Чувствую себя прекрасно. Лучше, чем за все эти годы. Джен и я отправились поужинать в какое-то новое местечко в центре города, где подают самые лучшие закуски. Мы все время смеялись, пока наслаждались восхитительной едой, зная, что Колин непременно убил бы нас, поймай здесь.

Мы были подельницами, и это весело. Единственный раз, когда я действительно чувствовала себя частью команды – это с Оуэном, ну и немножко с Дрю. Наши отношения с ним еще настолько свежие и хрупкие, что иногда я боюсь слишком торопить события.

Но сегодня вечером я планирую быть настойчивой. Сегодня чувствую себя свободной.

– Так расскажи мне больше о своем супер-пупер парне. – Темные глаза Джен сверкают. Мы находимся в одной из местных тусовочных точек ребят из колледжа. Здесь соединены два направления: на нижнем уровне находится обычный ресторан и закусочная с бургерами, а верхний уровень занимает огромный бар и танцпол. Несовершеннолетним доступ наверх запрещен, так что я в полном пролете. Я буквально вздрагиваю на своем месте, мое тело слегка пульсирует от ритма, который наполняет оба помещения.

– Что ты хочешь узнать? – Я разыгрываю Мисс Застенчивость, помешивая соломинкой газировку в своем стакане. Вроде как готовлюсь к провокационным вопросам. Джен слегка навеселе, у нее светится ее лицо, горят глаза. До моего двадцать первого дня рождения осталось меньше шести месяцев, и хотя я не тусовщица или что-то в этом роде, но будет приятно веселиться всякий раз, когда захочу.

– Как вы познакомились?

Такой простой вопрос, на который непросто ответить.

– Это довольно трудно описать.

– Он великолепен, знаешь ли. И чертовски популярен, маленькая засранка. Ты сказала мне, что я вряд ли его знаю. Но все в городе знают Дрю Каллахана. – Джен, ухмыляясь, потягивает свой коктейль. – Так он потрясающий любовник или как?

Джен уже под мухой и может выдвигать подобные сумасшедшие заявления. Даже не знаю, как ответить на это. Я привыкла к девушкам, обвиняющим меня в краже собственных парней, но не к друзьям с вопросами о том, каков мой парень в постели.

– Твои щеки покраснели, так что ответ: «да, невероятный». – Джен качает головой с задумчивым выражением лица. – Я скучаю по сексу.

Испытываю легкое недоумение. Я была абсолютно уверена, что они с Колином занимаются непотребствами, как красноречиво выражается мой братец.

– Судя по твоему заявлению, полагаю, ты им не занимаешься?

– Нет, – качает головой Джен. – Знаю, что ты думаешь. Готова спорить, ты предположила, что Колин и я вместе.

Я до сих пор ничего не говорила, потому что действительно была уверена, что они вместе.

– Ну, это не так. Он просто друг. – Она оглядывается, словно сзади кто-то прячется и может подслушать. – Если я расскажу тебе кое-что, обещаешь сохранить это в тайне?

– Конечно. – Клянусь, у меня прямо на лице написано, что я отличный хранитель секретов.

Джен заговорщицки наклоняется над столом и понижает голос.

– Колин был лучшим другом моего старшего брата.

Я хмурюсь.

– Был?

Боль проступает на ее лице.

– Мой брат погиб. Не очень давно, в Ираке.

– Ох. – Я тянусь через стол и сжимаю ее руку. – Мне очень жаль.

Она пожимает плечами, хотя глаза ее по-прежнему печальны.

– Это было несколько лет назад, и все были подавлены, особенно Колин. Смерть Дэнни… окончательно разрушила нашу семью. Все развалилось, и в итоге я сбежала. Не могла вернуться домой. Просто не могла оставаться наедине со всей этой болью и страданиями. Так и попала сюда. Трудилась на бесперспективной работе, пытаясь не падать духом.

Звучало знакомо. По крайней мере, я не одинока. Я благодарна за то, что у меня есть Оуэн, и даже за маму благодарна. Она ужасная мать, но все еще не покинула нас.

– Несколько месяцев назад я работала в ночь, и вдруг появился Колин, словно из ниоткуда. Сказал, что разыскивал меня, что у него есть работа и место, где жить, если захочу. Речь шла о «Квартале», понимаешь? Вроде он менеджер или как-то так. Когда я поняла, что он владелец – владеет несколькими ресторанами и неприлично богат, не могла в это поверить. Он так многого добился в своей жизни. – На лице Джен появилось мечтательное выражение, которое ни с чем невозможно спутать.

Она по уши влюблена в лучшего друга своего покойного брата. Я догадалась давно, только не знала, что они были связаны в прошлом. Действительно, глубокая сильная связь.

– Ты влюблена в него? – тихо спрашиваю я.

– Что? Нет! – мгновенно выпаливает Джен.

Но я всегда знаю, когда мне лгут.

– Он для меня как семья. Как другой старший брат, – настаивает она, глядя мне в глаза. – Не говори никому, ладно? Не хочу, чтобы кто-нибудь из девушек в ресторане узнал об этом. Да и Колин не хочет, чтобы кто-то знал. Чтобы подумали, будто у него есть любимчики.

– Но ты живешь у него. Все об этом знают.

– Он так поступал и раньше. Позволяя сотрудникам жить в своем доме. – Она пожимает плечами. – Он просто должен быть уверен, что все в порядке, и у людей есть крыша над головой. Он и о тебе спрашивал, хотел убедиться, что ты не живешь в каком-нибудь бараке.

– Он знает, где я живу. – Я рассказываю ей, как Колин написал мне, а потом приехал за мной домой.

– Видишь, какой он заботливый? Он просто хотел тебе помочь.

Джен очарована Колином и уверена, что он не делает ничего дурного. Я же никогда не понимала, что им двигало, когда он проявлял интерес ко мне. В его поведении не было ничего неприличного, но, это все же было больше, чем просто внимание. Еще ни один босс не проявлял столько внимания ко мне.

Но, может, Джен права. Может, он просто присматривает за теми, о ком беспокоится. Не могу винить его за это. Он опекает, словно старший брат.

– Хватит говорить обо мне. Давай поговорим о тебе и о твоем сексуальном парне. – Принимая безмятежный вид, Джен снова вцепляется в свой стакан и делает глоток. – Странно, что он отпустил тебя сегодня вечером.

– Я заслуживаю вечер «только для девочек», разве нет?

– Конечно, да. Как и я. Как любая девушка. – Джен усмехается, когда музыка меняется, и быстрые тяжелые удары снова заставляют меня подпрыгивать на своем месте. – А я говорила, что знакома с вышибалой наверху?

– Нет. Правда? – Я прекращаю сидячие танцы. – Думаешь, он позволит мне пройти?

– Если ты пообещаешь ничего не заказывать в баре, то уверена, что смогу упросить его. – Джен смеется, когда я от волнения начинаю хлопать в ладоши. – Вот уж не думала, что ты любишь танцевать, Фэйбл.

– Я люблю танцевать. – Просто редко удается. Есть ли у меня время, чтобы ходить по клубам? Ох, да и с кем? – Я много работаю, поэтому не так уж часто куда-то хожу.

– Ну, позволь мне применить магию и организовать нам вход. Это должно быть весело. – Джен вынимает из кармана телефон и набирает сообщение, видимо, тому охраннику. Я осматриваю помещение, с нетерпением ожидая, пока Джен приведет в исполнение свой план. Она такая красивая, расслабленная и веселая. Я так рада, что согласилась пойти с ней сегодня вечером. Мне это было нужно – этот вкус свободы, вкус дружбы.

Заметив, что Джен все еще стучит по клавиатуре, я достаю телефон и быстро набираю эсэмэску Дрю. Он отвечает через несколько секунд.

Настолько, насколько это возможно без тебя, – отвечаю я. В какой-то мере это очень правдиво. Ведь все равно я по нему скучаю.

Я улыбаюсь, пока печатаю вопрос.

Тихо смеюсь. Не удивляюсь. Он не похож на любителя танцев.

– Нас пропустят, – сообщает Джен, пробиваясь сквозь мой ментальный туман, вызванный общением с Дрю.

Я отрываюсь от телефона и недоверчиво улыбаюсь.

– Шутишь?

– Не-а. Но мы должны подняться прямо сейчас, прежде чем в зал набьется куча народу, и ограничат вход. – Джен наклоняет голову к моей руке, в которой я сжимаю телефон. – Пишешь своему несравненному?

Почему все дают Дрю прозвища? Оуэн называет «любовничком». Джен – «супер-пупер лакомым кусочком». Может, я должна называть его Дрю-медвежонок или Дрю-сладкая пчелка? Что-то глупое и идиотское, и только для меня. Он, наверное, умрет от стыда, если я попытаюсь это сделать.

– Может быть, – говорю я, пожав плечами.

Она улыбается.

– Попроси его забрать тебя.

– А ты? – Теперь Джен пожимает плечами.

– Мне еще нужно выйти на подмену в ресторане. Колин только что написал мне и спросил, не смогу ли я.

Ах, понимаю. Колин щелкает пальцами, и Джен бежит. Знаю такой тип отношений.

Я снова фокусирую внимание на телефоне и пишу быстрое сообщение своему супер-пупер парню.

Отвечаю ему и добавляю: хочешь, скажу тебе, во что одета, чтобы ты смог отыскать меня?

Детка, я найду тебя где угодно. – Падает немедленный ответ.

Улыбаясь так широко, что болят щеки, я отправляю телефон в передний карман джинсов и обращаюсь к Джен.

– Давай поднимемся наверх.