Глава седьмая

Оказавшись в своей комнате, девочки тут же принялись бурно обсуждать, в чем идти на дискотеку. Но тут раздался тихий стук в дверь и шепот: «Девчонки, можно?» Это пришли мальчики. Они тихонечко, чтобы не услышали педагоги, прокрались на цыпочках по коридору. Когда все расселись на креслах и кроватях, Эмиль вспомнил, что Егор обещал рассказать страшилку о братьях-пауках. И Егор, который на этот раз, к огорчению Гели, почему-то сел около Лизы, начал говорить, перемешивая привычные слова с какими-то непонятными устаревшими фразами: «Значит, слушайте… Много-много лет назад, когда еще не родились наши прапрапрабабушки, в одной деревне жили два брата-пастуха…»

Никто из детей, конечно, не знал, что тем временем в своей комнате перед окном сидела Зоя Львовна и невидящим взглядом смотрела на улицу — ее окна выходили на любимый дуб, задумчиво качающийся на ветру. Губы ведьмы что-то шептали, и, если бы кто-то проходил мимо и прислушался бы, то понял бы, что она рассказывала самой себе ту же историю, что и Егор.

«Жили братья дружно, вместе пасли овец, вместе гуляли, вместе грустили. И все было хорошо до тех пор, пока не встретили они красавицу Прасковью. Уж так она была хороша: и умна, и пригожа, и хозяйка отменная. Одним взглядом краса-девица обоих братьев покорила. Вот только болтали про нее люди нехорошее, будто она не простая девушка, а ведьма. Поговаривали, что Прасковья несет за собой несчастье — в какой дом войдет, в тот сразу беда приходит. Сама девушка сирота была, родители погорели, когда Парашка еще из пеленок не выросла. Взяли ее к себе старики, родители отца, так не прошло и году, как померли один за другим. Приютил девочку дядя, брат матери, и замерз зимой в сугробе. Пожалели сироту поп с попадьей, поселили у себя в доме и в тот же год попадья пошла купаться да и утопла, а попа кобыла лягнула, насмерть зашибла. Так с тех пор и скиталась девка одна. Как влюбились в нее братья, так сразу весь их мир-лад прахом пошел. Что ни день, то брань, что ни ночь, то ссора. Стали пасти овец да быков они на разных лугах, стали избегать друг друга. А Прасковье только повод дай — она, как нарочно, ходит да ходит около их ворот, вражду на братьев наводит. Так и довела парней — закралась в сердца их злоба нестерпимая.»

Слушая сказку, Геля, которая обиделась на Егора за то, что он сел с Лизой, старалась не смотреть в его сторону. Но парень рассказывал так интересно и выразительно, что она не на шутку увлеклась и представляла себе все, точно кино смотрела. Вот один брат-пастух, высокий, стройный, светловолосый — ну, немного на Егора похож — возвращается домой, а там около печи уже другой брат сидит, сапоги чистит. Молча зачерпывает пастух воды из бочки, жадно пьет, потом, глядя куда-то в сторону, говорит:

— Так, брат, больше продолжаться не может. Надо нам с тобой выход какой-то искать.

— А чего искать? И так ясно, полюбовно тут не сладить, — отвечает ему второй брат.

— Тогда давай не полюбовно. Завтра же устроим состязание — кто победит, тот и женится на Прасковье.

— По рукам! — отвечает второй.

А Егор тем временем продолжал:

«Обменялись они крепким рукопожатием. И каждый завалился спать, но ни один так до самой зорьки глаз и не сомкнул. Кручинила обоих злоба ненасытная, все лежали да козни друг другу придумывали. Наутро сообщили они по всей деревне, что после полудня будет состязание. К назначенному часу народу собралось чуть не вся деревня, да еще и из соседних понабежали. Всем интересно было посмотреть, как два брата станут биться из-за окаянной девки. Прасковья тоже пришла. Встала поодаль, сама в красном платочке — это, видать, праздник у ней. Бабы на нее пальцем тычут да шепчутся, шепчутся. А она стоит как ни в чем не бывало, тьфу, позорница! Ну и вот. Значит, отсчитали до скольки-то там и начали. Сошлись два брата посреди двора, у каждого в руках по мечу…»

Сидевший в кресле с ногами Денис не сводил глаз с Егора. Он тоже, точно по телевизору, ясно видел двух пастухов, скрестивших посреди двора свои тяжелые посохи. Взмах, другой — никто не уступает, оба брата сильны и могучи. Вокруг них народ, бабы волнуются, а Прасковья стоит и улыбается. Вдруг один из братьев споткнулся и упал, а второй шагнул к нему. Окованный железом посох завис над пораженным, еще мгновение — и верная смерть.

— Что ж ты делаешь? Окстись! — закричали победившему брату.

— Остановись!

— Пощади!

— Он ведь брат тебе! — шумели люди. А эта гадина вдруг сказала:

— А вы его не останавливайте! Пусть делает свое дело! А не то замуж за него не пойду!

— Да что ты несешь?

— Как только язык у тебя поворачивается!

— И что ты за человек такой? — завозмущалась толпа.

— А они разве люди, что друг на друга руку подняли? — усмехнулась Прасковья. — Не убьет, так знайте: не быть ни одному из них в человечьем обличии. Станут тварями мерзкими!

Народ аж застыл, а она повернулась и пошла прочь.

Егор замолк и перевел дыхание. Лиза покосилась на него.

— И что, это все? — удивленно спросила она.

— Да, в чем страшилка-то? — поддержал Денис. — Ну подрались они и что?

— Да не перебивайте вы, пусть рассказывает! — возмутилась Даша.

— Ведь ясно, что это еще не конец, — поддержал Эмиль.

— Конечно, не конец, — согласился Егор. — Просто у меня в горле пересохло. Дайте попить.

И он отхлебнул воды из поданного Дашей стакана, конечно, даже не догадываясь о том, что в эту самую минут ведьма Цестинда тоже взяла в руки стакан с каким-то зельем…

«В общем, застыл народ, глядя вслед этой ведьме, — продолжал Егор. — А брат в это время так и стоял с поднятым над братом посохом. Тот, который лежал, воспользовался случаем и сбил первого с ног. И началась возня: то один возьмет верх, то другой. До самой до ночи бились братья, но никто не одержал победу. Стемнело, народ разошелся, а наутро братья пропали.»

— В смысле: исчезли? — уточнил Эмиль.

— В том самом смысле, — кивнул рассказчик. — Наутро сосед заглянул к ним в избу, интересно ж ему было, чем дело закончилось. Стучит — нет никого. Снова стучит — тишина. Открыл он дверь. А там — батюшки!..

— Что? Что там? — взволнованно спросила Даша.

— А там ползают два огромных паука, почти в человеческий рост! Глазищи красные, так и сверкают, а изо рта ядовитая слюна течет…

— Фу-у-у! — дружно скривились девочки.

— Не рассказывай, меня же стошнит сейчас! — возмутился Сеня, который, как обычно, что-то жевал.

— Как заорет сосед да как побежит оттуда!.. — продолжал как ни в чем ни бывало Егор. — Через час уже вся деревня знала, что проклятая ведьма обоих братьев обратила в ужасных пауков. Собрались мужики, взяли факелы да пошли к избе ведьмы. Стучали-стучали — без толку. Прасковья исчезла. С тех пор братья-пауки так и ползают по белу свету и ищут свою возлюбленную. Если им попадается какая-нибудь красавица, они подкрадываются к окошку, цепляют ее своими мохнатыми лапами и утаскивают к себе. А там убивают и кровь высасывают, конечно же. Причем выбирают только самых красивых, — закончил Егор и посмотрел на Гелю, а та вся так и залилась краской от смущения и удовольствия.

— А мне жалко братьев, — тихо проговорила Даша. — Они ж на самом деле хорошие были! Просто их ведьма заколдовала.

— Когда у человека стойкие моральные принципы, ему никакое колдовство не страшно! — назидательно проговорил Эмиль.

— Так себе историйка, — вынес приговор Денис. — Ерунда. Мне вот совсем не страшно.

— А тебе-то чего бояться? Ты же не красавица, — заметил Сеня, и все дружно засмеялись.

— Тише! — шикнула на друзей Лиза. — Оля с Юрой услышат!

— А пусть услышат, — беспечно махнул рукой Егор. — Тихий час давно кончился. Айда гулять!

Когда Дори открыл глаза, уже темнело. Голова кружилась, на лбу вскочила огромная шишка. Шатаясь, он встал и подошел к окну комнаты мальчиков. Там было подозрительно тихо. Дори подпрыгнул и успел заметить, что комната совершенно пуста. Ну вот! Куда это они подевались? Только он хотел с ними познакомиться. «А может, они пошли к девочкам?» — промелькнула мысль. Стараясь ступать как можно тише, Дори прошел к нужному окну — он уже успел разведать, где кто поселился.

Догадка оказалась верной — вся компания собралась здесь. Жалко только, что окно закрыто и не слышно, о чем говорят внутри. Навострив большие уши, Дори подошел к самой стене, а потом решил залезть повыше. Гремлину повезло, и после нескольких попыток ему удалось вскарабкаться на карниз.

А тем временем в комнате девочек Ден подошел к окну и выкрикнул:

— Ну, где вы, паучки-боровички? Идите сюда!

И вдруг он увидел, как за карниз зацепилась чья-то волосатая рука. Еще секунда, и появились огромные уши, а затем на мальчишку уставились два зеленых, совершенно нечеловеческих глаза.

— А-а-а! — закричал Ден.

— А-а-а! — закричал Дори, отпрыгивая от окна.

— Там. Там. — отскочив на полметра, указывал на окно ребятам Денис.

— Да ладно тебе пугать, мы уже пуганные, знаем твои шуточки! — хмыкнул Егор.

— Ну да, сейчас он скажет, что какое-нибудь чудовище увидел, — улыбнулся Эмиль.

— Но там.

— Ага, так и поверили мы тебе, держи карман шире, — смеялись девчонки.

А Дори в это время бежал от домика, не разбирая дороги. Его сердце бешено стучало, а руки дрожали. Вот это, называется, познакомился с ребятами! Он и сам не знал, почему испугался. Но в момент, когда Дори встретился глазами с мальчиком, тот закричал, и гремлин тоже…

Никогда еще Дори не бегал так быстро. И никогда еще так быстро не останавливался. Со всего разбегу он влетел во что-то мягкое и мохнатое. Гремлин поднял взгляд и снова закричал от ужаса. Перед ним был огромный, в несколько раз выше самого Дори, паук. Его мохнатые жирные лапы толщиной с руку взрослого человека беспорядочно шевелились, глаза горели жутким красным огнем, а изо рта текла тонкая струйка зеленоватой слюны.

— А-а-а! — завопил Дори что есть силы и ни жив ни мертв бросился наутек.

— «Изгиб гитары желтой ты обнимаешь нежно, — напевал Юра, сидя в кресле и наблюдая за суетящейся Олей. — Струна осколком эха пронзит тугую высь.» Леля, ну что ты там копаешься столько времени?

— Тебе легко говорить! — отвечала та. — Вам, парням, с одеждой вообще никаких забот. Ты привез одни джинсы да пару свитеров — и все. А мне кофточку погладить надо, и на платье откуда-то пятно. Нужно успеть привести себя в порядок до танцев. А я еще и половину вещей не разобрала. Ты бы сходил, посмотрел, как там дети? Небось разбежались по всей территории.

— «Качнется купол неба, большой и звездно-снежный», — пел Юра. — Никуда они не разбежались. Я недавно выходил, слышал, что все в комнате у девчонок сидят.

— Как? И мальчики там? — Оля так и застыла с нарядными туфлями в руках. — А не рано им еще? Слушай, Юр, у них сейчас такой возраст, за ними глаз да глаз. Может, запретить им заходить друг к другу в комнаты?

— Да перестань! Вспомни себя в их годы! «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!» — Юра ловким движением схватил за шлевку джинсов Олю, которая как раз проходила мимо его кресла, и потянул к себе, но девушка вырвалась и снова вернулась к шкафу. — Слушай, ну что ты такая кислая? Улыбнись! Романтика, природа, мы с тобой вместе целую неделю. Разве плохо?

— Неплохо, конечно. — согласилась Оля. — Но мы же все-таки работать приехали, а не отдыхать и друг на друга любоваться! Хватит кресло просиживать, ступай посмотри, что ребята делают!

Дори спал, примостившись под крыльцом ребячьего домика. Там было тепло — рядом проходила труба с горячей водой, сухо и удобно — слышно, что творится внутри. Если вдруг ведьма заглянет, Дори узнает об этом первым. А пока герой отдыхал после сегодняшних потрясений. Да уж, ему досталось. Сначала увиделся с мальчиком в окне лицом к лицу, потом наткнулся на чудовищного паука. Бр-р-р, даже вспомнить жутко!

Дори задремал и видел сон про то, что он уже вернулся назад, в свою любимую сказочную страну Кронию, и все жители склонились перед ним в поклоне.

— Слава Дори!

— Дори, нет слов, чтобы выразить тебе нашу благодарность!

— Ты наш герой, Дорн! — говорили они ему.

Дори приветливо улыбался, шаркая ножкой по облаку, на котором летел, и махал рукой… И вдруг его ударило по щеке что-то противное, холодное.

— Не попал! Не попал! — раздался чей-то громкий голос.

— Ну держись! — ответил другой голос, и через мгновение Дори снова что-то стукнуло. Он открыл глаза и огляделся — около него лежало два маленьких комочка снега, а на улице было людно и шумно. Прямо рядом с крыльцом Дори заметил два ярко-розовых сапога. Тот, кто был в них обут, стоял совсем близко, и довольно противно повизгивал. Дори на миг выглянул. Как он и догадывался, это была девочка, в розовой курточке. А в нескольких шагах от крыльца белокурый мальчик в синей куртке и без шапки загребал руками снег и лепил новый противный комок. Дори отступил подальше. «Играли бы в другом месте», — недовольно поворчал он. Но девочка его слов не слышала. Она дразнила мальчика, пробегая то с одной, то другой стороны крыльца. Около нее, виляя хвостом, кружилась маленькая собачка и громко тявкала.

— Мазила! — крикнула девочка после очередного неудачного броска. — А еще футболист называется!

— Это меня Тиффани отвлекает! — отвечал мальчишка. — Носится, я боюсь ее задеть!

— Вы тут? А мы там за домом такого снеговика слепили — загляденье! — откуда ни возьмись появилась еще одна девочка, в черной куртке. — Сейчас только палки найду. Надо ему руки приделать.

— Лиза, подожди, я с тобой! — побежал за ней рыжеватый мальчик, тот самый, с которым Дори совсем недавно увиделся в окне.

— Ой, и я с вами! — оживился мальчик в синей куртке. — Я знаю, где полно хвороста. Ты идешь, Геля?

— Нет, спасибо, — сразу поникла девочка, надув губки. — Я лучше погуляю.

Мальчик, только что игравший с Гелей в снежки, с минуту поколебался, глядя то на девочку в розовом, то в сторону уходящих ребят, и, в конце концов, махнул рукой и побежал догонять Лизу и Дена.

— Поесть бы. До ужина еще целая вечность, — едва войдя в комнату, Сеня рванул к тумбочке со съестными припасами.

— Пацаны, а давайте завтра с утра в бассейн пойдем? — предложил Егор.

— Бассейн тут клевый, — поддержал Денис и с размаху плюхнулся в кресло. — Только маловат. Зато я уже с тренером по плаванью познакомился, классный мужик. Сказал, чтобы мы приходили в любое время.

— Это хорошая идея, — улыбнулся Эмиль, открывая свою читалку. — Плавание очень полезно для здоровья.

— Надо будет и девчонок позвать, — оживился Ден. — Я скажу Лизе.

— Почему это ты? — возразил Егор. — Я сам ей скажу.

— С какой стати? — не сдавался Денис. — Ты чего это, тоже к Лизке подкатить собираешься? Ты уж разберись: то тебе Лиза нравится, то Геля. Да у тебя с Лизой никаких шансов!

— У меня-то? Да я в нашей команде — самый лучший игрок. Знаешь, как меня девчонки ценят? И потом, все слышали, как Лиза сегодня за обедом сказала, что моя страшилка про взбунтовавшихся роботов была достойна первого места на конкурсе!

— Да ну! Это она просто так сказала. Из вежливости.

— Ты так говоришь, потому что твоя история о монстрах ей не понравилась!

Еще немного и дошло бы до драки, но тут вмешался Эмиль.

— Да ладно вам, парни! — сказал он. — Что вы постоянно грызетесь? То из-за девчонок, то у кого страшилка страшнее… Расходитесь, брейк!

— Не волнуйся, ботаник, — хмыкнул Егор, отходя к своей кровати. — Мы не грыземся. Просто спорим.

— Слушай, ну что ты все жрешь, а? Сколько можно? — накинулся Денис на Сеню, жующего пирожок.

— Мне мама сказала, что я должен хорошо кушать. Сладкое питает мозг! — невозмутимо ответил парень.

— Прежде чем что-то питать, надо убедиться в его существовании, — заметил Эмиль, надевая второй ботинок.

Мальчишки засмеялись, а Сеня вдруг обиделся:

— Слышьте, ну чего вы ко мне пристали?

— Так мы же о тебе заботимся, — ответил Эмиль. — Ты разве не знаешь страшную историю, которая приключилась с мальчиком вроде тебя?

— А что за история? — заинтересовались Деи и Егор.

— Не до историй сейчас, на ужин пора! — подскочил Сеня.

— Потом расскажу, пошли! — махнул Эмиль ребятам, и все дружно повалили на улицу.

Дискотека прошла оживленно и понравилась всем. кроме Гели. Ее надежды на вечер не оправдались. Полная радостного предвкушения, девочка целый час старательно готовилась, красилась и наряжалась, даже Тиффани получила красивый бантик и радостно гавкнула, оглядев себя в зеркало. Но, увы, дискотека не задалась: за весь вечер Геля не станцевала ни одного медляка. В быстрых танцах мальчишки еще участвовали, но как только диджей включал спокойную мелодию, тут же покидали танцпол и либо принимались спешно обсуждать что-то, как будто очень важное, либо вовсе уходили из зала. И не так обидно, если бы и остальные девчонки простояли у стенки все медляки, так ведь нет: Лизка ухитрилась потанцевать с Деном, а Дашку так и вовсе дважды приглашал Эмиль! Конечно, в чем-то Геля была сама виновата, могла бы пригласить Егора на белый танец, но она еще с прогулки злилась на него за то, что он и ушел ее бросил. Геля старалась не смотреть на Егора, но глаза сами искали светловолосого парня в белом свитере, который Егору так шел. Но парень, едва их взгляды встречались, тут же отворачивался, и от этого Геле было так обидно, что хотелось умереть.

— Зачем я все затеяла? Зачем придумала этот дурацкий конкурс, зачем уговорила папу? Чтобы вот так мучиться? — шептала она собачке, и Тиффани жалобно скулила в ответ, словно понимала каждое слово.

В их домик Геля возвращалась в прескверном настроении. Дашка и Лизка без устали трещали, Дашка восхищалась Эмилем, какой он умный и как с ним интересно, а Лизка тараторила, что они с Денисом договорились завтра пойти вдвоем погулять после бассейна. Геля молчала и злилась. Она опустила глаза и старалась не обращать внимания на мальчиков, которые так и крутились рядом. Устроили целый цирк, клоуны! Денис сел на спину Егору, и тот с хохотом тащил его до домика. Девчонки смеялись, Лизка аж за живот хваталась, а Геля делала вид, что не видит, хотя было и вправду смешно. Егор даже пару раз оглянулся на нее, словно ждал какой-то реакции, и Ангелина это заметила, но виду не подала.