Глава 29

А мы между тем дошли до ограды дворца. Я украдкой взглянула на школу магии, стоящую напротив, и подавила в себе желание сбежать от предстоящего визита. Ну не хочу я встречаться с наместником и его сыном, не хочу! Да только кто ж меня спрашивать будет? Я вздохнула. В ворота мы входили под пристальными взглядами двух гвардейцев, стоящих в карауле. И всю дорогу, пока шли через сад по дороге к парадному входу, Адриэн держал меня за руку. Сад мне понравился, в прошлый раз я его видела только с высоты, пока Хилар кружил в небе, а сейчас рассматривала вблизи. Красивый, ухоженный, просторный. И в отличие от пустующей территории летней резиденции здесь жизнь кипела. Сад был полон придворных и прочей публики. Нарядные дамы и сопровождающие их кавалеры, ригаты, с деловым видом следующие за своими нанимателями или просто расхаживающие по дорожкам. Гвардейцы, стоящие в самых неожиданных местах.

Наша компания привлекала особое внимание. Многие придворные раскланивались с моими спутниками и с интересом оглядывали меня. Взгляды мужчин были просто заинтересованные, а вот женщины меня буквально сканировали и просвечивали, как рентгеновские лучи. Было неприятно, и я невольно все сильнее и сильнее жалась к Адриэну. Тут я невольно порадовалась, что у меня хватило ума с утра одеться в красивое платье и надеть кроме сережек еще и колье Хилара. Пусть и неброское, но все же украшение. Потому как стоимость драгоценностей, надетых на местных аристократах, на мой неискушенный взгляд, была запредельной. Адриэн, заметив мое состояние, на виду у всех поцеловал мне руку и крепко сжал в своей ладони, ведя к крыльцу.

А дальше, не останавливаясь, повел на прием к наместнику. И опять придворные и их взгляды, слуги, косящиеся с интересом. Дамы, улыбающиеся ребятам и бросающие на них томные взгляды. Я даже не знала, на что мне смотреть. То ли на эту разряженную толпу, то ли на интерьер дворца. А посмотреть было на что. Позолота, зеркала, ковры, статуи, напольные вазы с цветами, витражи в окнах, дорогие ткани, хрустальные светильники и люстры, наборный паркет или мраморная мозаика на полу, картины… Глаза разбегались от этой роскоши. Действительно императорский дворец, иначе и не скажешь. Причем все это не было роскошью варварской и чрезмерной, о нет. Все подобрано с большим вкусом. Наверное, так выглядят аристократические дома и дворцы в Европе, когда старинный вычурный интерьер облагородился современной умеренностью.

И наконец двухстворчатая резная дверь в приемную наместника. Просторная комната с множеством кресел по периметру, в которых сидели ожидающие приема придворные, письменный стол у второй двери в смежное помещение. За ним сидел и что-то писал калахари в строгом темном костюме, с заплетенными в косу светлыми волосами. Когда мы подошли к нему, он вскочил и вежливо поклонился:

– Лерд Адриэн, лерд Рэмир, лирра.

– Добрый день, лерд Мартин. Наместник один?

– Нет, лерды, у него лерд Эликс. Лерд Эрман предупредил, что они ожидают вас. Прошу. – Он подошел к двери и открыл ее.

Я тихой тенью шла за Адриэном и Рэмиром, а Норра выступала рядом такой же тенью, но уже моей. Вошли, остановились. Я тут же принялась осматриваться. Просторный кабинет с большим письменным столом из дерева медового цвета у стены, рядом кресло для посетителей, окно с бархатными бежевыми портьерами, два дивана, три кресла, журнальный столик перед ними. Стены обтянуты светлым же плотным шелком. Два стеллажа с книгами и свитками. Несколько светильников на стенах, и один на письменном столе. Красивый кабинет – светлый, просторный, в медово-бежевых тонах. Ничего лишнего, никакой броской роскоши.

Лерд Эрман сидел за письменным столом и внимательно наблюдал за мной, вертящей головой по сторонам, а Эликс обнаружился в одном из кресел.

– Рэмир, Адриэн, лирра Лилия, – кивнул наместник.

– Здравствуй, дядя, – почти хором ответили мои спутники, а я молча, как смогла, сделала пародию на книксен. Реверанс мне категорически не удавался, поэтому я решила не позориться и даже не пытаться приседать в нем.

– Ну проходите. – Лерд Эрман кивнул нам на диван.

Сам он тоже встал и переместился в одно из кресел, стоящих рядом. А Эликс, ни говоря ни слова, приподнялся и чуть поклонился, когда я подошла. Брр. Я поежилась под его взглядом, и он улыбнулся более явно.

– Рассказывайте, лирра Лилия, – заговорил Эликс, а наместник только кивнул.

– Что? – пискнула я под его взглядом.

– О слежке, как вы ее почувствовали, что происходило. Чувствуете ли вы ее сейчас?

И я рассказала. Покосилась на Адриэна и под его одобрительный кивок добавила, что, вероятно, это некая Тень. И что я почувствовала слежку только потому, что у меня способности медиума. Пока я рассказывала, мужчины переглядывались.

– Умненькая девочка, – кивнул в итоге Эликс. – Я рад, что не ошибся в вас, – снова улыбнулся он. – Продолжайте в том же духе. Вы ничего не знаете, ничего не помните. Вас привез сюда жених, а вы пока ничего толком не понимаете.

– Эликс… – Адриэн поморщился от этой снисходительной интонации. – Ты бы как-то следил за своими словами. Лили – моя невеста.

– А я и не против. Мне нравится лирра Лилия, о чем я ей уже сообщал. – Эликс хмыкнул и переглянулся с отцом. – Так, ладно. Вопрос по поводу ригата, которого вы выбрали. – Он кивнул на Норру, которая сразу напряглась. – Почему ее? Нет, выбор, конечно, хорош, я не спорю. Самка, да еще северянка, это чудесно. Но мне интересно, чем вы руководствовались в выборе?

– Э… – Я недоуменно взглянула на Норру. – Да ничем конкретным. Просто мы пообщались, и она мне понравилась. Мы договорились о сотрудничестве.

– Значит, интуиция… – Он снова переглянулся с наместником под нашими недоуменными взглядами. – Прекрасный выбор. Ты уже умеешь видеть? – Он внимательно взглянул на Норру, и та кивнула. – Просто отлично.

– Видеть – что? – перебила его я.

– Видеть то, что на Грани. Ты не знала?

Я покачала головой, и он продолжил:

– Северные ригаты отличаются от тех, что живут в наших краях, умением видеть невидимое. А у самок чутье еще более обостренное, чем у самцов. И как же тебя занесло-то в наши места? – Он покачал головой. – Я бы и сам не отказался от такой охраны. Когда твой контракт закончится, обращайся ко мне. Я с радостью заключу с тобой новый договор на самый длительный срок.

– Вообще-то мы уже заключили с ней контракт на максимальный срок, – не смогла я сдержать ревнивую нотку. Что это он пытается увести у меня мою телохранительницу?

А сама с интересом посмотрела на Норру. Умею же я выбирать друзей. Надо будет потом пообщаться и выяснить поподробнее о ее способностях.

– Дядя, – отвлек на себя внимание Адриэн, – по поводу свадьбы…

– Когда ты планируешь? – улыбнулся лерд Эрман.

– Да я-то хотел бы как можно быстрее, но вопрос в том, что скажет ее клан. – Адриэн недовольно поджал губы. – Завтра рано утром встреча с ними.

– Да ты что?! – Наместник даже подался вперед. – Со всем кланом? Где? Во сколько? Я тоже поеду!

– И я! – вмешался Эликс.

– Лили? Им можно? – Адриэн вопросительно взглянул на меня, и я кивнула.

– Рэмир, ты все же идиот, – хмыкнул Эликс. – Такую девушку упустил. Сам-то хоть понимаешь, какая из нее вышла бы императрица?

– Понимаю, – хитро улыбнулся блондин. – Великолепная. А главное, полезная, да, Эликс? Иномирянка, как и требуется для императрицы, медиум, немного ясновидящая, будущий маг, названая дочь дракона… Что еще я забыл? Ах да, порядочная и весьма неглупая. Вот бы нам такую императрицу?

Я передернула плечами. Что это они обо мне говорят, как будто я предмет мебели? Да еще в моем присутствии! Адриэн, заметив это, приобнял меня за плечи и поцеловал в висок.

– Рэмир, руки прочь. Сам упустил, так что не разевай теперь рот на чужую невесту. – Он многозначительно взглянул на брата.

– Успокойся, – засмеялся тот. – Не покушаюсь я на твою любовь. Я просто констатирую, что из нее выйдет прекрасная императрица.

– Не выйдет. – Мой жених нахмурился, а я начала нервничать. Это они вообще о чем?

– Это мы еще посмотрим. – Рэмир хмыкнул и отвел глаза. Ой, мне пора начинать паниковать? Я не хочу за Рэмира замуж, я Адриэна люблю.

– Голову оторву! – Адриэн сердито смотрел на брата.

– А ну тихо! Рэмир, а ты не расслабляйся, сразу после свадьбы Адриэна и Лилии поедете выбирать невест на следующий конкурс, – вмешался наместник, и у блондина вытянулось лицо. – Лирра, и вы не расслабляйтесь. Вы все еще не выполнили свое задание, вы ведь знаете о словах оракула?

Я кивнула.

– Не переживай, дядя. Я уже знаю, что именно может сделать Лили для того, чтобы император взошел на престол. – Рэмир расплылся в улыбке, а Адриэн вскочил.

– Рэм! Только попробуй.

– Замолчали! Оба! – тихо рыкнул наместник, и оба братца заткнулись, продолжая переглядываться. – Адриэн, свадьбу назначай не раньше чем через три недели. Быстрее вряд ли успеем. Лирра, вы не возражаете?

Я только ошарашено помотала головой.

Что-то я вообще растерялась. Не понимаю… Рэмир решил отбить меня у Адриэна? Но зачем? Он ведь не любит меня, а я его, и он это знает. И вообще Адриэн его брат. Что за бред? Почему он тогда говорит об этом вслух, да еще при мне? И при Адриэне? А Эликс сидел с непроницаемым видом и наблюдал за этим балаганом.

– Отец, знаешь, что-то мне подсказывает, что со свадьбой нужно поторопиться. Платье невесте успеют сшить дня за три-четыре, еще дня три на то, чтобы приготовить празднование и гости успели прибыть. В конце концов это же не императорская свадьба, и коронация одновременно с нею не грозит. А для маркиза ди Эрте такая спешка вполне допустима, тем более что невеста – ученица школы магии. А то, что-то Рэмир задумал… – Он перевел взгляд на Адриэна. – Не знаю, что задумал твой братец, но я бы на твоем месте не тянул со свадьбой.

Мы все посмотрели на Рэмира, а он только пожал плечами.

– А кто такой маркиз ди Эрте? – Я подергала за рукав Адриэна.

– Это я, Лили, – улыбнулся он. – А ты станешь маркизой ди Эрте.

Я только рот раскрыла под насмешливыми взглядами окружающих. Нет, я все-таки непроходимая дура. Это ж надо, собралась замуж за парня, а сама не только его титула не знаю, но даже и фамилии. Ох как же стыдно-то… Но мой жених – маркиз. Буду я маркизой ангелов, нет, маркизой драконов. Я не удержалась и хихикнула. Вот завтра и познакомлюсь со своими драконами. Следующая мысль была еще более ошеломляющая. У меня свадьба через неделю! Кошмар! Я боюсь так рано! А родители? Я же хотела, чтобы они тоже были на церемонии, я ведь не знала, что это может произойти так быстро.

– Адриэн! – Я повернулась к нему. – Адриэн, а как же мои родители? Я хочу, чтобы они тоже были на моей свадьбе. Это ведь моя семья, у меня никого нет, кроме них.

– Будут, – ответил вместо него наместник. – Рэмир, ты все равно ничем не занят. Вот тебе и дело. Позаботься о прибытии сюда родственников лирры, их размещении, местной одежде и прочем. Так. Подготовкой к свадьбе я озадачу своего секретаря. – Он перевел взгляд на меня и Адриэна. – А вы что сидите? А ну марш заказывать наряды к торжеству.

Чем мы, собственно, и занялись. Рэмир с нами не пошел, а мы с Адриэном и Норрой переместились обратно в город.

День прошел сумбурно. Мы посетили самый крутой в столице салон одежды. Заправляла там эльфийка, мастер Аринтиэль, как она назвалась. А когда мы озвучили, что нам требуются костюм и свадебное платье для маркиза ди Эрте и его невесты, продемонстрировав меня, она очень обрадовалась. И вот тут начался кошмар. Адриэна увел помощник Аринтиэль, а меня сопроводили в другую комнату, раздели и стали обмерять и вертеть в разные стороны. Велели походить по комнате, чтобы посмотреть на то, как я двигаюсь. Последовала куча вопросов о моих вкусах. Попросили продемонстрировать кольцо. Спросили, в чьем храме будет проходить обряд, и, услышав, что в храме Солары, опять очень обрадовались. Заставили примерить несколько разных моделей, чтобы понять, подходят ли мне фасоны. Потом ко мне прикладывали какие-то ткани, кружева, тесьму, и мы с Норрой только ошалело наблюдали за всей этой чехардой.

Выпустили нас часа через три. Адриэн выглядел таким же пришибленным, как и я, так что мы только переглянулись и рассмеялись. Да, а кто сказал, что свадьба – это легко?

К ночи мы с Норрой переместились в общежитие. И вот тут я потихоньку начала осознавать все неудобства такого проживания. Холодильника нет, стиральной машинки нет, а также – телевизора, компьютера, электрического чайника. И даже принять душ можно лишь в одной из двух общих ванных комнат с душевыми кабинками, раковинами и местом с тазиками. Нет, внутри-то, конечно, все нормально – водопровод, отдельные душевые кабинки, шкафчики для вещей. Но сам факт! Я-то, будучи девушкой домашней, была избалована в этом плане и к такому непривычна. А уж про постирушки в тазике я просто молчу. Та же история и с прочими нуждами, хорошо хоть не ночной горшок под кроватью. Правда, к великой моей радости, существовали магические светильники, принцип работы которых мне до сих пор был неясен. Но регулировать освещение я уже научилась, так что хотя бы читать по вечерам можно. А то учиться при свечах… Боюсь, я бы дезертировала обратно на Землю.

Норра первым делом отправилась изучать территорию этажа. Заглянула во все открытые помещения, тщательно обследовала, потом обнюхала все в нашей комнате. Дала добро и сообщила, что спать она будет на полу у кровати, попросив не наступить на нее спросонья. Есть мы с ней не хотели, так как Адриэн накормил нас на убой, прежде чем отпустить. И с утра мы должны ехать к драконам. Встретиться договорились на площади, благо она как раз посередине между дворцом и школой.

Утром мы с Норрой выползли на площадь хмурые, невыспавшиеся, так как проболтали допоздна, и голодные. Нет, с этим надо что-то делать, а то в комнате даже корочки хлеба нет. Так что Рэмира, который ожидал нас у крыльца, встретили две некормленые и крайне мрачные особы.

– Рэмир, я тебя съем! – не нашла ничего умнее я.

– С чего это? – Одна его бровь приподнялась.

– Догадайся.

Догадался, хмыкнул и повел питаться, только было велено сделать это очень быстро, а то Адриэн с Эликсом и наместником подъедут через пятнадцать минут.

– Знаешь, Рэмир, я как-то уже начинаю сомневаться, что приживусь тут, – вздохнула я. – Тяжело мне после земных благ сразу в такие неудобства. Во дворце-то мне не приходилось с этим сталкиваться, я и не подумала.

– Да ладно, ты же потом будешь не в общежитии жить, – пожал он плечами. – Адриэн позаботится обо всем. Хотя согласен, в плане удобств у вас лучше.

– Не только. У нас и путешествовать лучше. Если бы не Хилар… Ты же вот не думаешь, что я гожусь на то, чтобы несколько суток верхом куда-то ехать? А на Земле поезда, самолеты, корабли. Хочешь зимой на море – пожалуйста, сел на самолет и через несколько часов ты на другом конце планеты, купаешься в океане или ныряешь с аквалангом. Эх… Сейчас бы в Таиланд или на Мальдивы! – Я мечтательно зажмурилась. – Всегда хотела попутешествовать. Представь кругосветное путешествие – в одном месте на серфинге покатался, в другом музеи посетил, в третьем на горных лыжах спустился.

Мы переместились на площадь, где нас уже ждали, и всю дорогу до места встречи я рассказывала об этом Рэмиру, который даже дышать забывал. Наместник и Эликс внимательно слушали, а Адриэн поглядывал на меня с неким опасением. Но так бурно, как Рэмир, не реагировал никто. Гвардейцы, которые сопровождали наместника и Эликса, тоже с интересом прислушивались, хотя и молча.

Драконов мы увидели издалека. Пообщавшись с Хиларом, я уже знала, что нас ждут, но такого зрелища не ожидала, честно. Горы хрусталя, сверкающего на солнце, – вот как выглядели драконы издалека. Точно я их сосчитать не смогла, но на первый взгляд – душ пятьдесят. Мы подъезжали все ближе, и в какой-то момент я поймала себя на том, что сижу с открытым ртом. Ну еще бы. Целая стая огромных блистающих ящеров, и все с интересом на нас смотрят и ждут. Точнее, смотрят-то они на меня, а я на них. Впереди этой группы сидели Хилар и еще один дракон, немного крупнее.

Мы подъехали, спешились. Я хотела, как обычно, кинуться к другу, чтобы обнять, но под всеми этими взглядами стушевалась и замерла в нерешительности.

– Здравствуйте, – выдала я наконец. – Хилар, здравствуй! – ласково улыбнулась ему.

– Да иди уж, не стесняйся, – хмыкнул он, поняв мою нерешительность, и вытянул ко мне шею. – Привет, дорогая!

Я обняла его и привычно чмокнула в гладкую щеку.

– Ну вот, Цветочек. Это твоя драконья семья! – Он гулко хохотнул. – Сейр, познакомься с моей названой дочерью Лилией с Земли. Цветочек, это глава клана – Сейр.

– Приветствую вас! – Я сделала книксен перед Сейром, продолжая одной рукой обнимать Хилара за шею.

– Какая смешная, – пробасил он. – Хилар, ты не рассказывал, что она такая забавная.

Это он о чем? Почему это я смешная? Вроде пока не успела еще сделать ничего такого, чтобы опозориться.

– А меня обнимешь? – Сейр прищурился и подставил голову. – Мы же теперь родственники. – На моих спутников он даже внимания пока не обращал.

Гм… Обнять? Родственники? Я быстро глянула на Хилара.

«Иди не бойся. Это мой дед, значит, твой прадед. Ну или как-то так», – шепнул мысленно Хилар.

А, ну так это совсем другое дело. Я улыбнулась и подошла к Сейру. Вежливо приобняла его за шею.

– А поцеловать?

Пришлось и поцеловать.

– Ну вот так-то лучше, а то прямо как неродная, – громко фыркнул Сейр. – Ну, всю стаю по именам я тебе представлять сейчас не буду, попозже. Достаточно, что мы на тебя посмотрели. И непременно ждем в гости. Ладно, а теперь представь нам своих спутников. Жених кто?

Адриэн подошел ко мне, и я представила его полным титулом и именем – раз уж я их теперь знаю, надо блеснуть. Потом назвала Рэмира, но, правда, только по имени, затем наместника и Эликса. Норру я представила Хилару мысленно, он уже знал о ней, ему просто интересно было взглянуть.

– Ну что ж, раз уж мы все здесь собрались по такому значимому поводу, то приступим. Хилар, дочку твою как зовут? – перешел к делу Сейр.

– Лилия Максимовна мин Полесьева, – тоже блеснул знанием моего полного имени Хилар.

– Да нет же, бестолочь. Какое драконье имя ты ей дал?

– Эм… – Мы с Хиларом переглянулись и одновременно пожали плечами. – Никакого еще не давал. А надо?

– О Солара… Надо, конечно! Ты как ее замуж отдавать собрался, если она у тебя безымянная до сих пор? – Сейр укоризненно взглянул на внука и перевел взгляд на меня.

Потом посмотрел на Адриэна, молча стоящего за моей спиной, снова на меня.

– «Лилия» – это что-то значит?

– Да, это такой цветок на Земле, – кивнула я.

– Раз так… Нарекаю тебя Lurana Мia – Цветок Поднебесья.

– О! – Я растерялась, так как не предполагала такого неожиданного переименования. Но вроде красиво. Покосилась на Адриэна, встретилась с его смеющимся взглядом и чуть пожала плечами.

– Ну так что? – Сейр снова заговорил, не давая ни мне, ни Хилару и слова вставить. – Кто будет просить у нас руки Лураны Миа?

– Я, – выдвинулся лерд Эрман, отодвинув за спину Рэмира, который хотел шагнуть вперед. – Прошу руки Лилии, названой дочери Хилара, точнее, Лураны Миа, для моего племянника Адриэна.

– А чем хорош ваш племянник? – Сейр хитро глянул на Хилара и подмигнул. – Почему это мы должны отдавать ему в жены такую чудесную девушку?

– Он ее любит, – улыбнулся наместник.

– Нет, этого мало. Подумаешь! Такую девушку любой будет любить. А чем еще он хорош?

Хилар закатил глаза, послав мне смешок, но не вмешивался.

– Ну… – Наместник задумался. – Он молод, хорошо образован, воспитание получил приличное. Серьезный и ответственный. Сирота, правда, так что свекрови у Лилии не будет.

– И все? – Сейр оглянулся на стаю, которая тоже жадно прислушивалась к беседе. Правда, беззвучно, но что-то мне подсказывало, что они переговариваются ментально.

– Гм… – Лерд Эрман явно озадачился. – Ну, еще – он мой племянник, а я наместник этого мира. И сам он имеет титул маркиза ди Эрте.

«Хиларчик, – я мысленно хихикнула, – а у нас есть героиня одной книжки, ее называли маркизой ангелов. Ангелы – это такие крылатые существа. А я, выйдя замуж за Адриэна, стану маркизой, а вы тоже крылатые. Представляешь – маркиза драконов. Звучит?»

«Звучит!» – Хилар гулко рассмеялся и перевел взгляд на деда. И, похоже, передал ему мои слова, потому что Сейр стал пристально на меня смотреть.

– А где твой маркизат, Адриэн, и что в него входит? – задал неожиданный вопрос Сейр.

– Восточнее этого места. А входит в него большая часть Стилских гор, включая ущелье Падающей Воды, южное и восточное предгорья, озеро Арет, долины и лес до реки Орха.

Сейр оглянулся на стаю, и они стали переглядываться.

– Мы отдадим тебе названую дочь клана в жены и взамен просим позволения свободно жить на твоих землях. Тесно нам в нынешнем месте нашего обитания, а в Стилских горах места хватит и для нас.

– Он согласен! – Наместник не дал ответить Адриэну. – Более того, мы даже согласны закрепить данную территорию как постоянное место проживания хрустальных драконов поднебесья. Пусть будет драконий маркизат ди Эрте.

– Ну в таком случае – когда свадьба? – У Сейра был такой вид, словно он мысленно потирает руки. Точнее, лапы.

– Дней через шесть-семь, если вы не возражаете. Мы вчера начали заниматься подготовкой.

– Чудненько, – кивнул Сейр. – Тогда обряд будет проходить в храме Солары. Только позаботьтесь, чтобы на ближайших к храму улицах было место для нас. На свадьбу мы непременно прибудем.

Наместник кивнул, а дальше они нас всех просто отправили подальше, чтобы не мешались: наместник, Эликс и Сейр начали какие-то свои переговоры. Все-таки правители, хоть драконьи, хоть калахарские, – это прежде всего правители.

– Адриэн, а ты почему маркиз-то? – задал Хилар вопрос, который волновал и меня. – Я что-то не понял. Ведь у тебя другой титул по рождению?

– Хилар, – брюнет укоризненно взглянул и прижал палец к губам, – я в том числе и маркиз. А еще немножко граф и чуть-чуть барон. – Он подмигнул. – А Рэмир еще и виконт, помимо всего прочего.

– А я кем буду? – вклинилась в разговор я со своим невежеством.

– И ты будешь маркиза, немножко графиня и чуть-чуть баронесса.

– А чуть-чуть – это как? – Что-то я не понимаю эти их странные титулы. Как можно быть немножко графиней? И чуть-чуть баронессой?

Но эти прохиндеи только переглянулись и в голос расхохотались. Ну и что смешного?

Назад в Аурингон мы возвращались каждый со своими мыслями. Наместник с сыном о чем-то разговаривали, уехав вперед, Рэмир был задумчив и периодически поглядывал на меня. Адриэн просто ехал рядом, и мы болтали о всякой всячине. О предстоящих занятиях в школе, до которых остался всего один день, о том, как я разочарована в их средневековом быте. Тут, правда, Адриэн меня огорошил: оказывается, в Калахари еще не так уж плохо. Все же водопровод у них есть в отличие от той же Лессандры, например. Там все абсолютно средневеково, а учитывая, что большая часть населения – эльфы, то и живут они максимально близко к природе. Потом утешил меня, что после свадьбы мне не придется жить в общежитии, а я перееду во дворец, где у Адриэна и Рэмира есть свои покои, или же купим дом в городе. Обсудили моих родителей и их приезд. Договорились, что я напишу им письмо, которое сегодня же отправят вместе с билетами на автобус.

Потом подъехал Рэмир и предложил мне экскурсию по императорской резиденции. На что я и согласилась, так как делать мне было абсолютно нечего.

Мы просто ходили по территории, и мне все показывали и рассказывали. Особенно старался Рэмир, похоже, он действительно гордился дворцом. Ну, тут не поспоришь, интерьер и вправду великолепен. На нас все так же обращали пристальное внимание его обитатели, а я зябко ежилась под их взглядами и понимала, что жить тут не хочу. Наверное, все же лучше купить домик в городе. Пусть небольшой, но подальше от этой толпы. Единственное – надо, чтобы Адриэн нанял какую-нибудь тетеньку следить за порядком и домом в целом. Сомнительно, что я смогу совмещать учебу и обязанности домохозяйки в собственном доме. Это же не квартира, где с пылесосом прошелся, «Доместосом» промыл кафель – и вуаля. Потом меня отвели в местный салон красоты и отдали в заботливые руки местных мастериц-эльфиек.

Неприятности начались сразу после этого. Первое, что спустило меня с небес на землю, – подслушанный разговор. Процедуры по превращению меня из замухрышки в красавицу закончились чуть раньше, чем ожидалось, и я тихо пошла в гостиную ожидания, где мы с Адриэном договорились встретиться часа через три. Но, как оказалось, ожидал он меня не один, и я услышала конец крайне любопытной беседы.

– …Адриэн, ты делаешь огромную глупость, пойми же ты это! – Голос Рэмира звучал очень тихо и раздраженно.

– Рэм, хватит! – недовольно перебил брата Адриэн. – Сколько можно уже об этом?

– Нет, не хватит. Если ты сам такой болван, что не понимаешь этого, то я тебе напоминаю. Она человек. Ты понимаешь это? Человек!

– Я в курсе. И что с того?

– А то! Ну сколько лет она проживет? Ладно, допускаю, раз она маг, да еще на наших зельях долголетия, это будет не восемьдесят лет. Но сколько? Ты готов к этому?

Я прислонилась к стене, многозначительно взглянула на Норру, чтобы та не выдала нас, и продолжила слушать. А в душе разливался мерзкий холод. Так вот как Рэмир на самом-то деле относится к нашей свадьбе. А я-то еще другом его считала.

– Рэм, что ты от меня хочешь? Я люблю ее, неужели это так трудно понять?

– Это я как раз понимаю. Но… Адриэн! – Он почти зарычал. – Откажись от своей великой идеи. Еще не поздно. Ведь так будет лучше для вас обоих.

– Забудь. Сколько вообще можно об этом? Мы же уже все обсудили, ну что ты заладил, а?

– Да потому что я не хочу, чтобы тебе пришлось хоронить жену, а потом жить еще несколько столетий, помня об этом!

Вот так вот. Все просто и ясно. Я человек, Адриэн калахари, и его брат переживает за него. Точнее, он будет переживать потом, когда меня похоронят. Ха-ха. Ну да, зачем переживать за меня, отживу свой срок и умру в положенное время, а вот братика жалко. Лучше пусть вообще на мне не женится. В глазах защипало от слез.

Я показала Норре отойти назад от двери, чтобы дать знать, что мы идем. И затем мы, громко топая, снова приблизились к двери в гостиную ожидания. Нас услышали. Ребята уже больше не разговаривали, только вот лица у них были… Злющее у Рэмира, хотя он и пытался улыбаться, и расстроенное у Адриэна.

– Лили, ты хорошо выглядишь. – Он вымученно улыбнулся и взял меня за руку. – Куда сейчас?

– В общежитие, устала я что-то. Почитаю лучше спокойно, да и к занятиям подготовлюсь. Завтра последний свободный день. – Я попыталась выдавить улыбку, но удалось мне это плохо.

– Лили, что-то не так? – Адриэн развернул меня к себе и заглянул в глаза.

– Нет. Правда устала. Не привыкла я к поездкам верхом, а потом еще весь дворец обошли. Меня уже ноги не держат. – Я пожала ему пальцы. – Только поесть бы нам с Но… – я чуть не сказала вслух имя Норры, – с ригатом чего-нибудь, и остаток дня я буду просто лежать, как морская звезда.

Адриэн с Рэмиром переглянулись, и блондин, думая, что я не вижу, пожал плечами на вопросительный взгляд брата.

А вторая неприятность случилась на улице. Как только мы вышли за ограду дворца, я сразу же почувствовала на себе пристальный взгляд. Оглянулась словно невзначай, никого не нашла и поняла, что это тот же самый взгляд, что был на Земле. Не знаю, как я это поняла, просто на уровне восприятия спинным мозгом. Но я знала, что это то же самое существо, – узнала его эмоциональный фон.

– Адриэн, а у вас тут слоны водятся? – сказала я кодовую фразу. Глупая она, конечно, но мы договорились, что если я почувствую слежку, то скажу что-то о слонах, которых в Калахари нет и никогда не было.

– Слоны? – Адриэн сбился с шага и взглянул на брата. – Нет, Лили. В Калахари слоны не водятся.

– Жаль, всегда мечтала покататься на слоне. Вот вернусь домой, обязательно слетаю в Азию и покатаюсь, – грустно кивнула я.

Вот тебе и хороший день… Сватовство у драконов, свадьба на носу, а брат жениха против. Да еще и следит за мной черт знает кто и черт знает зачем. Сказала Норре, что чувствую слежку, попросила быть настороже. Но она меня уверила, что вблизи никого нет: если следят, то издалека. Только вот настроения уже не было никакого. И сразу из таверны я попросилась в общежитие. Да еще взяла с собой запас еды на завтра для себя и ригата. Что-то я не уверена, что хочу выходить из школы магии в ближайшие дни. Мои спутники обменивались взглядами, но не спорили.