«Макропрепарат» «ведьма мертвая» лежал на спине, позволяя убедиться, почему женщина не удержалась на ногах: белки распахнутых глаз со сгоревшими ресницами пожелтели, зрачок помутнел. Ясно. После огненного удара Юи темная магесса уже ничего не видела, да и не чувствовала ничего, кроме слепящей в прямом смысле боли. И, разумеется, почти ничего не соображала: сломанная в двух местах левая рука прочертила в песке глубокую борозду, пытаясь дотянуться до лежащей в метре от упавшей сумки. Видно, в отличие от отказавшего зрения, чувство магии довольно молодую и, кстати, до получения ожогов симпатичную женщину не покинуло: что бы там ни лежало, в сумке, тьмой оно «фонило» сильно и на все лады. Ощущалась магия и от убитой – слабо. Огненный удар амулеты, закрепленные или буквально прошитые в ткань, не выдержали, и заклинания уже «расползлись» вместе с самой тканью, так что воздействия «держались» только на самом теле… черт, Юи! Дернувшись было к сестре, о чем-то тихо переговаривающейся с матерью чуть в стороне, я замер: и что искать? Тьма на адепта света во время скоротечного боя просто не «сядет» (на что, как я понимаю, и расчет в таких вот столкновениях), за редким, специально и заранее подготовленным исключением, а если кинули чем-то немагическим, вроде зараженного биоматериала или природного яда, то что искать? Пятно на платье? Так нет его… вроде как. И вообще, усиленный собственной светлой магией организм гораздо менее обычного человеческого подвержен что отравлениям, что заражениям. Мне, правда, бактерии еще менее страшны, зато яд, если принцип его действия не определить быстро – вполне может меня успешно ухлопать, и никакая магия, что обидно, не поможет…

– Леон, все в порядке? – Мать заметила мое движение и сделала приглашающее движение. – Юи… немного переборщила, но ведьма, когда она к ней спустилась, все еще была жива. Повторишь, что она сказала?

– «Они были здесь. Все напрасно». Это то, что я разобрала – мне кажется, она бредила, – чуть помедлив, озвучила старшая сестра.

– «Они были здесь»? – повторил я. Черт, фраза-то какая… неприятная. – Кто они?

– Понятия не имею. – Княжна передернула плечами. – Когда я подбежала, она дергалась на песке, потом сказала это – и затихла. А через минуту, когда мама пришла, она уже не дышала. Я… могла бы попробовать помочь, но ты сказал не трогать…

– И ты все правильно сделала. – Мне пришлось вернуться к телу темной. Удивительно, но ожидаемого «бунта желудка» не случилось, да и гадливость хоть и осталась, заметно уменьшилась. Унитаз в «старом мире» дома чистить было и то противнее… и я вдруг понял – почему. Запахи – не магии, а обычные запахи – все еще ощущались, но не так. Моя «встроенная» магия откликнулась на сформулированный даже зов владельца. И… получается, я сам себя как бы проклял? Учитывая, что рецепторы запаха в носу – это вынесенные далеко из черепной коробки выросты мозга… я повлиял на собственное сознание?! Б…ть!

На минуту я даже выпал из реальности – лихорадочно копаясь в «базе данных» ведьмы, пытаясь найти хоть что-нибудь по ментальному контролю кроме пресловутого «уничижения»: вотще! То ли мне не досталась нужная часть архива, то ли – осознанно такую штуку темные тут не проводили… хотя нет, стоп – гоню. Изгнание насекомых из дома, отпугивание крыс – да и животные покрупнее вроде должны попасть под воздействие… а про людей – нет ничего! И даже намеков нет, что быть должно! Проклятье… Это у меня нос во сне зачешется, и я себе ненароком вместе с чесоткой «отключу» еще что-нибудь «не очень нужное», вроде выделения гипофизом гормона роста или полового влечения?! Мать-мать-мать… а еще говорят – «темные – неприятные типы»! Если твоя магия подчиняется тебе инстинктивно… так, надо попридержать коней. Мне мешали запахи – и мне было подсознательно ясно, что «проклинать». Я это место чувствую, даже рукой потрогать могу. А тот же гипофиз – я знаю, где он, а вот «почувствовать» его я в принципе не могу – нет у мозга рецепторов никаких, у черепа – есть, а на самом мозге – нет. Можно, конечно, попробовать представить проекцию зоны воздействия… тьфу-тьфу, вот как раз это делать категорически нельзя! Мозги – «черный ящик» для тебя, черная магия…

…буквально через тридцать секунд я убедился, что это – не так. Правда, мне пришлось чуть ли не возить «отключенным» носом над головой трупа, но я разобрал знакомые эманации магии с некоторыми незнакомыми нотками. Обожженная, сломавшая несколько костей во время падения и ослепшая ведьма смогла тем не менее побороть боль, что-то «отключив» в голове, – а потом и убить себя, трезво оценив шансы. Видимо, воздействовала на дыхательный центр – есть такое зелье, черно-магический яд (заливают в норы грызунов обычно, а не травят соседей, кстати, хотя – как и с обычной отравой, по желанию), но тут – именно целенаправленное воздействие. Отлично, то есть у темных магов, по крайней мере у некоторых, нужные знания есть, а у меня – нет. Как говорил один попугай – «прелэстно, просто прелэстно!» То есть веселый квест «найди в доме ведьмы и окрестностях то, не знаю что, но связанное с миной в трактире» превращается в подобие «веселого сапера» – обычно амулет, попав в область его воздействия, не разрядить… хотя, конечно, можно выжигать по квадратам, включая почву на метр в глубь. Как такие вот, как моя мама и сестры, и делают – не зря, совсем не зря! С другой стороны, возможно, удастся научиться повторять найденное или хотя бы правильно распознавать – я же тут лицензирование устраивать решил… и даже объявил об этом всенародно. Ну, пусть всетрактирно – уверен, сегодня к вечеру уже половина княжества будет знать, а завтра так и все… мать, мать, мать! И ведь сам влез – никто не тянул, попаданец хренов. Ведь взрослый мужик… был… в любом случае – вот на… нафига было выпендриваться и лезть? Признания у подданных захотелось, княжичем-наследником себя уже почувствовал? «Как в книжке», мать ее? «Наследник, благородный, с архивом знаний по магии»… допрыгался. И ведь знаете что – лезть-то придется: мать мне поверила, вся операция с самого начала была построена на моей возможности работать с магией противоположной свету стихии. И закладка в подвале таверны никуда не денется от того, что я откажусь рискнуть. А вот рискнув, возможно, что-то и найду. Может, я подсознательно не воспринимаю происходящее как реальность, может – «заигрался в княжича», но… я просто не могу взять и послать всех нах… хрен, как маленький ребенок.

…закрывавший сумку темной колдуньи клапан я поддевал подобранной веткой – вообще, предосторожность не самая умная, но мне вдруг вспомнилось сакраментальное: «лучший друг сапера – длинная палка». Не с первого раза, но я открыл ее и начал выкатывать-выгребать все тем же «щупом» предметы, что темная посчитала достаточно ценными для экстренной эвакуации. И четвертым предметом, выуженным из сумки вслед за бутылью темного стекла, сложноплетеной фонящей тьмой то ли сеткой, то еще чем и сильно потрепанной тетрадкой стал… не знаю, даже как сказать. Прибор? Скорее всего. Медные кольца, вложенные одно в другое, явно могли смещаться друг относительно друга, металл покрывали руны-символы – видно, их требовалось совмещать. Магия штуковины была насквозь незнакомой – но, разумеется, темной. И стиль в ней определенно проглядывал знакомый. Тот же, что на проволоке и гвоздях в подвале – только там явно использовали разовые, дешевые артефакты, а это многоразовое устройство. Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, то есть связь. Дернутая «ниточка» привела к узелку. Осталось понять, что это дает…