Уже две недели Сиро ничего не делал. Он собирался выяснить, куда подевался Мацуока. Однако, не являясь профессиональным детективом, Сиро только смутно представлял, с чего ему следует начать. Благодаря близкому знакомству с Мацуока, он обладал некоторой информацией только о его прежней жизни. Ничего другого в голову ему не приходило.

Сиро учился в начальной школе с Мацуока с третьего по пятый класс, и они снова встретились в университете только через семь лет. Вопрос был в том, где был Мацуока в течение четырех лет после окончания школы до поступления в университет.

Сиро решил в первую очередь выяснить именно это. Прежде всего нужно отыскать людей, которые знали его в то время. Мать Мацуока по-прежнему жила в Иида. Он знал, что в школьные годы Мацуока часто ездил домой навестить родителей. Три года назад после свадьбы он навещал своих родителей. Он известил их по телефону о своем намерении и получил согласие.

Родители Мацуока наверняка должны были знать об исчезновении сына… Сиро решил позвонить его родителям.

– Это Сиро Мураками, – представился он, когда трубку взяла мать Мацуока.

– О-о. Сиро-тян… – назвала она его как в школьные годы. – Ты женился? Как поживаешь? Все также продолжаешь толстеть?

Когда он решился перейти к делу, голос матери несколько изменился, хотя не был таким расстроенным, как он того ожидал. Наверное, ей от кого-то стало известно об исчезновении сына.

Сиро с ходу перешел к основному вопросу.

– А вы, случайно, не знаете, где был Мацуока и чем занимался после окончания школы?

– Что он делал? Разумеется, готовился к экзаменам.

– В течение четырех лет?

– Он провалился на вступительных экзаменах. Вначале он занимался дома, поскольку в маленьком городке около Нагано, где он жил, не было подготовительной школы. Он стремился самостоятельно подготовиться к поступлению в университет. Когда он поехал в Токио, то снял там маленькую комнату в квартале Такада-умадзё, после чего начал ходить в подготовительную школу при университете – названия я не помню. Время от времени он звонил и рассказывал о своих успехах и подготовке к экзаменам… странные вещи… «Я встретил удивительного человека. Теперь мне уже не надо поступать в университет».

Сиро сразу напрягся, услышав слова «удивительный человек».

– А кто был этот «удивительный человек»?

– Точно не знаю…

Сиро вспомнил эпизод, о котором рассказывала ему Миюки. Если предположить, что на Мацуока оказывал сильное влияние какой-то человек, становится понятным, почему Миюки так восприняла странное высказывание Мацуока по поводу министра Сибадзаки. Был ли он на равных с этим удивительным человеком?

– Почему он решил, что поступать в университет не нужно? – Сиро плотнее прижал трубку к уху, стараясь не пропустить ни слова.

– Не представляю. Прежде всего я не знаю, куда пропал мой сын и где он был в течение этих трех лет.

Значит, Мацуока и прежде исчезал.

Сиро понял, почему мать Мацуока не проявляла никакого волнения по поводу исчезновения ее сына. Когда он пропадал раньше, то через три года неожиданно объявился. Считая, что и на этот раз будет точно так же, она не придала этому особого значения. Мать не имела все это время ни малейшего представления, где находился ее сын.

Сиро задумался: существует ли какая-то связь между его исчезновением тогда и теперешним исчезновением?

– В тот раз вы подавали заявление в розыск?

– Нет, изредка он связывался со мной. «Поскольку у меня все в порядке, то не волнуйтесь», – говорил он по телефону. Но он не сообщал, где находится и чем занимается. Сиро-тян, а ты никогда не спрашивал моего сына, чем он занимался все это время?

– Нет.

Сколько он ни интересовался, чем Мацуока занимался до поступления в университет, тот ничего не отвечал. И тут Сиро вдруг выразил свое сомнение:

– Однако, если Мацуока говорил, что у него не было необходимости поступать в университет, почему он все же поступил туда? Все это кажется удивительным. Почти три года о вашем сыне не было ни слуху ни духу, а потом он вдруг проявился и объявил, что стал студентом университета. – Сиро пытался проанализировать слова матери Мацуока и вдруг спросил: – Извините, а кто платил за вступительные экзамены и за его обучение?

– Ни я, ни мой супруг денег ему не давали.

– Следовательно, он сам оплачивал свое обучение?

– Получается, да.

В частном университете вступительный взнос и плата за экзамены составляют около миллиона иен. Откуда Мацуока мог получить такую большую сумму?

– И потом мы ему никаких денег не высылали. Он говорил, что где-то подрабатывает. Вероятно, ему пришлось очень много работать.

Сиро не знал, что сказать. В студенческие годы он не замечал, чтобы Мацуока где-то подрабатывал.