– Это они, – совершенно спокойно, как о появлении облаков на небе, озвучила появление противника в поле зрения княгиня. Даже сейчас эту фразу можно было принять за доклад – от нее мне, хотя вроде бы играть уже было не для кого.

– Малая баллиста готова, – практически одновременно с Роксаной Кано доложился сержант замковой дружины, имени которого я так и не узнал. По лицу защитника крепости градом катился пот: принести из арсенала узлы и собрать даже такую простую метательную машину буквально за час было не такой уж тривиальной задачей. Почему так поздно, спросите вы? Потому что час назад замок Кано покинули последние «лишние глаза» – вратная решетка с гулким грохотом опустилась, перекрывая доступ в замок… и вот тут-то дружинникам, уже облаченным по-боевому, пришлось выполнять наши «последние перед боем» распоряжения. Даже не знаю, какому десятку больше повезло – тем, что возились с большим станковым луком, или тем, кто создавал токопроводящий путь, замыкающийся на решетку врат для Лау. Да, конкретно эти, последние действия и составляли мой «гениальный план».

– Я – на позицию. – Последний раз заглянув в трубу, мать передала монокуляр мне. – Начинайте не раньше, чем по моей команде.

– Так точно, госпожа княгиня! – Это сержант, я только кивнул. Мужик остается при мне и Мае – и еще один боец с обычным луком.

«Если тебя что-то убивает, когда ты швыряешься молнией, то это “что-то” ток, возникающий от разности потенциалов». Чем больше я думал, тем больше мне казалось, что угадал я верно. По идее, светлый маг не может пострадать от своей силы… впрочем, на ожог раскаленным им же воздухом источник силы уже никак не влияет. Второй момент: что есть огненный щит светлого мага? Да плазма же, сиречь ионизированный сильным быстрым нагревом газ, и ключевое слово тут – «ионизированный». Имеющий в составе заряженные частицы… чье наличие – та-даам! – и является условием проводимости электричества в среде, не важно, газ это, жидкость или твердое тело. Дальше – мои предположения: маг, любой – источник энергии, Убийца Магов, разряжая на плазменный щит или атаку свою силу, замыкает цепь между собой и магом… только вот плазма огневика тоже имеет свой заряд. Короче, как я и сказал – убийцу убивает «обратным», если можно так выразиться, током. Вероятно. Потому что я больше ничего придумать правдоподобного не могу. А раз так, то какова должна быть защита?

Я оглядел с высоты «своей» башни внутренний двор внешнего замка: Роксана уже спустилась и неторопливо шла к своей позиции напротив врат, обе мои кровные сестры комфортно расположились по своим местам справа и слева от прохода на вынесенных стульях. Чуть дальше и ближе к стене возвышался заранее возведенный помост-трибуна высотой в этаж дом – туда, к его краю, с матами заканчивали натягивать протянутую в бойницу запасную цепь от подъемного моста второй десяток замковой стражи: тот самый проводник, что замыкал решетку. У Лау на руках перчатки – раскалить цепь так же просто, как и проволоку, не выйдет…

…защитить близняшек я решил, как ни банально это звучит, расстоянием. Ясно, что на воздушный пробой тратится гораздо больше энергии, чем на «замыкание» при контакте на огненный щит, да и «прокачать» имеющую отнюдь не нулевое сопротивление цепь не так-то просто. А раз так – то чем больше вложенная в заряд энергия, тем меньше шанс, что собственного заряда плазмы хватит на обратный ток. Сформулировать словами свою идею у меня вышло только так, как-то по-дилетантски криво – увы, но физику высоких энергий я просто нигде не учил, не было ее ни в одной вузовской программе, ни в другой, – но я чувствовал, что в своих приготовлениях прав. И теперь это предстояло проверить на практике – получится или не получится дать атакующим «прикурить». На вторую попытку сил жены и ее сестры просто не хватит… впрочем, эксперименты и заранее проведенные приготовления делали шанс неудачи невысоким…

При обсуждении плана отражения атаки Ило мать однозначно указала точку, куда нападающие обязательно ударят: ворота внешнего замка. Прожечь деревянный подъемный мост, играющий роль внешней створки врат, не так уж сложно, может быть, не очень быстро, но гореть он будет, когда загорится, уже самостоятельно. Мы даже решили его вообще не поднимать, дабы нам его банально не сломали, а вот решетка внутри башенного прохода для атакующих представляла некоторую проблему – все-таки такую массу пусть дрянного, но железа было разогреть до плавления практически нереально. Зато просто было до красного, или, локально, даже до белого каления – после чего полосы металла прекрасно рубились двуручным мечом или топором. Варварство, конечно, и клинку точно конец, но на войне все средства хороши, верно? Бой за доступ во внешний замок – первая, всегда происходящая схватка: прожечь стену за вменяемое время невозможно, а чтобы забраться иными средствами – нужно погасить свою защиту… и тут-то лучники из дружины отыграются. Да, формально защитники замка имели это преимущество – «законно» задействовать постоянный замковый воинский контингент в обороне, но на практике это были скорее необходимые для силовых операций подручные – поднять-опустить решетку, поднять-опустить мост, выпустить пару десятков стрел в обнаглевших и подходящих без активной защиты противников – нехай по памяти дорогу ищут. Можно было поставить бойцов в качестве расчетов к метательным машинам (правда, тогда их не хватит расставить по периметру стен) – даже малая баллиста при удачном попадании вполне пробьет и щит, и мага за ним… вот только попасть по бегущей одиночной цели можно только при большой удаче, а в качестве ответки за использование «разрешенного, но нечестного» оружия будет мучительная смерть всех дружинников в огне. Оно им надо?

Даже сейчас мы заранее оповестили, что стрелять нужно будет один раз, не дротиком, а «пулей», и не на поражение, а просто в направлении. «Пуля» в данном случае – внушительный булыжник, который крест-накрест обвязан веревкой-амулетом, причем взведенная баллиста расположена не на воротной башне, и не на ближайшей к ней, а через одну, дабы получить нужную настильность траектории. Метать молнию, используя такой вот «зажигательный шнур», будет Мая – даже не особо важно, попадет она в кого-нибудь или нет, и вообще, хватит ли ей сил «прокачать» разряд до земли – главный удар будет наносить Лау через вратную решетку, а на моей жене – красивая презентация Убийцы Магов…

…монокуляр, чтобы разглядеть Ило, мне уже был не нужен. Примерно за триста метров от стен идущая растянутой цепью группа из пяти мужчин и трех женщин (это не было видно по фигурам – просто результат «разведки») синхронно окуталась пламенем, растекающимся по сторонам и вверх от их тел. Через несколько секунд живые костры перешли сначала на неспешный, а потом и на полноценный бег – к вратам замка Кано, постепенно уменьшая интервалы между собой и оставляя восемь ровных черных полос сожженной травы, бесшумно скользили восемь пылающих полусфер – и это зрелище, скажу прямо, внушало. Ну вот, все… еще несколько минут – и все закончится. Или нашей победой, или… впрочем, об этом лучше не думать.