Глава 31
А она за эту паузу немного отдышалась, оправила платье и подошла к нам. Похоже, бежать ей пришлось долго, так как дыхание все еще было сбитое и она держалась рукой за бок. Колет там, наверное. А мы застыли как статуи. Я в полном онемении смотрела и не знала, как реагировать. Родители и драконы просто в недоумении взирали, не понимая, что происходит.
Наместник переводил взгляд с брюнетки на Адриэна и Рэмира и, похоже, тоже был в полном ступоре. Ну еще бы, он то ведь знаком с нею. Первым заговорил Эликс. Вот уж у кого железные нервы…
– А позвольте узнать, лирра, кто же может жениться на Лилии, если Адриэну этого делать нельзя? – Он приподнял одну бровь и ненавязчиво так подвинулся к нам поближе.
Коробочку от колец он уже успел сунуть в руки жрецу, и тот сейчас растерянно вертел ее в руках, а Эликс осторожно положил ладонь на рукоять меча. Он единственный из нас, у кого есть оружие. Ни у Адриэна, ни у Рэмира, ни даже у наместника мечей не было. Насчет кинжалов поручиться не могу, так как я знала, что их тут умеют прятать, например, в голенище сапог.
– Например, он. – Женщина показала рукой на Рэмира.
А в следующую секунду мир сошел с ума, а время скрутилось в тугую спираль. Так бывает, когда проходят секунды, а кажется, что часы. Раз! По нервам полоснуло чувство опасности, Норра ощетинилась… нет, она же не еж, ощерилась. Короче, шерсть у нее встала дыбом, она утробно зарычала, оскалив зубы, и приготовилась к прыжку. Два! Эликс тут же отреагировал, выхватив меч, и оттолкнул Рэмира в мою сторону. Он пролетел мимо, задев плечом, врезался в Адриэна, почти сшиб того с ног и сам едва не улетел на землю. Однако силушка-то у Эликса… Три! Что-то громко рыкнул Сейр, мотнул хвостом – и мои родители и бабушка оказались впечатанными в бок Хилара. Четыре! Лерд Эрман рывком откинул в сторону нашу собеседницу и сам отпрыгнул вместе с нею.
Пять! Норра взвилась в воздух пружиной, а я снова оголенными нервами почувствовала, что сейчас меня ударят. Или не меня, но рядом. До боли пожалела, что нет у меня с собой кинжала Керсента и меча. Ох как пригодился бы сейчас меч Розалии, его я чувствовала намного лучше, чем рапиру. С ней я толком потренироваться-то и не успела. Шесть! Вскинула руки в непроизвольном жесте, защищая лицо, и вдруг пальцами почувствовала холодный металл. А дальше, вероятно, работали инстинкты или, может, навыки, которые успел в меня вбить Адриэн. Хотя если уж быть откровенной, то магия меча императрицы Розалии. Потому что фехтовальщик из меня никудышный. Но тем не менее пальцы вцепились в рукоять оружия, по мышцам дрожью отозвался сильный удар. Нет, это точно не моя заслуга! Умное магическое оружие само все сделало, повернувшись под нужным углом и отразив нападение. Да я сама никогда в жизни не смогла бы так! Ну или как минимум лет через двести ежедневных тренировок. Наверное.
Причем не сразу я поняла, что бьют не в меня, а в Рэмира, который только восстановил равновесие и выпрямился за моим правым плечом. Ох, блин. И не передашь ведь ему ни меч, ни кинжал. А сама я не справлюсь, я же не воин… Мне казалось, прошло уже как минимум несколько минут, но, вероятно, это было не так. Потому что в это мгновение Норра все же допрыгнула и покатилась по площади, сцепившись с кем-то невидимым. Семь! Жуткое зрелище, если честно. Мощный крупный зверь, который бьется с кем-то сильным, судя по напряжению, но вот с кем – не видно.
А затем наместник что-то резко выкрикнул, оттащил застывшую столбом брюнетку в сторону моей семьи, и они все исчезли. Меня в ту же секунду обхватили сзади чьи-то руки, а в глазах резко потемнело. Когда я проморгалась, оказалось, что мы втроем стоим в кабинете наместника. В стороне лерд Эрман что-то говорит моему папе, мама с бабушкой в шоке переглядываются, а наша гостья сидит на диване и комкает в руках подол платья.
Машинально я опустила глаза на свои руки и ничуть не удивилась, увидев в левой руке кинжал Керсента, а в правой меч Розалии. Ну да, призвались. Хотя странно, что меч тоже возник, с ним я ни разу не пробовала это действо. Невольно подняла клинок и покрутила его перед глазами, ища капли крови. Одно дело – защищаться, а другое – самой наносить раны. К такому я пока не готова. Но нет, лезвие было абсолютно чистое, значит, просто умный меч отбил удар.
На мое движение отреагировали все присутствующие. А меня накрыла запоздалая реакция. Ноги подогнулись, и я кулем осела на пол, продолжая сжимать оружие побелевшими от напряжения пальцами. Господи, какой ужас! Ну и свадьба у меня! А ведь на площади остались Норра, и Эликс, и Хилар…
«Хилар?! Как вы там?» – крикнула почти в истерике.
«Нормально. Все закончилось. Эликс скоро будет и все расскажет». – Голос дракона был очень серьезный.
– Эликс скоро будет и все расскажет. Там все закончилось, – произнесла я вслух и встретилась взглядом с наместником. Он что-то понял и кивнул.
Все-таки время – удивительная субстанция. Я так долго все это описывала и воспринимала, а на самом-то деле прошло, вероятно, меньше минуты. Вот и сейчас передо мной сидел встревоженный Адриэн, который что-то спрашивал и пытался разжать мои пальцы, стараясь не задеть рукояти оружия. Подбежала мама. Присела рядом с ним и тоже что-то спрашивала, а мозг, как ватный, наглухо отказывался воспринимать информацию. М-да, нервы надо лечить, определенно. Я глубоко вздохнула, прогоняя ступор, и положила оружие на ковер.
Разрядил обстановку Рэмир, который загремел чем-то стеклянным и всунул мне в руку бокал, а затем такие же бокалы оказались в руках всех присутствующих. Глотнула, закашлялась. Похоже, местный аналог коньяка, забористая штучка.
– Ну вот, а теперь поговорим, – подал голос лерд Эрман, когда все наконец очухались и пришли в себя. – Лилия, что это было?
– Тень. Я почувствовала опасность, Норра тоже отреагировала. Наверное, она его и увидела. А я просто поняла, что сейчас нас ударят, и… И вот, – кивнула на оружие, лежащее на ковре. Поднять его сил не было. – Только это не в меня били, а в Рэмира.
– Почему в Рэмира? – вскинула голову брюнетка.
– Откуда вы здесь? – Я перевела на нее взгляд. – Я же принесла камень покоя и видела, как вы ушли.
– Да уж, Сирина, меня тоже очень волнует этот вопрос. – Наместник подошел к брюнетке. – Я же сам лично хоронил вас с Ансгаром.
– Мама? – неверяще протянул Адриэн и переглянулся с Рэмиром.
– Селена, Эрман. Я Селена, сестра-близняшка Сирины. Неужели ты меня уже не помнишь? Я ведь когда-то гостила у вас.
– Что? – Наместник удивленно отшатнулся. – Ты же пропала без вести больше ста лет назад. Доходили слухи, что якобы ты тоже умерла.
– Эрман, никуда я не пропала. Спряталась до поры до времени сразу после… – она запнулась, – гибели Сирины и Ансгара. Мне пришлось уехать с Рантана, вот и отсиживалась в одном из Запретных миров. Лишь изредка выбиралась оттуда, чтобы узнать, как вы тут. Я только узнала, что очередной отбор невест опять ничем не закончился, и услышала о скорой свадьбе Адриэна. Вот и приехала так быстро, как смогла. Думала, успею… – Она вздохнула.
– А вот теперь давай-ка поподробнее. С чего это вдруг ты так спешила на свадьбу Адриэна? И почему вообще решила объявиться спустя столько лет?
– Эрман, ну как же ты не понимаешь?! – Женщина вскинула голову. – Нельзя Адриэну жениться на калахарке!
– Вообще-то я землянка, – решила я подать голос. – А из этого вашего конкурса невест я вышла по собственному желанию, потому что за Рэмира замуж не хочу. Я Адриэна люблю.
Адриэн сидел рядом со мной на диване и внимательно слушал, не вмешиваясь в разговор. И только после моих слов улыбнулся и поцеловал меня в висок. А я разглядывала Селену. Сейчас я поняла, что это не та молодая красавица, которую я видела в видении. Селена была старше, вокруг глаз уже появились морщинки, и было ясно, что как бы хорошо она ни выглядела, это именно зрелая женщина.
– Что? – Селена вздрогнула и распахнула глаза. – Не может быть! Ты из Запретного мира?! Но… Как же? Объявлено же о свадьбе с Лилией мин Полесьевой, названой дочерью дракона из клана хрустальных драконов поднебесья!
– Лирра, позвольте уточнить, а почему вы решили, что мне нельзя жениться на калахарке? – вкрадчиво задал вопрос Селене мой муж.
– Зови меня тетей, Адриэн. Я ведь сестра вашей с Рэмиром мамы, – грустно улыбнулась она. – А нельзя, потому что жена императора должна быть иномирянкой. Ты ведь знаешь закон, там это четко оговорено.
– Селена, ты что-то путаешь. Наследник – Рэмир, – вмешался в разговор наместник. – И вот как раз ему-то жену мы и ищем из других миров. Да и насчет закона… Его давно отменили, и сейчас это просто традиция.
– Нет, Эрман, – сердито нахмурилась Селена, – это ты что-то путаешь. Во-первых, никто его не отменял! И существует конкретный документ, где четко написано, что не может жена императора Калахари быть рожденной в этом мире! И я сама лично читала его перед свадьбой Сирины и Ансгара.
– Хм. Интересная история. – Наместник помрачнел. – Это значит, кто-то и закон этот изъял, и родственницу свою пропихнул в невесты? Ай да лирра Катана, кто бы мог подумать! Ладно, мы с ней еще побеседуем на эту тему. А что «во-вторых», Селена?
– А во-вторых, наследник престола – Адриэн. Он первый родился. Я вообще не понимаю, с чего вы вдруг решили, что наследник Рэмир? – Она перевела недоуменный взгляд с лерда Эрмана на Рэмира, потом на Адриэна.
– Что?! – первым подал голос Рэмир, а мы все ошалело переваривали услышанное. – Так я не наследник? О боги! Какое счастье! Спасибо тебе, Солара, ты услышала мои слова! – Он молитвенно сложил ладони, закинул голову и счастливо рассмеялся.
Глупо моргая, я смотрела на наследника, который, оказывается, не наследник, а потом уставилась на Адриэна, который тоже сидел с пришибленным видом. А Рэмир подскочил к нам, рывком поднял брата с дивана и принялся его тискать.
– Я же тебе говорил! Говорил, что не гожусь на эту роль! Боги, сколько лет я уговаривал тебя принять престол вместо меня… Просто не верю! Я ведь даже отречение написал уже, собирался сегодня на пиру вручить тебе его в качестве свадебного подарка. Ты-то уже женат, да еще и на иномирянке, тебе и править! А теперь и отречение не нужно!
– Рэм, да успокойся ты, – не выдержал Адриэн и попытался выпутаться из рук брата. – Тут вообще еще ничего не понятно. Может, это ошибка.
– Э нет, ничего не выйдет. В любом случае я отрекся уже от престола, так что править тебе! – У Рэмира был такой вид, как будто он сейчас в пляс пустится.
Вот ведь как не хочет парень жениться и править. Просто удивительно. Селена с улыбкой наблюдала за этой возней, потом задумчиво посмотрела на меня и собралась что-то спросить, но ее перебил наместник:
– Селена, с этого момента все по порядку. Почему ты решила, что первым родился Адриэн?
– Потому что я была рядом с Сириной во время родов. И первым родился черноволосый мальчик. И только спустя несколько минут появился второй ребенок, светловолосый. Они оба уже с волосиками родились, и перепутать их было невозможно.
– Так. Но почему же тогда по документам наследником числится Рэмир? Все документы у меня, уж это-то я точно знаю. – Лерд Эрман упрямо поджал губы.
– Эрман, скажи мне, какое полное имя написано в документе? Кто наследник?
– Айрелл Адриэн Тревор Веймин Рэмир Альт Эвертейль.
– Все верно. А имя второго ребенка?
– Адейр Рэмир Эмрис Одхан Адриэн Альт Эвертейль.
– Ну вот. Как и принято у двойняшек, три имени личных и два общих. – Селена посмотрела на Эрмана.
– И? Их ведь в жизни, как обычно и принято, называли по последнему имени? – Наместник ждал ответа, а Рэмир и Адриэн не просто ждали, а даже дыхание затаили.
– Нет, Эрман. До двух лет их звали не последними именами, а вторыми. Брюнет – Айрелл Адриэн Тревор Веймин Рэмир, и блондин – Адейр Рэмир Эмрис Одхан Адриэн.
– Адриэн, так ты что, будешь императором? – Я отмерла.
– Да, девочка, – вместо него ответила мне Селена. – Твой муж – будущий император. А тебя я поздравляю со свадьбой, уж прости, что так получилось. И добро пожаловать в семью и на престол Калахари. – Она улыбнулась.
– Ик! – Я не выдержала, и на меня напала икота. Только беспомощно посмотрела на маму, потом на папу. – Адриэн? – перевела взгляд на мужа.
А он только плечами пожал, похоже, сам не верит во все это.
– Так… – Наместник встал и прошелся по кабинету. – Учитывая все, что мы только что узнали… Боги, поверить не могу, что я так заблуждался столько лет. Ну, Ансгар, это ж надо такую конспирацию устроить. Да и вообще… Как бы все это проверить-то? – Он покачал головой. – Адриэн, на престол тебе в ближайшее время восходить все равно нельзя. Сначала нужно разобраться, кто стоит за покушениями, особенно сегодняшним.
– А моя учеба? – Я снова подала голос. – Мне придется бросить школу?
– Нет. Хм… Селена, молчи обо всем том, что сейчас нам рассказала. В ближайшие пять лет менять ничего не будем. Лилия, вы учитесь, Адриэн, ты по-прежнему остаешься маркизом ди Эрте. Ну а ты, оболтус, – он повернулся к Рэмиру, – так уж и быть. Езжай на Землю. И чтобы лет пять и духу твоего не было. Селена, тебе тоже нужно пока скрыться, оставаться тут тебе пока не стоит.
А я сидела и размышляла над словами наместника о том, что как-то надо бы все это проверить. Но как, интересно, можно выяснить то, что произошло больше ста лет назад, если свидетельница только одна и подтвердить ее слова некому? И вообще, лишь мать знает, кто из ее детей родился первый. Мать? Я расплылась в улыбке. Вот у нее и спросим. В конце концов, я медиум или кто?
И я действительно спросила. Но не сразу. Сначала вернулись Эликс с Норрой. Норра была героем дня. Она поймала Тень, изрядно помяв его, а Эликс немного ранил, так что тому пришлось выпасть с Грани. Предстоял допрос. И Норре тоже предстояло участвовать в нем, так как ее способности крайне важны с таким неуловимым персонажем, как Тень.
И допрос показал, что это снова Энтиль вступил в игру. Они действительно знали о предсказании оракула Солары и о том, что тринадцатая невеста из Запретного мира возведет на престол императора Калахари. И именно поэтому так торопили меня со свадьбой с маркизом ди Эрте, даже решившись на шантаж. А слова Селены о том, что мне лучше бы выйти замуж за Рэмира, толкнули Тень на отчаянный шаг.
О том, кто именно наследник, они так и не знали. Но были уверены, что это не Адриэн. Ведь если бы наследником был он, то устраивать такую сложную комбинацию с выводом меня из числа невест, стиранием памяти, отправкой на Землю, а потом последующим замужеством – нелогично. Что есть, то есть. Тут с Тенью не решился бы спорить даже Эликс. Действительно, логики в таких странных поступках никакой. Еще и поэтому Тень так напрягся, когда я в сквере у своего дома сказала, что помню ребят. Это не входило в планы, я не должна была помнить о своем участии в выборах и о том, что я хотела или могла сделать для возведения наследника на престол. И тем более – если вдруг наследник не исключил меня из своих планов. Никаких гипотез о том, как бы я могла возвести его на престол, кроме как выйти за него замуж, у Тени, да и Энтиля в целом не было. У меня, если честно, тоже. Ну разве что… познакомить Рэмира с какой-нибудь земной девчонкой, пока он гостил у меня?
А так все сложилось крайне удачно, с их точки зрения. Наследнику я больше не невеста. Приехал ко мне Адриэн, и именно он переживал, что я его не помню. Причем не скрывал этого. Единственный верный вывод был сделан о том, что между мной и Адриэном закрутилась интрижка, пока я ходила в невестах наследника. И сейчас, когда я таковой больше не являлась, он приехал за мной.
И надо отдать им должное, они были правы абсолютно и стопроцентно, если бы не одно маленькое «но». Рэмир не являлся наследником, о чем и узнал только сейчас. Зато, наверное, порадовалась Солара. Уж она-то наверняка знала, кто именно родился первым, и, думаю, получила немало удовольствия, наблюдая сверху за нашей возней. Так и представляю: сидит эта богиня где-нибудь на облачке, попивает нектар и амброзию, покачивая ножкой, и снисходительно поглядывает на то, что происходит у нас.
Но это все было потом. А сейчас предстоял праздничный пир, гости ждали, и нельзя было показывать, что произошло что-то плохое.
И пир состоялся. Море подарков и поздравлений. Огромное количество придворных, которые что-то дарили, что-то желали. Драконы праздновали в парке, где для них приготовили колоссальное количество жареного мяса. С перцем. И они тоже принесли нам дары. Что могут подарить ящеры, у каждого из которых есть собственная сокровищница? Правильно – драгоценности и оружие. Каждый из драконов клана преподнес что-то от себя лично и сложил все это в общий сундук. Так что нам с Адриэном еще предстояло разобраться, что же именно мы получили. Ректор и декан школы магии подарили нам какие-то магические амулеты. Сказали, что потом объяснят принцип их действия, но нам понравится. А милый Хилар отличился своим подарком от прочих драконов клана. Он притащил здоровенный кусок горного хрусталя для магического шара. Мастер Антей оценивающе прищелкнул языком и даже позавидовал. Сказал, что столь большой кристалл, да еще такой фантастической чистоты, – невероятная редкость. И пообещал, что он сам магически выточит из него шар для меня. И будет этот шар в два раза больше, чем обычные, те, что продаются в городе.
В целом пир прошел весело. Даже я расслабилась. Все же интересно, свадьба в другом мире. Другая публика, другие обычаи, другие наряды. А уж о том, насколько «другими» были подмигивания драконов, когда они периодически заглядывали в окна и находили меня взглядом, просто молчу.
А впереди была первая брачная ночь. Слава богу, нас не сопровождала толпа придворных и пьяных дружков жениха. Никто ни на что не намекал и не подбадривал смущенную невесту, то есть меня. Я все же люблю Калахари, пусть и за такие мелочи. Единственные напутствия, которые я получила, это были теплые улыбки от мамы с бабушкой и слова «увидимся утром». И ласковый голос Хилара в голове, который впервые назвал меня по имени.
«Лиля, я тебя люблю, девочка. И очень рад, что ты появилась в моей скучной жизни. А сейчас я горд, что выдал тебя замуж. Мы улетим ночью, но я буду прилетать, не грусти».
«Я тоже люблю тебя, Хилар, – хихикнула я. – И буду очень рада, если ты тоже женишься и я смогу понянчиться с маленьким хвостатым крылатым дракончиком. Всегда хотела иметь братика или сестричку».
«Ну-у, даже не знаю! – Он хохотнул. – Но я подумаю над твоими словами».
Мы с Адриэном тихо сбежали из-за стола и прошли в его покои. А потом… Я люблю его! Я безумно люблю своего мужа! И бог с тем, что он будет императором, а мне, соответственно, придется быть императрицей. Главное, что мы вместе. И пусть он старше меня почти в семь раз. И неважно, что он не человек и у него странные узкие зрачки, вытянутые, как у кошки. Но эти зрачки расширяются, заполняя чернотой всю радужку в те мгновения, когда он смотрит на меня. И я тону в этих черных колодцах. И нет больше ничего и никого, только он, его губы, ласковые руки, только наше дыхание и стук сердец.
Утром я проснулась первой и не сразу поняла, где нахожусь. Полежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к ощущениям и окружающей действительности. Щекой я прижималась к чему-то гладкому и теплому, и там билось сердце. Адриэн… Осознание того, что я сейчас лежу в обнимку со своим любимым, и не просто любимым, а мужем, кружило голову и пьянило. Мой!
Открыла глаза, вздохнула и осторожно, чтобы не разбудить его, приподняла голову. Так хочется посмотреть на него, когда он спит. Скользнула взглядом по разметавшимся по подушке черным волосам, по расслабленному лицу, ресницам, отбрасывающим тени. Невыносимо хотелось разбудить его поцелуем, но так жалко было нарушать сон, что я просто смотрела, тая от нежности. Поймав себя на этом, мысленно рассмеялась. Веду себя как влюбленная глупышка из классических любовных романов. Ну и пусть, ведь это так приятно.
Черные ресницы дрогнули, и я встретилась взглядом с сонными синими глазами.
– Мой любимый Мышонок, – его голос был слегка хриплый, но очень довольный, – как спалось?
– Нормально. – Я вдруг невероятно смутилась.
– Как ты себя чувствуешь? – осторожно поинтересовался он.
– Тоже вроде нормально. – Я прислушалась к своим ощущениям.
– Тогда встаем, завтракаем, собираемся и отбываем.
– Куда?
– Как – куда? – Он улыбнулся. – В медовое путешествие, у нас почти три дня. Ты ведь хотела на море?
– На море? – удивилась я. – А откуда ты…
– Ты сама говорила. Слонов не обещаю, но дельфины будут.
– О-о-о! Дельфины… – Я даже дыхание затаила, но тут же вскочила с кровати.
Впрочем, убежать мне не удалось. Меня тут же перехватили, повалили и зацеловали.
– Не так быстро, моя хорошая. Ты меня еще не поприветствовала. – Адриэн тихо рассмеялся куда-то мне в шею. – Дельфины никуда не уплывут, а вот я могу огорчиться без утренней ласки.
Огорчать мужа не хотелось. Так что дельфинам действительно пришлось немного подождать. А потом мы с помощью амулета перенеслись к морю. Там нас ждал небольшой двухэтажный домик, за которым обычно следила милейшая пара. Мужчина ухаживал за садиком, а его жена была экономкой. Но по нашему прибытию они дом освободили, чтобы он был в полном нашем распоряжении, и мы остались в одиночестве. Я несколько переживала о том, чем же мы будем питаться, я-то в этом плане совершенно безнадежна. Но оказалось, что у меня невероятный, удивительный муж. Погибнуть с голоду он не дал нам обоим.
И было бескрайнее море, очень похожее на Красное. И дельфины. И звезды ночью. А еще прогулки босиком по пляжу, и ночью, и при свете солнышка. И мы двое.
На моем пальце снова красовалось кольцо с синим камнем, которое я получила на помолвку. Оказалось, его снова надевают после первой совместной ночи. И не только девушка получает его обратно как подтверждение своего статуса, но и мужу полагается аналогичное подтверждение свадебного обряда. И я тоже надела Адриэну на безымянный палец гладкое золотое колечко. Только теперь снять их мы не смогли бы ни при каких обстоятельствах. Уж повязаны так повязаны. Меня еще очень волновал вопрос, как бы мои родители и Хилар не обзавелись вдруг внуками незапланированно рано. Но я была успокоена: эта забота меня не касается, существует специальное заклинание для таких случаев. И Адриэн уже давно обо всем побеспокоился. И сам же будет его обновлять, когда потребуется.
Когда мы вернулись в Аурингон, нас ждали новости. Селена вновь уехала из Калахари и обещала навестить только после того, как Адриэн займет престол. В принципе она могла и остаться, если бы не была близняшкой матери принцев. Не то чтобы Адриэн был копией своей матери, вовсе нет, просто похож. Абсолютно идентичны лишь глаза и волосы. Но вся сложность в том, что практически никто не мог вспомнить, как выглядела прежняя императорская чета. Были изъяты все их изображения и описания внешности. К счастью, менять монеты не пришлось, так как в отличие от принятой в большинстве миров практики в Калахари на монетах не чеканят портрет правящего лица. Так что эта проблема была решена. А в общем, никто не мог вспомнить их образ из-за сильнейших заклинаний. Не знаю, по какому принципу они действовали, но, когда кто-то пытался описать их облик, начиналась сильнейшая головная боль. И никто не мог сказать ничего вразумительного, кроме как: «Они были очень красивыми». Помнили лишь имена. И вот как раз поэтому Селене совсем не стоило светить здесь своей внешностью и сходством с Адриэном, чтобы не вызвать случайно воспоминаний об облике императрицы. Благо хоть Рэмир похож на отца, отчего ни у кого и мысли не закрадывалось, что они с Адриэном братья.
Я, кстати, еще долго пытала Адриэна насчет того, как такое возможно, что за столько лет никто не узнал, что они братья. Ведь если их воспитывали вместе и они оба называли лерда Эрмана дядей, то хоть кто-то, но должен был догадаться? Выяснилось, что для всех, в том числе для прислуги в доме, где они росли, Адриэн был дальним осиротевшим родственником. А Рэмир – сыном близкого друга лерда Эрмана, который тоже погиб вместе с женой от рук разбойников по пути в столицу. И он по дружбе приютил сироту и воспитал, как родного племянника. Получалось, что у лерда Эрмана был приют для сироток и для собственного внебрачного сына. Эдакая «Республика Шкид». Так что никто не удивлялся, что оба мальчишки называли наместника дядей, а Эликса кузеном, хотя, в сущности, племянниками не были. Ну и кроме того, в массы еще сто двадцать лет назад был пущен слух, что наследник жив, но скрывается. А дальше завуалированно намекалось, что больше никто из императорской семьи не выжил. Поэтому о том, что брат наследника тоже жив, никто и не догадывался. Странно, на мой взгляд, но, похоже, тут тоже не обошлось без магического вмешательства в умы обывателей.
Мои родители и бабушка погостили эти дни здесь, но тоже уже уехали, оставив для нас письмо и подарки. В письме пообещали, что непременно еще приедут, ждут нас в гости сами и будут писать в ответ на мои письма. Отправлять я их могла курьерской службой «КСК», и она же будет доставлять мне ответ. Это объяснил Адриэн. А в подарок от родителей нам досталось множество всяких приятных мелочей с Земли. Рэмир уехал вместе с ними и тоже оставил нам письмо. В своей ироничной манере он сообщал, что собирается наслаждаться свободой и путешествовать, а письма нам будет передавать через моих родителей. У них же решил останавливаться в те дни, когда доведется посещать мой родной город.
Кроме того, за эти же дни лерд Эрман и Эликс успели разобраться с семейкой озабоченных властью дамочек из рода орт Макерт. Лирру Катану судили после длительных допросов, в ходе которых она все же во всем созналась. Закон о том, что жена императора должна быть обязательно иномирянкой, изъяли. Как оказалось, умыкнуть его она успела сразу после смерти прежнего императора и все эти годы прятала. Будь она мужчиной, ничем хорошим ее происки не закончились бы, но, учитывая, что она все же женщина, меру ей снизили. Она была изгнана в ссылку в удаленное имение под домашний арест, с запретом появляться в Аурингоне под угрозой смертной казни. Помимо этого, ей пришлось выплатить в казну огромный штраф, который основательно подкосил бюджет ее рода.
Но больше всего меня поразило иное. Я даже не удивилась, что ни лирра Катана, ни Арита не раскаивались в своих поступках. Но вот то, что после наказания Катаны ее дочь публично отреклась от матери… Это было за гранью моего понимания. Ариту тоже отправили в ссылку, но, учитывая непричастность к нападению на невест, за подстрекательство Эликса срок ссылки назначили всего пятьдесят лет. Для калахари это мелочь. Так что, чувствую я, мне еще предстоит пообщаться с этой «милой» особой когда-нибудь. А уж как она бесилась, когда узнала, что Адриэн на мне женился… О-о-о, Эликс это рассказывал со вкусом. Хотя не знаю, мне кажется, Адриэн позлорадствовал еще больше, чем я.
