Среди гельминтозных заболеваний описторхоз числится одним из лидеров по распространенности в мире и давно из санитарной проблемы превратился в социально-экономическую. Прародиной крохотных плоских червей – размером с огуречное семечко – являются речные рыбы из семейства карповых (язь, елец, плотва, лещ). Но вовсе не обязательно быть рыбаком, чтобы подхватить эту заразу. Жители Западной Сибири, особенно Обь-Иртышского района и коренные северяне почти поголовно заражены описторхозом. А практически все остальное человечество, употребляющее рыбу, страдает от обитающих во внутренних органах человека и животных подобных глистов. Заселяют описторхи в основном печень, желчный пузырь, поджелудочную железу и билиарный тракт – пути передвижения обожаемой ими желчи. Живут они долго – до 50 лет, необычайно плодовиты и отличаются жизнестойкостью, не реагируя на высокую температуру и сушь. Кошачьи (или сибирские) двуустки механически повреждают слизистую оболочку, присасываясь к ней двумя «ртами», и скапливаются в желчевыводящих путях, замедляя ход желчи и вызывая воспаление. Среди бед, которые наносят сосальщики, числится не только вторичная инфекция, но аллергия, поражения нервной системы и ЖКТ. Хронический описторхоз может вызывать такие осложнения, как панкреатит, желчный перитонит, желчнокаменную болезнь, цирроз и рак печени.

Инкубационный период длится примерно 3 недели, а слабость, недомогание, сильная потливость и небольшой подъем температуры мало кто может связать с признаками заражения, поскольку острое начало чаще бывает у впервые попавших в зону распространения двуусток, или людей с ослабленным иммунитетом.

Высокая температура, боли в правом подреберье, мышцах и суставах, желудочные расстройства, отеки век и лица свойственны для острой стадии, которая длится до двух месяцев. Затем наступает улучшение, но если не лечиться, болезнь постепенно становится хронической, затягиваясь на долгие годы (иногда на всю жизнь), а ее проявления утяжеляются.

При диагностике заболевания обычно проводят инструментально-лабораторные исследования (дуоденальное зондирование, анализ крови, мочи, кала, УЗИ органов брюшной полости). Однако недавно появилось облегчающее задачу врачей открытие, так называемая «триада Пальцева». Сибирский ученый, гастроэнтеролог профессор А. И. Пальцев обнаружил симптомы описторхоза у больных при наличии расширения капилляров в слизистой коньюктиве глаз (т. е. аллергическом синдроме), треморе языка и трещинах на языке.