В начале холодной войны ядерную угрозу представляли высотные бомбардировщики. Соединенные Штаты планировали выпуск нового пилотируемого бомбардировщика XB-70 Valkyrie, который мог бы достигать высоты 23 километров и летать в три раза быстрее скорости звука. См.: Национальный музей ВВС США, данные по самолету North American XB-70 Valkyrie (http://www.nationalmuseum. af.mil/factsheets/factsheet.asp?id=592). Кроме того, с 1956 года самолет-шпион ЦРУ U-2 начал летать над Советским Союзом на высоте 20 700 метров и выше. В ответ на эти угрозы советские авиаконструкторы начали работать над самолетом, который потом стал перехватчиком МиГ-25. Его РЛС разрабатывалась в “Фазотроне”. Советский Союз также разработал новые ракеты класса “земля – воздух”, которые могли сбивать самолеты на большой высоте. 1 мая 1960 года советская ракета класса “земля – воздух” взорвалась около самолета U-2, пилотируемого Фрэнсисом Гэри Пауэрсом, на высоте 21 500 метров над Свердловском. Самолет был сбит, и полетам ЦРУ над Советским Союзом пришел конец. См.: PEDLOW GR.W., WELZENBACH D. E. The Central Intelligence Agency and Overhead Reconnaissance: The U-2 and OXCART Programs, 1954–1974. Central Intelligence Agency, Washington D. C, 1992 (документ рассекречен в 2013 году). В 1961 году Соединенные Штаты закрыли программу создания бомбардировщика XB-70, и ВВС изменили свою стратегию противостояния Советскому Союзу. Вместо того чтобы сбрасывать бомбы с очень большой высоты, в ВВС решили использовать низколетящие бомбардировщики глубокого проникновения. Советская ПВО на небольшой высоте была слаба. Впрочем, эта проблема стояла перед обеими сверхдержавами: из-за неровностей земной поверхности радары 1960-х годов не распознавали объекты, летящие совсем низко. Этот недостаток в работе радаров был в большей степени угрозой для Советского Союза из-за его протяженных границ – самых длинных в мире, а еще потому, что на его западном, европейском фронте находилось НАТО. При возможном европейском конфликте очаг возгорания находился бы очень далеко от США, но близко к СССР. Соединенные Штаты, со своей стороны, стремились закрыть брешь с обнаружением низколетящих целей при помощи системы дальнего обнаружения E-3 (AWACS), позволявшей отслеживать объекты за три сотни километров, и истребителя F-15 – первого самолета, способного распознавать цели в нижней полусфере.