Но Ирочка не отказывалась так легко от своих идей, пускай даже они себя не оправдывали. Ирочка решила поехать и объясниться с Машей.

А Маша в это время была занята тем, что пыталась очаровать космически богатого мужчину, того самого, которого она наметила. Он был старше Маши, ему было уже за сорок. Но Машу это только радовало: взрослые люди серьезнее и стабильнее. Она рассказала ему о своей работе. О том, что она помогает людям с помощью тестов, что они очень популярны, ей приходят благодарственные письма. Мужчина – его звали Андрей Петрович – был благодушно настроен к Маше, она ему нравилась. Конечно, он не собирался снова жениться, он только что тяжело и скандально развелся. Но Маша была интеллигентной девушкой из хорошей семьи, поэтому она не форсировала события, а действовала постепенно. Особенно важно ей было показать, что она совсем не стерва, в отличие от предыдущей жены Андрея Петровича, что она милое, доброе, совсем непрактичное существо и основное ее желание – помогать людям. Ее внимание и заинтересованность были Андрею Петровичу приятны, рядом с ней он чувствовал мягкое расслабление, которое в силу напряженной работы редко было ему доступно и стоило больших денег. Он охотно проводил с ней время. Тесты, которые она публикует в журналах, он считал чепухой, но свое отношение к ним не высказывал. А однажды от нечего делать он ответил на вопросы Машиного теста про то, умеет ли человек просить прощения. Ему вспомнилось прошлое, разные женщины, с которыми он встречался, какое-то на него нашло сентиментальное настроение, вызванное мастерскими Машиными уловками. И он вспомнил девушку Люду, с которой он встречался сразу после армии, как она забеременела, а он сбежал. И ему вдруг захотелось узнать, что стало с Людой, жива ли, здорова ли, счастлива ли.

Но Ирочка думала, что Маше нужен Алексей. Она разыскала Машу и стала просить прощения. Маша была в благодушном настроении, все в ее новом плане пока складывалось удачно. И она рассмеялась над глупой Ирочкой. И не просто рассмеялась, а поведала Ирочке всю историю о том, что и как происходит в ее жизни. Ну, она, конечно, удержалась от циничных замечаний. Просто, мол, разлюбила, но если он не доделает ремонт, будет очень плохо. А сама пытается охмурить взрослого и очень богатого мужчину. Ирочка так обрадовалась, что Маше не нужен Алексей, что даже не сообразила, какую лицемерную и подлую роль Маша играет. Она купила бутылку вина, закуску и поехала в Машину новостройку. Алексей как раз клал там паркет. Класть его он не очень-то умел, поэтому все время поглядывал в инструкцию. Когда он увидел Ирочку, то очень смутился. А Ирочка – она ведь была еще очень молодая и неопытная девушка, и у нее не было психологического образования – прямо с порога огорошила Алексея сообщением о том, что Маша его разлюбила.

Они, то есть Алексей и Ирочка, могут доделать ремонт и быть свободны. Но Алексей совершенно не собирался быть свободным от Маши. По крайней мере, ему до сих пор так иногда казалось. Он грубо накричал на Ирочку и вытолкал ее вон.

После того как плачущая Ирочка ушла, он позвонил Маше и потребовал объяснений. Маша тут же раскаялась в своем благодушии и болтливости. Ей пришлось приехать к Алексею и на деле продемонстрировать любовь, которой он требовал, долго уговаривать и разубеждать. А Ирочка стояла мокрая и несчастная у парадной и видела, как Маша приехала, как потом уехала, как потом, довольный и умиротворенный, вышел Алексей. Он наконец успокоился и продолжал самостоятельно ремонтировать Машину квартиру. Однако Машина почти профессиональная бесстрастность в любви поразила Алексея: она так сильно отличалась от нелепой, назойливой, но такой настоящей и ранимой Ирочки. И Алексей пожалел, что обидел ее.

А мир Ирочки рухнул вовсе. До нее наконец дошло, что Алексей ее действительно не любит. А Маша просто манипулирует ими обоими в своих собственных целях. Сердце ее было разбито, а неприятность следовала за неприятностью. За Ирочкой стал ухаживать заместитель директора магазина, то есть не просто ухаживать, а грязно приставать, он вообще был такой – приставал к девушкам. Ирочке обычно удавалось мягко избавляться от его приставаний. Но однажды она шла с работы к своей подруге Кате, у которой пока что жила, он подъехал на машине и стал за руку затаскивать ее в салон. Но мимо шел брат Жанны, он заступился за Ирочку – дал заместителю директора в морду. Жаннин брат был юноша крупный, слегка перестарался, короче, Ирочку уволили, несмотря на ее неземную красоту или, наоборот, благодаря ей.

Ирочка поняла, что в ее жизни вообще все стало плохо. Она даже не могла плакать. Ирочка взяла у Кати свой чемодан и пошла к маме. Мама открыла ей дверь. Ирочка кинулась ей на шею:

– Прости меня!

Мать обняла ее в ответ и сказала:

– И ты меня прости.

Они стояли, обнявшись, в прихожей и плакали. В это время из кухни вышел мужчина. Он подошел к ним, обнял их обеих и сказал:

– Не плачьте, девочки. Теперь в вашей жизни все будет по-другому.

Но он не знал, отчего на самом деле они плакали.

Андрей Петрович купил своей дочери Ирочке небольшую квартиру и стал выплачивать что-то вроде стипендии, чтобы она могла учиться.

Ирочка долго думала, не стать ли ей психологом. Но потом все же решила, что архитектором – вернее.