Глава 24
Несколько мгновений стояла ошеломленная тишина. Несмотря на долгие годы власти, отточенное умение скрывать свои эмоции, никто из властителей не смог скрыть свои эмоции. Приоткрытый ротик Юрайи, расширившиеся зрачки на каменно-спокойном внешне лице Саафиха, вскинутые на лоб брови Сергея. Александр никогда не видел подобного раньше. Впрочем, как и никто другой. Наконец аури осторожно задала вопрос:
— Больше миллиона тонн?
— Два миллиона сто тридцать две тысячи сарха, если мерить величинами, принятыми в кланах, Могучая. Этого хватит, чтобы наши миры больше никогда не испытывали нужд в энергии. Особенно, если продолжать использовать яффары Фиори.
— Но все запасы рано или поздно кончаются…
Задумчиво протянул саури. Но тут же получил ответ:
— Верно. Но в данном конкретном случае у Пришедших Извне договор с Дарксанией о поставке пламенных алмазов. Так что мы можем пополнить их в любой момент. Главное, чтобы червоточина не закрылась. Но Аррах со своими специалистами подсчитал, что при подпитке прохода энергией, мы, кстати, этим уже озаботились, аномалия никогда не схлопнется. К тому же можно попытаться пробиться туда при помощи ТПС, хотя мы так и не смогли произвести расчеты для их использования в условиях временной аномалии.
Неожиданно для владык Александр беспомощно улыбнулся, разведя руками в стороны:
— Знаний не хватило. В теории телепортации все мы плаваем, как топор. А тут ученые нужны. И, властители, мне нужны разумные. В экипажи. Это…
Ткнул рукой в прозрачную стену кухни.
— Лишь часть кораблей, которые я привел. Да и на них далеко не полный комплект разумных. Нужны люди, саури, аури. Те, кто сможет повести их бой и раз и навсегда поставить точку над «i»…
Снова пауза. Затем осторожный вопрос:
— Ты… Хочешь их уничтожить?!
Кузнецов подобрался — именно сейчас прозвучит то, над чем ломали головы члены его клана. Что присоветовал ему император дарков, когда случайно Александр поделился с проблемой. Тот, кстати, оказался умнейшим, хм, разумным!
— Нет. Ни о каком геноциде речи даже не идет, властители. Вы сделали верный шаг, когда захватили Халиф аль-Зухрейн, лишив врага источников энергии. Фиори прикрыли мои боевые станции, когда устроили там в незапамятные времена пространственный катаклизм. Пришлось постараться…
Улыбнулся каким то своим воспоминаниям, затем вновь став серьезным, продолжил:
— В Альянсе не осталось источников энергии. Трансураниды и прочие я не считаю. Огненные сапфиры у противника в страшном дефиците. Из-за потери всех их источников. Мои бойцы захватили глушители ТПС. Не думаю, что ученым составит труд разобраться в этом устройстве. Да и количество энергии у Альянса будет сильно, если не сказать больше, ограничено. В очень скором времени…
Юрайя ахнула:
— Так ты хочешь…
Вождь Пришедших утвердительно качнул головой:
— Именно. Перекорежить пространство. Запечатать Альянс в собственных пределах. Пространственные разломы, временные хроноворота, гравитационные аномалии. Дать им понять, что даже думать том, чтобы сунутся к нам — смерти подобно. Пусть варятся в собственном соку. Глушители ТПС установить в каждой их системе. Спрятать на газовых гигантах или других недоступных местах. Оставить им только обычные полеты. Использовать гипердвигатели они не смогут — во-первых, глушилки. Во-вторых, без огненных сапфиров невозможно получить необходимое количество энергии для гиперперехода. Словом, полная изоляция секторов Альянса от нас. Им — одна половина Вселенной. Нам — другая…
Он мгновение поколебался — стоит ли говорить правителям о том, что один из дарков в клане смог рассчитать теоретическую возможность создания аномалии, аналогичной той, которая образовалась у Чемье. Потом решил — нет. Не время.
— … Пройти к нам они не смогут. А без источников энергии и ворот телепортации Альянс быстро скатится вниз в развитии и больше никогда не осмелится тявкать в сторону Союза. Больше того, даже самого Альянса не будет. Распадется.
— Жестоко…
Протянул Саафих. Но тут вспыхнул Сергей:
— А уничтожать три народа под корень, по-твоему, нормально?!
— Успокойся, родственник.
Мелодичный голос Юрайи оказал волшебное воздействие на Сергея. Она внимательно взглянула на повзрослевшего племянника императора Руси, оказавшегося достойным членом династии.
— А что ты хочешь делать потом? С кланом? Ведь не собираешься же ты распускать его?
— Естественно! Это мои… Разумные! И они принесли мне клятву верности! Что я за вождь, если брошу и предам их?!
Властители опять переглянулись. Затем Сергей, как родственник, все же рискнул:
— А ты не думаешь, что…
— Нет. Я — из империи. Мой лучший друг, соратник и товарищ — саури. Моя…
Оборвал речь. На полуфразе. Затем словно припечатал:
— У меня нет амбиций для развязывания очередной войны. Как нет их у любого другого члена моего клана. Скорее всего, мы уйдем отсюда, если для нас не найдется своего места. Вселенная безгранична, и, как ни больно нам будет, мы покинем эти края. Возьмем с собой тех, кто пожелает пойти с нами, и уйдем. Хотя бы для того, чтобы вам было спокойно. Да и всем остальным.
— Не руби с плеча, Саша.
Буквально выпалил Саафих.
— В конце концов, ты наш, от плоти, от крови, от духа. Так что и тебе, и твоим, хм, разумным, всегда будут рады. В любом месте наших земель. Я готов выделить тебе планету под жилье и клановые земли. Сразу же. На твой выбор среди незанятых планет.
— Я тоже!
Поддержала мужа Юрайя. Сергей вздохнул — похоже, он упустил инициативу, но… Сашка, все же, обидчив, как и все они, Кузнецовы…
— Прости.
Как ни тяжело было выдавить из себя такое, но…
— Прости, Саша. Не хотел тебя оскорблять недовериями. Но пойми нас — ты, это ты. А твои разумные…
— Я понимаю.
Тихо ответил племянник.
— Понимаю, дядя.
Горько усмехнулся.
— Так было всегда. И так, как я вижу, будет. Но я сдержу свое слово и свои обещания. С войной будет покончено. Раз и навсегда. А потом…
Мазнул рукой. Улыбнулся через силу:
— В конце концов, мы уже привыкли кочевать…
Воцарилась неловкая пауза, нарушенная им же:
— Так что насчет экипажей на мои корабли?
— Я немедленно отдам приказ командованию формировать команды.
— Секундочку…
Сделал какое-то непонятное гостям движение, спустя мгновение в комнату вошла дарка, на которую с изумлением уставились три пары глаз. Таких разумных они еще не видели.
— Антанариэль, передай, пожалуйста, послам список некомплекта разумных на флот.
— На все, вождь?
Деловито осведомилась та. Александр кивнул. Затем добавил:
— Передай всем, что по окончании наши дел тут мы уходим. Правда, повисим еще некоторое время в пространстве, но все-равно уйдем. Так что пусть народ планирует свои дела.
— А… Если кто захочет остаться, вождь? Мало ли?
Кузнецов улыбнулся, и властители застыли — эта улыбка была искренней, открывающей душу:
— Я же не зверь, ты знаешь.
Девушка в ответ кивнула, вышла.
— Она…
— Мой кадровик. И ничего больше. И — да. Чтобы не было недоразумений. Я женился. Там. А теперь, думаю, все вопросы решены. С остальным пусть разбираются специалисты. Что ваши, что наши.
И после короткой паузы добавил:
— Считаю на этом первый раунд переговоров законченным. Прошу… Оставить меня, властители.
Скрестил руки на груди, всем видом показывая, что больше от него ничего не добьются. Сергей беспомощно оглянулся на сиятельных родственников, осознавая, что совершил непоправимую ошибку, но промолчал и поднялся. За ним поднялись аури и саури. Кивнули Александру как равному, затем направились к выходу. Молча. Слова уже были произнесены. Горькие, тяжелые, но никуда не от них не деться. Слово как воробей. Выпустишь — не поймаешь. Опрометчивость, которая обойдется империи и кланам слишком дорого…
— Ты соображаешь, что натворил, сват?!
Неистовый сердито молчал. Потом не выдержал, пока все трое ехали в лифтовой кабине:
— Думаете, я ничего не понимаю и мне легко?! Он к нам с открытой душой, помогает закончить войну, обезопасить наши миры, а я, как последний… Такое сморозил!
— И как теперь все исправить?! Что не делай, а осадок все-равно останется!
Пылала праведным гневом Юрайя, не в силах успокоиться. Муж потянул ее за рукав роскошного эчче:
— Милая, мы прибыли.
И верно, двери лифтовой кабины открылись, выпуская властителей в зале, где сияли голубым светом готовности врата перехода. К ним поспешил оператор, самый обычный человек:
— Куда отправляетесь, властители? Все вместе? Или в разные адреса?
— Вместе. Прежний адрес. Откуда мы прибыли.
Оператор кивнул, в несколько мгновений ввел данные, сделал приглашающий жест:
— Прошу.
Трое разумных исчезли за голубой пеленой…
…К проводящим экскурсию послам подошел обычный незаметный человек, что-то шепнул на ухо землянке. Та выслушала, затем обратилась к гостям:
— Господа Кузнецовы, Саша освободился и хочет с вами пообщаться.
— А мы?!
Высунулась Айили. Девушка сделала отрицающий жест:
— Позже.
Мило улыбнулась нахмурившейся аури:
— Вы поймите, он столько времени не видел родителей…
Аури успокоилась. Пара людей устремилась за посыльным… Гертруда сразу поняла, что произошло что-то плохое — сын сидел неподвижно возле камина, уставившись в одну точку, но когда появились родители, поднялся, попытался улыбнуться, но улыбка превратилась в гримасу.
— Что случилось, Саша?!
Мать бросилась к нему. Тот махнул рукой, обнимая ее.
— Так. Ничего особенного, ма. Ничего особенного. Просто я не думал, что нас… испугаются…
— Что?!
Алексей сразу понял, о чем он говорит. Напрягся:
— Вас… Изгоняют?
Сын пожал плечами:
— Да не особо, пап. Что саури, что аури готовы предоставить клану системы для дальнейшей жизни.
— Сергей уперся?!
Чего-чего, а от брата Алексей подобного никак не мог ожидать.
— Он сказал «А», папа. А про «Б» я уже сам понял. Император попытался дать задний ход, но ты же знаешь…
— Но… Как?
Гертруда беспомощно оглянулась на мужа. На сына. Оба молчали. Потом Александр горько усмехнулся:
— Хорошо хоть дозволяют отдохнуть немного после того, как мы все закончим тут, и пополнить наши ряды желающими. В любом случае, оставаться здесь после нашего разговора я не хочу. Вы уж простите…
— И куда вы направитесь?
Выдохнул отец. Сын махнул рукой:
— Вселенная, конечно, велика. Слов нет. Но рано или поздно… Поэтому мы уйдем в другие миры. Как тот, откуда вернулись. Тем более, что для нас это осуществимо.
Воцарилось тяжелое молчание. Затем мать спросила:
— А можно… С тобой?
— Конечно! Даже не стоило спрашивать! Внуков будете качать…
— Ты женился?! Кто она?!
Гертруда вдруг поняла, что ее сын вырос. Действительно, вырос. Она всегда принимала его, как маленького, несмотря на прожитые годы. Но за то время, пока Александр пропадал неизвестно в каких глубинах мироздания, он стал по настоящему взрослым…
— Да нет. Это я просто властителям сказал, чтобы не приставали ко мне с династическими браками. Жалко Айили. Ее же ко мне сразу станут пихать. Не Аами же дель Парда? Та еще слишком мала, сколько ей сейчас, девять? Десять?
Родители переглянулись.
— Уверен? Мы слышали, у тебя в Чемье что-то такое было…
Сын махнул рукой:
— Было, да прошло, дорогие мои. Видел я ее сейчас. Внизу. На планете. Случайно встретил, когда осматривался. Но… Пусто тут. Перегорело все.
Коснулся рукой сердца. Снова воцарилось молчание, нарушенное им же.
— Так что никого пока у меня нет, только вы молчите. Не выдавайте меня.
— Надо сообщить твоей сестре.
— О, кстати, как Алия? Я по ней очень соскучился!
— Хорошо. С ней все просто чудесно.
Улыбнулся отец.
— Учится в университете, от женихов отбоя нет. Расцвела, не узнаешь сразу.
— Рад за нее. надеюсь, увидимся до отъезда.
— Наверняка с нами попросится…
Улыбнулась Гертруда.
— Возражать не стану. Мы же семья…
…Они разговаривали долго. Еще очень долго. Но дела не стояли на месте. Сделала первый оборот новая военная машина Союза, когда в Объединенный штаб вдруг поступила срочная заявка на два с половиной миллиона военных специалистов всех видов. Выдвинулись к системам Альянса быстрые разведчики-невидимки, укутанные не обнаруживаемыми системами слежения людей маскировочными полями, устанавливающие в тайных уголках маяки наведения. Союз готовился нанести окончательный удар…
— Ты как?
Мягкая ладошка ласково взъерошила волосы молодого человека. Александр вздохнул:
— Не ожидал. Честно скажу, даже в мыслях себе не мог представить, что мне откажут.
— Люди всегда боятся неизвестного. Особенно, от близких людей. Они всегда тебя знали одним, привычным им человеком. И вдруг выясняется, что ты совсем другой… Этого твой дядя и испугался.
— Угу.
Сашка вздохнул еще тяжелее. Потом негромко произнес:
— Все верно. А еще, я думаю, его скрутила власть. Дядя подумал, что я хочу потеснить его, забыв о том, что еще когда учился, принес ему присягу верности…
— Я знаю, что твоя клятва тебе дороже жизни, милый. Но не расстраивайся. У тебя есть мы. Я. Со временем все остальные поймут, как мы. А дядя… Что же — это его проблемы. Он просто испугался. Вот и все.
— Я понимаю, мама. Но все-таки мне больно…
— Ничего, сын. Со временем брат поймет, что совершил ошибку. Надеюсь, не роковую.
Все помолчали. Потом Гертруда спросила:
— Сколько ты еще собираешься пробыть здесь, в империи?
Сын пожал плечами:
— Не знаю. Может, месяц. Может, чуть меньше. Как только завершим с Альянсом, будем перебираться отсюда. Путей много. Дорог — еще больше.
— Жаль. Мне очень жаль, что так вышло.
— Я никогда не мог даже подумать, что мой брат способен на такое…
Матушка Александра бросила взгляд на часы, вмонтированные в стену, и ахнула:
— Боги! Уже третий час ночи! Саша, немедленно спать! Иначе утром будешь вареным раком!
— Ой, мам! Я привычный! Ну, посплю сегодня поменьше, и что такого? В конце концов, вас столько времени не видел… Вам, кстати. каюту приготовили. Тут рядом. По соседству.
Родители переглянулись, потом Гертруда сердито спросила:
— Не хочешь нам показывать свою подругу?
— Подругу?
Сын удивился не на шутку.
— О ком вы?
— Ну как же? Вон лежит женская щетка для волос…
Матушка поднялась с дивана, на котором сидели все трое, подошла к стоящему у стены шкафу самого обычного вида, открыла и ахнула, затем резко развернулась к сыну, вытаскивая ночную рубашку:
— И ты еще смеешь утверждать, что у тебя никого нет?! А ну немедленно показывай!
Александр бросил взгляд на распахнутые внутренности одежного шкафа, улыбнулся:
— Это действительно женское, ма. И… Я не знаю, откуда это взялось. Честное слово!
— Не обманывай!
— Ма! Па! Хоть ты успокой ее! Нет у меня никого! И откуда это взялось, я не знаю!
— Хм…
Отец тоже нахмурился:
— Ты хочешь сказать, что не знаешь, откуда это и чье? Странно. Даже слишком. Тебе не кажется?
Сашка в отчаянии махнул рукой.
— Честное слово, не знаю! Мало ли кто положил! Стоп!
Просиял.
— Кажется, знаю!
— Тогда не скрывай!
Сын усмехнулся:
— Моя служба безопасности.
— Что?!
В унисон воскликнули родители.
— А кто же еще? Я тут заикнулся насчет того, что есть вариант моего династического брака с кем-либо из Союза, чтобы прочней привязать меня к нему и гарантировать лояльность клана. Вот они и подсуетились, на всякий пожарный случай!
— Точно?
С подозрением спросила Гертруда. Сын замахал руками:
— Точно-точно, ма! Завтра же и спросим! Если не верите.
— Смотри, сын!
Погрозила ему пальцем, как в далеком-далеком детстве, мама. Алексей поднялся:
— Ну, все, дорогая. Пойдем спать. Саше действительно нужно отдохнуть. Да и нам не мешало бы…
Женщина поднялась, и пара проследовала к выходу, сопровождаемая Александром. Помещение, выделенное им, действительно оказалось напротив апартаментов сына. Но ко всеобщему удивлению, едва двери открылись, все трое увидели стройную фигурку.
— Айили? Ты откуда здесь?!
Аури опустила глаза, отчаянно краснея.
— Я… Ты… Мне надо поговорить с тобой, Алекс…
— Прости, я сейчас… Подожди немного. И если недолго.
Гертруда ревниво взглянула на девушку, но умудрилась промолчать, лишь бросив красноречивый взгляд на сына. Мол, смотри у меня! Двери бесшумно закрылись за родителями, Александр развернулся к аури:
— Привет, подруга. Как жизнь?
— Нормально. Все в порядке.
— Чего хотела то?
— Так и будем разговаривать в коридоре? Не пригласишь?
Сашка прищурился:
— Мама прислала?
Айили сердито буркнула:
— Не только…
Ш-шух! Двери апартаментов вождя открылись, и оттуда показалась голая девичья ручка, уцепившаяся за рукав Александра:
— Долго тебя еще ждать, дорогой?
— А?!
Айили опешила, глядя расширившимися глазами за спину Кузнецова:
— Ты… Ты…
Красивые руки обвили человека, и Александр почувствовал, как к нему прижались восхитительные выпуклости. Потом капризный голос произнес:
— Скоро ты? Я совсем замерзла без тебя… Иди скорей.
— Угу. Сейчас буду, Настя.
Ш-шух! Двери снова закрылись. Александр медленно произнес:
— Так в чем твой вопрос, Айили?
Аури молчала, только красивые губы задрожали. Наконец выдавила из себя достаточно ровным тоном:
— Он отпал, Алекс. Этот вопрос.
— Тогда — спокойной ночи, Айили. И — удачи тебе. В будущем.
Человек кивнул и открыв двери, исчез за ними. Створки сомкнулись, отсекая все звуки изнутри и снаружи. Рука сама поднялась, расстегивая пуговицы, а он прошагал к спальне. К его удивлению, Анастасия устроилась под одеялом, но при виде молодого человека, торопливо вскочила с нее и потянулась за нарочито небрежно брошенным пеньюаром. Быстро накинула его, выпрямилась:
— Все в порядке, вождь?
Сашка устало произнес:
— Спасибо за помощь.
Девушка смущенно улыбнулась:
— Не за что, вождь.
Сделав короткую паузу, спросила:
— Я могу идти?
Человек кивнул. Анастасия проскользнула к внутреннему лифту, спустя мгновение прозвучал сигнал отправки кабины. А он плюхнулся на кровать, заложив руки за голову, затем вздохнул:
— Не ожидал я такого приема. Никак не ожидал…
— Привет, Сайя!
Девушка застыла изваянием. И было от чего — перед ней стояла бывшая хорошая знакомая, погибшая год назад на Чемье. Правда, изменившаяся, но в лучшую сторону.
— Т-ты!
Выдохнула аль Джарро.
— Но ты же погибла!
— Да? Не знала.
Кокетливо улыбнулась та. Затем ее улыбка стала более открытой:
— А ты, как я вижу, в армию пошла?
Сайя замялась, но кивнула. Между тем Арна вновь улыбнулась затем вдруг заговорщически осмотрелась по сторонам и предложила:
— Ты, вроде бы, свободна сейчас?
Саури кивнула. У нее действительно выдалось немного времени, пока кадровики решают вопрос с ее направлением на новое место службы.
— Отлично! Есть тут какая-нибудь забегаловка, где старые подруги могут выпить по чашечке кофе?
Сайя кивнула в знак согласия:
— Есть. И недалеко. Возле ворот стоит армейская лавка. Можно взять по чашке.
Арна подхватила подругу под руку:
— Тогда показывай…
Аль Джарро поняла, что что-то не так, когда часовые возле периметра отдали им честь. Удивленно отмахнула ответ на заученных рефлексах, потом сообразила. что в эйфории от встречи со старой знакомой, уцелевшей несмотря на объявленную смерть, не обратила внимания на некоторые детали. И прежде всего — на мундир. Совершенно незнакомый, с непонятными ей знаками различия. Но решила выяснить все попозже. Когда в руках будет благословенный Светлыми и Темными Богами человеческий напиток. Возле лавки никого не было, лишь скучал хозяин. Правда, при виде двух саури он икнул, но кофе приготовил выше всяких похвал. Забрав дымящиеся чашки, девушки уселись на скамейку чуть поодаль от заведения, прямо на солнышке. Саури всегда любили открытое солнце, к тому же некоторые особенности из организма прямо этого требовали…
— Интересная у тебя форма, Арна аль Даркса. Где служишь?
Подруга усмехнулась:
— Во-первых, Арна Ваатариэль. Я замужем. Уже два года. И у меня сын.
— Айе…
Пораженно протянула Сайя. А вторая саури продолжала:
— Сейчас я командир боевого генератора поля «Арийе». Звание же мое — майор клана Пришедших Извне.
— Пхе! Кха! Кха! Кха!
Сайя закашлялась — то что она услышала, было просто невозможно!
— Ты! Ты! Ты!!!
Арна спокойно кивнула:
— Да. Я из Пришедших Извне.
— Ты с чужаками?!
Ответом была ехидная улыбка, что лишний раз доказывало — это та самая Арна. Ее подруга по Чемье.
— Нет. Это они с нами. И с Аалейком…
— Он — жив?!
— Разумеется!
Удивилась саури.
— Ведь он — наш вождь!
И это предложение было произнесено с такой гордостью, что аль Джарро невольно позавидовала подруге. Торопливо вытерла лицо от брызг заботливо подсунутым Арной платком, снова сделал глоток горячего напитка, стараясь как можно быстрей привести в порядок мечущиеся в хаосе мысли. Та деликатно молчала. Наконец саури смогла выдавить из себя вопрос о том, что больше всего ее волновало:
— Значит, он тоже жив?
Вторая саури кивнула. Потом сочувствующе произнесла, задумчиво глядя вдаль, на выжженную дотла степь, где было сражение:
— А знаешь, ты ведь его видела. Вчера. Помнишь вождя?
Сайя опустила голову, потом потерянно выдохнула:
— Значит, это действительно был он? И я… Опять…
Снова сочувствующий кивок.
— Айе, все так, подруга. Все так…
— Ты поможешь мне его увидеть?
Неожиданно твердо произнесла Сайя.
— Нет. И не проси. Ты — аль Джарро. Саури. Чужая для нас. Я — Ваатириэль, член клана. Своя. Принесшая клятву вождю и клану. Все, что могла — я уже сделала. Большего не могу и не хочу, Сайя. Прости.
— Значит, мне снова надо стоять у его тиба на холоде и петь последнюю песню?
Арна вздохнула:
— Только теперь тиб его — там…
Ткнула пальцем в бескрайнее небо.
— И он огромен, потому что в том тибе живет почти сто тысяч разумных… Сто тысяч членов клана Пришедших Извне, принесших ему клятву верности… И таких тибов у него — пятнадцать… И две тысячи кораблей, каких нет ни у кого в этом мире… Хотя он все-тот же Аалейк для тех, кто его знал раньше. Сын для родителей. Друг, товарищ, старший брат для всех нас. Отец нашим детям. Ставящий клан и членов клана выше всего остального, Сайя.
— Он…
— Почти пять лет, Сайя, мы скитались по космосу, прежде, чем вернуться домой. Было всякое. Но… Я ни о чем не жалею. Ни о чем.
— Он…
— Какое тебе дело, Сайя аль Джарро, если твое сердце промолчало, когда он восстал из мертвых перед тобой? Оставь его в покое, девочка. Забудь…
