Глава 19

На следующий день Каррт сообщил мне, что мы уже почти добрались до конечной точки маршрута. Завтра утром выйдем к той самой планете и встанем на орбите. Меня новость обрадовала, так как хотелось на свежий воздух, под открытое небо, увидеть что-нибудь живое… Все же существовать в замкнутом пространстве, пусть и такого огромного корабля, крайне утомительно.

Какое-то время, пока мы с Яшкой ели, Каррт курлыкающе похохатывал над шутками Рокхада, сидящего с нами за одним столиком. Потом они в два голоса пытались донести до меня информацию, каким образом мы умудрились долететь так быстро. Ну я же знала, что даже если лететь со скоростью света, то мы должны были бы добраться до этого оранжевого карлика примерно через миллион лет. А тут месяц пути, и вот мы на месте. Как так вообще?

Что такое гиперпространство, я так и не смогла понять. И каким образом в этом гиперпространстве можно делать гиперпрыжки, для меня было непостижимо. Мужчины сначала пытались описать это на пальцах, употребляли невероятные математические и физические формулы, вещали о каком-то гипердвигателе, но потом смирились с моей непонятливостью и перестали объяснять.

Тогда я поинтересовалась, почему не делают телепортацию с планеты на планету. Ведь на Шандире мы перемещались через телепортационные кабины. И не важно, что я даже приблизительно не представляла, как они работают. Перемещались же! Почему нельзя действовать так же в более глобальных масштабах? Оказалось, нельзя. Только в рамках одной планеты, да и то не все любили данный способ перемещений.

Во многих местах, там, где климат и природа нормальные, а не такие ужасные, как на Шандире, предпочитали передвигаться по старинке – на летающих такси. И мужчины снова начали грузить меня формулами. Потом посмотрели на мои остекленевшие от такого объема информации глаза и…

– Птенчик, не забивай голову! – ласково сказал Каррт. – Лучше р-рисуй…

– …котиков! – продолжил его фразу Рокхад.

Штурман и второй пилот переглянулись и захохотали.

– А вы откуда знаете? – прыснув от смеха, спросила я их.

– Да почти все уже знают, – вытерев слезу, выступившую в уголке глаза, ответил Рокхад. – Это же корабль, Алеся. Думаешь, здесь можно что-то от кого-то утаить или спрятать?

– Тем более если это делаешь ты, – поддержал его «синий птиц». – У нас ведь р-развлечений-то почти нет. А тут такие пр-рекр-расные объекты для наблюдений: ты, твой муж и его др-руг.

Я погрустнела. Быть объектом для наблюдений совсем не хотелось.

– Да не пер-реживай, птенчик. – Сухая птичья ладонь погладила меня по голове. – Мы все на твоей стор-роне. Тем более командор-р стольких пар-рней обломал, женившись на тебе. Если бы не он, к тебе бы очередь уже стояла с пр-редложением р-руки и сер-рдца.

– Ох, не надо мне такого счастья! – вздрогнула я.

И как наяву представила картину: коридор, а у моей двери выстроилась длинная, уходящая вдаль очередь из молодых и не очень мужчин с букетами цветов, сваренных из арматуры и гаек. Живых-то цветов на крейсере нет. Потом издалека показались два ниоки. Риот связкой консервных банок стал отгонять «женихов», Акир шел по освободившемуся пространству с цветочным горшком, из которого торчал кактус. А верхушку колючего растения украшали две большие гайки.

– Алеся-а-а? – позвал меня Рокхад.

– Я должна это нарисовать! – выпалила, вскочив. Глянула на Яшку, который еще не съел даже половины своей порции, и попросила второго пилота: – Рокхад, возьми Яшу с собой, пожалуйста. Я потом забегу и заберу его.

В свою мастерскую бежала, словно за мной гналась стая диких котов, и хихикала. Нет! Я непременно должна зарисовать все то, что только что увидела.

И зарисовала! Только каким-то образом Акир пронюхал о том, что я мчалась из столовой, как ошпаренная, и пришел узнавать, что произошло. Причем явился как раз тогда, когда я наносила последние штрихи.

– Это что?!

– Н-ну… – помялась я.

– Дай-ка сюда! Пойду покажу Риоту. Он порадуется! – Командор выхватил у меня лист и направился к выходу из мастерской.

– Эй! Куда?! Не надо! – запаниковала я, представив реакцию капитана на мой очередной шедевр.

– Надо! Риот непременно должен на это взглянуть, – усмехнулся ниоки, а уже у двери притормозил и спросил: – Пойдем сегодня вечером смотреть на звезды?

В планетарии мне понравилось, звучало это весьма заманчиво и еще очень… двусмысленно. Словно меня на свидание под луной приглашали.

– Пойдем, – хихикнула я.

Ну а что? Чай, не с чужим котом, а с собственным.

Уже поздним вечером Акир зашел за мной и проводил к планетарию. Мы устроились в креслах, командор снова сделал так, что над нами появился черный бархат, усыпанный бриллиантами. Яшку в этот раз я пристроила на пустующее кресло по соседству. Этот обжора снова объелся и сейчас самым бессовестным образом дрых, не реагируя на внешние раздражители.

Сначала Акир мне показывал разные участки Млечного Пути, приближая так, чтобы можно было рассмотреть не только звезды, но и окружающие их планеты. Рассказывал о некоторых из них, а потом вдруг замолчал и повернулся ко мне, опираясь на один локоть.

– Что? – спросила я.

– Меняемся? – вдруг улыбнулся он шальной улыбкой и подмигнул.

– Что на что? – Я почувствовала, что мои губы тоже невольно расползаются – так заразительно выглядел ниоки.

– Сначала соглашайся, а потом придумаем.

– Без подвоха? – Я тоже перевернулась, чтобы лучше видеть собеседника.

– Все по-честному! Обижаешь!

– Тогда – меняемся! – хихикнула я от нелепости ситуации и даже забыла, что все еще немного его опасаюсь.

– Что ты хочешь? Уступаю тебе право сделать выбор первой.

– Потрогать твои уши. И почесать за ними. Ужасно хочется проверить, умеют ли ниоки мурлыкать, – почти без раздумий озвучила я свое коварное желание, будучи твердо уверенной, что даже если он разрешит мне потрогать вожделенные «кошачьи уши», то уж мурлыкать точно не станет.

– Хорошо, – неожиданно согласился Акир.

– Что, правда можно? – растерялась я.

– Можно, – подтвердил кивком свое согласие мужчина.

– А что взамен? – прищурилась я.

– Как насчет поцелуя? – Взгляд зеленых глаз погладил меня по щеке, задержался на носу.

В соседнем кресле с сопением завозился Яшка и отвлек нас ненадолго.

– Так что, согласна? – уточнил командор, когда мы снова посмотрели друг на друга. Его взгляд вновь скользнул по моей щеке, потом по носу и переместился на другую щеку. – Тебе нравятся мои уши, а мне нравятся твои веснушки.

– Согласна! – сказала я, пока не передумала.

Уши! Кошачьи ушки! Сейчас я вас потрогаю!

Боже, какими же они оказались потрясающими на ощупь! Это было нечто восхитительное! Горячие, покрытые плюшевой шерсткой, чуткие и подвижные. Они сначала прижались к голове, когда я протянула к ним руку… Но потом Акир взял себя в руки и расслабился. Даже глаза прикрыл, позволяя мне исследовать эту часть его тела. Как только он перестал на меня смотреть, я сразу же осмелела и принялась с еще большим усердием гладить сами уши и вокруг них. Зарылась пальцами в его волосы, аккуратно помассировала кожу головы…

Акир стал дышать тяжелее, но терпеливо держал глаза закрытыми, чтобы не смущать меня. Только трепетали его ноздри, и мне подумалось, что он снова принюхивается. Потом я легонечко, чтобы не причинить дискомфорта, почесала за одним ухом, чуть сдвинула пальцы и снова почесала. Затем проделала все то же самое за вторым ухом, глядя при этом в лицо командора и ожидая мурлыканья. Не дождалась, он только глухо застонал и потянулся за моей рукой, выпрашивая еще этой нехитрой ласки. Совсем как большой красивый черный кот. Мурлыкать не мурлыкал, только часто тяжело дышал, замерев под моими руками.

Подумав, что уже хватит, я осторожно выпутала пальцы из его волос, но он снова потянулся за моими руками и шепнул:

– Еще!

А потом вдруг распахнул глаза. Невероятно яркие, они были совсем рядом, и я неуверенно застыла.

– Еще, Алеся, – повторил он шепотом свою просьбу и наклонился к моему лицу. – А я пока получу обещанный поцелуй.

Его губы ласково коснулись моей щеки, скользнули по ней к переносице, переместились к виску… Теперь настала моя очередь прикрыть глаза, позволяя Акиру исследовать мои веснушки. Ну да! Каждому свое. Кому кошачьи ушки не дают пройти мимо, а кому – веснушки.

И пока горячие губы легко, почти невесомо целовали мои щеки и нос, я продолжала гладить и почесывать голову Акира. И так это было… интимно, что ли, хотя мы и не делали ничего предосудительного. Даже не касались друг друга ничем, кроме пальцев и губ. Хм… Точнее, мои пальцы в его волосах, его губы – на моих щеках.

Почему-то я думала, что он меня поцелует по-настоящему. И, не буду врать, ждала этого. Безумно хотелось узнать, как же это? И когда ниоки вдруг отстранился, почувствовала укол разочарования. И чтобы не показать этого, спросила:

– Акир, а почему ты не разрешал мне прикасаться к ушам? У ниоки это какая-то… интимная часть тела? – произнести слово «эрогенная» я не решилась, хотя почувствовала, что все равно заливаюсь краской.

– Нет, – тихо рассмеялся он. – Просто мы немного коты, как видишь. А ни один кот не любит, когда его трогают за хвост и уши. Это нервирует, раздражает. Личные зоны, которые можно доверить только близким – семья, женщина, дети. Ну и, кроме того, зона за ушами у всех чувствительная. Даже у тебя…

И не успела я ничего сказать, как он наклонился и нежно поцеловал меня под мочкой уха, потом скользнул губами выше. И пришла моя очередь ежиться… Я и не предполагала, что местечко за ухом настолько чувствительное.

Командор отстранился, с улыбкой глядя на меня. А я старательно отводила взгляд и смотрела исключительно на его черный хвост.

– А хвост можно погладить? – спросила, так и не решившись прямо взглянуть на мужчину.

– Меняемся? – лукаво уточнил он.

Я молча кивнула, пламенея при этом багрянцем (по крайней мере, мне так казалось, потому что лицо горело), и пушистая гибкая конечность Акира приподнялась и легла мне прямо в ладошки.

– Прелесть! – прошептала я, гладя шелковистую шерсть.

– Алеся-а-а, – позвал меня командор, наклоняясь к моему лицу.

И в следующее мгновение поцеловал меня. По-настоящему… Сначала нежно, чуть касаясь, потом более напористо. Его язык скользнул вперед, надавливая на мои губы и заставляя их приоткрыться. И я не стала сопротивляться. Чего уж там! Сама хотела и ждала. И поцелуй перестал быть томным, изучающим. Нежность сменялась страстью, потом лаской и снова страстью, заставляла задыхаться.

А потом я потерялась в ощущениях. Не знаю, целовалась ли я раньше, для меня сейчас все было новым. Так что я открывала для себя эту область отношений, уж не ведаю, заново или впервые. А руками продолжала держать черный пушистый хвост…

Когда Акир отодвинулся от меня, мы оба дышали, словно пробежали марафон длиной в несколько километров.

– Алеся, нам пора, – сказал ниоки и снова потянулся к моим губам.

– К-куда? – пролепетала я, когда он отодвинулся.

– Я провожу тебя в каюту и пойду еще немного поработаю. Завтра мы прилетаем и… – Акир улыбнулся, не договорив.

А я… Не знаю даже, была ли я разочарована таким ответом или, наоборот, выдохнула с облегчением оттого, что он сейчас не попытался напроситься на ночевку в моей каюте и не позвал в свою. Я там, кстати, так ни разу и не была. Командор всегда приходил ко мне в гости, но ни разу даже не намекнул, что хотел бы видеть меня у себя.

Намного позднее, уже в постели, я еще какое-то время смотрела в темноту, вспоминая наш первый поцелуй. Пожалуй, муж мне достался не самый плохой! И я расплылась в глупой улыбке. Хорошо еще, что Яшка проспал все самое интересное, а то бы ведь точно хихикал над нами. Умный маленький ящер все понимал, хотя и не мог говорить.

А на следующий день завертелось…

Оба крейсера встали на орбите планеты, которую нам надлежало исследовать. Полетели разведывательные шаттлы, забурлила подготовка к высадке. Про меня все дружно забыли, так что мы с Яшей старались ни к кому не лезть, чтобы не мешать. Три дня прошли в ожидании новостей. Разведка дело серьезное, кроме того, нам ведь нужна была не вся планета, а остатки жилых поселений или места скопления аборигенов, если они там остались.

Утром четвертого дня я столкнулась в столовой с капитаном. Не хотела я с ним разговаривать, но очень уж было интересно. Риот уже уходил, и я решилась.

– Капитан! – позвала его, подойдя поближе.

– Да? – нетерпеливо сказал он.

– Капитан, а уже есть какие-нибудь новости? Когда мы будем высаживаться?

– Мы? – снисходительно переспросил он. – А с чего ты взяла, что ты будешь высаживаться? Рисуешь себе котиков, вот и дальше бумажки марай. Тоже мне, исследователь нашелся…

Насмешливо оглядев меня, он развернулся и ушел, а я осталась стоять как оплеванная. Разумеется, я ничего не сказала ему в спину, хотя хотелось, не стану врать. Но толку-то? Шовинист, он и есть – шовинист. Проводила ниоки взглядом и решила, что это последний раз, когда я первая заговорила с ним, и больше капитана не рисую. Совсем. Никак. Ни в оригинальном виде, ни в образе кота. Не стоит он того, чтобы я тратила на него свои время, силы, способности и эмоции. Есть у меня свой главкошак, и отлично. Мне хватит.

Акир ненадолго забежал ко мне вечером, чтобы повидаться и узнать, все ли у меня в порядке. Я спокойно уверила, что все в норме, проблем нет. А на его вопрос, появились ли у меня новые рисунки, молча положила перед ним на стол лист, на котором был изображен кот с бабочкой на шее, играющий на гитаре.

– А почему я один, без Риота? – улыбнулся командор.

– А у меня один муж, – ответила бесстрастно. – А всяких чужих наглых котов я рисовать не обязана.

– Ну, он не совсем чужой, – фыркнул ниоки. – Все же мой друг и твой начальник.

– Вот именно, что друг он не мой, а твой. Значит, я к нему никакого отношения не имею. А начальник у меня тоже один. Я лицо гражданское, подчиняться ему должна только в особых случаях. Так что для меня существует только один главкошак, это ты. Ой! – поняв, что ляпнула, я закрыла рот обеими ладошками и уставилась на командора.

– Главкошак? – расхохотался Акир. – И давно ты меня так величаешь?

Я несколько секунд поморгала, потом, поняв, что бранить меня не будут, ответила:

– Давно. Почти с самого начала, – и повесила голову. Мол, ругай, я приму наказание.

Но вместо этого муж поинтересовался:

– Что у вас с Риотом опять случилось? Что не поделили?

– Да ничего, – пожала я плечами. – Что я могу делить с капитаном корабля? Мы в разных весовых категориях.

– Не скажешь? – После того как я покачала головой, он сообщил: – На планету спускаемся через неделю. Там сейчас обустраивают лагерь и зачищают территорию. Собери багаж. Личные вещи, в которых тебе будет комфортно находиться в лесной чаще. Только учти, там высокая влажность и жарко. И подготовь свои рабочие инструменты: голографер, краски и так далее. Но все, что может отсыреть, упакуй в водонепроницаемые чехлы.

– Я действительно лечу? – ахнула в ответ. – Точно?

– Ну да, – не понял моей реакции командор. – Будешь делать снимки, подошьем их потом в отчет.

– А где я буду жить? Там палатки? С другими женщинами, да? С теми, которые с «Астрона»?

– Нет, – после заминки сказал Акир. – Алеся, ты моя жена. И если на «Грозовой птице» все в курсе наших непростых отношений, то выносить их на всеобщее обозрение я не намерен. Жить ты будешь со мной, в моей палатке. Или же, если ты категорически не согласна, тебе придется остаться на корабле.

– Я согласна! – твердо ответила, глядя в зеленые глаза мужа. – Только я не одна буду с тобой жить.

– В смысле?

– Со мной еще будет Яшка, так что тебе придется потесниться.

Акир рассмеялся и шагнул ко мне. Погладил по щеке, потом наклонился и вдохнул запах моих волос.

– У меня большая палатка, я все-таки командор и женатый мужчина.

Перед уходом муж поцеловал меня и убежал решать свои важные кошачьи дела. Я проводила его взглядом и задумалась.

Интересно, а скафандры нам надевать придется? Куда мне Яшку тогда прятать? В шлем? И кстати! От посетившей меня мысли я даже застыла. А какие скафандры у ниоки? Куда они хвосты засовывают? В специальный рукав, точнее, штанину? Ну то есть в специальный чехол для хвоста? Как интересно… Хихикая над воображаемыми картинками, я собирала вещи и развлекала Яшку беседой.

Посмотреть на планету сверху мне не удалось. В шаттле я летела, задвинутая в самый угол и пристегнутая намертво. Майки, которого Акир выделил мне в сопровождение на первое время, лично проследил за тем, чтобы я удобно устроилась.

– Сильные ветры, – пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд. А заметив мой скепсис: «Какие еще ветры? Мы же летим не на дельтаплане, а в шаттле!» – продолжил: – И зоны турбулентности.

Спорить я не стала. Покрепче перехватила Яшку и постаралась расслабиться, что было совсем не просто. Мы летели на планету! Я увижу экипаж «Астрона»! Там есть другие женщины! Как они меня примут? Репутация у меня, прямо скажем, сомнительная. Беглая рабыня, «гаремная девочка», несостоявшаяся проститутка из борделя, которая стала женой их командора. К тому же я чистокровный человек, а он – ниоки. И напоследок, я – рыжая! А это такая редкость.

В общем, я откровенно трусила, и меня бил мандраж. Парни, летевшие вместе со мной, посмеивались и шутили, но все равно я нервничала.

Наконец шаттл сел, и мы начали выгружаться. Меня выпустили самой последней. Я вышла, оглянулась и задохнулась от изумления.

Мы стояли посреди джунглей. В нос ударил запах тропических растений, а тело спустя минуту облепила отсыревшая от жаркого влажного воздуха одежда. Было невероятно душно, и я старалась прийти в себя, мелко дыша сквозь приоткрытый рот.

– Влажность больше девяноста процентов, – сообщил Майки, подхватывая меня под руку, и мы побрели к виднеющимся поодаль рядам палаток. – Если станет дурно, скажи мне, остановимся. А то еще шлепнешься в обморок с непривычки. А вообще, командор приказал отвести тебя в вашу с ним палатку и проследить, чтобы ты переоделась. Там для тебя легкие вещи, которые плохо впитывают влагу. А, да! Обязательно надевай головной убор и прячь лицо и уши от солнца.

– Поняла.

– Смотри! Вон там медотсек, – ткнул он в нужном направлении, и я увидела палатку с красной каплей крови над входом. – Док уже там. Там же несколько врачей с «Астрона». Будет плохо, не тяни, сразу топай к ним.

– Ладно, – лаконично ответила я, глазея по сторонам.

– Пришли. Вот, это ваша с командором палатка. – Мы притормозили у одного из временных жилищ, и Майки расстегнул молнию на входе. – Входи. Вход обязательно застегивай, это важно. А то тут насекомых и змей полно, так что следи. Репелленты где-то здесь, без их использования лучше не выходить. Сожрут! – Парень поморщился и почесал плечо, а как только мы вошли внутрь, он сразу же застегнул молнию с внутренней стороны. – Так, что еще?

– А Акир где?

– Он занят, сама понимаешь, – рассеянно отозвался парень. – А, вот! Мажься защитным кремом от солнца! Иначе обгоришь мгновенно. На еду созывают гонгом, услышишь и пойдешь со всеми. Кухня немного в стороне стоит, чтобы не мешать. Душевые кабинки и уборные тоже вынесены и находятся на некотором отдалении. Сейчас покажу. В палатке командора отдельные утилизатор, сушка и ультразвуковой очиститель. Следи за вещами, и своими, и командора. Обязательно каждый день все чисти и суши, даже если надевала вещь всего один раз. Тут такой климат, что может развестись всякая зараза. У некоторых уже раздражение на коже появлялось, пока не разобрались, что к чему. Кстати, если заметишь хоть прыщик, немедленно топай к Доку. Не запускай. Про головной убор говорил? – Я кивнула, и он продолжил: – В общем, переодевайся, прячь голову от солнца, и пойдем, я покажу тебе лагерь.

Из вещей мне приготовили удобные брюки, которые следовало заправлять в высокие ботинки, майку без рукавов и тонкую свободную рубашку. Все из тончайшего эластичного материала, который, как я поняла, не впитывает влагу, но при этом пропускает воздух. На голову полагалось надевать шляпу с небольшими полями из жесткой ткани, которая хорошо держала форму. При желании можно было закрепить ее ремешком под подбородком. Проблема состояла только в том, что спрятать под нее волосы я не смогла бы, а оставлять косу снаружи не хотелось. Но пришлось, пока альтернатив не было.

Майки показал мне лагерь, представил нескольким разным мужчинам с «Астрона» и убежал. Сказал, что командор вернется к вечеру. А на мой вопрос, в какой палатке живет Риот, удивленно ответил, что ни в какой. Капитан остался на корабле и покидать его не собирается.