Я как раз планировал особый вечер для Фэйбл, когда ответил на звонок от человека, с которым боюсь говорить больше, чем с кем-либо другим. Потому что висел в Сети, разыскивая подходящее место, чтобы пригласить Фэйбл на ужин сегодня вечером. И так погрузился в процесс, что не удосужился проверить, кто именно звонит, когда взял телефон и рассеянно ответил «привет».

– Эндрю. – Твою мать! Звук голоса Адель запускает ледяные мурашки по моей спине. – Не могу поверить, что ты ответил.

– Это была ошибка, поверь. – Отвожу телефон от уха, готовый завершить вызов, но слышу, как отчаянно она повторяет мое имя, умоляя не вешать трубку.

Как идиот, подношу телефон обратно к уху, молча ожидая объяснений.

Что, черт возьми, она может мне сказать? Почему я дал ей шанс что-либо объяснить? Я делаю это для своего отца? Потому что, черт возьми, уверен, что лично у меня нет никаких оснований снова заговорить с ней. Не после бомбы, которую она подсунула мне в день, когда я и Фэйбл уезжали из Кармела.

Вспоминая, закрываю глаза. Она даже не скрывала радости, когда делала это жестокое заявление. Я говорил о Ванессе с доктором Харрис. Она знает об обстоятельствах, окружающих смерть Ванессы, о моем чувстве вины за то, что оставил ее одну. О том, как виню себя в ее смерти. Как мой роман с мачехой, возможно, повлек за собой рождение Ванессы. Моя сестра, моя дочь… Черт, до сих пор не знаю, чему верить.

А еще этот страх: Адель признается во всем моему отцу, и он возненавидит меня за то, что я сделал. Угроза развода заставляет людей делать сумасшедшие вещи, лишь бы сохранить свой брак. А также вынуждает совершать ужасные поступки, навсегда брак разрушая.

Адель совершенно непредсказуема. Смертельно боюсь, что она раскроет все секреты, а я окажусь худшим сыном в мире. Самая последняя вещь, которую хочу сделать – разочаровать отца.

Впрочем уже слишком поздно. Я разочаровывал его так часто – не сосчитать, и это еще он не знает о большинстве совершенных мной проступков.

– Твой отец хочет оставить меня, – наконец произносит она.

Я открываю глаза, все плывет, экран ноутбука кажется размытым.

– Думал, вы двое уже расцеловались и помирились.

– Знаю, он ездил повидаться с тобой в эти выходные. Ответь: зачем? Вы же не настолько близки. Что ты обещал ему рассказать? Вы говорили обо мне? Что ты сказал? – Она в панике, и все, что ее сейчас волнует, это она сама.

Так было всегда.

– Мы о тебе почти не разговаривали, отец только сообщил, что у вас проблемы, и он готов подать на развод. – Не могу поверить, что объясняюсь с ней, но как бы странно это ни звучало, у нас есть общий секрет. Мы оба много потеряем, если он раскроется.

– Ты врешь. Ты пытаешься убедить его оставить меня, а я не позволю, Эндрю. Ты тоже виноват в том, что произошло между нами, так же как и я. Я отказываюсь брать всю вину на себя. – Ее голос понижается, наполняясь ядом.

– Его причины бросить тебя не имеют ничего общего… с нами. – Я задыхаюсь на последнем слове. «Нас» с Адель никогда не существовало. Скорее, была ее попытка подчинить меня, и я, у которого не было сил бороться с этим. – Это связано с тем, что ты завела интрижку с каким-то тренером по гольфу.

Она делает глубокий вдох. Попалась.

– Это он тебе сказал?

– Я не должен обсуждать с тобой это. – Черт возьми, почему я до сих пор говорю с этой стервой? – Я сейчас отключаюсь. Не нужно мне снова звонить.

Прежде, чем она может вставить хоть слово, завершаю вызов, бросая телефон через комнату так, что он впечатывается в стену и отскакивает на ковер, издав приглушенный звук.

Но мне этого мало. Я псих. Зол на себя за то, что ответил на проклятый звонок и слушал ее бредни. Зол на Адель, которая все-таки дозвонилась до меня, хотя я уже ей сказал, что вообще отказываюсь разговаривать с ней.

Я сам нарушил собственные правила, разве нет? Могу ли винить только ее, когда и сам виноват не меньше?

Мой телефон на полу звонит, и я иду за ним, волнуясь, что могу увидеть сообщение от Адель.

Но это не так.

Несмотря на мой гнев, я улыбаюсь и отвечаю Фэйбл.

Я печатаю ответ, когда от нее приходит еще одна эсэмэска.

Беспокойство нарастает во мне, прошу ее дать мне десять минут.

Фэйбл ждет меня у входа в подъезд, и я притормаживаю рядом. Она залезает в машину и хлопает дверью, глядя прямо перед собой, словно не в состоянии посмотреть на меня, и я начинаю волноваться.

– Ты в порядке? – Направляю внедорожник в сторону парка, напряжение узлом закручивается в животе. С ней что-то не так.

Она вздыхает и медленно качает головой.

– Разругалась с мамой.

– Прямо сейчас?

– Несколько часов назад. – Она опускает голову, уставившись на свои колени. – Я наговорила ей таких ужасных слов. И, что еще хуже, не жалею об этом.

– Несколько часов назад? Фэйбл, почему ты не позвонила мне раньше?

Она пожимает плечами.

– Не хотела беспокоить.

Святое дерьмо. Да неужели она не имеет на это права? Я бы землю ради нее перевернул. После всего, что она сделала для меня. Она действует так самоотверженно, она всегда, всегда приходит мне на помощь…

Тянусь к ней, кладу руку на ее худенькое плечо и нежно сжимаю.

– Я не смогу помочь тебе, если ты мне не позволишь.

Фэйбл испускает судорожный вздох и наконец смотрит на меня. Ее лицо почти белое, на лице никаких эмоций.

– Я привыкла рассчитывать только на себя, ты же знаешь? Никто никогда не поддерживал меня. По-настоящему.

– Даже Оуэн?

– Как я могу на него рассчитывать, он всего лишь ребенок.

– Ну, он, безусловно, защищал тебя, когда ударил меня вчера, – возражаю я.

Она слегка улыбается и закатывает глаза.

– Удивительно, что он это сделал, да?

– Моя челюсть все еще побаливает. – Я прижимаю руку к месту, где его кулак встретился с моим лицом.

– Мне очень жаль.

Нет, ей совсем не жаль, и я не переживаю об этом. Если бы она была моей сестрой, и какой-то кретин разбил ей сердце, я бы сделал с ним то же самое.

– Фэйбл. – Взгляд снова встречается с моим. – Я хочу быть твоей опорой. Всегда. Знаю, что еще не оправдался перед тобой, но я это сделаю. Клянусь. Хочу дать тебе обещание.

Она откашливается и выглядит нервной.

– Какое обещание?

Я беру ее за руку и переплетаю наши пальцы.

– Что бы ни случилось, с этого дня я всегда тебя поддержу. Если я нужен, то немедленно приду.

Она приоткрывает губы, словно собираясь что-то сказать, но потом нервно их сжимает.

– Я хочу верить тебе, правда. Но боюсь, ты снова оставишь меня. И не знаю, смогу ли это вынести.

Я сильно стискиваю ее руку.

– Что мне сделать, чтобы доказать тебе – не оставлю. Скажи мне. Я сделаю это.

– Что угодно сделаешь?

– Все, что угодно. – Яростно киваю, в груди ноет от боли. Если она отвергнет меня, я останусь без сердца. Но я попросил об этом. Она сейчас так ранима. Я вернулся в ее жизнь, где она борется со своей матерью, беспокоится за брата… Она так много берет на себя. Так много. Сколько вообще человек может вынести прежде, чем достигнет своего предела?

Она прерывисто вздыхает.

– Хочу сделать вид, что у нас нормальные, легкие отношения. Без волнений, без стресса. Хочу забыть о своей маме, о том, как собираюсь платить по счетам или как найти новое жилье…

– Погоди минутку. – Я перебиваю ее. – Ты ищешь новую квартиру?

– Думала об этом, – признается она. – Арендная плата здесь большая – три спальни, а мамы никогда дома нет. Она пользуется квартирой скорее как складом. Хочу найти более дешевое место только для нас с Оуэном.

Мой разум полнится идеями, и все они о том, как Фэйбл и ее брат переезжают ко мне.

Она рассмеется мне в лицо. Мы снова вместе, если это можно так назвать, но сколько? Пару дней? Нет ни единого шанса, что она захочет.

– Но я не хочу беспокоиться об этом прямо сейчас, – говорит она твердо, освобождая руку из моего захвата. Машет ею в воздухе, словно освобождается от всех своих проблем легким движением пальцев. – Я устала волноваться и заморачиваться из-за денег, из-за того, чем занят Оуэн – получает ли он хорошие оценки или просто врет мне об этом. Беспокоиться о маме и о том, что она делает и почему так сильно ненавидит нас.

– Она не нена…

– Она ненавидит нас, – прерывает меня Фэйбл. – Особенно меня. Мы ей в тягость. Если бы она могла сделать так, чтобы мы исчезли, то, вероятно, воспользовалась бы этим шансом.

Черт. Мы всегда говорим о моих проблемах, но в ее жизни столько же беспорядка, как и в моей. Звучит так, словно ее мать полная стерва.

– Забудь о ней. Есть я. – Она улыбается, но улыбка не касается ее глаз. – Позволь хоть немножко притвориться, что мы в порядке. У нас нет неразрешенных вопросов, секретов и проблем, наша жизнь легка, и мы просто два человека, которые влюблены друг в друга.

Я-то уже по уши влюблен в нее. И думаю, что она чувствует ко мне то же самое.

– Если это то, чего ты хочешь, я дам тебе это. Дам тебе все, что захочешь.

Улыбка расцветает на ее губах, глаза загораются. Вот она – моя девочка.

– Спасибо, – шепчет она.

Невозможно больше терпеть, я касаюсь ее. Зарываюсь пальцами в волосы, и теперь могу обхватить голову и притянуть ее губы к своим.

– За что ты говоришь мне спасибо?

– Спасибо, что поддержал меня. За то, что хочешь сделать меня счастливой. – Она закрывает глаза во время поцелуя, и я изучаю лицо: густые ресницы, крошечный носик. – Мы, вероятно, пытаемся ускользнуть от неизбежного, но я на самом деле устала от тяжелой борьбы. Завидую людям без проблем.

– У каждого человека есть проблемы, – качаю головой я.

Она открывает глаза.

– Такие же ужасные, как у меня? Или как у тебя?

– Точно подмечено.