Золотой телец. На горе Синай Бог передавал Моисею Свои повеления (Исх 25–31) и две скрижали с заповедями. Поддавшись на уговоры израильтян, брат Моисея, Аарон, изготовил для них идола — З.Т. (Исх 32:1–6). Моисей сжег З.Т., растер пепел, смешал с водой и эту воду дал пить израильтянам (ст. 20). По его повелению левиты учинили в стане израильтян суровый суд (ст. 25–29); позднее Божья кара за грех идолослужения пала на весь народ Израиля (Исх 32:34 и след.; Чис 14:22 и след.). Изготовление З.Т. и поклонение ему считалось великим грехом и безого-ворочно осуждалось (ср. Втор 9:8-21; Неем 9:18; Пс 105:19–23). Далее в Библии не говорится о поклонении подобным изображениям — до тех пор, пока Иеровоам, сын Навата, не повелел изготовить двух З.Т. и установить одного в Вефиле, а другого — в Дане (3Цар 12:28 и след.). Этот грех отразился на его потомках, став одной из причин гибели Северного царства (4Цар 17:21–23; ср. > Иеровоам > Высота).

Фигурки ассирийских богов, стоящих на крылатых быках. Поклонение изображениям тельцов или быков было культовой формой, распростр. и у других семит. народов, причем бык (или телец), вероятно, воспринимался не столько как собственно божество, сколько как символ могущества к.-л. божества. Аарон, а позднее Иеровоам, стремились с помощью З.Т. выразить могущество Бога. На это же указывает и имя Эгельяху ("Бык Господень"), нацарапанное на черепках, найденных в > Самарии. В различных языч. изображениях фигура быка служит подножием для самого божества; поэтому, может быть, и Аарон, и Иеровоам намеревались создать престол для невидимого, не поддающегося изображению Бога Израиля. Вместе с тем, различные формы почитания быка, с к-рыми израильтяне познакомились в Египте, особенно культ бы-ка Аписа, могли повлиять на их представления о божестве, к-рые и привели к изготовлению З.Т.