Глава 3

— А это не слишком рискованно?

Светло серые глаза Лейи, такие типичные для саури, внимательно смотрели на Александра. Ответить девушке человек не успел, неожиданно для него вмешался Аррах, сделав неопределенный жест рукой:

— Нет. Все нормально. Я успел посмотреть на то, что установлено в тибе…

После этих слов, к удивлению всех присутствующих, парень слегка поклонился хозяину убежища и продолжил:

— И могу гарантировать, что какое-то время мы спокойно проведем здесь, в полной безопасности от всего. Но в связи с этим у меня возник один вопрос…

Он сделал паузу, потом словно спохватился:

— Прошу прощения — не представился. Меня зовут Аррах уль Амати.

— Александр…

— Кузнецов.

Саури слегка улыбнулся:

— Не знать единственного студента-человека в Чемье — позор для старшекурсника.

Сашка даже смутился. Между тем саури продолжал:

— По тому, что я успел увидеть, тиб оборудован по классу «А»?

— «Б». Для «А» пришлось бы полностью сносить строение.

Машинально ответил человек и едва удержал эмоции при себе — саури оказался ох, как не прост…

— Откуда же у вас такие познания в человеческих технологиях, ююти?

Тот снова слегка наклонил голову, ответив на изысканно правильном русском:

— До того, как Клан отправил меня на учебу, мне пришлось повоевать, господин…

Вопрошающий взгляд.

— Капитан?

— Лейтенант. Всего лишь лейтенант Специальных Сил Руси.

Снова неопределенный жест рукой в воздухе:

— Айе… Не слишком то вяжется убежище по классу «В» с вашим чином, господин лейтенант…

— Половину первого года со мной проживала дочь Великой матери Аури. Так что все осталось от тех времен…

— Аури?

Но тут Аррах сообразил, что при разговоре присутствуют гражданские. Да и сам он начал напоминать не совет, а допрос, и поспешил объясниться:

— Я, если перевести на вашу шкалу званий, господин лейтенант, в том же чине, что и вы. Только запаса. После сокращения армии в связи с мирными временами, смог, наконец, нормально заняться наукой. Изучать непознанное куда интересней, чем проливать кровь разумных.

— Согласен с вами, коллега.

Сашка, наконец, смог расслабиться. Ларчик открылся просто. Как и объяснился защитный купол в кампании Арраха. Паранойя бывших военных кланов уже вошла в поговорку среди людей.

— Что вы там непонятно бормочете?

Вмешалась в разговор мужчин Муай, староста первокурсников.

— Опасности не будет?

— Не будет.

Практически синхронно ответили оба молодых разумных. Аррах смутился, Александр пояснил:

— Здесь стоит защита, предусмотревшая даже разрушение планеты. Поэтому мы практически в безопасности на половину года. А за это время нас подберут спасатели. Передатчик сигнала бедствия у меня есть.

Саури снова на мгновение склонил голову…

— Тогда зачем ты нас созвал, Аайлек?

Теперь в разговор вернулась Лейя.

— Нужно подготовить народ к будущему событию. Это первое. А второе — подумать, чем их занять. Потому что безделье — первый шаг к конфликтам и ссорам. Да и психологическое давление уничтожением планеты будет не малым. Не все смогут спокойно это перенести.

— Вода, воздух, питание?

Девушка удивила Александра — не таких вопросов он ожидал от молоденькой и неопытной с виду саури. Но отдавая ей должное, вписал в мысленный блокнот жирный плюсик.

— На сто восемьдесят суток, считая количество находящихся в тибе без изменений. Энергии — с избытком.

Та крутанула головой на изящной шее:

— Аалейк, ты полон сюрпризов. Чем больше я тебя узнаю, тем больше поражаюсь…

Та крутанула головой на изящной шее:

— Аалейк, ты полон сюрпризов. Чем больше я тебя узнаю, тем больше поражаюсь…

— Это нормально. Иначе бы я плохо подумал о людях.

Неожиданно для него ответил Аррах. Затем поднялся со своего стула и отдал честь на манер Кланов:

— Ты — командир. Пока мы не выберемся к своим.

Остальные присутствующие тоже встали и повторили его жест, что не выглядело странным, хотя и отдавали честь девушки, да еще гражданские. Хором произнесли:

— Мы выбираем тебя своим вождем, Аалейк.

…Ритуальная клятва? Оригинально. На мгновение Сашка растерялся, но только на мгновение. В следующий миг вступили в дело рефлексы, привитые в Академии. Тоже встал со стула:

— Тогда слушайте приказ. Первое — назначаю Арраха уль Амати своим заместителем по общим вопросам. Муай — ты отвечаешь за дисциплину. Лейя — за тыл. Продовольствие, вода, вещи — на тебе. Госпожу профессора назначим ответственной за обучение. Поскольку некоторое время нам придется провести в космосе, то пусть обучает народ тому, что положено по программе. Оборудование для учебы в тибе имеется, так что проблем быть не должно. На мне — безопасность, медицина, ну и прочее. Объясняю почему: в тибе имеется оружие и защита. Но все рассчитано на меня. Необученный… Разумный… С ним не справится. Просто не сможет. Так что этими вопросами придется заниматься мне. Вопросы?

Обвел всех взглядом. В ответ — тишина.

— Вот и славно. Сейчас объявите всем, что нас ждет. А я займусь подготовкой к событию…

Пояснять, к какому, нужды не было. Кивнув напоследок, саури поспешили выйти из кабинета, а Александр вновь занял место за столом:

— Мажордом, всю информацию по обстановке вокруг.

Искин тут же откликнулся, выведя голограмму перед человеком:

— В радиусе действия моих сканеров живых организмов не обнаружено. Радиация спадает, но одновременно повышается частота и амплитуда подземных толчков. Сейсмодатчики показывают нарастание напряжения планетарной коры и усиливающуюся активность мантии планеты.

— Время до разрушения?

— Сорок восемь часов, плюс минус час.

— Рекомендации?

— Использовать обеих киберов для сбора необходимых нам материалов и веществ: пластик, металл, ткань…

— Радиация?

— Поскольку использовались специальные боеприпасы, через сто сорок минут уровень активного излучения упадет до практически безопасного уровня. Но в целях страховки предлагаю сложить найденное снаружи, в пределах защитного поля. После разрушения планеты радиация от собранного уже исчезнет, и все можно будет свободно втащить в тиб и использовать в наших нуждах.

— Принято. Приступай немедленно…

…К великому облегчению Александра, студенты восприняли страшную новость довольно спокойно. Нет, конечно, были и слезы, жалобы, но подавляющая масса тех полутора сотен саури, которые спасались в его тибе, оказались адекватны и его, как человека, в гибели планеты не винили. Хотя, разумеется, он этого опасался. Киберы, выпущенные на волю, так сказать, тащили к тибу все, что могли. И смогли приволочь они многое: листы металла, обломки дерева, даже остатки тканей из магазина, продававшего человеческие товары. Оттуда, кстати, принесли очень много. Основной склад оказался под землей, поэтому уцелело почти все, включая даже продукты. Правда, все было заражено радиацией, но искин торжественно объявил, что через несколько суток та исчезнет, и всем, что запасено, можно будет пользоваться без ограничений. Это обрадовало всех, без исключений — многие студентки даже не рассчитывали попользоваться человеческими товарами. Кому не позволяла цена — клан торговцев поддерживал высокие цены. Кому — воспитание. А тут, поскольку спасшиеся образовали временный клан и Вождь не против, то почему бы и нет? Так что девушки были, так сказать, в предвкушении. Ну а Александр отслеживал обстановку снаружи. И она его не радовала. Боеприпас делал свое дело. Медленно, но уверенно. Уже за двенадцать часов до предсказанного искином разрушения планеты киберов пришлось вернуть обратно — слишком велик был риск их потери. Поверхность вокруг тиба, и так выжженная ядерным пламенем, начал трескаться. Их провалов вырвалась магма, летели вулканические бомбы. Зрелище было ужасающим и завораживающим одновременно. Круглые куски лавы, взлетающие на несколько сотен метров, тучи пепла и золы, вьющиеся змеями от воздушных потоков, закручивающиеся спиралями и огибающие препятствия, наметающие серые сугробы исполинских размеров. Сам тиб трясло почти непрерывно. Землетрясения практически не прекращались, и последнюю ночь никто из обитателей тиба не спал. Кое-кого из девчонок рвало, все ходили бледные, точнее, не ходили, а лежали на своих местах, стоять на ногах было невозможно. Сила толчков достигала десяти-двенадцати баллов по шкале Империи. Ландшафт за окнами и пленкой силового пузыря сглаживался. Холмы превращались в грязевые озера, булькающие от раскаленных газов, вырывающихся на поверхность, иногда в небо взмывал пылающий факел метана, прорывающий кору. Температура воздуха снаружи стремительно падала, давление атмосферы тоже убывало на глазах. Быстро темнело — сплошной слой пылевых облаков полностью окутал гибнущую Чемье. На планете было мало океанов, точнее, из практически не было — мелководные моря, да реки с озерами. Но и имеющейся влаги хватило, чтобы начались непрерывные дожди, которые, попадая на землю, превращались в пар. Если бы не экран защитного поля, все давно бы погибли. Александр, да и остальные, прекрасно осознавали, что никого живого на планете, кроме них, не осталось… Самыми мучительными были последние часы, когда тряска поверхности стала непрерывной. Все с ужасом смотрели, как уже практически ровная, словно выглаженная гигантским утюгом поверхность планеты пошла гигантскими волнами, словно это вода. Тиб подбросило в воздух, затем он упал на бок и вонзился в землю, провалившись на добрый десяток метров в глубину. В следующий миг силовой экран вытолкнул строение на поверхность, но земля вновь расступилась, словно была трясиной и тиб начал уходить все глубже и глубже вниз. Сашка решительно отключил внешние камеры — дать видеть подобное девчонкам он не собирался. Ему самому было не по себе, хотя он и военный. А уж гражданским… Тем более, что сила тяжести уменьшалась на глазах. Нет внутри она менялась — искин компенсировал исчезновение гравитации своими силами. Но Александру, в отличие от остальных, данные передавались через имплант прямо в мозг. И он единственный. Кроме кристаллического разума знал, что происходит снаружи… Еще час проваливания в бездну. Никто из окруживших его саури ничего не подозревал. Наконец Сашка решился — пора снова включать камеры внешнего обзора. Вспыхнула картинка, и ропот пронесся по тибу. Тот медленно плыл среди бесформенных глыб, в которые превратилась когда то известная каждому разумному Чемье…

— Все?

Перед ним вырос Аррах. Александр кивнул:

— Да. Мы уже в вакууме. Теперь дождаться, пока вокруг немного успокоится, и можно запускать маяк. Искин тиба докладывает, что повреждений нет, защитный экран стабилен. Обломки планеты начинают формировать астероидный пояс. Так что…

Бросил взгляд на часы, вмонтированные в стену кабинета.

— Отсчет начался.

Аррах неожиданно с облегчением улыбнулся:

— Знаешь, я до самого конца не верил, что мы уцелеем. Но теперь вижу, что имперская техника выше всяких похвал. А уж если нас действительно спасут…

— Спасут. Не сомневайся. Сейчас вокруг немного успокоится, запустим маяк. А там — только ждать. Насколько я знаю, вокруг Чемье было не мало военных баз…

Выжидательно посмотрел на собеседника. Саури согласно кивнул:

— Это верно. Вопрос только, смогли ли они отбиться от нападения Альянса…

— В любом случае, наши так просто демократам уничтожение планеты не спустят.

— Наши тоже.

Кивнул в знак согласия Аррах.

— Так что остается только подождать… Искин, что говорит прогноз по поводу запуска маяка?

Пауза, неожиданно затянувшаяся, Александру и Аррах не понравилась.

— Искин?

Сашка повысил голос, но тот молчал.

— Искин?!

Рявкнул человек, уже не на шутку обеспокоясь. На этот раз кристаллический разум ответил:

— Фиксирую аномалию прямо по курсу нашего дрейфа.

— Аномалию?!

Выдохнул Аррах. Искин откликнулся:

— По имеющимся признакам нас затягивает в пространственный разлом.

— Червоточина?!

Одновременно воскликнули оба и переглянулись. Голос искина подтвердил:

— Так точно. Червоточина. И… Нас в нее затягивает!!!

С неподдельным ужасом вдруг выкрикнул тот, впервые проявляя какие то эмоции, так не свойственные искусственным интеллектам…

Следующее, что запомнил Александр, ужасающей силы удар…

— Очнулся, госпожа.

…Госпожа? Совершенно незнакомый голос и… Язык. Он готов был поклясться чем угодно, что речь, услышанная им, совершенно незнакома. Иная структура построения фраз, совершенно чуждая манера произношения. Но факт оставался фактом — он не только ее слышал, но и воспринимал. Женский голос, удивительно мягкий и красивый, ответил:

— Не прикидывайся, раб. Я прекрасно знаю, что ты пришел в себя. Поэтому лучше отвечай по хорошему. Иначе…

Жуткая боль заставила все тело изогнуться и с его губ невольно сорвался глухой стон. Открыл глаза и замер — это не тиб! Хотя уже и так ясно, что довелось попасть в руки чужих. Небольшое помещение со светящимся потолком, серые мрачные стены, сам он… Судя по ощущениям, прикован или пристегнут к плоской поверхности. Та, что задает вопросы, находится за спиной. Поэтому дамочку не видно, но, судя по голосу, молодая. Хотя с нынешними технологиями, Тьма ее разберет, молодая, или старуха… Между тем та продолжила:

— Итак, кто ты? Из какого государства? Что за технологии использовались в твоем идиотском корабле? Каким образом он передвигается в пространстве?

Попытался ответить, но вместо слов с губ сорвалось какое то сипение. Кое-как выдохнул на русском:

— Воды…

— Госпожа, его организм обезвожен. Нужно напоить это существо…

— Хорошо.

Откуда то появилась рука с самой обычной колбой, в которой была прозрачная жидкость. Живительная влага коснулась губ, и Сашка сделал несколько жадных глотков. Сразу полегчало, и появилась злость — чего эти твари прячутся за спиной? Попытался заглянуть назад — тщетно. Черепная коробка оказалась зафиксированной наглухо.

— Невежливо прятаться от глаз гостя…

Кое-как, удивляясь сам себе, сложил фразу на чужом языке. Позади него послышался смешок того самого бархатного голоса:

— Невежливо? Гостя?

И уже зло прозвучало:

— Ты не гость! Ты — раб!

— Я не раб!

— Раб.

Прозвучало даже как-то лениво.

— Это раньше ты был кем-то. А теперь ты раб. Мой раб. Светлейшей Антанариэль из рода Ваатариэль.

…Что за… Голос между тем продолжал:

— Итак, повторяю свой вопрос — кто ты?

Сашка понял, что вопрошающая теряет терпение. Набрал в грудь побольше воздуха, чтобы ответить, но женщина или девушка явно потеряла терпение, и его вновь скрутило ошеломляющей болью. Но, хвала Богам, ненадолго. Он вырубился. Насколько — неизвестно. Очнулся от того, что рядом кто-то разговаривал. Усилием воли удержался от всех движений, контролируя сердцебиение и давление. В Академии учили и не такому. Стал внимательно вслушиваться.

— Анта, сколько раз тебе говорить, что эмоции надо сдерживать?! Если он подохнет?

— И что, папа? Что такого страшного, если сдохнет очередной низший?..

…Низший? Тьма! Хоть бы увидеть, с кем вообще имею дело!..

— Остальные наши дикие соплеменники показали, что именно этот… Хуман…

…Название расы словно выплюнули…

— Был главный среди них.

— И что, папа?

— А то, доченька, что все технологии корабля, что мы обнаружили в пространстве, известны только ему!

— Ерунда! Окраинные миры отсталы, и не могут создать что-либо сравнимое с нашими технологиями, папочка! Это — истина!

— Антаниэль! Это было века назад! А сейчас расы хуманов идут с нами ноздря в ноздрю, а кое в чем даже опережают! Наши правители привыкли почивать на лаврах предков, совершенно не уделяя внимания развитию нашей расы. И теперь нам приходится пожинать плоды их политики!

— Но, папочка… Что?!

— Этот дикарь очнулся. И, как показывают приборы, довольно давно. Интересно, что он успел услышать?

— Убить?

Деловито сухим тоном, который звучал довольно странно для такого чарующего голоса, осведомилась… Самка? Пусть будет так. Пока он не знает, в чьи руки, лапы или щупальца попал… Обладатель второго голоса, мужественного баритона, запротестовал:

— Ни в коем случае. Его корабль обладает неизвестными нам, да и остальным мирам, технологиями. Но, как я понимаю, говорить хуман не желает. Так что тащи его под мнемоскоп, а потом… Хех…

Послышался звук, не могущий быть ничем иным, как коротким смешком:

— Стандартная процедура.

— Спасибо, папочка!

И такая радость прозвучала в ее голосе, что Сашке стало не по себе…

Щелчок, и он почувствовал себя свободным. Точнее, наконец то смог пошевелиться. Увы, буквально в тот же миг холодные щупальца крепко ухватили его за предплечья, буквально сбрасывая с гладкой поверхности. Зато теперь он видел своих мучителей! Довольно высокая, почти до ему до уха… Темнокожая саури с удивительно светлыми, с некоторой желтизной, волосами, собранными в густой пучок на затылке. Подобной расы он никогда не видел. Ее кожа была ближе к афрам Американской демократии, чем к саури. Большие, просто огромные карие глаза, с длинными светлыми ресницами, прямой тонкий носик, как на древних картинах русских художников. Настоящая эльфийка, как в легендах, пришедших из вековой давности. Только с очень темной кожей. Даже самые красивые девушки саури и аури, которых он видел, казались по сравнению с этой девушкой грубоватыми. Даже в неподвижности ее позы ощущалась удивительная гибкость. Высокая грудь идеальной формы, тонкая талия и крутые бедра, плотно обтянутые комбинезоном из неизвестного материала, чуть блестящего, алого оттенка. Невольно он вздохнул — как же она… Красива! Тьма его побери… В следующее мгновение волшебная красавица скривила изящный пухлый ротик в гримасе презрения и щелкнула длинными пальцами. Металлические манипуляторы двух киберов невиданной прежде человекообразной формы потащили Александра вперед, к выходу. Дверь послушно раскрылась, уходя в стены диафрагмой, и он очутился в длинном, ярко освещенном унылом, это сравнение сразу пришло ему на ум, металлическом коридоре. Корабль? Космическая станция? Очень похоже… Поджал ноги, повиснув на лапах киберов, проверяя их реакцию. Те даже не заметили, что пленник в воздухе. Зато заметила эльфийка, и сразу же спину Сашки обожгла боль. Это был не удар, нет. Просто ему словно вонзили раскаленную иглу в позвоночник. На этот раз он тоже не смог удержаться от стона… Пришлось снова идти своими ногами. В полированном металле киберов увидел, что длинноухая красотка с удобством устроилась в небольшом изящном креслице, плывущем по воздуху позади его и конвоиров. Путь оказался длинным. Не меньше километра, если судить по ощущениям. Когда коридор закончился, повернув круто направо, перед ними появилась новая дверь, точно так же, как и предыдущая, бесшумно распавшаяся на убравшиеся в стены лепестки. Его втащили в очередную комнату. На этот раз не уныло серую, а ослепительно голубую, ярко насыщенного небесного цвета планеты Красавицы, где он часто бывал раньше. К его сожалению, комната была не пуста — всю ее площадь занимали непонятные аппараты. Киберы подтащили его в блестящему хромом большому креслу, усадили на решетчатое сиденье, плотно зафиксировали конечности и голову специальными захватами. Он напряг мышцы — тщетно. Словно в бетонном блоке. Ни дернуться, ни шевельнуться. Один из механизмов, раздирая ему рот стальными пальцами, вставил в рот капу. Затем на голову натянули нечто вроде глухого шлема, послышался щелчок, в ушах загудело, а потом Сашка дико закричал, как никогда в жизни. Выносить подобную боль было выше человеческих сил…