Глава 16

Вот таким образом прошли полторы недели. Мне все везло: никак не выпадал жребий идти в подвал. И так уж получилось, что я оказалась самой последней на этом задании. Сегодня ночью мне предстояло туда прогуляться. Я приготовила джинсы, сапоги, но с теплыми вещами была проблема. Мой единственный свитер Адриэн разрезал, когда осматривал спину после нападения монстра, а больше ничего теплого у меня с собой нет. Лето все-таки, я брала только один свитерок и ветровку. Но в ветровке в подвале… Вся надежда теперь на Каниту – может, она мне выдаст напрокат свою теплую кофту? Ведь должны же у нее быть какие-то вещи, помимо униформы горничной? Ближе к вечеру я уныло бродила по коридору и разыскивала Каниту, а ее, как назло, нигде не было. Я нашла Джорана, и выяснилось, что буквально пару часов назад горничная уехала в ближайшую деревню, чтобы сделать какие-то закупки. Вернется завтра утром, а заночует в деревне у родственницы. Это трагедия, ибо все мои надежды рухнули.

Подумав, я решила идти на поклон к Светлане. Она все же землянка, может, выручит? Заматываться в одеяло и в таком виде бродить по подвалу не хотелось.

– Можно войти? – Постучавшись, я заглянула в комнату.

– Да, что ты хотела? – Света качала пресс, лежа на полу. Увидев меня, она приостановилась.

– Света, прости, пожалуйста, я с вопросом и просьбой. – Я умоляюще взглянула на нее. – Понимаешь, сегодня моя очередь идти в подвал, а там холодно, ты же сама знаешь. Но вся беда в том, что у меня нет ни кофты, ни свитера. Вообще ничего, кроме ветровки. Ты случайно не можешь одолжить мне на сегодняшнюю ночь что-то теплое? А?

– Хм… – Света встала с ковра и помялась. – Лиля, не обижайся, но у меня с собой всего один свитер. И… В общем, он стоит безумных денег и достался мне на одном показе, куда я попала совершенно случайно, заменив отсутствующую топ-модель. Сама я такую дорогую вещь себе не могу позволить. Поэтому прости, но я не могу тебе его дать. Если вдруг с ним что-то случится, я просто не переживу.

– Понятно. – Я сникла. Причина уважительная, тут я Свету понимаю. Я сама не миллионерша, меня бы тоже жаба задушила давать практически незнакомой девице дорогущую вещь.

– А ты у горничной спрашивала? Может, она что-нибудь найдет?

– Она уехала до завтра, я уже искала ее. – Я потерла переносицу. – Блин, что делать-то?

– Ты меня удивляешь. – Света приподняла брови. – Ты же вроде дружишь с Адриэном. Он тебя учит, носится с тобой как с писаной торбой, надышаться не может, это все уже заметили. Вот и иди к нему, уверена, он не оставит тебя в беде. – Она хмыкнула.

– Что? – Я опешила. Нет, Адриэн, конечно, меня учит, это верно, но все остальное! – С чего ты взяла, что… В смысле надышаться и все такое?

– Ох, Лиля, я тебя умоляю. Ты, разумеется, еще совсем молоденькая, но вроде не дура и не слепая, могла бы заметить. Девчонки уже ставки делают, когда он тебя в койку затащит. Сейчас или дождется окончания конкурса? Арита бесится от злости. Единственное, почему она тебя еще не придушила, – рассчитывает, что он с тобой переспит и тебя снимут с конкурса.

– А-агхм! – Я захлопнула рот. Потом подумала. – Но вообще-то Арита сама пыталась залезть к нему в постель.

– И что? – Света пожала плечами. – Арита взрослая девушка и прекрасно знает, что мужчине можно доставить удовольствие, не теряя при этом девственности. Зато после этого есть шанс, что мужик попадет под каблучок и можно будет им вертеть.

– Ага… – Я мучительно покраснела, когда до меня дошло, о чем она.

– В общем, Лиль, это не мое дело, я тебе не нянька, но если не хочешь привезти родителям в подарочек внучка, то… Думай сама.

– Света, – я снова смутилась, – а ты тоже все еще сохранила девственность, да?

– Конечно. – Она пожала плечами. – Какой император возьмет в жены гулящую девицу? Ставки слишком высоки. Да и возраст у меня не критический, всего двадцать два года. В конце концов, если тут не выгорит, я смогу продать это подороже на Земле.

Вот и поговорили. Только я теперь совсем не уверена, что хочу идти к Адриэну. Пожалуй, лучше к Рэмиру пойду на поклон, безопаснее как-то.

Однако время приближалось к ужину, сразу после этого нужно идти в подвал, а теплой тряпочки для меня все нет. Я собралась с духом и, понурив голову, потопала в кабинет Рэмира. Шла, шла и не дошла… А врезалась в Адриэна.

– И куда это ты направляешься? Да еще с таким несчастным видом? – Приподняв брови, он разглядывал меня. – Что-то случилось?

– Эм… Нет, не случилось. – Блин, вот что его тут носит! Сидел бы у себя. – Но случится, если я не добуду кое-что.

– И что же? – Парень насмешливо улыбнулся.

– Свитер. Или кофту. Или теплую куртку, – сдалась я.

– Зачем?

– Затем, что мне сегодня идти в подвал на эту дурацкую прогулку, а мой единственный свитер ты разрезал после приключения на кладбище.

– Ага… – Адриэн задумался. – Да, это проблема. Ну пойдем, будем ее решать. – Он повернулся и двинулся по коридору.

– Куда пойдем-то? – Я догнала его.

– Будем подбирать тебе что-то теплое.

Привел он меня в свою комнату. Я помялась на пороге, не решаясь войти, но Адриэн, не обращая на это внимания, махнул мне рукой и велел ждать, а сам пошел в гардеробную. Появился он оттуда минуты через три с двумя объемными вязаными вещами и черным длинным плащом.

– Так, давай-ка начнем с плаща. Иди сюда. – Он бросил вязаные кофты на кресло, а в руках расправил плащ.

Я подошла, и Адриэн, накинув на меня плащ, застегнул его под подбородком. Хм… В общем, я могу смело заявить, что теперь обладаю плащ-палаткой. Учитывая нашу разницу в росте, меня в этот плащ можно замотать раза два, и еще немного останется.

– М-да. Ну-ка, покрутись.

Я покрутилась, немедленно запуталась в подоле и чуть не шлепнулась.

– Знаешь, кажется, мне это не подойдет, – констатировала я, как только восстановила равновесие.

– Это точно, снимай и надевай это. – Он выдал мне вязаную кофту на пуговицах.

Я надела ее, попыталась застегнуть и завязать пояс, но с этим тоже возникла проблема: пояс был на уровне бедер, рукава свисали до колен, а вырез заканчивался примерно на уровне пупка.

– Прелесть! – заржал Адриэн, и я, не выдержав, присоединилась, поскольку выглядела на редкость нелепо. – Ладно, последняя попытка.

Последней попыткой оказался белый свитер с высоким воротом и узором из кос. Тут все оказалось не так грустно. И хотя рукава были по-прежнему до колен, да и длина такая же, но за счет высокого ворота и облегаемости мне он был почти как платье.

– Ну вот, это уже не так печально. Иди-ка сюда, будем облагораживать твой внешний вид. – Парень подхватил меня и поставил на пуфик. – Руки давай, рукава закатаем.

Он закатал рукава, и теперь на запястьях у меня красовались толстые широкие валики. Вытянув шею, я с интересом оглядела себя сверху. Ну… Ничего так, на одну прогулку сойдет, опять-таки попа в тепле будет. А с сапогами так вообще нормально будет. Просто белое теплое платье по колено, с объемными многослойными рукавами.

– Ты довольна? – Адриэн поправил воротник, расправил несуществующие складочки на плечах.

– Да, – смущенно улыбнулась я. – Спасибо. Теперь не замерзну.

– Тебе очень идет белый цвет. – Он снова поднял руку и осторожно убрал с моей щеки прядку волос, заправив ее за ухо.

И все бы ничего, только вот как-то зрачки у него расширились. А учитывая, что мы сейчас были одного роста, так как я стояла на пуфике, то это зрелище завораживало. Вроде обычный парень, ну разве что в разы красивее любого моего знакомого, а зрачки у него, как у кошки, из узкой щелочки расширяются и заполняют чернотой все пространство радужки, замещая собой синеву.

– Что? – спросил он вдруг охрипшим голосом, в ответ на мое выражение лица.

– У тебя зрачки расширяются, как у кота.

– Неужели? – Его голос вдруг приобрел мурлыкающую интонацию.

Я хихикнула. С одной стороны, мне ужасно неловко, но с другой – это так странно и чудно, что меня разбирал смех. Но вообще пора делать ноги. Свитер добыла, и хорошо.

– Ну а сейчас что? – Он чуть наклонил голову набок, а голос стал еще ниже и еще более вкрадчивый и тягучий.

– Прости! – Я рассмеялась. – Но у тебя не только глаза, как у кота, ты и говоришь так же. Еще немного – и мурлыкать начнешь.

– С удовольствием, если почешешь меня за ушком. – Парень с улыбкой взял мою руку, поцеловал в ладонь и прижал к своей щеке.

И только я собралась выдернуть руку и сказать какую-нибудь шутку, чтобы разрядить обстановку и сбежать, как дверь открылась и вошел Рэмир.

– О! А что это вы тут делаете? – Он с интересом оглядел нашу инсталляцию. Я на пуфике в свитере Адриэна, а тот, приблизившись почти вплотную, прижимает мою ладонь к щеке. – Лили, ты очаровательна в этом белом наряде, просто настоящая невеста.

Я резко отпрянула от Адриэна и спрыгнула с пуфика.

– А мы тут искали мне теплый свитер, чтобы я не превратилась за ночь в подвале в Снегурочку, – весело сообщила я.

– Снегурочку? Это кто или что? – Рэмир фыркнул.

– Это такая девушка из снега. Героиня сказок.

– Да? Как занятно. Расскажешь потом? – Рэмир с хитрым видом перевел взгляд на Адриэна. – Твой свитер очень идет Лили. – Он подмигнул брюнету.

– Ладно, спасибо за помощь. Я пошла, а то сейчас уже ужин, а потом мне на вахту. – И я сбежала.

После ужина меня и вправду почти сразу же пригласил Джоран. Выдав сумку с бутербродами и чаем, а также переносной светильник, проводил до двери в подвал.

Я была полностью готова к ночному бдению и экипирована. Волосы заплетены, скручены и заколоты на затылке, это чтобы если вдруг в подвале паутина, не попасть в нее косой. Из амуниции – теплющий свитер Адриэна, джинсы, ветровка (на случай, если там сыро) и сапожки, в которых я тренировалась, а под ними теплые носки. А еще пояс с кинжалом. Да-да, моя паранойя цвела и прогрессировала, что в общем-то совсем неудивительно после похождений на кладбище. У меня до сих пор волосы шевелятся от ужаса, как вспомню жуткое существо, которое ребята назвали лаксаном.

Кстати, я нашла информацию об этом экземпляре местной фауны. Оказалось, что существо всеядное, но предпочитает растительную пищу. Строит дома на деревьях, хотя убейте меня – не могу представить, какого размера должны быть деревья, на которых такие очаровательные пупсики могли бы построить себе дом. Не иначе как многовековые дубы или кедры. И еще порадовала новость, что обычно они неагрессивны и на представителей разумных рас не нападают. А живут себе и живут, ну типа местные обезьянки. Ага, вот такие большие обезьянки. И мне просто сказочно повезло, что некий загадочный некромант решил вдруг поднять труп этого и натравить на меня. Чтоб ему икалось! Найду – все волосы повыдергиваю, а сама не справлюсь – ригатов и Хилара позову.

В подвал я спускалась в одиночестве. Улыбнулась на прощанье двум гвардейцам, дежурившим в холле дворца, да и потопала по широкой лестнице со стертыми от времени ступенями. Ряды светильников через каждые три-четыре метра по стенам вполне позволяли обойтись пока без моей переносной лампы. Цели и задачи сей прогулки по-прежнему оставались тайной. Ну спуститься в подвал, прогуляться, а дальше-то что?

А дальше я пошла. Широкие коридоры с каменным полом, каменные стены – светильники на них горели уже через каждые двадцать метров (ну это я так думаю, а на самом-то деле кто знает). По бокам – тяжелые деревянные двери в разные помещения. Притормозив у первой, я подергала ручку. Заперто. Поразмыслив, решила, что раз это экскурсионная прогулка, то, вероятно, я должна заглядывать во все помещения. Наверняка где-то есть и звезда этого подвального музея, и наверняка именно ее мне и надо не пропустить. Ну ведь логично же, да? Вот и дергала я по очереди все двери, и если открывалось, то заглядывала внутрь.

Добрела до комнаты с бочками и стеллажами, заполненными бутылками вина, оглядела весь этот алкогольный рай, даже пожалела, что не пью. Скорее всего вина раритетные, старинные и все такое. Все же императорский дворец, хоть и летний. Еще одна комната оказалась отдана под сыры и копчености. Вот тут я просто слюной изошла от умопомрачительных запахов. Вроде и ужинала, но пахло так вкусно, что просто сил никаких не было. Пооблизывалась и пошла дальше.

Светильники на стенах по мере удаления от входа в подвал встречались все реже, и я уже давно использовала свой переносной.

Далее мною были обнаружены склад старой поломанной мебели и хранилище старого текстиля: там лежали ковры, молью поеденные, да шторы выцветшие. Еще несколько комнат забиты всяким подобным барахлом: какими-то сломанными ящиками, пришедшей в негодность кухонной утварью и так далее. Не знаю, зачем все это хранить. Неужели у них тут нет свалок? Вывезли бы все или сожгли, а то плодят моль да жучков древесных. Или еще кого похуже. Брр, даже думать не хочу, что за насекомые тут водятся.

Еще часть помещений – пустые. А потом нашлась одна комната с обитой железными листами дверью… И это было страшно. Уж не знаю, используется ли она сейчас по назначению, но, судя по ее виду, раньше все это было в ходу. Это оказалась комната пыток. Стены увешаны страшного вида предметами: цепями, клещами, какими-то огромными железными палками, плетями. А еще тут есть железная закопченная жаровня, тяжелый деревянный трон-кресло с ремнями и цепями. Некоторые предметы я даже опознать не смогла. Но, думаю, примерно так выглядели подобные комнаты и на Земле в средневековых замках. Ужас какой-то. Оттуда я вышла максимально быстро, просто оглядела, чтобы в случае чего могла ответить на вопросы.

Следующее помещение оказалось с колодцем по центру. Где-то глубоко внизу плескалась вода, но настолько далеко, что увидеть ее я не смогла. Было искушение бросить что-нибудь вниз, дабы услышать, как предмет шлепнется в воду, но ничего подходящего не нашлось, поэтому я просто постояла над колодцем и ушла.

Потом обнаружился коридор с дверями, в верхней части которых было зарешеченное окошко, а запирались они, помимо замка, на толстый засов. Судя по всему, тюремные камеры, но, к счастью, сейчас они пустовали. А то я даже не представляю свою реакцию, обнаружь я здесь узников. Внутри было пусто, если не считать цепей с наручниками по стенам и деревянного настила в углу. Вероятно, там предполагалась «постель» для арестованных. Я честно заглянула во все камеры, которые смогла открыть. Для галочки, так сказать.

Однако… Сказочный мир, драконы, эльфы и тому подобное, но махровое Средневековье здесь умудрялось переплетаться с водопроводом и канализацией, а также автобусами, ничем не отличающимися от обычного земного транспорта.

Вот так я и бродила по этому подвалу, как неприкаянное привидение. Заглядывала во все доступные помещения и озиралась. Когда устала, присела передохнуть и глотнуть чаю, а потом побрела дальше. Сколько часов или минут прошло, я не знаю: чувство времени напрочь отказалось сотрудничать, заявив, что оно боится темноты и замкнутого пространства. Хотя я никогда не страдала никтофобией и клаустрофобией, но было ужасно неуютно. А так как у страха глаза велики, то моя паранойя тоже периодически поднимала голову: мне казалось, я слышу крадущиеся шаги за своей спиной. Я тогда нервно оглядывалась, невольно сжимая рукоять кинжала, но сзади никого не было. Несколько раз, заворачивая за угол, я даже пряталась, в надежде, что если мне не мерещится, а за мной действительно кто-то крадется, то я его застукаю, внезапно выглянув. Ага, вот как выскочу, как выпрыгну – пойдут клочки по закоулочкам! Неизвестно, правда, чьи, мои или этого абстрактного объекта, но я надеялась, что все же не мои.

Когда я уже вконец выдохлась и еле волочила ноги, то добрела до тупика и последней двери. Дверь была огромная, двухстворчатая, обитая железом, но не гладким, а с чеканкой. Выглядело внушительно. Я подергала створки, потолкалась и уже собралась уходить, как вдруг они сами медленно и плавно отворились настежь. Хм, типа приглашение? Страшноватенько как-то. А ну как сейчас войду, а они закроются и останусь я тут навсегда? Это моя паранойя опять встрепенулась. Я стояла, двери тоже не двигались. Ладно, рискнем.

Медленно и осторожно я вошла, стараясь не удаляться от дверей, чтобы успеть удрать, если они вздумают закрыться. И что тут у нас? А у нас тут в центре комнаты большой овальный валун молочного цвета, чуть полупрозрачный и к тому же немного светящийся. Пол в этом помещении земляной, и валун нижней частью утоплен в землю. Угадать, какого размера камень, не представлялось возможным: он с равным успехом мог быть и обычным валуном, просто крупным и тяжелым, или же иметь форму айсберга. И тогда никто не мог бы предположить, насколько глубоко он уходит в землю.

Сама эта комната ничем выдающимся не отличалась: обычные гладкие стены, ровный потолок, земляной пол. И каменюка в центре. Ладно, надо все же осмотреть этот камень, вдруг он является той самой изюминкой экскурсионной прогулки, а я все пропущу. Нет уж. Приблизилась, посмотрела, обошла вокруг. Потыкала пальцем – теплый, приложила ладошку – очень теплый. Кожу немного покалывает, как будто он статичное электричество накопил. От этого покалывания вверх по руке искорками прошло тепло. Подняла фонарь повыше и осмотрела камень сверху. Мне он примерно до середины ребер: гладенький, скользкий и овальный. Это радовало – значит, не алтарь неведомым богам. На такой овальный камень жертву точно не положишь, сползет или скатится. Сверху, точно по центру, можно разглядеть рисунок из тонких линий, только они какие-то размытые, при свете фонаря не очень понятно, что же изображено. Вроде круг, какие-то примыкающие неровные треугольники по периметру… Я обошла вокруг несколько раз, вглядываясь, прежде чем до меня дошло. Это такое же солнце, как у меня на кольце. Ого, как интересно! Так это что-то означает? Хм… список сведений, которые мне нужно получить, пополняется.

На этом осмотр помещения и камня я посчитала законченным и с чистой совестью вернулась к дверям. Едва я вышла, они немедленно закрылись за моей спиной. Я даже подпрыгнула с перепугу, а по позвоночнику прошла легкая дрожь, все-таки страшно. А вдруг бы и вправду закрылись, пока я была в комнате? Ой, нет, не хочу думать об этом, и так дрожу, как заячий хвост.

А дальше я просто двигалась в обратном направлении, а в глубине души теплилась надежда увидеть загадочного Лизуна и его жену, а еще посмотреть на малыша-домовенка. Любопытно же. Но вокруг было тихо, детского плача или посторонних звуков не доносилось. Похоже, познакомиться с ними так и не удастся. Потихоньку добрела до лестницы, ведущей из подвала. Вздохнула, оглядев количество ступенек, ибо ноги гудели от усталости, и сделала несколько шагов вверх.

За спиной вдруг раздался совершенно явственный шорох. Я начала оглядываться, и тут в затылке вспыхнула острая боль, а ступени стали стремительно приближаться к моему лицу. Прогулялась…

В голове работал отбойный молоток. Хорошо работал, старательно, громко. Ох, как же голова-то болит! Я с трудом приподняла веки, дабы посмотреть, что за дорожные строители тут работают, и сразу же зажмурилась от света.

– Очнулись? – раздался рядом знакомый голос. – Не бойтесь, голубушка, открывайте глаза, все уже хорошо.

Я вновь осторожно приоткрыла глаза, сфокусировалась. Надо мной склонился лекарь Анхель, его прохладная ладонь легла мне на лоб.

– Ну вот видите, лерды, жива ваша невеста. Не очень здорова, но и это поправимо. Несколько часов постельного режима, мази и зелье сделают свое дело. К вечеру будет прыгать как козочка. – Он улыбнулся.

– Лерд Анхель, позвольте? – Лекаря потеснили, и передо мной появилась голова Рэмира. – Лили, ты как?

– Честно? – Голос у меня был хриплый, а в горле ужасно пересохло.

– М-да… – Рэмир покачал головой. – Пить хочешь?

– Хочу. – Я машинально кивнула, и в голове тут же взорвался фейерверк.

– Держи. – Вместо Рэмира тут же возник Адриэн и протянул стакан с водой.

Я скептически на него посмотрела. Пить хотелось зверски, но шевелиться не хотелось совсем во избежание неприятных последствий. Адриэн, вероятно, прочел это на моем лице, подал знак Рэмиру. Тот приподнял меня повыше и поправил за спиной подушки.

– Пей. – Адриэн поднес к моим губам стакан.

– Что вообще произошло? – задала я вопрос, как только допила воду.

– А вот это мы очень хотели бы узнать у тебя. – Рэмир присел на край кровати. – Ты с утра не вышла из подвала, и тебя пошли искать. Нашли без сознания подле ступеней. На груди – закопченное пятно и дырка в свитере. А судя по травме на голове, тебя чем-то оглушили. – Он поморщился.

– И что с моей головой? – Я подняла руку и осторожно пощупала шишку на затылке.

– Ничего страшного, голубушка, только ушиб, – вмешался Анхель. – Вам сказочно повезло, дорогая, что вы волосы так скрутили и уложили. Они смягчили удар, а иначе была бы у вас в голове дырка.

– Да уж, я просто радистка Кэт, – мрачно пошутила я. – А дыра в свитере отчего?

– Не знаю, кто такая радистка Кэт, – Анхель вскинул брови, – но дыра и копоть от того, что в вас пульнули заклинание. А вот почему оно не сработало, этого я тоже не знаю.

– Заклинание… – А я вот, кажется, знаю, почему оно не сработало. У меня ведь был с собой кинжал, и я прекрасно помню, что за камень в нем. Да и кольцо Керсента, дающее защиту. – А радистка Кэт – это персонаж одного… кхм… спектакля. Ей на голову упали камни, но спасли волосы – голова уцелела.

– Ясно. Вы, лирра, выпейте-ка вот это лекарство и поспите. Головная боль сейчас пройдет. На место удара я вам уже нанес мазь, так что скоро и другие последствия исчезнут. – Анхель оттеснил Рэмира с Адриэном и вручил мне стакан с какой-то бурдой.

Я послушно выпила. Посидела, собираясь с мыслями, которые разбегались, как тараканы.

– Рэмир, вы уже опросили гвардейцев, которые дежурили в холле? – Гори оно все огнем, буду играть в детектива. Иначе меня точно угробят, а эти болваны и не почешутся.

– Разумеется, они ведь дежурили всю ночь. Да и перед тем как ты вошла в подвал, буквально за час, подвал прочесывали, никого там не было.

– Ну и? Что гвардейцы-то говорят?

– Да ничего вразумительного. Утверждают, что подвальная дверь все время находилась в пределах их видимости, хотя, безусловно, они не наблюдали за ней каждую секунду. Но никто мимо не проходил, никого не видели.

– Шикарно… Ладно, а ригаты что говорят? И этого… как его… Лизуна в подвале спрашивали? Может, он что-то видел?

– Лизуна спрашивали, ты уж нас совсем за дураков-то не держи. – Рэмир поморщился, а я только фыркнула. – Сказал, что все время следовал за тобой. Проследил, как ты дошла до лестницы и начала подниматься, после чего ушел. Он посчитал, что тут уж ты в безопасности, оставалось совсем немного. А дальше идти побоялся. Говорит, ты его слышала, оглядывалась постоянно. Испугался, что ты его увидишь.

– Ну слышала. Так это он за мной все время крался? Напугал до чертиков, блин! А чего выйти-то испугался? Ну домовой и домовой, я же с его местными комнатными собратьями общаюсь, и ничего.

– Ты общаешься с домовым? – У Адриэна брови поползли на лоб.

– Да, а что такого-то? Матхей очень приятный мужчина, и внуки у него прелестные. – Я пожала плечами и скривилась от боли, стрельнувшей в затылке.

– Однако ты по-прежнему полна сюрпризов. А почему ты нам об этом не говорила?

– А почему я должна была об этом говорить? И не уходите от темы. Ригаты уже все проверили?

– Да.

– И?

– Ну что «и»? Среди нас нет ментальных магов, чтобы все выяснить. – Парни переглянулись.

– Та-а-ак. Дело ясное, что дело темное. Позовите ко мне, пожалуйста, одного из ригатов. Лучше того, который в прошлый раз производил обыск, с белыми кончиками ушей. И кстати… – Я помедлила. – Очень хочется узнать, почему Марита до сих пор здесь. Ведь вы в курсе, что это она рылась в моих вещах.

– Мы-то в курсе, а тебе откуда это известно? – Рэмир серьезно взглянул на меня.

– Рэмир, – я поморщилась, – не пойму, ты меня совсем дурой считаешь? Если я не устраиваю скандалов, ничего не требую и даже согласилась потерпеть до конца этого вашего отбора, это не означает, что я совсем тупая. Вы мне врете постоянно, за все это время ни я, ни прочие девушки не услышали и слова правды. Но пока это не угрожало моей жизни, я терпела. Но сейчас – извините. Прежде всего я требую, чтобы ригаты выяснили, кто на меня покушался. И требую наказания для этого индивидуума, потому что это было именно покушение на убийство. И то, что я выжила, – чудо.

– Лилья, прости, но ты не можешь ничего требовать. – Рэмир качнул головой.

– Вот как? Я не могу требовать, чтобы наказали убийцу? – Я взглянула на него с интересом. – А может, это вы его и подослали? А? – Меня понесло.

– Лерд Анхель, – Адриэн повернулся к лекарю, – вы не могли бы нас оставить? А попозже снова навестите вашу пациентку?

– Да, лерд Анхель, вы идите, а то эти высокородные лерды будут мне сейчас лапшу на уши вешать и убеждать, что все на самом-то деле хорошо. И никто на меня не покушался, а это я так, сама с лестницы упала да головой ушиблась. – Я мило улыбнулась Анхелю.

Лекарь быстро засобирался и вышел. Все это время мы втроем молчали.

– Лили, ты нарываешься, – повернулся ко мне Рэмир.

– Рэмир, я нарвалась, когда меня угораздило столкнуться с вами четыре с половиной года назад. Именно тогда моя жизнь пошла кувырком. Вы впутали меня в эту авантюру с отбором. Я не соглашалась быть невестой вашего императора. Более того, вы меня даже не спрашивали, а обманом надели мне это кольцо. Вы и сейчас его не хотите с меня снимать, к тому же постоянно врете. А ведь я и вам, и этому вашему жениху через зеркало прямо сказала, что не пойду за него замуж.

– Она так сказала наследнику? – Рэмир повернулся к Адриэну, и тот кивнул. – А почему ты мне не сообщил об их разговоре?

Адриэн неопределенно пожал плечами.

– В общем, так, уважаемые лерды, с этой минуты я наотрез отказываюсь участвовать в конкурсах и требую, чтобы с меня сняли это ваше кольцо. Ни при каких условиях я не согласна выходить замуж и продолжать участвовать в конкурсе. И еще. Если вы не в состоянии обеспечить мне и прочим девушкам элементарную охрану, я прошу вернуть меня домой. Выдайте мне билет на автобус до Земли, а уж способ добраться до стоянки я найду и без вас.

– А как же твое желание погостить в Калахари?

– Да никак, Адриэн! Ты не видишь, что происходит?! Это уже третье покушение на меня, и совершенно не ваша заслуга в том, что я все еще жива. Вы не делаете ничего, вообще ничего! Хуже того, вы лжете и не говорите, на кой черт я вам вообще понадобилась. Ведь ежу ясно, что вашему жениху я не нужна в качестве жены, так же как и он мне в роли мужа. А вот зачем я нужна, очень хотела бы узнать.

– Лилья… – Рэмир помолчал. – А за меня бы ты вышла замуж?

– Кхе! – Я даже поперхнулась от такого неожиданного вопроса. – Рэмир, ты чего?

– Я серьезно, подумай. Если бы я сделал тебе предложение, ты бы вышла за меня замуж?

– Нет, Рэмир. – Я покачала головой. – Прости, но нет.

– Почему? Я тебе не нравлюсь?

– Нравишься, ты красивый мужчина и очень славный. Но этого ведь мало. Я отношусь к тебе как к другу, но не больше.

– Это уже немало. – Он помедлил секунду. – Но, может, ты через какое-то время смогла бы полюбить меня?

– Да что с тобой? С чего вдруг такие вопросы? – Я в недоумении уставилась на него.

– Просто хочу узнать свои шансы. – Он улыбнулся, но глаза оставались серьезными.

– Ты не обижайся, но мне очень нравится совсем другой человек, поэтому я при всем желании не смогла бы вдруг взять и влюбиться в тебя. – И сейчас я не врала. Мне ведь действительно безумно нравится Адриэн, как ни прискорбно это осознавать. Только вот шансов, что мы будем вместе, нет никаких, и я это хорошо понимаю. Но переключиться на Рэмира тоже не могу.

– Так вот в чем дело, – протянул блондин. – И кто этот человек? Вы вместе учитесь в институте?

– А? – Я непонимающе уставилась на него. Перевела взгляд на Адриэна, который стоял напротив с окаменевшим лицом и сжатыми зубами.

И тут до меня дошло. Я машинально сказала «человек», совершенно упустив из виду, что эти двое представителей мужского населения Калахари – не люди.

– Нет. Мы не учимся вместе. Впрочем, это неважно и не имеет для тебя никакого значения. А сейчас давайте все-таки вернемся к вопросу покушения. Я хочу, чтобы вы пригласили ригата. И еще снимите с меня кольцо.

– Хорошо. – Рэмир кивнул и встал.

Ферекса он привел через несколько минут. Все это время Адриэн стоял у окна и молчал.

«Лиля?» – Ригат вопросительно взглянул на меня.

– Привет, это ты осматривал место в подвале, где меня нашли? – сказала я вслух и продолжила мысленно: «Ферекс, ты почуял, кто на меня напал?»

«Да». – Он кивнул.

– И? – спросила вслух и мысленно уточнила: «Кто это?»

«Я не уверен. Запах на ступенях был перебит магически, но… – Он помедлил. – Похоже, что Марита».

– Я сейчас назову тебе имена, кивни на нужном, хорошо? – Это вновь вслух. – Неста, Элита, Арита, Светлана, Марита…

На имени Мариты ригат кивнул головой.

– Марита?

Ферекс снова кивнул.

– Шикарно… Адриэн, Рэмир, вы ничего не хотите сделать? – Я посмотрела на парней.

– Хотим, – согласился Рэмир.

– Ну хоть что-то. – Я перевела взгляд на Ферекса и продолжила мысленно: «Ферекс, вы говорили, что можете убивать ментально. А надавить и заставить сказать правду вы можете?»

«Да».

«Сделайте это. Иначе она не сознается, а я жить хочу».

Ригат утвердительно рыкнул.

– Мы сейчас же разберемся с этим. – Рэмир сделал шаг в сторону двери, но я остановила его.

– Давайте подождем, пока мне разрешат встать. Пара часов уже роли не играет. А я очень хочу послушать, зачем вдруг ей понадобилась моя смерть.