Есфирь [евр. Эстер, имя перс. происхождения, предположит. означающее "девственница" или "звезда"]. Осиротевшая дочь некоего иудея из диаспоры (Есф 2:7), удочеренная своим двоюродным братом Мардохеем. Ее иуд. имя было Гадасса (ст. 7). Когда перс. царь Артаксеркс (Ксеркс I, 485–465 гг. до Р.Х.) отверг свою супругу Астинь (Есф 1:12 и след.), ему было представлено множество девиц, из к-рых он мог выбрать новую царицу (Есф 2:2,8). Е. обрела расположение царя (Есф 2:17 и след.) и благодаря своей мудрости и осторожности смогла расстроить смертоносный замысел второго по значимости человека в гос-ве — Амана, к-рый, будучи могуществ. царедворцем, стремился истребить в Персии всех иудеев (Есф 3:6). В память о спасении иудеев (Есф 7:1 и след.; 8:5 и след.) был установлен праздник Пурим (от пур — "жребий"; Есф 8:16 и след.; 9:17 и след.,24,26). О событиях, давших повод для этого празднования, рассказано в Книге Есфирь, получившей название по имени царицы.