Глава 21

Мы не спали с шести часов.

– Мне хотелось хоть денек – или ночку – позаниматься сексом как женщина, чтобы понять, на что эти ощущения похожи, – сказал Гай.

– Замечательные ощущения, – ответила я. – А вот я никогда не хотела стать мужчиной. Только разок, когда мне ужасно захотелось писать прямо на улице.

Гай засмеялся. Я провела ладонью по его плоскому животу.

– Все эти уродливые, сморщенные мужские причиндалы… – продолжала я. – Мужские гениталии – некрасивые, правда? Не то что женские. Лично мне больше нравится смотреть на обнаженную женщину, в эстетическом смысле, конечно.

Гай положил меня на себя.

– Мне тоже. И не только в эстетическом смысле.

– Дело в том, – промолвила я, садясь на кровати и наблюдая за тем, как Гай высыпает в чашки кофе из пакетиков, – что я просто не знала, чего я была лишена. Мне нравилось заниматься сексом, я получала удовольствие, хотя голова у меня не кружилась от восторга, как сейчас. Наверное, я немного странная.

– В этом нет ничего необычного. Двадцать пять процентов женщин, по их словам, никогда не испытывали оргазма, и еще больше не испытывают его при простом проникновении члена во влагалище. Но интереснее всего то, что…

– Откуда ты все это знаешь?

– Мы проводили опрос в журнале. Для достижения оргазма необходимо развивать вагинальные мышцы.

– Вагинальные мышцы?

– Да, попытайся сейчас напрячь их.

– Все это ерунда. Прекрати.

– Нет, не ерунда.

– Моя подруга Ровена помешалась на этих упражнениях после рождения ребенка. Ее потуги вызывают у меня брезгливость.

– Какая глупость! Это такие же мышцы, как и все остальные. Если увеличить их кровоснабжение, то увеличится приток крови к тазу и…

– Прекрати, мне плохо.

– …возрастет степень твоего возбуждения, а это значит…

– Не хочу ничего слышать.

– …ты испытаешь более сильный оргазм! – торжествующе закончил Гай. – Эти мышцы творят чудеса. Попытайся развить их и сама убедишься в этом. И это избавит тебя от такой болезни, как недержание мочи, когда ты станешь старой.

– Большое спасибо.

Гай все же настоял на том, чтобы я сделала несколько упражнений. И я, сжав зубы, повиновалась. Когда я закончила, он кивнул с довольным видом.

– Я должен сегодня взять несколько интервью. Я встала и поискала свои брюки. Случайно взглянув на себя в зеркало, я застыла на месте.

– О боже, ты только посмотри на меня! – воскликнула я, не веря собственным глазам.

Моя внешность преобразилась. Это была совсем другая женщина – румяная, с большими блестящими глазами, спокойная и умиротворенная.

Моя кожа выглядела здоровый и свежей. Только в этом году я потратила пятьсот фунтов на то, чтобы придать ей такой вид, однако оказалось, что этого можно было достичь без всяких усилий и дорогого увлажняющего крема, проведя тридцать шесть часов в постели с мужчиной.

– Дело в том, – сказала моя новая ходячая энциклопедия секса, – что половой акт повышает уровень содержания эстрогенов в организме, а эти гормоны улучшают состояние кожи. Кроме того, от тебя будут исходить феромоны, химическое вещество, которое привлекает самца к самке. Чем больше у тебя секса сейчас, тем больше его будет в дальнейшем.

Так, значит, вот в чем секрет Луизы! И дело здесь вовсе не в духах.

Гай бросил магнитофон на заднее сиденье и поцеловал меня взасос.

– Есть еще один материал, который надо здесь собрать, так что, может быть, я скоро опять приеду, – сказал он. – Если хочешь, я могу в следующий уикенд наведаться к тебе и остаться на несколько дней. Покажешь мне достопримечательности Истфорда. – Он крепко обнял меня. – Или уж, по крайней мере, достопримечательности своей спальни… Как ты на это смотришь?

Я была полна энергии и жизненных сил.

– Положительно, – ответила я.

Я вернулась домой, чувствуя, что меня переполняет радость. У меня был парень, и я испытывала с ним оргазм! Теперь все в моей жизни пойдет на лад.

Оргазм, на мой взгляд, сродни алкоголю. Он способен до неузнаваемости преобразить мир вокруг тебя. Я полагала, что стою на грани финансового краха, что моя жизнь кончена, но достаточно было провести полтора суток в постели с Гаем, и будущее представилось мне совсем в другом свете. Я поверила в то, что мою книгу ждет громкий успех, а меня саму многомиллионная сделка с компанией, владеющей сетью супермаркетов.

Я вспомнила о Билле, о своей мечте создать компанию по производству диетического питания. Вспомнила о Джессике Джексон и ее многомиллионных гонорарах.

Моя походка стала легкой, голова прояснела, сердце сжималось от ощущения счастья.

Я решила составить новый список первоочередных дел сразу же, как только вернусь домой.

Во-первых, написать письмо приятелю Билла, издателю Чарли.

По дороге я ломала голову над тем, как это лучше сделать. Как начать послание, которое должно было кардинальным образом изменить всю мою жизнь? «Дорогой Чарли…» Нет, слишком фамильярно. «Дорогой Чарльз Меримен, Ваш друг Билл…» Сколько в мире Биллов? «Ваш друг Билл Уинтербар, с которым Вы играете в гольф…» Нет, так не пойдет, Чарли прекрасно знает, кто такой Билл Уинтербар. Нет никакой необходимости упоминать гольф. «Уважаемый мистер Меримен, недавно я имела удовольствие познакомиться (о джине я, конечно, писать не стану) с одним из Ваших друзей (или, может быть, партнеров по игре в гольф?) Биллом Уинтербаром, который любезно порекомендовал мне Вас в качестве…» Я достала из сумочки мобильник. Нет, буквы на нем набирать трудно. Поэтому я решила сначала позвонить Луизе.

Она сразу же ответила и заявила, что давно пытается дозвониться мне, но мой телефон отключен. Луиза сообщила, что ее настроение кардинально изменилось и теперь она с радостью ждет рождения ребенка, что Роберт безумно счастлив, а она в среду идет на прием к врачу. Луиза попросила меня пойти вместе с ней, чтобы поддержать ее.

Меня тоже захлестнул восторг, и я выложила ей все свои новости, рассказав о Гае, с которым провела два дня в постели, и о своем новом статусе женщины, испытавшей оргазм.

Луиза изумленно ахнула. Конечно, ее поразило вовсе не то, что я еще способна завлечь парня в постель. Луизу удивила моя скрытность. За шестнадцать лет, в течение которых длилась наша дружба, я ни разу не обмолвилась о том, что никогда не испытываю оргазма. Я сказала, что раньше не придавала этому обстоятельству никакого значения и что не считала себя из-за этого ущербной по сравнению с ней, Луизой, которая с одиннадцатилетнего возраста была способна испытывать несколько оргазмов подряд.

– Это просто чудесно, – заметила она. – Я с нетерпением жду нашей встречи. Скоро ты станешь крестной матерью, Кэри. Как ты думаешь, у меня будет мальчик?

Я вернулась домой в прекрасном настроении, которое не мог испортить даже мамин голос, записанный на автоответчик.

«Мне надо поговорить с тобой, Кэри!» Как я поняла, речь шла вовсе не о пищевом отравлении, которое я использовала как предлог для того, чтобы спрятаться от нее.

(«Почему ты не пришла на семинар, Кэри? Ты много потеряла. Может быть, ты могла бы раскрыть твои таланты».

«Уже раскрыла, мама, уже раскрыла».) Однако улыбка исчезла с моего лица, когда я выслушала следующие три сообщения. Два из банка с требованием срочно связаться с Грэмом. И одно из коммунальной службы с напоминанием о том, что я должна незамедлительно оплатить их счет. Когда же я стала разбирать почту, настроение у меня окончательно испортилось. От моей эйфории не осталось и следа, я чувствовала себя раздавленной. Если бы я была сейчас пьяна, то бросила бы все к чертовой матери, во всяком случае, до тех пор, пока не избавилась бы от похмелья и не пришла в себя. Но я была совершенно трезвой, и переполнявшая мою душу радость сменилась холодным липким страхом.

Я получила банковское извещение о состоянии моего счета (спасибо, Найджел. А где твои две тысячи?) и письмо от мистера Фаркара из отдела по выплате жилищных пособий, грозный по тону, полный юридических терминов текст о том, что я что-то нам понарушала, заканчивающийся требованием срочно связаться с офисом мистера Фаркара.

Кроме того, пришло письмо от судебных приставов, действовавших по поручению электроэнергетической компании, предупреждавшей, что на погашение долга мне дается десять дней. (Но они говорили, что дают мне две недели!)

В письме из банка Грэм настоятельно просил незамедлительно связаться с ним и заявлял, что сам он не может дозвониться до меня.

В почтовом ящике я нашла также записку от Бена, написанную на обратной стороне конверта. Он сообщал, что «этот наркоман» разбил несколько окон в моем доме.

Я начала разыскивать Найджела, набирая по порядку номера всех его телефонов, но каждый раз в трубке слышался голос, записанный на автоответчик или сообщавший о том, что абонент отключен. Где, черт возьми, он сейчас находился? И что мне теперь делать?

Меня охватила паника. Я села в машину, которую через неделю у меня могли забрать за долги, и поехала в дом на Терпин-роуд. По пути я старалась глубоко дышать, чтобы успокоиться. Мне казалось, что если бы Гэри не выгнали из дома, то он мог бы побороть в себе тягу к наркотикам, заменил бы разбитые им стекла, закончил косметический ремонт и заплатил бы нам арендную плату за шесть недель.

Дом выглядел ужасно, примерно так же, как до ремонта. Два выходивших на улицу окна первого этажа действительно были разбиты. У ограды стояли переполненные мешки с гниющими отходами, а у крыльца валялся старый матрас. На недавно поставленной новой входной двери уже были заметны выбоины, а стекло заменено куском деревоплиты.

Глубоко вздохнув, я поднялась по ступеням. Кто-то приклеил к двери кусок картона с надписью: «Звонок не работает». Под ней было нацарапано: «Жопа». Подойдя к разбитому окну, я просунула между острых осколков стекла руку, чтобы отдернуть занавеску и заглянуть внутрь.

– Я могу вам чем-нибудь помочь? – раздался за моей спиной женский голос.

Обернувшись, я увидела старушку, одетую в потертый комбинезон. Скрестив руки на груди, она сердито смотрела на меня.

– Все в порядке. Не волнуйтесь, – сказала я. – Это мой дом.

Старушка окинула меня недоверчивым взглядом.

– Ваш? В таком случае, когда вы собираетесь вывозить весь это мусор? А шум! А сквернословие… Здесь настоящий проходной двор. Днем и ночью шляются какие-то подозрительные типы. Мы известим об этом власти и позвоним в полицию! Этого нельзя больше терпеть!

Оказывается, Гэри так и не съехал с квартиры.

– Простите. У нас проблемы с жильцами.

– И еще какие! Где вы только таких откопали? Когда-то мы гордились своей улицей. Было время, когда мы могли не запирать наши двери и спокойно оставить деньги на столе. Но оно миновало. Сюда явились такие люди, как вы. Вы пытаетесь сделать большие деньги, но не желаете нести никакой ответственности. Вы стремитесь только к одному – набить свои карманы.

О, если бы!

– Нет, это далеко не так, – возразила я.

– Да? Ну так на что это похоже? Вот объясните мне, девушка! Вы себе получаете арендную плату, а я боюсь выпустить внуков на улицу. В этих мешках с мусором лежат шприцы. Я заявлю на вас в санинспекцию, и вы ответите за все!

О боже, к моему списку портящих мне кровь учреждений и официальных органов добавится еще один!

– Простите, – повторила я. – Уверяю вас, что… – Я запнулась, не зная, что сказать, но затем продолжала: – Я поговорю с ним.

– С ним? – Соседка фыркнула. – Да их тут целая дюжина.

Дверь открыл парень с бритой головой и татуировкой на лбу.

– Что надо? – спросил он, безучастно глядя на меня.

– Гэри дома? – спросила я, чувствуя, как комок подступил у меня к горлу.

– Нет.

Он хотел захлопнуть дверь у меня перед носом. Но я ворвалась внутрь, хотя мне было отвратительно общаться с этим парнем. Я видела, что на его прыщавой верхней губе блестят капельки пота.

– Я – домовладелица. Мне нужно поговорить с Гэри.

Он несколько мгновений молча смотрел на меня.

– Хорошо, – наконец промолвил парень. Должно быть, он с трудом понимал, чего я хочу от него.

– Кто там? – раздался из комнаты чей-то голос, и в прихожую высунулась голова с красным, испещренным синими прожилками лицом. На меня удивленно смотрели два мутных глаза. Этот обитатель квартиры показался мне еще более отвратительным, чем встретивший меня парень. Им обоим, наверное, не верилось, что я действительно хочу войти в их притон.

– Мне надо поговорить с Гэри, – повторила я.

– Я… я… – с трудом, заплетающимся языком произнес красномордый, делая над собой огромное усилие, чтобы говорить членораздельно. – Я… его отчим.

Он пошатнулся и ухватился за дверной косяк. Должно быть, эта речь лишила его последних сил.

Встретивший меня парень с потным лицом, сняв с себя всякую ответственность за мое появление, молча удалился. Пока приникший к косяку пьяный отчим Гэри приходил в себя, я заглянула в комнату. Увидев на полу ворох одеял, я поняла, что там кто-то спит. Рядом лежала, пуская слюни, истощенная, по всей видимости давно не мывшаяся, азиатка. На ступенях лестницы сидел, глядя в потолок, парень, державший в руках банку пива и сомнительного вида пирожок. У его ног стояло несколько неисправных телевизоров, провода от которых тянулись к дыре в стене. Внезапно потолок в комнате начал вибрировать от оглушительного грохота. Это наверху на полную мощность врубили музыку. О боже, они обосновались и на втором этаже! Я в ужасе попятилась.

– Я требую, чтобы вы немедленно убирались вон отсюда! – срывающимся голосом закричала я в лицо пьяного, который смотрел на меня бессмысленным взглядом. – Передайте Гэри, чтобы он съезжал с квартиры!

Пьяный, зашатавшись, замахал руками, и я отшатнулась от него.

– Послушайте, – заплетающимся языком нечленораздельно произнес он. – Я его отчим…

И он упал.

Когда я спустилась с крыльца, ко мне снова подошла пожилая дама.

– Итак, что вы намерены делать дальше? – строго спросила она.

– Я все улажу, – бросила я и поспешно направилась туда, где шло строительство нового супермаркета.

За последние две недели здесь выросли высокие стены. На стройплощадке работали люди и техника, но Бена не было видно.

Заметив среди строителей знакомого рабочего, я спросила его, где Бен.

– Его здесь нет, – ответил он и ушел по своим делам.

Я подошла к другому строителю, парню с влажными чувственными губами. Он был одет в короткие шорты, и большая часть его ягодиц была выставлена на показ.

– А где Бен? – спросила я его.

– Сейчас его нет здесь, дорогуша. Может быть, я чем-нибудь могу помочь вам?

– Нет, спасибо. Скажите ему, что Кэри просила… – я замолчала.

О чем я могу просить его? Прийти и спасти меня? Выгнать наглых пьяниц и наркоманов, этих вонючих собак, из моего дома и сделать его пригодным для жилья? Придумать, как успокоить разъяренного управляющего банком и чиновников из муниципального совета? Вытащить меня из всей этой кучи дерьма?

– Скажите ему, что я приехала, – закончила я. Парень похотливо улыбнулся.

– Хорошо, дорогуша. Уверен, что он будет рад слышать это.

Он расхохотался. Я повернулась и пошла к дому. Черт возьми, как же мне выпутаться из этой ситуации?