Убежденным сторонником индивидуализма была писательница и философ Айн Рэнд. Своей философии, названной ей объективизмом, она посвятила две книги. Роман Рэнд «Источник» (1943) повествует о решительном и талантливом молодом архитекторе Говарде Рорке, который отказывается следовать традициям в проектировании зданий.

Он предпочитает быть скорее непонятым, чем идти на компромиссы со своими личными и художественными взглядами. Его антипод, Питер Китинг, другой архитектор, копирует исторические стили и начинает сотрудничать с престижной архитектурной компанией, стараясь угодить руководству, чтобы получить больше заказов. Однажды Питер Китинг просит Рорка выполнить заказ вместо него. Говард соглашается, но при условии, что здание будет построено в точности так, как он его спроектирует. Рорк уезжает в путешествие и, возвратившись, обнаруживает, что в его проекте появились изменения. Рорк подрывает строение, потому что это не то здание, которое он проектировал. За свое деяние ему приходится предстать перед судом.

Еще один персонаж в книге – Эллсворт Тухи – постоянно критикует независимость Рорка. Айн Рэнд считает Тухи олицетворением дьявола, который, прикрываясь идеей коллективизма, использует последнюю для достижения власти. Рэнд против идеи этического альтруизма, которую так поддерживает Тухи, и использует свой роман как манифест этическому эгоизму (то есть рациональному эгоизму). Ее герой Говард Рорк – не идущий на компромиссы индивидуалист, достойный, по мнению Айн Рэнд, поклонения. Рорк говорит: «Работа принесет мне радость, только если я буду выполнять ее наилучшим из возможных для себя способов. Лучшее – это вопрос правил, и я выдвигаю собственные правила. Я ничего не наследую. Я не придерживаюсь никакой традиции. Возможно, я стою в начале одной из них». Большая часть либеральной философии восходит к этой идее свободных и творческих индивидуалистов, чьи враги, а именно социалисты и коллективисты, пытаются обуздать и поработить их.

Вторая книга Айн Рэнд, «Атлант расправил плечи», опубликованная в 1957 году, рассказывает об обществе, в котором большая часть работоспособных граждан отказывается выплачивать растущие налоги и выполнять указания правительства. Бизнес-лидеры, такие как стальной король Хэнк Реарден и нефтяной магнат Эллис Уайет, закрывают свои предприятия и исчезают. Они присоединяются к Джону Голту, лидеру восстания, чтобы доказать правительству: уничтожение мотива прибыли разрушит все общество. Только если Голт, который олицетворяет разум, индивидуализм и капитализм, вернется к общественной жизни, у экономики появится шанс вновь обрести энергию и рост.

Рэнд обвиняет в разрушении общества «мародеров и воришек». Мародеры забирают собственность, принадлежащую производителям силой: например, угрожая оружием. Воры, которые сами ничего не производят, забирают то, что им не принадлежит с помощью налогов, требуя себе чужих заработков от имени нуждающихся.

«Атлант расправил плечи» сразу стала популярной после публикации и находилась в списках бестселлеров New York Times 21 неделю. Несмотря на свою популярность, она также подверглась серьезной критике, например, Гор Видал назвал философию книги «почти совершенной в своей аморальности», а Хелен Бил Вудворд писала, что книга «пропитана ненавистью».

Сегодня у творчества Айн Рэнд множество поклонников, которые продолжают видеть в обществе ожесточенную борьбу между теми, кто ценит индивидуализм, и теми, кто хочет заставить индивидуалистов отказаться от их интересов в угоду всему обществу.

Философия Рэнд некоторым образом находит свое отражение в фильме 1987 года «Уолл-стрит», в котором Гордон Гекко (сыгранный Майклом Дугласом) произносит свою знаменитую речь «Жадность – это хорошо»: «Жадность очищает и дает свободу, это сама суть эволюционирующего духа. Жадность […] всегда способствовала развитию человечества…»

Теперь давайте отойдем от экстремальных примеров индивидуализма, чтобы понять его корни и суть. Индивидуализм – это доктрина, ставящая превыше всего независимость, самодостаточность и утверждающая, что интересы одной личности должны быть важнее интересов государства или социальной группы. Концепция индивидуализма возникла в эпоху Просвещения, которая отвергала авторитаризм, подчинение королям, жестоким правительствам, наследственность, религию и застывшие догмы. Философу Джону Локку приписывают первое определение либерализма как философии, считающей, что «ни один человек не имеет права наносить ущерб частной жизни, здоровью, свободе или собственности другого человека». Спустя много лет была написана Декларация независимости США. В ней можно прочитать следующие строки (которые перекликаются с мыслями Локка): «…все люди созданы равными и наделены их Творцом определенными неотчуждаемыми правами, к числу которых относятся жизнь, свобода и стремление к счастью. Для обеспечения этих прав людьми учреждаются правительства, черпающие свои законные полномочия из согласия управляемых».

В то же самое время, в 1776 году, Адам Смит опубликовал свою знаменитую книгу «Исследование о природе и причинах богатства народов». В ней он доказывает важную роль личной заинтересованности в экономическом росте. Он осторожно призывал к «просвещенной заинтересованности». Вспомним также, что Смит написал «Теорию нравственных чувств», где он утверждал, что моральный облик и порядочность – важные предпосылки капитализма. Наверняка он бы отверг версию капитализма, в которой человек ведет себя сообразно своим «животным инстинктам» (оборот, введенный британским экономистом Джоном Мейнардом Кейнсом).

Сторонники индивидуализма уже нашего времени – это Людвиг фон Мизес, Фридрих Хайек и Милтон Фридман. Фон Мизес был лидером Австрийской экономической школы. Он написал «Либерализм в классической традиции» (1927) и поддерживал философию Айн Рэнд: «Кто-то должен сообщить массам то, что ни один политик им не скажет: вы – неудачники, и все улучшения в вашем положении, которые вы воспринимаете как должное, происходят лишь благодаря людям, которые лучше вас».

Фридрих Хайек во многом отталкивался от идей фон Мизеса, написав «Дорогу к рабству» (1944), в которой он рассказал об опасности превращения капитализма в фашизм через социализм. В 1974 году он был удостоен Нобелевской премии по экономике. Милтон Фридман так писал о Хайеке: «Не существует человека, который имел бы больше влияния на образованных людей за Железным Занавесом, чем Фридрих Хайек. Его книги подпольно переводили и издавали, тайно читали, и они, несомненно, повлияли на изменение взглядов людей, которое в конечном счете и привело к падению Советского Союза».

Что касается самого Милтона Фридмана, также получившего в 1976 году Нобелевскую премию, то он активно пропагандировал идею индивидуализма и свободных рынков в своих книгах «Капитализм и свобода» (1962) и «Свобода выбора» (1980).