13. ОТКУДА ВЗЯЛОСЬ СЛОВО «ВЫСОКОСНЫЙ»?

Чтобы ответить на этот вопрос, надо рассказать сначала о римском счете дней.

Римляне считали числа месяца от конца примерно так, как школьники считают дни, остающиеся до каникул. В каждом месяце было три дня, имевшие особые названия: 1-е число называлось календы (отсюда слово «календарь»), 5-е (а в некоторых месяцах 7-е) — ноны, 13-е (или 15-е) — иды. Все остальные дни определялись числом дней, которые остаются до ближайших календ, нон или ид. Например, вместо того чтобы сказать 28 февраля, говорили: «второй день перед мартовскими календами» (не первый, как считали бы мы), вместо 27 февраля — третий день перед мартовскими календами и т. д. Когда пришлось в феврале вставлять лишний день, то его почему-то поместили не в конце месяца, а между 23 и 24 февраля. 23 февраля у римлян называлось седьмым днём до мартовских календ, а 24 февраля — шестым. Так считали февральские числа в обыкновенном году (седьмое до мартовских календ, шестое до мартовских календ и т. д.), а в високосном году после седьмого дня до мартовских календ считалось два дня подряд одно и то же число — «шестое до мартовских календ» и «ещё раз шестое», или «шестое-бис». По-латыни шестое число называлось «секстус», а «ещё раз шестое» — «биссекстус»; поэтому год, содержавший такое особенное число месяца, был назван «биссекстилис». Русские это название услышали от греков, которые выговаривают б как в, оттого у нас это слово превратилось в «високос».

Вот почему неправильно писать «высокосный», как иногда случается видеть. Слово это не русское и к слову «высокий» никакого отношения не имеет.