На самом деле шаровая молния была не такой уж большой – да и летела чертовски медленно. Я успел услышать, как нарастает электрический треск, прежде чем сетчатку глаза начало нешуточно слепить приближающееся сияние… и тут молния вильнула влево и вверх, отклоняясь от башни. Еще секунду потребовало осмысление, что треск я слышал справа… и что за удаляющимся и уменьшающимся прямо на глазах светящимся голубым светом шаром вовсе не нужно следить.

– Л-лау? – Сколько раз я слышал, как Яна после очередного моего выверта произносит мое имя, заикаясь, а тут испытал на себе: Убийца Магов, стоящая на парапете, вся в сиянии постепенно тухнущих коронных разрядов и выставившая руки в стороны опасливо открыла глаза. – Эт-то ты?

– Я, к-кажется. – Точно так же с заминкой ответила девушка.

– Спускайся…

– Ага… – Видно, там, внизу, стрелки охренели столь же сильно, как и мы все, иначе я просто не могу понять, как ее тогда не подстрелили, пока она спускалась и отходила от края… – Т-ты крикнул «шаровая молния», а Яна нам рассказывала, что огонь можно остановить огнем, в-вот я и подумала, что молния – это молния…

– И у тебя получилось…

– Сержант, цепь! – скомандовал первым пришедший в себя князь Марна. – Стопор рычага на вторую, лафет влево на одно деление, пакет кованок снарядить… ВЫПОЛНЯТЬ.

– Метатель на боевом взводе! – Скорее рефлекторно, чем осмысленно, отрапортовал сержант и только после того дернулся выполнять распоряжение. – Заряд на рычаг, корректировка наведения! Шевелись!

Под скрип и свист пуль Ллойл на мгновение выглянул из бойницы и поделился со мной наблюдением:

– Что-то делают со своей трубой… это было впечатляюще.

– Я тоже впечатлился! – ничуть не стал скрывать я. – Спасибо Лау и Яне.

– На позиции!

– Огонь по готовности, – дал отмашку князь. И сразу же рычаг дернулся вверх, посылая связку дротиков в небо. Глядя на расходящиеся снаряды, он что-то прикинул и уверенно добавил: – Сейчас накроем.

Цепь загудела вновь – все, кроме сержанта, кинулись смотреть на результат попадания… и выдохнули разом: там, где стояли противники, виднелись редкие отчетливые черточки упавших и воткнувшихся дротиков, бились на земле две буквально пришпиленные к поверхности лошади и лежал один труп – слишком широко разошлись предназначенные для поражения групповой цели боевые части снаряда.

– Надо пехотными кованками, ваша светлость… – начал было один из дружинников и заткнулся, как только труба выплюнула еще один шар из плазмы, устремившийся к донжону, – но ниже, гораздо ниже нас. Интересно, на что они рассчиты…

– БАБАХ!!! – Башню реально передернуло – на ногах устояли только те, кто за что-то держался. – ЗЗАНГ!

– Цепь перебило… – Удивленно уставился на потерявший было натяжение механический привод быстрой перезарядки сержант, но тут башня мелко задрожала… и стала медленно, но ощутимо наклоняться.

– Стена! Они пробили дыру в донжоне!!! – Один из бойцов перегнулся через парапет… и упал, лишившись половины черепа – снайпера в этот раз не спали. Всех остальных вид кровавого фонтана из головы соратника привел в чувство… и тут меня подхватили.

– Леон, держись, – посоветовал мне Марна, бросаясь к раскрытому люку в боевой площадке – Все за мной!

Я запомнил этот спуск на всю жизнь – может быть, единственный из всех, поскольку сам лично не участвовал в собственном спасении – разве что только держался. Лестничный пролет центральной лестницы, второй, третий – прекрасная подготовка и усиленное магией здоровье позволяло князю совершать головокружительные прыжки через десять ступеней, почти не касаясь их ногами. Лампы, пятна света из окон, вертящиеся вокруг меня стены, – а потом накатила волна тепла. Я успел разглядеть, как Ллойл сбивает языки пламени с пола своим огненным ударом – никогда бы не подумал, что так можно. И огромное пространство, полное выбитых из кладки камней, освещенное из широкой, как вход в пещеру дракона, дыры. С пещерой сходство дополнялось бьющим откуда-то сверху потоком воды – уже позже я понял, что система тушения пожара «сработала», когда перебило напорные трубы, и жидкость из танка под крышей донжона устремилась вниз. Лестница оказалась завалена, но при этом в полу зияла дыра, куда тащивший меня мужчина не задумываясь спрыгнул. Поток воды лился по полу, скатываясь по лестница, оказавшейся дальше свободной. Как Марна там не подскользнулся только – на покрытых слоем воды камнях? Впрочем, в дыру за нами спрыгнули все остальные, включая близняшек, – и никто себе даже ничего не ушиб: стрессовая ситуация выжала все резервы из организмов, а у светлых магов и резервов побольше. Виток, еще виток лестницы – и грохот сверху, а потом – пробирающий до самого желудка гул и тряска такая, как будто пятибалльное землетрясение! Ллойл не удержался на ногах, скатываясь по ступеням, спиной он умудрился не приложить меня о камни и перекрытия – и повезло не попасть ни подо что падающее сверху. Испуганная прислуга, жмущаяся на первом этаже, маг, вскочивший с пола как ни в чем не бывало, практически вынес двери башни – и квадрат неба над головой, непривычный… потому что в небо, как гнилой зуб, упирается только половина донжона, неровно обломанная чуть выше уровня стен внутреннего замка. Как нам повезло – башня завалилась наружу!

Внутренние ворота раскрыты – против правил боевой тревоги, как я отметил про себя, но вполне объяснимо, почему. Когда над головой раскачивается подбитая каменная махина – не до соблюдения предписаний. Внешний двор – маг внезапно ставит меня на ноги на какую-то бочку, видно, что чисто машинально, и бросив: «пока жди здесь», мчится к воротам… именно в этот момент верх стены между вратной и соседней башней разлетается взрывом, разбрасывая камни и тела не догадавшихся спуститься лучников. Каменные снаряды величиной с мою голову прошивают воздух над моей головой, проламывая стену здания и прочерчивая кровавые полосы среди бегущих по двору людей… и почти сразу же взрывается дальний от меня промежуток между внешними вратами замка и другой соседней башней – тоже так, чтобы поразить парапет. С тем же результатом – падающие разорванные тела, каменная шрапнель, бьющая в противоположную стену, и постройки… к счастью, ни одного знакомого лица. И тут на меня словно снисходит свыше полное спокойствие. Я не здесь, до меня – не добраться так и так…

– За мной! – ору я, и высокий голос ребенка прошивает возникший бедлам. – К стене! К разбитым стенам! Камни летят поверху!

И меня слышат. И даже подхватывают крик. Я знаю, что дальше будет: подбив галереи со стрелками, противники высадят подъемный мост и будут, держа его на прицеле, выбивать выбегающих. Все-таки наши успели поднять… на свою голову… Врата выбьют – и надо найти Лау и Маю, я знаю, они где-то тут, успели за длинноногим Ллойлом… а дальше бегом в лоб, пользуясь прикрытием из ополченцев, как щитом. Снайперы будут стрелять, но против толпы нужен пулемет, а не штуцер…. а плазменный заряд близняшки отобьют… а дальше как получится. Поднимут огненные щиты – и им конец… правда и мне, и моим девочкам конец… но лучше так, чем сразу всем.

– ВСЕМ СЛУШАТЬ МЕНЯ! – ору, не чуя ног, поднимаясь на телегу. – Я ЗНАЮ, ЧТО ДЕЛАТЬ! СЛУШАТЬ МЕНЯ!