Отбирать индеек на племя лучше в возрасте пяти-шести месяцев. Отбор проводят по живой массе, экстерьеру и конституции. Для характеристики экстерьера и конституции птицы, как и других сельскохозяйственных животных, делают следующие промеры: длина и глубина туловища, ширина груди, длина киля и плюсны. Развитие мускулатуры груди и ног определяется на ощупь.

Масса тела индеек зависит от породы, возраста, пола, физиологического состояния, а также условий кормления и содержания. Масса, экстерьер и конституция птицы передаются потомству по наследству от родителей.

Улучшения мясных качеств за короткий срок можно добиться путем массового отбора птицы по живой массе, лучшему развитию грудной мускулатуры и компактности телосложения.

На племя отбирают индеек с живой массой не ниже средней по стаду, соответствующей требованиям породы для данного возраста. Взвешивать индеек можно на весах (десятичных) или с помощью динамометра, продев под крылья ремешок или мягкую бечевку.

Яйценоскость зависит не только от массы индеек, но и от условий их кормления и содержания, от наследственности. Она колеблется в широких пределах. Например, у северокавказских индеек яйценоскость за один племенной сезон составляет 7578 яиц, а годовая – 118–125 яиц.

На яйценоскость влияют возраст и физиологическое состояние птицы. В первый год она выше, чем во второй и третий. Лучших несушек отбирают по первым 40–50 дням яйцекладки и оставляют от них молодняк на племя.

На яйценоскость индеек большое влияние оказывает линька. У переярых индеек период линьки удлиняется. Плохие несушки линяют раньше и дольше, с наступлением линьки прекращают яйцекладку или резко снижают ее. Линяющие индейки становятся агрессивными и малоподвижными.

Знание закономерностей линьки у индеек позволяет следить за их состоянием и прогнозировать их продуктивность, отбирать лучших. У индеек вначале линяет шея, а затем спина, крылья и туловище. Линька на теле всегда сопровождается заменой маховых перьев, причем первое маховое перо выпадает, когда туловище только начинает линять. У большинства индеек линька совпадает с полным прекращением яйцекладки.

У индеек сильно развит инстинкт насиживания. В естественных условиях он проявляется весной, в исключительных случаях – осенью (поздние выводки). После снесения 15–20 яиц индейки начинают квохтать и добровольно не выходят из гнезда. При этом у них снижается аппетит, они возбуждены, насторожены.

Индейки – добросовестные наседки, они по нескольку дней могут сидеть без пищи и даже погибнуть от голода. Поэтому их необходимо снимать с гнезда для кормления. Индейки, которым не дают постоянно сидеть в этот период в гнезде, несут за год на 11–20 % яиц больше, чем насиживающие. У яиц, снесенных наседками, выводимость значительно ниже.

Склонных к насиживанию индеек переводят в отдельное прохладное и хорошо освещенное помещение, подпускают к ним самцов. Вторая кладка начинается через 15–35 дней. Иногда в данном сезоне индейка больше не несется.

На одного крепкого индюка в зависимости от возраста, породы и массы может приходиться двадцать и более самок. Для молодых индюков крупных широкогрудых пород рекомендуется до 15 самок на одного самца, для средних – 16–17 индеек, для мелких – 20 птиц. Для индюков от года и старше количество индеек меньше на одну треть, чем для молодых.

Форма яиц имеет значение для развивающегося зародыша. Она влияет на его положение, поэтому инкубационное яйцо должно быть правильной формы, с четко различимыми тупым и острым концами, линия скорлупы от одного конца до другого должна быть плавной. Индюшиные яйца сходны с куриными, но у индюшиных яиц редко можно спутать острый конец с тупым. Выводимость снижается у округлых или очень удлиненных яиц, в которых почти совершенно не различаются тупой и острый концы.

Цвет скорлупы не имеет значения для инкубации яиц. Индюшиные яйца могут быть желтовато-коричневого цвета в крапинку (от полного отсутствия крапчатости до очень густой), с отклонениями до белого. Обычно индейки одной породы несут яйца с одинаковой окраской, которая изменяется к концу сезона яйцекладки. К его концу яйца становятся почти белыми со слабой крапчатостью.

Скорлупа яиц для инкубации должна иметь гладкую поверхность. Наличие морщин или известковых наростов, шероховатость скорлупы, наличие на ней белых пятен различной величины (мраморность) – признаки яиц, не пригодных для инкубации.

Яйца просматривают на овоскопе для выявления насечки. Скорлупа полноценного яйца просвечивается равномерно, воздушная камера (пуга) расположена в тупом конце яйца. Свежие индюшиные яйца имеют воздушную камеру диаметром 15 мм. По мере испарения воды объем пуги увеличивается. Воздух камеры необходим для дыхания зародыша, особенно во время вывода. Первые порции воздуха зародыш получает из пуги. Правильное расположение ее обеспечивает нормальное положение зародыша в яйце, а смещение ее (пуга сбоку или в остром конце) вызывает гибель зародыша. Яйца с сильно смещенной воздушной камерой не инкубируют.

Самый важный показатель качества яиц при просвечивании – состояние желтка. В полноценном яйце желток находится в центре, границы его нечеткие, плавно переходящие в белок. При повороте яйца желток медленно отходит от центрального положения и так же медленно возвращается. Правильное положение желтка свидетельствует и о хорошем качестве белка, и об упругости градинок, удерживающих желток в центральном положении. Полноценное индюшиное яйцо, вылитое на гладкую поверхность, имеет следующий вид: белок прозрачный, плотные слои слегка зеленоватого оттенка сохраняют форму яйца, желток хорошо окрашен, не расплывается, шарообразной формы. Прединкубационную дезинфекцию индюшиных яиц осуществляют с использованием препарата ВВ-1.

Гнезда устраивают в укромных местах, которые затем несушки выбирают сами. При этом за ней спокойно наблюдают. Для гнезда можно приспособить различные ящики с невысокими бортами, положенные на бок бочонки. Важно, чтобы гнездо было просторным (не менее 60x60 см) и чистым. Дно гнезда выстилают свежим сеном или соломой. Перед тем, как посадить индейку в гнездо, ее надо осмотреть, нет ли на теле ран, царапин, насекомых (пухопероедов), и принять соответствующие меры.

Гнездо для насиживания индюшачьих яиц имеет размеры: высота и ширина – 60 см, глубина – 70 см, высота порожка – 15–20 см. Гнездо ставят в затемненное место, где поспокойнее, на высоте 25–30 см от пола. Под наседку подкладывают 1519 яиц. В качестве наседки можно использовать курицу. Тогда под нее подкладывают 7–9 индюшачьих яиц.

• Наилучшее время для насиживания – это конец марта, апрель, май.

Рядом с гнездом постоянно должны находиться корм, вода и зольная ванна. Наседке не следует давать увлажненные мешанки, так как они могут вызвать расстройство пищеварения. Для прогулки и приема корма наседку выпускают два раза в день по 10 минут. Если индейка через 20–30 минут не возвращается в гнездо, ее необходимо осторожно взять и посадить на яйца.

Период инкубации индюшачьих яиц – 28 суток, а наклев может начаться на 26-е сутки.