ЭПИЛОГ

Брэнд тихо, чтобы никого не разбудить, ввел код, снимающий сигнализацию. И на цыпочках вошел в дом, вдохнув запахи, ставшие уже родными. Шкатулки с яблочными саше лежали на всех столиках, воссоздавая запах, так любимый ими на Земле. Чувствуя этот потрясающий аромат, Брэнд невольно переносился на несколько лет назад, когда им пришлось на время покинуть станцию.

Он понял, что можно шуметь, когда увидел включенный в гостиной свет. И лишился дара речи, когда увидел столпотворение в доме.

Артен, приехавший из академии. Ему предстояла защита диплома, и они думали, он не сможет выбраться.

Миранда, всего лишь второкурсница, сдала-таки экзамены и прилетела домой.

Доктор Клэр зашла, раз уж Артен приехал. Эти двое перестали скрываться, только когда Брэнд сообщил, что все давно знает.

Конечно же Джен с бабушкой и Сатьяной. Последняя что-то лопотала, катаясь на большой машинке, подаренной на второй день рождения. Вся в мать, в куклы отказывается играть наотрез, а по дому в игрушечном транспорте рассекает только так.

Таргера не было. Джен знала, что Брэнд все равно немного ревнует, так что старалась свести их общение к минимуму.

— Всем привет. — Он бросил сумку в угол.

Сатьяна неуклюже выбралась из машинки и побежала к нему, спотыкаясь. Она еще плохо ходила, но, к счастью, тот момент, когда дочка сделала первый шаг, он не пропустил.

— Смотри, как рванула. Три недели отца не видела! — фыркнула Джен.

Брэнд подхватил Сатьяну на руки и взъерошил мягкие русые волосики. Очевидно, устав за день, девочка пригрелась на руках отца и засопела. Она лучше всего засыпала именно с Брэндом. А вот слушалась только Джен.

— Сюрприз, — улыбнулась Миранда.

Она стала немного сдержаннее с тех пор, как стала жить в общежитии колледжа. Но веселость и легкий нрав не растеряла. Казалось, эту девушку ничто не могло расстроить.

— Мы тебя ждали, — улыбнулась Джен. — Специально все приехали.

С некоторых пор она носила стрижку длиной до середины шеи, но цвет волос не сменила. Все так же руководила своим отрядом, тренировалась, чему-то училась. Никаких проблем со здоровьем у нее не было.

— Все, укладываемся спать, — объявила Дженни. — Завтра днем идем все вместе обедать, вечером в парк, детей выгуливать.

Сатьяна так и не проснулась, пока они укладывали ее спать в смежной комнате и тихо разговаривали.

— Ты еще будешь уезжать? — спросила Джен.

Она терпеть не могла, когда он уезжал, пусть и на пару дней. А этот год выдался богатым на командировки. Да Брэнд и сам скучал по семье. Сатьяна была настоящим подарком, его дочуркой, о которой он всегда мечтал. Конечно, у него была и есть Мира, от любви к ней он никогда не откажется. Но видеть Сатьяну, знать, что это его родная девочка, что родила ее Дженни… в общем, Брэнду не на что было жаловаться.

— Не сейчас, я так устала. — Джен тяжело вздохнула, когда он принялся ее обнимать, и откинула голову на плечо мужа.

— Я просто тебя обнимаю. Тоже вымотался, летел с двумя пересадками. А ты чего? Сложный поиск?

— Ага. — Она зевнула. — Давай спать, а утром проснемся раньше всех и поваляемся, пока народ спит. На ходу глаза закрываются, если честно.

Он мог и спать, сжимая ее в объятиях. Лишь бы рядом. Чем дольше они находились в разлуке, тем больше Брэнд думал о том, как боится потерять все, полученное с приходом Дженни в его жизнь. Но пока что ему везло. Чертовски везло.

Он уснул почти сразу, только успев взглянуть на Джен, чтобы убедиться: наконец-то дома.

Разбудило Брэнда осторожное поглаживание, словно жена старалась не разбудить его. Хорошо хоть не кусалась — она так и не избавилась от этой привычки. Но научилась перемежать укусы с поцелуями, и он не имел ничего против такого проявления чувств.

— Уже утро? — спросил он тихо.

— Дело идет к тому, ага.

Рука скользнула на грудь, пальцем Джен повторяла узоры татуировок.

— И что это мы делаем? — хмыкнул Брэнд.

Сон еще не прошел, но он уже чувствовал, как соскучился по ней.

— Сегодня у тебя день рождения, — улыбнулась Дженни, уклонившись от его руки. — Я разбирала архив в управлении — обещала капитану Фальте кое за какую информацию — и наткнулась на досье о тебе.

— Мы перестаем праздновать дни рождения, когда достигаем совершеннолетия. Поэтому и не афишируем даты.

— Знаю. Но я решила, что это плохая традиция.

— И?

— И я тебя порадую.

Его заинтриговала ее лукавая улыбка. И руки, блуждающие по груди, дарящие тепло, тоже настраивали далеко не на сон. Брэнд с интересом следил за ее действиями и решил просто позволить себя радовать. Трогать ее — только взглядом.

— Погоди-ка, ты что, накрашена?

Ресницы Джен действительно выглядели неестественно пышными, губы блестели. Ненавязчивый и плохо заметный в полумраке, но макияж! То есть она встала посреди ночи, накрасилась, приняла душ и теперь рассуждает о его дне рождения.

Брэнд медленно, ощупывая взглядом жену, улыбнулся и закинул руки за голову. Что ж, он готов принять ее поздравление.

— С днем рождения, — шепнула она, покрывая поцелуями шею.

Больше десяти лет назад он ступил на поверхность небольшой планеты в неосвоенной звездной системе. Ступил, чтобы спасти то немногое, оставшееся от его семьи. Вряд ли Брэндон Эко хотел совершить столько ошибок. В конечном счете он всего лишь хотел вместе с любимой женщиной воспитать ребенка. И по неопытности влез туда, где цена ошибки — жизнь.

Тогда же ему явилась эта девочка, давшая то, что было так необходимо — Миранду. Потом, спустя восемь лет, когда он едва не потерял часть семьи, она снова вернулась. И снова спасла его и его детей. А потом еще раз, забыв обо всем, бросилась на выручку. Если и есть в этой галактике существо, имеющее право его, Брэндона Эко, ненавидеть, то это именно Джен.

А звезды распорядились иначе. И эта невероятная, красивая, неравнодушная к чужой беде, не всегда логичная и разумная, но неизменно добрая и ласковая Дженни — его жена.

Да о чем он мог еще просить в этот момент у Вселенной?

— Дженни, — выравнивая дыхание, Брэнд старался говорить спокойно, — а день рождения бывает несколько раз в году?