Секретный бункер на неизвестной планете, глубоко под скальной толщей, снова принимал гостей. Крючконосый седовласый мужчина, низенький полный азиат и закутанный в традиционное одеяние шейх опять встретились, чтобы на этот раз начать. Президент Демократии привычно глотал свой вонючий самогон, вызывающий омерзение у его гостей, шейх, напротив, наслаждался ароматным кофе, выращенным в его мирах. Один лишь Председатель Партократии обходился без каких-либо напитков. Слова были давно сказаны, договоренности подписаны, приказы отданы. Трое остановившимися взглядами смотрели на большие, вмонтированные в серую бронепластовую стену часы, отсчитывавшие последние мгновения до начала войны. Десять секунд… Шесть… Три… Две… Одна… Ноль. Зеро. И — ничего не изменилось, так же едва слышно шуршала автономная система жизнеобеспечения, ровно светили потолочные панели. Демократ шумно выдохнул сквозь сжатые зубы, потом довольным голосом произнес:

— Поздравляю вас, господа. Мы, наконец-то, начали.

Шейх аккуратным движением поставил драгоценную чашку на громадный полированный стол, затем отчего-то обнял себя за плечи руками, словно ему стало зябко, молча кивнул головой. Зато засуетился азиат:

— Вам легко говорить, господин Джонс, а что мы будем делать потом?

— Ха-ха, потом! До «потом» еще надо дожить! Но можете не сомневаться — для нас оно наступит. А вот для русских и прочих… Человекоподобных, это слово больше не существует! Мы раз и навсегда раздавим и уничтожим их, чтобы слово «славянин» навсегда исчезло из нашего лексикона! И мы, настоящие люди, исправим эту ошибку природы!

— Хватит, господин Джонс.

Усталым голосом произнес муслим. Затем повторил:

— Хватит. Это ваши миры самодостаточны, а вот мы с коллегой…

Кивнул в сторону партократа.

— Увы, зависим от многих факторов. Наше перенаселение, недостаток ресурсов… Вы знаете, что из-за этой войны мы потеряли почти тридцать процентов экспорта, а уровень жизни наших подданных снизился наполовину? Недостаток буквально всего вызвал массовые волнения недовольных в наших городах и деревнях. Что я, что мой коллега…

Шейх опять кивнул в сторону партократа, ставшего мрачным, словно туча.

— Вынуждены были применить войска для подавления выступлений против нашей власти. Но что толку? В семьях убивают девочек и младших детей, потому что не могут их прокормить. Нищие заполонили площади городов, люди умирают с голоду, потому что фабрики, раньше работавшие на экспорт в Империю, закрылись из-за введенного по вашему требованию торгового эмбарго! Наши промышленники разорены! Острый недостаток всего, особенно, энергии! Поля, выращивавшие лучшие сорта кофе, превратились в пустыню! Раньше любая наша семья знала, что если хочет выжить, то можно продать одну из дочерей русским! Те отваливали неслыханные деньги за наших женщин! А теперь?! Вы знаете уклад нашей жизни — куда мне девать их?

— В армию, шейх.

Демократ стал серьезным.

— В армию. Создавайте специальные части, мы дадим им оружие, даже сбросим на русские планеты. Пусть воюют. Зачищают местность, освобождают территории. Женщины способны это делать и без особой подготовки. А с продовольствием мы вам поможем.

— В прошлый раз вы утверждали, что не можете надавить на промышленников! Когда я просил у вас помощи!

Седовласый цинично усмехнулся:

— Для достижения целей все средства хороши, товарищ Чжоу. И если таким образом я смог заставить ваши миры вступить в войну, значит, так было нужно. С некоторого времени ситуация изменилась…

Демократ многозначительно взглянул на часы бункера, отсчитывающие время.

— И теперь, после введения военного положения, я могу приказать промышленникам такую вещь. А так же запустить печатный станок и нашлепать пару-тройку дополнительных триллионов фантиков, за которые ваши люди пойдут на что угодно. Так что, господа, не будем ссорится, а лучше раздавим этих славян и их союзников окончательно. Захватим их миры, сотрем все упоминания о них из нашей памяти. Мои специалисты уже работают над новыми учебниками, над нужными нам историческими документами. Так что два, может три поколения, и русские исчезнут отовсюду.

— Может, оставить их в качестве рабов?

— О, нет! Нет, и еще раз нет! Партизанское движение мне не нужно! Только тотальное уничтожение! Не щадить никого! Ни мужчин, ни женщин, ни детей, ни стариков! Только полное уничтожение! Тем более, этих зверолюдей! Галактика — для людей! Нелюди должны быть уничтожены!

Демократ довольно ухмыльнулся и потянулся к своему стакану. Сделал жадный глоток отвратительной жидкости, затем встал:

— Думаю, на этом можно заканчивать нашу встречу, господа. Нас ждут великие дела!..

— Госпожа Аами аль Саахи? Все преподаватели собираются в актовом зале главного корпуса Академии. Вас просят немедленно пройти туда.

В уже привычном браслете связи исчез на мгновение появившийся конус экстренной связи. Саури удивилась. Впрочем, люди изумляли ее настолько часто в последнее время, что такое состояние стало для нее уже обычным. Интересно, зачем? Что-то произошло? Или опять нечто новенькое прибыло для изучения? Последние дни промышленники часто подкидывали любопытные новинки. Поправив портупею ладно сидевшей униформы имперской армии, она мельком бросила взгляд на свое отражение в стекле окна, осталась довольной, затем вошла в кабину лифта, полной курсантов. Те послушно подались назад, пропуская даму.

— …Демы обнаглели…

— Дурная привычка…

— Только начали привыкать к миру, и вот, опять…

— Сейчас ху…

Окончание тихого разговора среди учащихся саури не расслышала, потому что лифт остановился на ее этаже. Она поправила пилотку, шагнула вперед. Бесшумно закрылись створки, взглянула вперед — перед дверьми актового зала застыли два пехотинца в полном вооружении. Глыбы керамопласта и металла, увешанные тяжелым оружием. Поежилась про себя — Ююми рассказывала, какого приходилось пехоте Кланов при встрече с этим монстрами. Все-таки, как хорошо, что сейчас мир! Охрана чуть шевельнула руками, и длинное ухо уловило практически бесшумный звук приводов. Двери распахнулись, и она вошла внутрь. Замерла — зал был полон, столько учителей, мастеров обучения, начальников служб она еще ни разу не видела. Практически весь начальственный состав Академии. В ее сердце начало закрадываться неприятное предчувствие. Выхватила взглядом свободное место в задних рядах, аккуратно присела. Разницы, где сидеть, не было. Совершеннейшая акустическая аппаратура доносило до всех присутствующих каждый вздох оратора. А его изображение проецировалось на огромный экран позади трибуны. Торопливо пробежало еще несколько человек. Короткое покашливание мгновенно заставило утихнуть легкий гул в зале.

— Господа офицеры!

Все разом вскочили — вместе с начальником Академии в зал вошел неизвестный ей военный, и… Аами стало плохо, она побледнела, словно смерть — позади людей шла аури в полном наряде асийчи высшего ранга. Это… Это… Яяри ас Марри, из Дома Алого Дерева, по прозвищу «Кровавая Яяри»? Или Лейя ас Суили, из Дома Синего Куста, «Посланница Тьмы»? Ни первая, ни вторая не проиграли ни одной битвы. Итогами сражений стали сокрушительные, ошеломляющие поражения Высоких и Истинных. Гибель множества саури, уничтожение военной техники и кораблей. Женщина напряглась, словно струна, но тут незнакомый офицер заговорил:

— Вольно. Прошу садиться.

Послышался легкий шум, воцарилась тишина. Аари с трудом сдерживалась, чтобы не выбежать из зала…

— Итак, господа, дамы, пришла пора ознакомиться с приказом Императора.

Военный вскинул руку, и посреди зала вспыхнуло изображение Сергея Неистового. Женщина напряглась — явно что-то неординарное. Люди все словно застыли:

— Люди Земель Русских, братья и сестры мои! Подписанный Империей мир с Кланами Высоких и Истинных не дал покоя нашим соседям по Человеческим мирам. Собравшись на Новой Америке, лидеры Исламского Халифата, Всеобщей Демократии и Партократии Хань объявили наше государство Империю Русь «предавшей вид»…

…Короткая пауза, а зал словно окаменел. Император в сфере словно собрался с силами, и заговорил:

— Не в первый раз враги пытаются уничтожить Русь. Но, надеюсь, в последний. После войны Начала Космической Эры мы заставили их затихнуть на долгое время. Но теперь, обеспокоенные нашим миром с Кланами, начавшимся сотрудничеством и межрасовыми браками, в результате которых появляются на свет представители нового, единого для Вселенной народа, они решили произвести в отношении нас тотальный геноцид. Уничтожить всю Русь до последнего живого существа. Им не нужно сотрудничество. Им не нужен мир. Они хотят лишь власти и денег. Править Вселенной. Поэтому, объединившись между собой, войска Большой Тройки нападут на нашу Родину в ближайшие дни…

Снова пауза. Аари, едва оправившаяся от появления в зале асийчи, похолодела — война?! У людей война между собой? Но ведь она всего лишь прикомандированная для обмена опытом… Изображение вдруг выросло в размерах. Рядом с человеческим Владыкой появились еще двое — саури, и… Этого не может быть! Это просто кажется!!! Человек позволил себе слегка улыбнуться:

— Но наши враги просчитались! Наши союзники, Кланы Высоких и Истинных, а так же Дома Светлых и Могучих, единодушно пришли к нам на помощь! Поэтому в нынешней, и, я надеюсь, последней войне, врагам придется иметь дело со всеми нами! Да, битва будет долгой и упорной! Прольется много крови как с той, так и с другой стороны. Но наше дело правое! Враг будет разбит! И победа будет за нами!..

Все трое разумных на экране встали плечом к плечу, и отдали воинское приветствие, каждый из представителей своего народа, на свой манер…