Вяленые балыки делаются из крупной и упитанной рыбы семейства осетровых, из нельмы, из лососевых, из сома и др.

Сначала рыба разделывается на балык и тешу. Этот вид разделки применяется при приготовлении копченых и вяленых изделий из осетровых и крупных лососевых рыб, а также при изготовлении копченых и вяленых продуктов из рыб других видов (окуня, сига, жереха, крупной сельди, сазана и сома).

Затем разрезается брюшко рыбы, и удаляются все внутренности. После этого следует отрезать голову рыбы и полностью срезать спинной плавник, не оголяя спинные жировые отложения. Потом отделяется брюшная часть (теша) от спинки (балык) срезом от приголовка до начала или окончания анального плавника на уровне несколько ниже позвоночника. Далее балык и тешу зачищают от остатков внутренностей, брюшной пленки, сгустков крови. (Если рыба была заморожена, то ее разделывают в подмороженном состоянии.)

Балыки промывают в холодной воде, натирают солью и рядами укладывают в посольную емкость спинами вниз. На дно емкости и между рядами рыбы насыпают слой соли толщиной 2–3 см. Тешу солят отдельно. Общий расход соли составляет около 40 % от веса рыбы. Очень хорошо, если есть возможность добавить в емкость с засыпанной солью рыбой колотого льда в количестве около 15 % от массы рыбы.

По истечении полутора суток в посольную емкость наливают холодный тузлук. После этого балыки просаливаются от 17 до 30 дней, в зависимости от размера и температуры. По окончании посола их промывают в тузлуке и оставляют на 2–3 суток в холодном помещении.

Для отмачивания рыбу укладывают в ванну и заливают пресной водой, температура которой должна быть не выше 4–6 °C. Отмачивание производится для опреснения поверхностного слоя рыбы во избежание образования соляного налета на ее поверхности во время вяления. Продолжительность отмачивания составляет от 5 часов до двух суток. Отмоченную рыбу обвязывают шпагатом и оставляют на 2–3 дня для того, чтобы стекла вода. В верхнюю часть теши поперек тела вставляют деревянную распорку, чтобы предотвратить ее свертывание при вялении.

Балыки навешиваются на крючки, вбитые в балки под навесом. Продолжительность вяления балыков составляет 10–30 суток, в зависимости от температуры окружающего воздуха и его влажности. Продолжительность вяления теши не более 10 дней. Зимой комбинируют процесс естественного вяления с искусственной сушкой в камере при температуре 6–8 °C. При этом продолжительность вяления увеличивается до 1,5 месяца.

Готовность продукта определяется органолептически. Мякоть балыка на разрезе должна быть светло-желтой, упругой, пропитанной жиром и иметь приятный нежный запах и вкус.

Готовые балычные изделия упаковываются в чистые деревянные ящики, выстланные внутри пергаментом. Хранить вяленые продукты необходимо в сухом, хорошо проветриваемом помещении при температуре не выше 10 °C и относительной влажности не более 75 %. В таких условиях хранить балык можно без потери качества около трех месяцев.

Мало суметь приготовить вяленую рыбу, нужно суметь сохранить ее вкусовые и питательные качества.

К порокам вяленой рыбы можно отнести повышенную влажность, подкожное окисление жира, кисловатый запах мякоти, сырость, затхлость и омыление.

Повышенная влажность рыбы возникает вследствие нарушения режима хранения в помещениях с повышенной влажностью. При этом пороке брюшко становится обмякшим, а мышечная ткань набухает и ослабевает. Порок устраняется, если подсушить рыбу.

Подкожное окисление жира характерно для вяленых продуктов, приготовленных из долго хранившейся рыбы. Порок неустраним. И этим пороком страдает практически вся «вобла», которая реализуется в Москве.

Кисловатый запах мякоти появляется в результате нарушения режима посола рыбы, а также при излишнем опреснении рыбы во время отмачивания и промывки.

О сырости говорит вкус и запах сырой рыбы, что проявляется в том случае, когда рыба была недостаточно просолена или провялена. Недостаток устраняется, если дополнительно провялить рыбу.

О затхлости и омылении говорит беловатый, скользкий налет (чаще появляется на поверхности балычного изделия) и затхлый запах. Эти пороки возникают при хранении рыбы в плохо вентилируемых помещениях и устраняются, если промыть рыбу в слабом тузлуке и подсушить.