, чтобы она снова стала такая же красивая, как и раньше, даже еще лучше. Ведь я обещала ей!
В воздухе неуловимо запахло озоном, а у меня начали электризоваться волосы, собранные в высокий конский хвост. А вдруг сработает? И я сосредоточилась на ощущениях в своих пальцах, кончики которых начало немного покалывать, и продолжала разглаживать лицо Наташи. Где-то за моей спиной раздался легкий вздох, но я даже не оглянулась, стараясь не отвлекаться. Через мучительно долгие секунды вслед за моими пальцами по коже девушки словно светлячки побежали. А когда они гасли, вместо безобразных бугров оставалась совершенно гладкая ровная мышечная ткань. Не знаю, сколько секунд или минут я разглаживала лицо Натальи, но, когда в очередной раз взглянула на него, передо мной было спокойное, расслабленное лицо очень красивой девушки. С утонченными чертами, высокими дугами бровей, с гладкой бархатистой кожей, которая словно светилась изнутри. Не было больше черных теней под глазами, исчезли страдальческие складки в уголках губ, кожа потеряла бледный, почти землистый оттенок и светилась здоровьем.
Хм… Кажется, я даже перестаралась. Нет, Наташа и раньше была красивой, но сейчас в чертах ее лица появилась утонченность и легкость. Вроде все то же самое, но чуть легче, чуть изящнее. Так же, как под руками умелого стилиста неуловимо меняется лицо женщины, так и под моими пальцами сейчас слегка изменилась Наташа, причем без всяких теней, румян, корректоров и пудр. Вах! Я прямо фея! Отступив на шаг назад, я с удовольствием разглядывала результаты своего волшебного вмешательства.
— Потрясающе! — На плечи мне легли теплые ладони и чуть потянули назад. — Ты молодец. Она стала очень красивой.
— Да, действительно все получилось. — Я с благодарностью откинулась на стоящего сзади Эрилива. — Ты не ушел?
— Нет, конечно. Я все время буду рядом, пока нужен тебе. — Его руки переместились и переплелись, обнимая меня за плечи, легонько прижимая и поддерживая.
— Спасибо.
Я кивнула, а в душе моей вдруг поднялась теплая волна благодарности к этому замечательному парню. Такому надежному и славному, который действительно стал мне необходим за эти несколько дней. Вот уж действительно — родственная душа. Как жаль, что… Я прогнала ненужные мысли и, повернувшись в кольце рук, просто уткнулась носом в тонкую рубашку на его груди, приобняв Эрилива за талию. Сейчас мне почему-то безумно требовалось почувствовать надежное и дружеское объятие. Совсем меня выбили из колеи ночной разговор с пророчицей и шок от того, что случилось со студентами! И пугала поездка в Керисталь. Даже не знаю, как бы я справилась без Эрилива.
Тихонько скрипнула дверь, и я быстро сделала шаг назад. А то мои спутники могут все неправильно понять, особенно Эйлард. И мне совсем не хотелось разборок и выяснения отношений — все равно ничего не докажешь и не объяснишь, только настроение у всех испортится.
— Леди? — позвала меня Карила, внимательно глядя на нас с Эриливом, неохотно разжавшим руки.
— Да, Карила, входите, — улыбнулась я ей. — У меня получилось. Прямо не ожидала, что смогу так хорошо, посмотрите. Только надеюсь, что больше ничего подобного повторять не придется, — оказалось, что это тяжело.
— Да, я вижу. — Она продолжала меня рассматривать. — Я сейчас дам вам настойку, нужно восстановить силы.
— Давайте, — покладисто кивнула я. — Вот уж от чего не откажусь…
А демоница уже шагнула к столу, внимательно оглядывая лицо спящей студентки.
— Да-а, вы действительно фея! Почему-то мне кажется, что раньше она была не так красива, как сейчас.
— Ну… Если только совсем чуть-чуть, — смущенно пробурчала я.
— Ну, мне-то можете говорить как есть, — повернулась ко мне женщина. — Не забывайте, кто я и что могу видеть все, даже то, чего никогда не заметить человеческим магам. Эрилив, позовите, пожалуйста, травницу и, если сможете, перенесите девушку на кровать. Ребята придут в себя минут через пятнадцать, можно будет сразу напоить их укрепляющим отваром и забирать.
Лирелл, послушно кивнув, шагнул к дверям, а Карила, не обращая на него внимания, уже что-то капала мне из какого-то своего пузырька в кружку с водой.
— Пейте, — протянула она мне кружку, и я послушно выпила что-то пахнущее травами.
Я и правда чувствовала себя уставшей, оказалось, что волшебство отнимает много сил. Похоже, я пользуюсь им не так, как надо, и трачу на него собственную энергию. Ну вот где этих фей носит? Мне же учиться нужно…
Эрилив зашел вместе с Олланой и, подхватив Наталью на руки, осторожно перенес на кровать, к которой тут же направились травница и демоница. За окном тем временем послышались голоса — похоже, к нам подтягивались студенты. Ну и хорошо. Пора отправляться.
Пока я с Эйлардом и профессором обсуждала в сторонке список книг и амулетов, а также место, где их лучше покупать и примерную стоимость, студенты кучками устроились во дворе, ожидая отбытия. И вот снова открылась дверь домика, и на крыльцо вышел Стас. Уже одетый в чистые вещи, улыбающийся и очень растерянный. И студенты с гомоном бросились к нему, наперебой задавая вопросы и осторожно похлопывая по плечам и пожимая руки. Парни увели его с крыльца, и мы стали ждать Наташу и Карилу. Они вышли, и вновь — гомон студентов, в основном девичьи голоса, радостно приветствующие девушку. А потом повисла тишина.
— Наташ… — кашлянула одна из студенток. — Ты… У меня просто слов нет. Ты выглядишь так, что… Обалдеть, короче.
— Что?! — Наталья в панике вскинула руки и стала ощупывать свое лицо. — Но ведь нет шрамов, да? Оллана? Карила? Ведь нет же? Вика! Где Вика? — Она судорожно начала оглядываться, отыскивая меня взглядом.
— Успокойся, девочка, все хорошо. — Карила отвела ее руки от лица.
А я издалека помахала рукой Наташе.
— Наташ, — тут же поспешила исправиться студентка, напугавшая Наталью. — Ты выглядишь потрясающе. Ты такая красивая, что даже завидно, честное слово.
— Точно. Ага. Наташенька, с выздоровлением! — наперебой заговорили остальные девушки, и губы Наташи тронула улыбка.
Кивнув подругам, она уже быстрым шагом шла к нам, улыбаясь своим однокурсникам.
— Вика! — Она порывисто обняла меня и шепнула на ухо: — Спасибо! Я знаю, что если бы не ты, то ничего не вышло бы, мне Карила сказала. Не знаю пока, как я выгляжу, у Олланы нет зеркала, но спасибо за все.
— Наталья, я рад, что с вами и со Стасом все хорошо, — улыбнулся ей профессор. — Не представляете, как вы меня напугали… Я уже боялся, что… Впрочем, не важно. Ступайте к остальным, девушки принесли ваши вещи. Сейчас отбываем в Замок Виктории, она любезно пригласила нас погостить у нее несколько дней.
Попрощавшись со всеми, мы с Эриливом покинули Перестянку.
— Виктория, голубушка, а мы вас совсем потеряли! — С лестницы спускалась улыбающаяся графиня Ниневия. — Мы уже давно вас поджидаем.
— Здравствуйте, леди Ниневия, — улыбнулась я в ответ. — Задержались немного.
— Ну прибыли, и хорошо. Пойдемте, дорогая, я покажу вам ваши комнаты. Это Эрилив, ваш телохранитель, я правильно поняла? — Она с восторгом рассматривала лирелла.
— Эрилив ле Соррель, леди, — вежливо поклонился он.
— Илизар был прав, — кивнула графиня. — Необычайно красивый мальчик… Эрилив, вы ведь позволите называть вас по имени? — Лирелл кивнул. — Ваша комната — рядом с покоями леди Виктории, между ними есть дверь, как вы и просили. Илизар мне все объяснил. Так, конечно, не принято, но безопасность превыше всего. Я понимаю.
Выделенные мне покои состояли из двух комнат. Уютная светлая гостиная, из которой вела дверь в комнату Эрилива, спальня и маленькая ванная комнатка. К сожалению, никакого водопровода здесь не было, как и во дворце короля, но стояли большая деревянная лохань, тазы и кувшины. Леди Ниневия предложила мне принять с дороги ванну, если нужно, но я ограничилась умыванием. Я и испачкаться-то не успела, не верхом же ехали.
За обедом — тут подъехал и сам граф Илизар — хозяева начали расспрашивать нас о том, где мы были, почему так задержались. И я рассказала им о группе земных студентов, о происшествии с нежитью, о нежелании магов Ферина помочь. И обратилась к графу:
— Господин Илизар…
— Просто Илизар, мы же не на публике, — улыбнулся он мне.
— Хорошо, спасибо, — с улыбкой кивнула я ему. — Так вот… Знаете, я бы хотела, чтобы об этом узнали его величество и Маркис. Я не очень понимаю всю эту закулисную возню, но мне совсем не нравится, как ведет себя Ковен. Как-то нелогично и странно. И еще. Представители Ковена давно хотят со мной пообщаться и проникнуть ко мне в дом. Только они пытаются перенестись с помощью амулетов. А наложенное мною заклятие им категорически это не позволяет. Делайте выводы… — Я многозначительно посмотрела в глаза графу. — Сейчас я гощу в столице и согласна с ними встретиться. И к моменту встречи сюда прибудет Эйлард.
— Но?..
— Да, но… Илизар, я не доверяю вашим магам. Не знаю, что им от меня нужно. Но что-то точно надо, причем они захотели со мной встретиться, только узнав, что я фея. А до того даже не впустили меня в свое здание. Я бы хотела, чтобы на этой встрече присутствовал Маркис или его величество. Если это, конечно, возможно. Поговорите с королем?
— Гм… — Граф задумчиво повертел в руках вилку. — Я передам ваши слова его величеству. Вы пока не спешите встречаться с магами, подождем его ответа.
— Я так и планировала, — кивнула я. — Леди Ниневия? Так как я в столицу ненадолго, — сами знаете, переход оставлять на долгий срок нельзя, — то хотела бы как можно быстрее сделать все необходимые дела. А в оставшееся время можно будет просто погулять и отдохнуть.
— Да-да, Виктория. Сегодня на ужин я пригласила нескольких дам, в том числе тех трех, что готовы выступить в роли вашей наставницы. Точнее четырех. Буквально вчера вечером еще одна леди заинтересовалась вашим предложением.
— Вот как? Что за леди? Ну и остальные? Расскажите мне заранее, чтобы я знала, чего ожидать?
— Вчера я беседовала с баронессой Селеной Ольгрив. Вот она и проявила большой интерес и просила замолвить за нее слово.
— А можно поподробнее о ней?
— Конечно. Селене тридцать девять лет, то есть она по возрасту в наставницы не очень вам годится, слишком молода для этой роли. Вдова уже лет десять. Ее муж вместе с маленьким сынишкой погибли при нападении на них разбойников. А Селена очень тяжело перенесла их гибель и так больше и не вышла замуж, хотя претендентов хватало. Живет достаточно замкнуто, очень редко посещает балы и светские мероприятия, хотя раньше блистала на них. Лично мне она очень нравится. Умная, добрая, из хорошего старинного рода, хотя и обедневшего.
— Поняла. Кто еще?
— Далее. Архелия Грейдер. Шестьдесят лет, вдова виконта Грейдера. Ее дети и внуки живут тут, в столице. Затем Долара Жерон, пятьдесят восемь лет, тоже вдова, титула не имеет. И, наконец, Гелла Аритмайр, шестьдесят пять лет и, разумеется, тоже вдова. Как вы понимаете, только одинокие женщины могут позволить себе уехать на долгий срок из дома.
— Спасибо, леди Ниневия. А можно мне сначала как-то непринужденно с ними со всеми пообщаться и взглянуть на них? Не собеседование же устраивать.
Лично у меня пока на первом месте стояла как раз эта самая Селена, которая была моложе остальных и якобы не подходила на роль наставницы. По мне так наоборот. Уже не девочка, но еще и не пожилая женщина. По моему скромному мнению, как раз с ней мне было бы легче общаться. Впрочем, посмотрим.
В итоге было решено, что все эти четыре дамы, а также еще несколько приятельниц Ниневии придут на ужин. А учитывая, что ужин тут — мероприятие весьма продолжительное, то мне должно хватить времени пообщаться с ними со всеми понемногу и уже завтра по необходимости провести более полное собеседование. Понятно же, что кто-то из них окажется симпатичнее остальных, а кто-то явно не подойдет мне по складу характера.
Время до ужина пролетело быстро и незаметно. Мы осмотрели дом графа, немного поговорили с Ниневией и собрались к ужину. А Эрилив все время следовал за нами тихой тенью на небольшом расстоянии, чтобы не мешать. Вел он себя незаметно, не привлекая внимания и не вступая в разговор, если только вопрос не был задан непосредственно ему. Но Ниневии он понравился. И она перед уходом в свою комнату, чтобы собраться к ужину, даже шепнула мне:
— Очаровательный юноша. Не знаю, почему он вдруг выступает в роли простого телохранителя. Он явно аристократ и весьма непрост. Даже жаль, что не он ваш жених. Из вас вышла бы отличная пара, вы подходите друг другу.
— С чего вы взяли? — Я даже растерялась от такого заявления и сейчас с удивлением смотрела на улыбающуюся графиню.
— Ну видно же. — Она сделала рукой какой-то замысловатый жест. — И потом, между вами воздух чуть ли не искрится…
— Э-э… — промямлила я.
Вот уж не заметила, что между нами что-то там искрилось… И поползновений со стороны Эрилива тоже никаких не было. Да и я тоже совсем не испытывала к нему влечения. Ну то есть, конечно, было разок. Тогда, в море. Так это же не считается. Я украдкой оглянулась на Эрилива, который стоял на несколько шагов сзади нас и смотрел куда-то в сторону. Красивый. И грустный. И еще… какой-то родной.
Какой?! Так… Чего это я? Какой, к черту, родной? Мы знакомы всего несколько дней. И вообще, у него невеста есть. А у меня — Ив. Почти есть. А еще точнее — будет. Дождаться бы еще.
За ужином собрались все приглашенные дамы и сейчас весело щебетали за столом. Всех моих потенциальных учительниц Ниневия показала мне украдкой. И двух я отмела.
Архелия Грейдер, вдова виконта, мне не приглянулась сразу. Слишком жестким был взгляд ее холодных голубых глаз. И слишком пристально она оглядывала меня, ловя малейшие, заметные только ей промахи, от которых поджимала губы. Нет, я и сама знаю, что не являюсь знатоком этикета. Для того и ищу учительницу. Но вот уж чего мне совсем не надо, так это чтобы меня в эти ошибки тыкали носом, как нашкодившего щенка, или муштровали. Вот еще! За свои деньги я рассчитываю получить качественное обучение и как минимум вежливое обращение. А у Архелии был такой вид, словно по мне розги плачут.
Долара Жерон оказалась приятнее. Круглолицая пожилая женщина с пышной прической в целом к себе располагала. До тех пор пока мы не стали общаться за столом. У нее оказался очень громкий резкий голос, который буквально ввинчивался в мозг, у меня даже зубы заныли. И неприятная привычка говорить много и быстро. Поначалу я еще как-то старалась абстрагироваться от этого, но примерно через час поняла, что в больших количествах мне не выдержать общения с этой достойной дамой. На такой подвиг я способна только вот так, в гостях у Ниневии. И, хотя сама по себе Долара была мне симпатична, стать ее ученицей я не смогу.
Гелла Аритмайр в целом мне понравилась. Вежливая немолодая дама производила очень приятное впечатление. Не давила своим мнением, вежливо интересовалась моими делами и планами на эти три дня в столице. Посетовала, что мне приходится ходить везде с телохранителем — это так утомительно для женщины, когда рядом посторонний мужчина. И даже дала совет, что, возможно, мне было бы комфортнее, если бы я нашла себе телохранительницу-женщину. Есть такие в Ферине. Я намотала информацию себе на ус, скосив глаза на невозмутимого Эрилива, развлекающего беседой соседку по столу. И вспомнила его слова, что в Лилирейе тоже есть женщины-телохранительницы. А раз так, то я предпочла бы пригласить ее именно оттуда. Ведь все лиреллы маги, а это дорогого стоит в условиях моего нынешнего существования.
И, наконец, Селена Ольгрив. Красивая стройная женщина с облаком пушистых светлых кудряшек, которые она пыталась упрятать в тугую прическу, мне понравилась сразу. Спокойная, неназойливая, говорила она немного, но по существу. И замечания были весьма к месту. Понравилось мне и ее чувство юмора — тонкое и ненавязчивое. Но больше меня впечатлило не это. А ее пластика и умение двигаться — осанка, поворот головы, точные, выверенные движения рук и умение в нужном месте изогнуть бровь. Хочу-хочу-хочу! Тоже хочу так научиться. Я, разумеется, как любая городская девушка, весьма шустро бегаю даже на высоких шпильках. Но до грации Селены мне далеко.
В общем, выбирать я решила между ними двумя и после личной беседы. О своем решении я шепотом сообщила сидящей рядом Ниневии. И попросила помочь мне уже сегодня организовать с ними обеими хотя бы кратенький пятиминутный разговор.
