Пищеварительное расстройство, сопровождающееся кроваво-слизистыми испражнениями, болью в животе и интоксикацией организма, создает семейство похожих на палочки бактерий под названием шигеллы. У них разный характер. Самая «мирная» в этом клане шигелла Зонне до недавнего времени считалась главным возбудителем дизентерии, но теперь лидирует наиболее агрессивный вид – шигелла Флекснера. Она вызывает тяжелые и «долгоиграющие» формы дизентерии, а проникнуть внутрь может легко, даже со случайным глотком нечистой воды или съеденным немытым яблоком.

Инфекция попадает через предметы обихода, перекочевывает с грязных рук на пищевые продукты, переносится мухами, «прилипает» при купании в загрязненных фекалиями открытых водоемах.

Переселившись из грязи в тело человека, крошечный микроб чувствует себя хозяином новой территории. ЖКТ становится местом обитания и размножения шигелл, поражающих интоксикацией весь организм, иногда – слизистую желудка и тонкого кишечника, но чаще всего толстый кишечник упорными поносами. Случается, микроб под действием кислого содержимого гибнет в желудке или, пройдя транзитом через ЖКТ, выделяется во внешнюю среду. Проникнувшие в кишечник шигеллы продуцируют токсины, из-за которых дизентерия приобретает воспалительный характер, становится похожей на гастрит или гастроэнтерит.

Дизентерия начинается остро, протекает с ознобом, повышенной температурой, рвотой. Стул частый, со слизью, иногда с прожилками крови. Об интоксикации организма сигналит резкое повышение температуры, обильный водянистый стул, ощущение разбитости, боли в мышцах и суставах. Вслед за первыми признаками заболевания появляются схваткообразные боли внизу живота, рвота и диарея – частый кашицеобразный стул с примесью слизи и крови, который затем уменьшается и сменяется «пустыми» – ложными позывами до 15–25 раз в сутки: только вышел из туалета и надо снова бежать обратно, хотя «ничего не получается», выходит только слизь. А позывы все не утихают. Интоксикация, лихорадка и воспаление толстой сигмовидной кишки дополняют картину дизентерии. При легком течении возможно самопроизвольное выздоровление в течение трех дней. В тяжелых случаях, которые наблюдаются в основном у детей и стариков, нередко возникают осложнения вплоть до летального исхода. При отсутствии соответствующей терапии болезнь порой приобретает длительный характер хронической интоксикации и протекает волнообразно.