Трапезный зал оказался забит людьми – я аж затормозил в дверях, натурально чуть не споткнувшись от такого зрелища. Потом заметил среди гостей знакомые лица – и ох… удивился еще больше! Было отчего: рыжеволосая шевелюра и медведеподобные пропорции – князя Грегори Ило сложно было перепутать с кем-то другим. Совсем «зависнуть» мне не дали близняшки, подтолкнувшие в спину (потому что нечего стоять на проходе), впрочем, я и сам сообразил уже: раз князь здесь, значит, в составе штурмовой группы его просто не было. Как не было и девятилетнего Констанса, уж точно не способного пока держать полноценный огненный щит – парень с любопытством глядел на меня и Убийц Магов от стола.

– Князь Кано. – Слегка наклонил голову Марек Лайн, до моего появления разговаривавший с матерью. – Позволь выразить тебе нашу благодарность за оказанное гостеприимство и за возможность сейчас, когда время так дорого, непосредственно…

– Лайн, кончай нудеть уже! – Князь Ило и еще трое незнакомых мне мужчин, стоящие тесной группкой, чуть подошли, заставив почувствовать меня в центре всеобщего внимания. Не самое приятное чувство: рослые, взрослые, уверенные в себе дядьки, каждый из которых как минимум вдвое выше пятилетнего меня, от каждого, даже от сухаря-Марека исходит своеобразная аура силы и власти, проявляющаяся при каждом движении… и все эти люди – мне совершенно чужие! Под ложечкой откровенно засосало… и одновременно я почувствовал некоторую гордость даже: мужики смотрели на меня как угодно, но только не с пренебрежением. Может быть потому, что за спиной у меня молча стояли две девочки Убийцы Магов, наверняка сейчас хмуро изучающие обстановку фирменным взглядом исподлобья, но скорее потому, что мои дела уже кое-что сказали «гостям» за меня. – Ты извини, что мы приперлись сюда посреди ночи, и спасибо, что все эти политесы послал нахрен…

– Грегори… – Один из незнакомых князей, высокий и с длинными волосами, поморщился. Встреченные мною до сих пор мужчины делали себе короткие или очень короткие стрижки, этот же, выглядящий лет на тридцать пять франтоватый господин носил прилизанный волосок к волоску «конский хвост». – Ребенок.

– Князь, а не ребенок! – Фыркнул рыжий громила и сразу же представил мне собеседника, а заодно и остальных: – Этот подозрительный патлатый тип – князь Ллойл Марна, справа от него – князь Вирон Ронт, справа – князь Ирви Дейн. Дейн большой фанат твоего папаши, Леон, а Ронт – «Осенненый Светом» и мастер магии, разумеется. А Марна…

– Давай я сам о себе расскажу, – мягко и одновременно непреклонно осадил князя Ило длинноволосый. – Мы впятером представляем инициативную группу Совета Князей Раро, это была моя идея – разобраться с происходящим на месте. Видишь ли, Леон, последние события у вас дома очень взволновали всех – особенно нападение герцога Дуо и последующее поражение его армии…

– Это не я! – фраза вылетела у меня совершенно автоматически, хотя ничего такого я говорить не собирался. – В смысле, армию – не я, я только лечил потом. Всех.

Грегори Ило фыркнул и раскашлялся – под чуть раздраженным взглядом Ллойла Марны и снисходительно-понимающим – Вирона Ронта, остальные удержали на лице нейтральную мину. Княгиня, еще в начале разговора переместившаяся ближе ко мне, поймала мой взгляд… и слегка прикрыла глаза – видимо, это означало «все нормально» или «не переживай». Князь Марна еще раз придавил рыжего уничижающим взглядом, развернулся ко мне… и замешкался: вроде как нужно было продолжить диалог, но не стоя же?

– Эээ… прошу к столу? – Интонация у меня сама собой получилась вопросительной.

– Разумеется, князь, – вы здесь хозяин. – Ллойл поклонился, продемонстрировав только мне заметную одобряющую улыбку, при виде которой я еще больше проникся к князю уважением. Немного опасливым, надо сказать, уважением: мужчина меня не то чтобы пугал – заставлял принимать себя всерьез, причем не только меня. Не сказать, чтобы Марна прямо так демонстративно верховодил, но, очевидно, лидером компании был именно длинноволосый франт. Показательно, что кроме балагура-Ило, умудрившегося вместо себя отправить в атаку на Кано «по правилам» восьмерых своих родственников, а теперь ведущего себя как ни в чем не бывало – этакий карманный Жириновский местного розлива! – перебивать Ллойла или добавлять что-то свое к его словам никто не рискнул.

Пока все рассаживались, я успел хорошенько рассмотреть гостей: процесс занял добрых пять минут, общего стола на шесть лишних человек, учитывая полный состав семьи Кано, едва хватило. Князь Марна, кроме упомянутых мною длинных волос светло-светло-пшеничного оттенка, холодных голубых глаз и любви к приведению внешнего вида к идеалу, отлично владел своим в меру волевым, в меру аристократическим лицом. Причем навык этот у него был развит куда лучше, чем у Роксаны, – мать могла спрятать все чувства, превратив лицо в маску, держащуюся, пока она сосредоточена, а Ллойл демонстрировал нужное выражение лица для иллюстрации своих слов, а когда отпускал себя или отвлекался – как раз и появлялась «застывшая маска». Брр, ну и тип! Вот где тут можно такому научиться? Или, может быть, врожденный талант? Спутники его отличались разительно. Невысокий и почти что достойный слова «толстый» князь Роит, с лысиной, и вообще выглядевший добрым пожилым дядюшкой… если не знать, что он мало того что владеет своей магией как мастер, так еще и получил рыцарское звание – пресловутую «осененность». Зато совершенно не парится в общении, и, такое впечатление, что скрывать ничего не то чтобы не умеет – не считает нужным. Князь Дейн, атлетически сложенный молодой мужик лет двадцати пяти на вид, видимо, действительно был фанатом Альберта Кано – по крайней мере, на княгиню и княжон (особенно на старшенькую) он смотрел с откровенным восторгом, каждым брошенным взглядом на Юи заставляя Карла аж корежиться от негодования… что последний проделывал молча и по возможности незаметно – князю выскочка бывший барон был не соперник даже на кулаках.

Если я рассматривал князей в открытую – не как ребенок, пристально-неотрывно, но не особо стараясь это скрыть, то гости, наоборот, старались приглядеться ко мне незаметно, причем не только те, что попали в Кано в первый раз. Хотел бы я знать, что именно они про меня слышали… впрочем, еще больше я бы не отказался от поднесенной аналитической справки на сотрапезников: вот как-то меня никто не готовил вести переговоры «на высшем уровне» – и как пусть княжеского сына Леона Кано, и уж тем более инженера и биофизика Кирилла Скобеева. Взгляд ребенка – удивительная штука, может подмечать те подробности, которые «замылившийся» взрослый взгляд, не тренированный специально, не видит, а взрослое сознание с жизненным опытом позволяет увиденное интерпретировать… правильно или нет. И даже в Интернете бесполезно искать самоучитель по расшифровке мимики – не потому даже, что его там нет (их, скорее, там слишком много – правда, большая часть «с sms и регистрацией за XXX рублей»), а потому что подобный навык набирает годами тренировок…

Гости приступили к еде: сегодня нам прислуживала не одна Лесей, а еще целых шесть (!) служанок, вдобавок княгиня установила в дверях «почетный караул» из двух дружинников – интересно, зачем? Честно сказать, поступки нашей Осененной Светом для меня тоже относились к категории «угадай с трех попыток»: вот, например, Роксана специально мне ничего не рассказала про делегацию Совета Князей, или опять банальная накладка? На самом деле, готов поверить в первый вариант: моя мать хорошо уже изучила «обновленного Леона» и вполне доверяет моим реакциям на вопросы, с другой стороны, сразу видно, что малолетнего князя да и других членов семьи никто специально не готовил к важному разговору, и отвечают они «как есть» – то есть в меру своего образования и ума, но не выгораживая совместно придуманную липовую версию. Правильно это или нет? Ну, если подумать, то в данном случае семье князя Кано реально нечего скрывать: пусть представители удостоверятся, что произошедшее – действительно стечение обстоятельств, а не хитрый способ втянуть побережье в разборки с материковым союзником, соседом и сюзереном (это я про Рито). Потому что в противном случае…

Проблема, вызвавшая сбор Совета Князей, сплошь гордецов, индивидуалов и самовластных хозяев своей территории – уже серьезно, а уж когда Совет присылает представителей… С другой стороны, захват манора Кано силами Дуо, мгновенная эпидемия, выкосившая армию вторженцев и самого герцога, и быстрое успешное лечение тех, кто выжил, – все это по местным меркам настолько не лезло ни в какие ворота, что будь в Раро центральная власть – сейчас бы тут стояли отборные войска, блокируя весь район происшествия, а нас самих, несмотря на лица, возраст и статусы, везли в столицу на допросы. А тут нас… гм, ну, типа – уважили. Не знаю, что сказали князья, но в замок их пустили, и за общий стол показательно посадили – ответный знак даже не просто уважения – доверия. Представляю, чего маме все это по нервам стоит – посадить за стол пятерых боевых магов, причем один из которых по рангу равен ей, если я правильно понял Марна. После последних событий паранойя разыгралась даже у крестьян – сейчас все дороги в княжестве перекрыты постами, деревни добровольно выделили дежурных наблюдателей и даже не подумали роптать – лучше уж перебдеть… Но не сражаться же против всех? Раз нам прислали людей «на поговорить» – значит, есть шанс перетянуть Совет Князей на свою сторону, точнее, нам стать на их сторону. Показать, какие мы белые (и черные) и пушистые, кристально честные, очень сильные, правда, но строго в рамках древних традиций… боже, ну и геморрой нас ждет! Радует одно – в Раро нет касты адвокатов и профессиональных политиков-чиновников, в чьих играх можно разменять козырь в виде семьи князя Кано. Мы – такие же, как они, одни из… и, черт возьми, раз уж я до этого додумался – посыл матери должен был и до делегатов дойти! Ловко. Так, нужно все-таки сосредоточиться на еде – раз уж маневр матери я, кажется, разгадал.

Когда завтрак был поглощен – под застольные разговоры «о погоде и природе», – до меня внезапно дошел смысл традиционного обеденного приема, принятого в Раро, когда о серьезных вещах говорят уже после последней перемены блюд, за чаем: все банально, просто слуг отпускают. И вот как я в предыдущий раз этого не заметил? Выспался наконец, что ли? Или предыдущая нервная нагрузка так повлияла? Вообще я сегодня, такое впечатление, что «промыл себе глаза» – замечал то, что не замечал обычно, причем не просто потому, что «нужно» – мне было интересно! Политика – это до некоторой степени всегда игра, когда в шахматы, а чаще – в покер, правда, но какой ребенок не любит игры? А сейчас я чувствовал себя именно что ребенком со взрослыми воспоминаниями… и одновременно чувствовал себя обычным почти тридцатилетним мужиком. Впрочем, чувственный дуализм меня смущал ровно до тех пор, пока я не отправил свое взрослое тело заниматься домашними делами: решил завтра попасть в лабораторию, а все приличные вещи требовали как минимум стирки. Раз есть возможность разделить восприятие тел – логично, что разделится и восприятие эмоций… как бы мне только до шизофрении так не докатиться… упс.

Тут-то меня и проняло: «бонус» с раздельным движением, такой замечательный на первый взгляд, был с двойным дном. Я даже читал (правда, назвать источник «научным» у меня бы язык не повернулся), что знаменитый Македонский, который мог «четыре дела одновременно», страдал как раз таким расстройством личности. Хотя, скорее, не страдал – раз смог приспособить под себя… или две личности, получившиеся из одной в двух телах – как раз нормально? А если я одно тело того, утрачу, что будет? Черт, а у меня было с утра такое хорошее настроение… впрочем, оно у меня и осталось. Одновременно с плохим. Вот хре-ень…

Ситуацию отчасти удалось взять под контроль, «запарковав» свое взрослое тело лежать с закрытыми глазами под одеялом – опять. Постепенно «взрослая» часть эмоций ушла в фон, сейчас я чувствовал себя именно Леоном – и, надо сказать, проделано это было вовремя. Мать выставила караул дружинников за дверь (вот зачем они были нужны!), выпроводив нагруженных посудой женщин из обслуги – и началось. Что удивительно, серьезная часть беседы началась не с замаскированного под расспросы перекрестного допроса, а с рассказа самих представителей Совета. В основном говорил Марна, но иногда что-то уточняли Лайн и Ронт. И начали они с «потрясающей» новости:

– В Совете Князей произошел раскол, – буднично, как будто продолжает рассказывать о погоде, сообщил Марио. – Часть князей сейчас собирают отряды для выступления в герцогство Дуо – под тем оправданием, что степняки узнали о слабости оставшегося без половины военной силы и руководства земле и собираются нанести там удар. Причем даже там есть две партии – одни поделили всю территорию на княжества, другие хотят посадить «коллективного герцога» – организовать малый совет в Дуо, с сохранением полномочий феодала. Другие, услышав о последних событиях, просто из Совета сбежали…

– Трусливые крысы! – Ройн выдохнул это недостаточно тихо, и под взглядом Ллойла развернул комментарий: – Бывшие «дворяне» и Рито… да простит меня леди Роксана, но приехать сюда и жить по традициям тоталитарной республики, трясясь за свой статус князя… мы добились признания себя не за красивые глаза, а потому что у нас была сила. И сейчас есть!

– Тем не менее это был их выбор. – Покачал головой длинноволосый владетель. – У нас всегда основой власти на Побережье был свободный выбор… а тех, кто не оправдал доверие своих подданных, сам знаешь, что ждет. Князь может ошибиться, народ – нет. Если они считают, что Рито может прямо у нас на территории устанавливать свои правила и «наводить порядок», то не нам избавлять их от заблуждений… я продолжаю? Спасибо. Есть еще те, кто… заинтересован в поддержке Кано – у меня были определенные разногласия с Альбертом, но многих он восхищал, как Ирви…

– И сейчас восхищает!

– …однако почти все отвернулись от князя Кано после известного… происшествия. – Тут Марна бросил взгляд на меня, поймал ответный и чуть улыбнулся одними глазами. – И теперь очень сожалеют, что позволили… скажем так, традиционным стереотипам взять верх над голосом разума.

– Они очень сожалеют, что теперь, после пяти лет «отречения» от Альберта, которого сами хотели раньше «поставить на щит» Адмирала и сами же сбросили оттуда, будет сложновато влезть назад в доверие княжеской семье Кано, доказавшей, что темный пятилетний сын стоит своего отца, – с добродушной усмешкой «раскрыл тему» Вирон Роит, при этом откровенно глядя на рыжего Ило. Кстати, безрезультатно – рыжий «захватчик замков» умело не слышал оппонента, даже не пытаясь сделать вид, что его как-то касаются сказанные слова. Настоящий политик! И у меня начало закрадываться подозрение, что в замок «Жириновский» приехал не столько сам, сколько с оказией привез сынка – продемонстрировать его близняшкам, видимо. Наверное, попытается устроить приватный разговор отпрыска и сестер… ну-ну. Зная девочек, кончится это ударом тока, и хорошо если одним. Впрочем, думаю, Убийц от меня просто не отпустят – особенно после некоторых моих пояснений, да и мать проследит… долбаная политика!

– А вы какую группу представляете, князь Марна? – Мне надоело следить за многозначительным переглядыванием между гостями – если бы взгляды могли говорить, то я услышал бы что-то вроде «вот ты был дураком», «а ты и сейчас – полный идиот»: тема с Альбертом Кано, сильнейшим магом света за несколько поколений, до сих пор в Раро была свежа.

– Четвертую. – Теперь усмешка коснулась и губ Ллойла. – Видишь ли, Леон, я прекрасно понимаю, на чем держится формальная независимость Побережья… точнее, независимость реальная, но из городских кабинетов столицы Рито выглядящая формальной. Я и мои единомышленники заинтересованы в сохранении статус-кво. И то, как рассматривать и подать произошедшие события, может статус Побережья как расшатать, так и укрепить: все зависит от интерпретации. А для того, чтобы правильно эту интерпретацию провести – мне нужно знать, что действительно тут произошло. Надеюсь, ты сможешь помочь нам всем: себе, нам, твоим соседям и другим князьям – что бы они там о себе ни думали?

Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть.