Считается, что при капитализме открытая и свободная конкуренция должна установить цены и объемы производства. Если компания или отрасль промышленности получают много прибыли, то другие компании должны иметь право предлагать покупателям более низкие цены или продукты лучшего качества. Здоровая конкуренция сохраняет рыночный уровень цен и сдерживает рост прибыли. Это означает, что барьеры входа на рынок отсутствуют.

Однако в реальной жизни бывает так, что для предотвращения появления на рынке сильного конкурента создаются различные препятствия. Они защищают уже существующие фирмы и ограничивают рыночную конкуренцию. Данные барьеры представляют собой плату за вход на рынок, хотя уже работающие на нем компании ничего подобного не платили. Таким образом не происходит понижения цен и увеличения объемов производства, хотя это пошло бы на пользу обществу.

Среди самых известных подобных препятствий можно выделить следующие:

• Правовые барьеры. Законы о зонировании или транспортные соглашения могут преградить компании вход на рынок. Другими примерами таких барьеров являются протекционистские таможенные тарифы на импорт; барьеры-маневры, например долгосрочные контракты, которые делают невыгодным уход к новому конкуренту; нехватка нужных ресурсов для производства; владение патентами, не дающее новой компании появиться на рынке из-за отсутствия доступа к определенной технологии.

• Ценовые барьеры. Они включают в себя высокую стоимость рекламы, необходимую для введения нового бренда; высокую стоимость требуемого капитала; большие расходы на привлечение дистрибьюторов и поставщиков, если у последних уже есть эксклюзивные договоры с конкурентами; малую вероятность того, что можно будет снизить издержки до такого же уровня, как у процветающих конкурентов; борьбу с хищнической ценовой политикой главной компании в отрасли, которая ведется с целью не пустить компанию на рынок; высокую стоимость научно-исследовательской работы.

Все эти факторы делают доминирование лидирующих фирм просто незыблемым. Последние делают все возможное, чтобы не допустить возникновения новых компаний или роста малых фирм. Они вкладывают средства в развитие бренда и приобретают преданных клиентов, готовых платить больше.

Самый крайний случай неконкурентоспособности рынка – наличие монополии, то есть единственного продавца товара или услуги, у которого просто нет конкурентов. Иногда это может быть естественная монополия, если затраты на единицу товара падают при увеличении объемов производства и существование одной фирмы – наиболее эффективно с точки зрения затрат. В таком случае государство может решить, что если несколько компаний будут снабжать страну электричеством, телекоммуникациями или нефтью, то такой подход будет крайне неэффективным. Естественная монополия может быть государственной или же частной, если ее ценовая политика и инвестиционная деятельность будут регулироваться, чтобы компания не злоупотребляла своей прибылью. Самый плохой случай – это существование частной монополии, оказывающей поддержку определенным политическим партиям за то, что они устанавливают барьеры входа для других компаний.

На рынке может также существовать олигополия, когда несколько лидирующих фирм договариваются о цене и контролируют объемы производства, руководствуясь картельными принципами. Картели встречаются, например, в таких сферах, как добыча нефти, электричество и телекоммуникации. В результате покупатели страдают от завышенных цен и недостаточного количества продукции. Другая проблема, причиной которой является олигополия, – это стандартизация продукции и услуг, игнорирующая желания и потребности покупателей.

Эдмунд Фелпс, профессор экономики в Колумбийском университете и нобелевский лауреат, говорит об опасной тенденции, наблюдаемой им во многих странах, он называет ее корпоратизмом. Это явление, при котором каждое экономическое действие контролирует большая заинтересованная группа. Когда корпоратизм начинает доминировать в обществе, люди могут не оценить по достоинству вклад личностей, которые упорно трудились на разработку инноваций. Корпоратистская экономика может расти в течение какого-то времени, однако она не сможет достичь того роста, который предоставляет предпринимательская культура. Слишком высокая концентрация силы у нескольких огромных компаний способна привести к еще одному виду рыночного фиаско.

Даже если доминирующим компаниям удается успешно отстаивать свое господство, не исключено, что некие факторы все же положат ему конец. Например, возникновение новой технологии, которая во многом превосходит старую. Компании Kodak не было равных в фотоиндустрии на протяжении ста лет, однако она потеряла свое могущество после появления цифровых камер, не требующих фотопленки. Цена на продукцию фирмы, использующей новую технологию, может быть гораздо ниже цены, предлагаемой доминирующей на рынке компанией, и последней, чтобы выжить в новых условиях, придется перестраивать всю концепцию бизнеса, что зачастую стоит очень дорого. Новые конкуренты способны выиграть не только благодаря новым технологиям, но и с помощью тщательно продуманной рекламной кампании, введения на рынок продукции гораздо более высокого качества или патентования абсолютно нового продукта. Таким образом, наряду с вмешательством правительства, которое может предотвратить возможное фиаско рынка, существуют другие факторы и силы, приводящие к исчезновению монополии.

Фиаско рынка – серьезная причина для вмешательства правительства в экономику. Цель вмешательства – найти подходящие средства для корректировки ситуации. Однако некоторые виды регулирования и вмешательства, такие как налоги, субсидии, льготы, контроль за зарплатами и ценами, могут привести к неэффективному распределению ресурсов, которое иногда называют «фиаско государства». Это происходит, когда стоимость вмешательства превышает стоимость той ситуации, если бы всё осталось так, как есть. Как правило, взгляды политических партий в отношении того, улучшает вмешательство государства продуктивность рынка или, наоборот, делает ее только хуже, сильно различаются.

Фиаско рынка очень часто встречается в системе свободных рыночных отношений. Консервативные экономисты, такие как Милтон Фридман из Чикагского университета, считают, что фиаско рынка необязательно подразумевает вмешательство государства, потому что «фиаско государства» может оказаться хуже рыночного. Либеральные экономисты уверены, что государство должно обеспечить эффективность и социальную справедливость через вмешательство или, по крайней мере, через предложение ориентированных на рынок решений.