Вифлеем ("дом хлеба"):

1) город колена Иуды, назв. так за плодородие окрестных земель (см. Руфь 2), граничивших с иуд. пустыней. В док-тах архива Телль-Амарны (XIV в. до Р.Х.) этот город называется Бет-Лахама — "дом (или храм) богини Лахамы" — и относится к числу городов в земле Урусалим (= Иерусалим). В Библии название В. впервые встречается в Быт 35:19 (ср. 48:7) в рассказе о смерти Рахили. В тексте Септуагинты (Нав 15:59) В. упомянут как второе название Ефрафи, в отличие от В. (2) в земле Завулона. Родом из В. иуд. был левит, ставший священником в доме Михи (Суд 17:7). Елимелех и его жена Ноеминь покинули В. и отправились в землю Моава (Руфь 1:1). В В. родился Давид (1Цар 16), и поэтому его называют также "городом Давидовым" (1Цар 20:6; Лк 2:4). В. укреплен Ровоамом (2Пар 11:5,6). После освобождения из плена в город вернулись 123 его жителя (Езд 2:21). Особое значение В. состоит в том, что в нем, как пророчествовал Михей (Мих 5:2; Мф 2:3–8), родился Иисус Христос. "Не сказано ли в Писании, что Христос придет от семени Давидова и из Вифлеема, из того места, откуда был Давид?" (Ин 7:42). В 330 г. по Р.Х. имп. Константин повелел возвести базилику на предполагаемом месте рождения Иисуса, в пещере внутри известняковой скалы. Совр. В. (араб. город Бейт-Лахм) расположен прим. в 10 км юж. Иерусалима. В библ. времена В. стоял на холме вост. пещеры Рождества Христова и был защищен с сев. — вост. и юго-зап. сторон крутыми обрывами;

2) в 11 км сев. — зап. Назарета, в уделе колена Завулона находился В. (Нав 19:15), бывший, возм., местом рождения судьи Есевона (Суд 12:8-10). Совр. Бейт-Лехем расположен в 11 км сев. — зап. Назарета.