Галина Куликова
Последний романтик
Рита тупо смотрела на клавиши пишущей машинки и не могла выдавить из себя ни одной фразы. Дело застопорилось не столько из-за отсутствия идей, сколько из-за отвратительного настроения. Сцена любовного свидания на океанском побережье, которую она закончила вчера вечером, сегодня вызывала у нее лишь циничную ухмылку. Нет, в самом деле, она создала совершенно неправдоподобного партнера для своей героини. Парень не только красив, но еще смел, умен и предан. В жизни так не бывает. Конечно, это всего лишь роман для легкого чтения, но стоит ли до такой степени отрываться от реальности?
Подперев щеку кулаком, Рита вспомнила свое последнее увлечение. Хирург, симпатичный, обходительный. Он был помешан на стерильности и мог испортить любой романтический ужин, закончив его генеральной уборкой кухни. Перед хирургом ее сердцем некоторое время владел телеоператор, еще раньше – программист. Ну и что же? Один был патологическим вруном, другой пил, причем пытался сделать из этого страшную тайну. Великолепные парни, женившиеся на ее ближайших подругах, оказались неплохими мужьями, но и в них, безусловно, не было никакой романтики. Приземленные прагматики, делающие карьеру и планирующие свою жизнь на десятилетия вперед.
Рита вздохнула. Нет, настоящих мужчин-романтиков больше не существует. «Многое бы я отдала, чтобы повстречать хоть одного истинного романтика, – подумала она. – Такого, который мог бы пожертвовать ради женщины частичкой своего благополучия». Возможно, тогда и ее книга перестала бы буксовать.
Рита налила себе чашку молока и устроилась за столом, отодвинув ноутбук подальше. Окна ее квартиры выходили на площадь. Прямо напротив высилось многоэтажное здание торгового центра, на первом этаже которого располагалось большое кафе с открытой верандой. Люди приходили и уходили – Рита любила наблюдать за тем, как они себя ведут, и частенько списывала внешность своих персонажей со случайных посетителей.
«А вот этого типа я вижу здесь уже не в первый раз, – подумала она, разглядывая довольно симпатичного брюнета с короткой стрижкой. В руках он держал журнал. – Еще один раб привычки. Аккуратный пробор, в одно и то же время чашечка кофе, в одном и том же месте обед… Попробовала бы какая-нибудь женщина изменить хоть что-нибудь в его распорядке дня!» В душе Рита понимала, что сильно преувеличивает, но уже ничего не могла с собой поделать. Приступы цинизма случались с ней и раньше, и когда она выливала свое раздражение, ей всегда становилось легче.
В это самое время мужчина посмотрел на часы, встрепенулся и повернул свой стул так, чтобы ему было видно стоянку машин. «Интересно, кого это он поджидает?» – подумала Рита. Позже она никак не могла вспомнить, почему именно этот человек привлек ее внимание. Он ничем не отличался от других посетителей кафе и не обладал блестящей внешностью, которая могла бы поразить женщину. Среднего роста, довольно крепкий, держится уверенно. Больше Рита со второго этажа ничего разглядеть не могла.
Темно-синий «Форд» появился на стоянке без нескольких минут десять. Дверца распахнулась, и на тротуаре появилась высокая блондинка в узкой юбке и жакете «болеро», который подчеркивал ее стройность. Набросив ремешок крошечной сумочки на плечо, блондинка деловой походкой проследовала к входу в большой магазин «Планета моды» распахнула стеклянные двери и скрылась внутри. Мужчина с аккуратным пробором все это время следил за ней, делая вид, что погружен в чтение. Уж кого-кого, а Риту не могла ввести в заблуждение его маскировка.
Он неторопливо покинул свое место за столиком и, помахивая свернутым в трубочку журналом, тоже отправился по направлению к магазину. «Интересно, появление блондинки как-то связано с его решением сделать несколько покупок? – принялась размышлять Рита. – Скорее всего покупки – просто предлог».
Телефонный звонок прервал ее рассуждения, и до самого вечера она больше не вспоминала ни о мужчине с пробором, ни о блондинке из темно-синего «Форда». Лишь приняв душ перед сном и усевшись перед зеркалом, Рита снова мысленно воссоздала запомнившуюся сценку. «И почему мужчинам так нравятся блондинки? – подумала она, расчесывая свои неопределенного цвета волосы до плеч. – Возможно, светлая шевелюра подразумевает более легкий характер? Хорошо, а крашеные блондинки? У них что, вместе с цветом волос меняется характер? Надо провести эксперимент». Рита подумала, что в таком эксперименте есть смысл. Все равно она собиралась звонить своей приятельнице Татьяне, которая следила за ее прической, так почему бы в этот раз не осветлить волосы? Это будет весьма познавательно – побыть блондинкой. Потом можно описать свои ощущения в какой-нибудь повести. Психологические опыты Рита предпочитала проводить на себе и поражала знакомых потрясающей наблюдательностью и точными выводами.
Следующий день выдался солнечным. Он примирил ее с неправдоподобно положительным героем собственного романа. Наскоро позавтракав, Рита уселась за компьютер и быстро закончила брошенную на середине сцену. Некоторое время она сосредоточенно работала, потом ненадолго задумалась, глядя в окно. Взгляд ее упал на человека за крайним столиком, и Рита мгновенно узнала вчерашнего незнакомца. Он сидел спиной к входу в магазин, положив ногу на ногу, и просматривал газету. Рита непроизвольно посмотрела на часы. Было без четверти десять – то же самое время, что и вчера.
Блондинка появилась спустя пару минут. Пока она шла к магазину, мужчина успел подняться на ноги. «Неужели он опять пойдет за ней?» – удивилась Рита, почти распластавшись на столе, чтобы лучше видеть. Словно подчинившись ее мыслям, тот двинулся за блондинкой. Вел он себя вполне естественно, и кто-нибудь другой мог вовсе не обратить на него внимания. Но обвести вокруг пальца писательницу, съевшую собаку на любовных историях, было практически невозможно.
Воображение Риты разыгралось вовсю. «Может быть, эти двое любовники? – думала она. – Перед тем как идти на службу, они забегают в магазин, расположенный поблизости от их офисов, чтобы перекинуться парой фраз или договориться о свидании? Возможно даже, что они работают в одной и той же конторе. Он – начальник, она – рядовой сотрудник. И у них нет возможности поговорить наедине». Рита стала ждать, когда парочка появится на пороге «Планеты моды». Прошло полчаса, но ни один, ни вторая так и не вышли на улицу. Во всех офисах уже начался рабочий день, и Рита стала придумывать другие правила игры для этих двоих.
«Незнакомец наверняка женат, – думала она. – У него пара чудесных ребятишек и заботливая супруга, которая пожертвовала своей карьерой ради домашнего уюта. Блондинка, скорее всего, не замужем. Она деловая, у нее хорошая работа и четкие жизненные установки».
В этот день Рита так и не увидела, когда незнакомец и блондинка вновь вышли на улицу. Темно-синий «Форд» по-прежнему стоял на своем месте, и это подтверждало догадку о том, что блондинка работает где-то поблизости. На следующее утро Рита уже в девять часов уселась у окна с большой чашкой кофе и пакетом печенья. Ей хотелось посмотреть, на каком автомобиле приезжает мужчина с пробором.
Незнакомец, судя по всему, оставлял свой автомобиль на какой-то другой стоянке. Он появился из переулка около половины десятого, сел за свой излюбленный столик и развернул газету. Рита подумала, что вчерашняя история может повториться. Она будет таращиться в окно и все же пропустит момент, когда парочка расстанется. Кроме того, они могут выйти по отдельности и разойтись в разные стороны. Надо проследить за кем-нибудь из них.
Перспектива немного поиграть в сыщика Риту невероятно воодушевила. Она быстро натянула на себя джинсы, надела светлую футболку и, пару раз махнув щеткой по волосам, выбежала на улицу. Обогнув дом, она очутилась на той самой площади, за которой наблюдала из окна, черпая новые впечатления для книг. Выбрав один из центральных столиков, она заказала чашку чая. Устроившись так, чтобы было хорошо видно интересующий ее объект, Рита начала осторожное наблюдение.
Наконец-то ей удалось разглядеть лицо незнакомца как следует. Обычное лицо, весьма симпатичное, только широко расставленные глаза казались чересчур уж неприветливыми. Цвет их определить было нельзя, но Рита решила, что они, скорее всего, стальные. «Пожалуй, ему лет сорок. Или чуть меньше, – подумала она, опуская взгляд в чашку. – В нем не чувствуется ни суетливости, ни самодовольства. Скорее всего, это очень цельный человек».
Наконец появилась блондинка. Рита расплатилась по счету, быстро поднялась на ноги и двинулась за ней. Ей удалось поравняться с блондинкой еще на подходе к магазину, и она быстро и зорко осмотрела ее с ног до головы. Женщине было слегка за тридцать, хотя издали она выглядела моложе: осанка, походка, фигура – все оказалось высшего класса. Лицо тоже довольно привлекательное с почти незаметным макияжем, что свидетельствовало о потрясающем мастерстве. Обернувшись в дверях, Рита увидела, что незнакомец движется следом.
Торговый центр занимал огромную площадь: здесь располагалось бессчетное количество магазинов и магазинчиков самого разного профиля. Внутри было красиво и просторно – эскалаторы, растения в кадках и маленькие фонтаны с лавочками вокруг. И еще здесь толпилось множество покупателей, которые прибывали с каждой минутой. Рите это было только на руку. Остановившись возле одной из колонн, она принялась ожесточенно копаться в сумочке, не выпуская своих жертв из поля зрения.
С блондинкой все стало ясно буквально через несколько минут. Она всего-навсего работала в торговом центре, в большом отделе парфюмерии и косметики. «Вот почему у нее такой изысканный макияж», – усмехнулась Рита. Судя по всему, блондинка считалась в отделе старшей, потому что сразу же начала раздавать инструкции более молодым девушкам, не занятым с клиентами.
С мужчиной все было не так однозначно. Он крутился поблизости, но к отделу косметики не подходил. Четверть часа Рита дефилировала по первому этажу, разглядывая товары, которые в настоящий момент интересовали ее меньше всего. Мужчина делал примерно то же самое. «Очень странно, – думала Рита, усаживаясь на скамейку с рекламными буклетами в руках. – Если они не любовники, то что, черт возьми, этот тип делает в магазине столько времени? Может быть…
Может быть, он вовсе не знаком с блондинкой? Он увидел ее случайно, когда пил кофе на площади, и совершенно потерял голову? И теперь приходит сюда, влекомый сильным чувством?»
Мысль Рите понравилась. Если это правда, то не все мужчины так безнадежны, как ей казалось до сих пор. Она стала думать, как разузнать о незнакомце хоть что-нибудь, и решила, что самый надежный способ – продолжить слежку. Что бы там ни было на самом деле, потом она по горячим следам напишет нечто поистине сногсшибательное.
* * *
– Привет, Алекс, – тихо сказал Павел Дорохов, делая вид, что с интересом разглядывает шелковые галстуки. Это был невысокий человек с круглым брюшком и только что проклюнувшейся лысиной. – Есть что-нибудь новенькое?
– Слушай внимательно. Кажется, за мной следят. Женщина. Причем совершенно нам незнакомая.
– Думаешь, тебя засекли? – спросил Дорохов, прикладывая к груди красный галстук в белый горох. Галстук был отвратительный, Алекс против воли поморщился.
– Понятия не имею.
– Что будем делать?
– Я тебе покажу ее. Сам останусь здесь, а ты вернешься в отдел и выяснишь о ней все, что только можно.
– Она догадалась, что ты ее вычислил?
– Уверен, что нет.
– И на том спасибо. Так где она? – Дорохов оставил в покое галстуки и переключился на носовые платки.
– Сидит возле фонтана. Видишь, на скамейке? Разглядывает рекламные листовки.
Прежде чем уйти, Дорохов решил разглядеть женщину получше. Фланирующей походкой он двинулся в сторону фонтана. Проходя мимо объекта своего интереса, будто нечаянно задел буклеты, которые лежали у нее на коленях. Буклеты веером рассыпались по полу.
– Ох, извините. – Дорохов наклонился и принялся собирать их в пачку. При этом он несколько раз взглянул на особу, которая все утро ходила за Алексом как привязанная.
Ей было около сорока. Прямые темно-русые волосы, высокий лоб, выразительные глаза. В глазах, кстати сказать, – ни тени испуга, только интерес.
– Ай, – неожиданно воскликнула женщина, когда Дорохов сунул ей в руки собранное добро. – Боже мой!
Мобильный телефон, который, по всей вероятности, до этого момента тоже лежал у нее на коленях, с противным стуком упал на пол и скользнул по гладкому полу под скамейку. Дорохов потянулся за ним, крякнул, достал и с тревогой повертел в руках.
– Он разбился? – испуганно спросила женщина, выхватила аппарат у него из рук и начала нажимать на кнопки. – Не понимаю… Послушайте! Попробуйте мне позвонить. Я должна быть уверена, что с моим телефоном все в порядке. Я жду важный звонок.
У нее был приказной тон, но Дорохов и не собирался сопротивляться. Он достал аппарат – не свой собственный, а рабочий, зарегистрированный на подставное лицо – и наставил на клавиатуру указательный палец. Женщина продиктовала ему номер своего мобильного телефона, и через несколько секунд прозвучал сигнал. Это была модная песенка, которую уже несколько месяцев подряд крутили все радиостанции.
* * *
– Ни разу в жизни не видел ее до сегодняшнего дня. Откуда она, черт побери, взялась? – спросил Алекс, когда спустя некоторое время Дорохов вернулся с новостями. – Неужели мы пропустили целое звено?
– И какое звено! – сказал Павел, качая головой. – Ее зовут Рита Латникова. Она разведена, живет на алименты и развлекается тем, что пишет любовные романы.
– Ну да?
– Но самое главное – ее квартира находится вот в этом доме. Видишь окна на втором этаже? Оттуда можно следить за входом в магазин. Эдакий пост внешнего контроля.
– Почему мы не обнаружили эту Риту раньше?
Павел пожал плечами:
– Наверное, до сих пор она действовала осторожнее, чем мы.
– Послушай, – сказал Алекс. – Если эта барышня ведет постоянное наблюдение за магазином и если она меня обнаружила – а она меня обнаружила! – то необходимо срочно что-то предпринять. Правда, она может не иметь к наркотикам вообще никакого отношения…
– Тогда почему она следит за тобой? – спросил Дорохов, пощипывая усы. – Нет, Алекс, скорее всего, это ловушка. Ловушка для тебя. Они засекли тебя с помощью Риты. И теперь просто делают вид, что не знают о твоем присутствии.
– Выходит, если мы сейчас завершим операцию, то вытащим пустой билет?
– Думаю, да. Они наверняка все спрятали. Мы наносим удар – и вместо наркотиков находим помаду и пудру. Среди клиентов – ни одного курьера, все – исключительно добропорядочные граждане, просто посетители магазина.
– Надо действовать быстро, – решил Алекс. – Придется импровизировать на ходу. Я сыграю роль оптового покупателя – благо, мы знаем, на кого сослаться. Так я объясню свое поведение. Рита наверняка доложила им, что я уже несколько дней пасусь в магазине. Получится, что я просто приглядывался, понимаешь?
– Хорошо, – кивнул Павел. – Можешь попробовать. В конце концов, мы ничего не теряем. Если тебе назначат встречу – соглашайся. Ребята будут следить за тобой. Хотя это и рискованно. Может быть, возьмешь передатчик?
– Слишком опасно.
– Понимаю, – пробормотал Дорохов. – Есть какие-нибудь специальные поручения?
– Да, – кивнул Алекс. – Не хочу, чтобы Рита таскалась за мной. У этой бабы такой ужасный взгляд – прямо маниакальный.
– Хорошо, мы ее нейтрализуем. До тех пор, пока ты не дашь отбой.
* * *
Рита следила за мужчиной, словно ястреб за добычей. Вероятно, сегодняшний день был апогеем его влюбленности, потому что, побродив еще немного среди костюмов и сорочек, он неуверенной походкой, но все же приблизился к отделу косметики.
«О-ля-ля! Да я присутствую на первом свидании», – радостно подумала Рита, наблюдая за парочкой. С первой же минуты встречи стало ясно, что общаются эти двое в первый раз. Она попыталась подслушать хоть что-нибудь, но в соседнем отделе играла музыка, а жертвы ее любопытства разговаривали слишком тихо. Тем не менее, Рита уловила, что речь идет о свидании. «Блондинка согласилась встретиться с этим милым парнем!» – ликовала Рита. Эмоции распирали ее. Жизнь была удивительна: мужчины все еще влюблялись в женщин с первого взгляда, еще могли совершать необдуманные и романтические поступки.
Вечером к Рите явилась подружка Таня. В хрустящем пакете, который она принесла с собой, лежали парикмахерский набор и средство для осветления волос.
– Ну, рассказывай, что стряслось, – приказала она. – Почему тебе вдруг возжелалось срочно сделаться блондинкой?
– Просто хочу побыть в другой шкуре, – ответила Рита. – Говорят, блондинкам легче живется.
Татьяна косо посмотрела на нее:
– Ты что, влюбилась? Опять?!
– Да нет. Просто, по моим наблюдениям, большинству мужчин нравятся блондинки. Я смотрю на них и поражаюсь…
– И на каких мужчин ты смотришь?
– На всяких.
– Ладно, душа моя, колись – ты ведь имеешь в виду кого-то конкретного?
Рита немного посопела, раздумывая, рассказывать ли Татьяне о своей сегодняшней слежке или нет. Наконец она решилась.
– Да, я имею в виду кое-кого конкретного, – сказала она, усаживаясь в кресло и бестрепетно глядя на свое отражение в зеркале. – Все равно ты мне не поверишь, если я расскажу.
– А вдруг поверю?
Татьяна принялась поддевать тонкие прядки расческой. Вытягивала их по одной и быстро щелкала ножницами. Концы волос падали на пол и на простынку, в которую была закутана ее подруга.
– Этот парень, о котором речь, интересует меня лишь как персонаж.
– Значит, в нем есть что-то особенное.
– Еще бы. Он влюбился в продавщицу из отдела косметики и каждое утро ходит в кафе, чтобы дождаться, когда она приедет на работу.
– И что? – Таня так удивилась, что даже замерла с ножницами в руках.
– Как это – что? – возмутилась Рита. – Парень таскается по утрам к магазину, чтобы просто поглядеть на предмет своей страсти. Он смущен, он не знает, как подступиться к этой богине, а ты говоришь – и что? Ты просто не понимаешь, что я не пересказываю содержание моего романа, а говорю о реальной жизни! Вот скажи: ты видела хоть одного мужчину, который вел бы себя столь романтично?
Татьяна надела резиновые перчатки и принялась выдавливать краску для волос в пластиковый стаканчик.
– В кино видела, – мрачно сказала она, продолжая делать свое дело.
– Вот то-то! – Рита посмотрела на себя в зеркало и поторопила: – Давай скорее. Скоро закрывается магазин, и моя парочка встретится снова. Я не хочу пропустить этот захватывающий момент.
– Ты что, следишь за влюбленными? – недоверчиво спросила Татьяна. – Да ты рехнулась из-за своих книг, честное слово.
Она нанесла на волосы Риты краску, и некоторое время подруги болтали, обсуждая последние новости. Затем Рита отправилась в ванную комнату и появилась уже с полотенцем на голове. Татьяна тем временем подошла к окну и зорким взглядом окинула площадь и кафе под тентом.
– Вижу типа с газетой и с пробором, – сообщила она, словно высланный на разведку боец. – Не этот ли субчик тебя так потряс?
– Который? – Рита подбежала к столу и, облокотившись на него двумя руками, вытянула шею. – Ой, это он! Слушай, а что, если блондинка уйдет с работы раньше обычного?
– Ну и что?
– Тогда я не успею сесть парочке на хвост. Я твердо решила выяснить, что связывает этих двоих. Нужно срочно привести себя в порядок. Тань, следи за этим парнем. Да смотри, ничего не прозевай!
Выдав это напутствие, Рита схватила фен и снова скрылась в ванной комнате. Татьяна села на диван и какое-то время листала журнал. Потом вспомнила, что обещала выглянуть вниз. Она легла животом на стол и, нажав на ручку, распахнула окно. В комнату ворвался ветерок и уличный шум. А также еще какой-то странный звук, похожий на короткое жужжание, заканчивающееся легким чмоканьем. Звук был знакомый, но Таня никак не могла сообразить, что он означает. Доносился этот посторонний звук откуда-то сверху, не то с крыши, не то прямо с неба. Заинтригованная, Таня двинулась в спальню. Осторожно отворив дверь на балкон, она высунулась на улицу. Ей было достаточно нескольких секунд, чтобы сообразить, что происходит. Кто-то щелкал затвором фотоаппарата. На цыпочках Татьяна проскакала по квартире и забарабанила в дверь ванной комнаты:
– Рита, вылезай скорее!
– Что? Она уже появилась? – Рита открыла дверь с феном в руках. Волосы ее были взъерошены, словно у воробья, дравшегося за пропитание.
– Да слушай ты! Где-то наверху, над нами, сидит человек с фотоаппаратом! – выпалила Татьяна.
– Ну да! И кого он фотографирует?
– Откуда я знаю? У него огромный объектив. Наверное, он снимает тех, кто на улице, внизу.
– Это частный детектив, – уверенно заявила Рита, натягивая на себя юбку, которую надевала редко, потому что втайне считала ее неприлично узкой. – Кто-то явно против любовного романа, который начинался прямо у меня на глазах. Слушай, какой поворот сюжета!
– Знаешь, теперь ты совсем на себя не похожа, – сказала Таня, склонив голову набок и оценивающе глядя на дело рук своих. – Короткая стрижка тебе, безусловно, идет. Цвет волос, кажется, тоже. Не скажу, что сногсшибательно, но вполне мило. По крайней мере, лучше, чем было. И этот откровенный наряд… Откуда у тебя такая кофточка? Я даже не представляла себе, что ты способна носить вещи с откровенным вырезом.
– Еще я собираюсь надеть туфли на высоком каблуке и подкрасить губы алой помадой. Тань, ты пока оставайся здесь, а я пойду за машиной. Скорее всего моя парочка куда-то отправится, и мне нужно быть на колесах. Кроме того, я теперь знаю, что за ними следят – это тоже требует расторопности.
– Счастливо тебе, – сказала Татьяна, включая телевизор. – Надеюсь, к ночи ты вернешься.
Наблюдатели, сидевшие в припаркованной возле Ритиного дома машине, одновременно насторожились, потому что дверь подъезда, за которым им приказало было следить, резко отворилась. Впрочем, когда они увидели, что на пороге появилась высокая блондинка с короткой стрижкой в довольно соблазнительном наряде, снова приняли прежние позы.
– Расслабься, это не Рита Латникова, – сказал один другому.
– Сам вижу, – буркнул тот. – Рита дома. Видишь, где-то в комнате горит свет. Наверное, она смотрит телевизор.
– Наверное.
* * *
«Может быть, стоит их предупредить? – думала Рита, опуская стекла машины, чтобы немного проветрить салон. – Просто подойти и сказать, что за ними следят. Что их фотографируют. Ну, чтобы они не были застигнуты врасплох. Нет, это получится как-то нехорошо. Они спросят, откуда я знаю про слежку и все такое. А ведь у них сегодня свидание. Интересно, куда они отправятся?»
Они отправились в южную часть города на «Форде» блондинки и припарковали его возле маленького индийского ресторанчика. Рита терпеть не могла острой пищи, поэтому предпочла остаться в машине. Честно говоря, ей даже в голову не пришло взять и вернуться домой. Пока парочка ужинала, перед ее глазами проносились сцены нового романа, в котором смешались ревнивые мужья, частные сыщики, добывающие компрометирующие снимки, адвокаты и бандиты.
Прошло часа полтора, не меньше. И тут события стали разворачиваться не слишком романтично. Блондинка первой появилась на пороге ресторана. Ее спутник, видимо, задержался, оплачивая счет. Она достала телефон и быстро набрала номер. Сказала несколько слов и сразу же нахмурилась. Потом воровато оглянулась и, увидев своего кавалера, мгновенно спрятала телефон в сумочку. Взяв мужчину под руку, она посмотрела на него с кокетливой улыбкой. Но Рита тем не менее заметила, что, когда он отвернулся, улыбка на лице блондинки мигом погасла, выдав ее напряжение.
Мало этого, подойдя к своему автомобилю, блондинка слегка повернула голову и сделала кому-то знак рукой. Что он означал, Рита не поняла, зато успела увидеть того, кому он предназначался. Это был низенький толстый человечек в темных очках, который тут же уселся за руль изрядно побитого «Рено» и завел мотор.
«Что, черт возьми, здесь происходит? – подумала Рита растерянно. – Похоже, парню подстроили какую-то ловушку. Может быть, он действительно женат, и его жена мечтает о разводе? Он богат и, возможно, даже известен. Поэтому она наняла частного детектива, чтобы он выследил муженька с пассией… Да, но при чем здесь блондинка? Она-то как участвует в деле? Вряд ли она сотрудничает с частным детективом. У нее есть постоянная работа, она старшая в своем отделе, зачем ей связываться с такими делами?» Размышляя, Рита нажала на газ.
И тут «Форд» с блондинкой за рулем вдруг выкинул фортель. Он взревел и с места в карьер понесся по улице. Началась настоящая гонка. «Форд» явно вознамерился проверить, какую скорость можно развить в городе. Рита с удивлением заметила, что, кроме нее самой, за удирающей парочкой несется тот самый коротышка в «Рено» и еще какие-то типы на серебристом «Фольксвагене». Обе машины все время опережали Риту, а «Фольксваген» один раз едва не задел ее.
Прошло не слишком много времени, и Рита поняла, что она безнадежно проиграла в этом заезде. Синий «Форд», визжа шинами, мотался по незнакомым улицам и все-таки ушел от нее. Вместе с ним скрылись из виду «Рено» и «Фольксваген» – там за рулем сидели более опытные водители.
«Все равно я потом что-нибудь, да узнаю, – утешала себя Рита, пытаясь найти разворот, чтобы двинуться домой. – Блондинка рано или поздно выйдет на работу, и я еще немножко послежу за ней».
Она оказалась на улице с односторонним движением, которая выглядела пустынной. Вероятно, здесь располагались какие-то склады, потому что вот уже минут пять мимо проплывали мрачные строения без окон. Вот наконец впереди показался проулок, куда Рита тут же свернула. Потом она свернула еще в один проулок, потом еще в один… И вдруг увидела темно-синий «Форд». Он стоял возле одноэтажного кирпичного здания с огромными железными воротами. Рядом притулился побитый «Рено» коротышки. Слева от ворот находилась слегка приоткрытая дверь. Снаружи не было ни единой живой души.
Рита отъехала немного назад и свернула за угол. Заглушила мотор и выбралась наружу, тихо прикрыв дверцу. Короткими перебежками она преодолела пустое пространство, отделявшее ее от входа и, зацепив ногтями дверь, осторожно потянула ее на себя. Это действительно был склад. Прямо у входа начинались ряды деревянных ящиков, уложенных аккуратными пирамидами, – и откуда-то из-за них доносились оживленные голоса.
Рита проявила невероятную осторожность. Она сняла туфли и, прижав их к груди, сделала ровно столько шагов, чтобы разговор стал понятным – ни на полшага больше.
– Ты плохой мент, – говорил кто-то в нос абсолютно гнусным голосом. – Пока ты таскался по магазину, мы сделали твое фото и через три минуты уже знали, кто ты такой. Тебя зовут Алекс, верно? А фамилия твоя – Неверов. Видишь, у нас свои источники информации.
– А вам не кажется, что вы переборщили, притащив меня сюда?
– Нет, нам так не кажется.
Рита узнала этот голос. А увидев в щелку между ящиками усмехающуюся блондинку, сразу все поняла. Боже, какое разочарование! Выходит, последний в мире романтик – всего лишь подделка? Этот Алекс – заурядный милиционер, который вел какое-то дело, и вся его любовь – один сплошной блеф? Рите стало досадно. На какое-то время она перестала вслушиваться в разговор, а когда вернулась к действительности, осознала, что за ящиками началась настоящая перепалка. Рита была не дурой и мгновенно уловила, что сотруднику милиции угрожают расправой, а он изо всех сил тянет время.
Ей нужна была помощь. И как можно скорее! Нужно позвонить «ноль два». Нет, не годится! Придется долго объяснять дежурному, что произошло. И тут совершенно неожиданно Рита вспомнила того типа из магазина, из-за которого она уронила на пол буклеты. И мгновенный взгляд, которым он обменялся с Алексом Неверовым. Вероятно, эти двое работают в одной связке. Как это она раньше не догадалась, что здесь что-то не так?
Сдерживая дыхание, Рита выскользнула на улицу и во весь дух припустила к машине. Мобильник лежал в сумочке, и она готова была расцеловать себя за то, что не оставила его дома, как это частенько случалось прежде. Номер телефона оперативника, который подбирал с пола ее вещи, отпечатался в электронной памяти.
* * *
– Алло! Вы меня слышите?
– Слышу, – ответил приятный баритон.
– Меня зовут Рита Латникова. Я та самая женщина, которую вы толкнули сегодня в торговом центре возле фонтана. Номер вашего телефона записался в память моего телефона, так что…
– Разорви меня на части! – донеслось до нее сдавленное восклицание. Потом баритон сказал куда-то в сторону: – Звонит та самая штучка, которая выследила Алекса. Ее наши пасти должны были.
– Они и сейчас ее пасут, – неуверенно сообщил кто-то.
– Рита? Где вы находитесь? – довольно недружелюбно спросил абонент.
– Не знаю! – У Риты тряслись руки и губы. – Скажите, как вас зовут?
– Дорохов, – коротко ответил тот. – Так все же – где вы сейчас?
– Говорю же – не знаю! Кругом какие-то склады и нет ни одного указателя.
– Вы что, не дома? – удивился тот, памятуя о двух своих парнях, которые должны были сидеть в машине возле ее подъезда. Потом спохватился и спросил: – И почему вообще вы мне звоните?
– Потому что я следила за вашим Алексом, а он попал в беду! Его схватили какие-то типы. И с ними еще блондинка из магазина…
– Так где, говорите, вы находитесь? – вскричал Дорохов, вскакивая со стула. Вероятно, стул упал, потому что до Риты донесся характерный грохот. – Как вы попали на эти склады? По каким улицам ехали?
– Не знаю! Но вы должны меня найти. Вашему человеку угрожает опасность.
– Знаете, я вам не верю, – внезапно сказал Дорохов. – Вы ведь следили за Алексом из окна своей квартиры. Мы установили за вами наблюдение, но вы ускользнули от наших людей. Алекс пропал. Вы звоните и рассказываете какие-то небылицы…
– Послушайте, вы! – прошипела трубка. – Если вы немедленно что-нибудь не придумаете, найдете своего Алекса за кучей ящиков с дыркой в голове. Его хотят убить!
– Вы разве не одна из них?
– Я?! Да вы что! Я совершенно посторонний человек…
– Докажите, что это правда!
– Как?!
– Объясните, зачем вы следили за Алексом.
– Если я скажу, вы приедете?
– Да, – кивнул Дорохов, как будто женщина на том конце провода могла его видеть. На самом деле его сотрудники давно шарили по тому району, где серебристый «Фольксваген», в котором сидели оперативники, потерял из виду темно-синий «Форд».
– Так почему вы за ним следили? – не сдавался Дорохов.
– Я просто влюбилась в него, вы, тупица! Он каждое утро пил кофе у меня под окнами. Это любовь с первого взгляда. Вас устраивает такое объяснение?
– Сегодня вечером в вашей машине сидела какая-то блондинка, – снова начал Дорохов.
– Это была я!
– Черт знает что.
– Когда вы начнете нас искать?
– Вас уже практически нашли, леди. Ваш телефон служит маяком, понимаете?
– Ой, только бы поскорее! Боюсь, что они убьют его…
– Так пойдите и сделайте что-нибудь! – В его голосе слышалось явное раздражение. Рита поняла, что получила приказ и выполнить его нужно любой ценой. – Только не отключайтесь! Я хочу слышать все, что происходит. Держите телефон в руке. Так мы будем знать, к чему следует быть готовыми.
«Господи, у меня ведь такое богатое воображение! – подначивала себя Рита, бегая вокруг машины. – Я просто должна придумать что-нибудь неординарное. Допустим, я пишу роман. И моя героиня попадает вот в такую ситуацию. Что бы я изобрела? Для нее, а не для себя? Что? Милиция скоро будет здесь. Мне нужно только потянуть время, и все. А что, если…» На секунду замерев, Рита открыла дверцу машины и встала коленками на сиденье. Сзади валялся довольно мятый серый пиджак, она достала его и натянула на себя. Ей во что бы то ни стало надо принять хоть какое-то подобие делового вида. Очки с простыми стеклами в квадратной оправе, которые она держала в бардачке, тоже пригодились. Она еще хотела собрать волосы в пучок, но потом вспомнила, что только что остригла их. Довершили ее экипировку большой блокнот и ручка, которые водились у нее в изобилии. На все это превращение Рите потребовалось не больше двух минут. Преобразившись, она стремглав бросилась к складу.
– Уведите его отсюда, – приказала блондинка, чье очарование не померкло даже сейчас. Она по-прежнему выглядела очень привлекательно.
Рита, глядевшая на нее через зазор между ящиками, глубоко вздохнула. Потом устроилась поудобнее. Довольно рослый детина держал Неверова за один локоть, а коротышка из «Рено» за другой. Судя по всему, это была дополнительная мера предосторожности, потому что руки Алекса, судя по всему, были связаны или скованы наручниками. Рядом с блондинкой стоял еще один тип. На нем был светло-серый костюм и дорогие башмаки, он был гладко выбрит и распространял вокруг себя начальственную уверенность.
– Думаю, девушка права, – кивнул он. – Этот мент просто морочит нам голову.
Вероятно, пока Рита отсутствовала, Алекс заговаривал своим противникам зубы.
Коротышка повернулся и ткнул его кулаком между лопаток:
– Топай. Во-он туда, за угол.
Именно в этот момент Рита громко кашлянула.
– А ну, тихо! – приказал человек в сером костюме и быстро обернулся. Теперь он неотрывно глядел на проход, откуда послышалось быстрое уверенное цоканье каблучков.
Рита вышла из-за ящиков, держа блокнот перед собой, как это делают секретарши. Большим пальцем она прижимала к блокноту включенный телефон. В правой руке у нее была ручка, нацеленная в пространство.
– Добрый день! – громко и не слишком любезно сказала вновь прибывшая. – Вы – господин Боровиков? – Она ткнула ручкой в направлении человека в сером костюме, поскольку он явно был здесь главным. – Мы поменяли практически все счетчики. Надеюсь, вы довольны?
– Простите, а вы кто такая? – спросила блондинка, быстро осматривая незнакомую ей женщину.
– Кто я? Представитель компании «Ваш добрый помощник», – не моргнув глазом, соврала Рита. Она прочитала это название на ящике, возвышавшемся прямо над головой блондинки. – Двое наших служащих замыкают цепь снаружи. Потом им останется лишь подсоединить внутренние звенья. – Она махнула рукой в том направлении, куда бандиты собирались увести своего пленника. – Надеюсь, вы сами здесь ничего не трогали?
Человек в сером костюме обменялся тревожными взглядами со своими помощниками. Алекс, все это время стоявший между ними, озабоченно хмурился, глядя на женщину, чье появление могло спасти ему жизнь. Ее лицо казалось ему смутно знакомым, однако, как ни силился, он не мог вспомнить, где ее видел.
Заметив, что человек в сером костюме как-то странно шевельнул бровями в ее направлении, Рита почувствовала панический ужас и визгливым голосом повторила:
– Надеюсь, господин Боровиков, вы ничего не трогали руками? Провода оголены, и это может быть безумно опасно. Безумно. Так вы ничего не трогали?
– Упаси бог, – процедил тот, озабоченно озираясь. Возможно, он надеялся, что эта ужасная женщина сейчас уйдет.
– А то клиенты позволяют себе странные вещи, а потом предъявляют претензии нашим мастерам!
Рита и сама хорошенько не понимала, что она имела в виду: возможно, электричество. Впрочем, она в этом ничего не понимала. Люди, разбиравшиеся в проводах любого происхождения, вызывали у нее мистическое восхищение. А сейчас и подавно в голове у нее от страха все перемешалось. Тем не менее ей просто необходимо было говорить и дальше, иначе бандиты могли что-нибудь заподозрить.
– Какие еще приборы работают в этом помещении? – строго спросила она, приготовившись делать пометки в блокноте.
– Никаких, – ответила блондинка.
– Хорошо, – сказала Рита таким тоном, что сразу стало ясно – она считает, что плохо. – Значит, мы сейчас сделаем контрольный замер, а завтра я попрошу вас позвонить нам и сообщить, нет ли сбоев. Вы согласны, господин Боровиков?
– Безусловно, – кивнул головой мнимый Боровиков.
В этот момент дверь склада распахнулась, и мужской голос позвал:
– Эй, где вы там? Мы закончили.
Через несколько секунд из-за ящиков вышел Дорохов. На нем были потрепанные джинсы, рубашка с закатанными рукавами и кепка, надетая козырьком назад. Следом за ним появился еще один парень, у которого из-за уха торчал огрызок карандаша.
– Мы пойдем подключим… это… внутренние звенья, – сообщил он Рите. – Вы можете подождать нас на улице.
Холодно попрощавшись с «клиентом», Рита на негнущихся ногах направилась к выходу. Как только она ступила на улицу, к ней подбежали люди в штатском и быстро повели к машине, поддерживая под руки, словно она была ранена.
– Вы в порядке? – спросила Риту какая-то женщина, озабоченно глядя ей в лицо.
Та рассеянно кивнула. Женщина подала ей стаканчик с горячим кофе. Рита быстро стала глотать его, не замечая, что обжигает губы.
– Внутренние звенья! Надо же было такое придумать! Кто эта женщина, которая помогла мне остаться в живых? – Алекс достал пачку сигарет и пытался вытряхнуть одну на ладонь. Руки у него слегка дрожали.
– Рита Латникова, – ответил Дорохов, глядя на свои ботинки. – Вероятно, она догадалась, что дело пахнет керосином, и решила сдать своих приятелей. Когда поняла, что может стать соучастницей убийства, она позвонила мне на мобильный.
– Так это – та самая Рита?! Из магазина? О-о! Она отлично замаскировалась! – воскликнул Алекс, качая головой. – Я ее не узнал, представляешь?
– Не ты один. Ребята, которые дежурили возле дома, тоже ее не узнали. Она спокойненько вышла из подъезда, села в машину и отправилась за тобой и блондинкой.
– Выходит, мне повезло, что она сбежала из-под наблюдения?
– Выходит, что так. Правда…
– Что?
– Она утверждает, что не имеет никакого отношения к нашему делу.
– Но она же следила за мной.
Дорохов усмехнулся:
– Она и не отрицает, что следила.
– Что же ей тогда было надо?
– Любви, друг мой, – хихикнул тот. – Она говорит, что влюбилась в тебя с первого взгляда.
– Иди ты, – отмахнулся Алекс, кинув напряженный взгляд на Риту, которая топталась возле соседней машины со стаканчиком кофе в руках. Потом немного подумал и твердо заявил: – Уверен, что она врет. Как можно влюбиться в мужика, глядя на него из окна? Это было бы слишком романтично для современной женщины. Современные женщины практичны, эгоистичны и меркантильны.
– Алекс, она пишет любовные романы, – напомнил Дорохов. – Кроме того, с сегодняшнего дня она – блондинка, а ты к ним всегда был неравнодушен. Может быть, тебе стоит с ней поговорить тет-а-тет?
– Вот увидишь, когда мы начнем ее допрашивать, выяснится, что про любовь она все выдумала.
Рита, которая отличалась невероятно острым слухом, не пропустила из их диалога ни одного слова. Когда мужчины отвернулись, она с негодованием посмотрела на их спины. Потом достала мобильный телефон и позвонила на свой городской номер.
– Тань, это ты? – спросила она, когда ей ответили.
– Где тебя черти носят? – набросилась на нее подруга. – Я посмотрела четыре фильма подряд. У меня скоро голова отвалится. Что с тобой случилось?
– Ты не поверишь. Меня арестовали за распространение наркотиков.
– Надеюсь, ты шутишь? – зловещим голосом переспросила Татьяна. Рита в ответ только вздохнула.
– Ты что, в тюрьме?
– Почти что.
– А этот парень с пробором?
– Он оказался милиционером.
– Ну, так объясни ему все по порядку. Как ты писала роман, как задумала сделать его главным героем…
– Лучше уж я скажу, что влюбилась в него.
– Зачем это? – опешила Татьяна.
– Ну, понимаешь, он оказался скептиком. И я должна ему доказать, что современные женщины могут быть по-настоящему романтичными.
– Ты рассуждаешь, как дура, – безапелляционно заявила подруга.
– И неудивительно, – пожала плечами Рита. – Я ведь теперь блондинка.
