Беседа семнадцатая
— Я хочу серьезно поговорить с тобой о литературе, — строго сказала Ольга.
— А что? — испугалась я. — Что я такого сделала?
— Ты не находишь, что по ходу истории жанр нашего Произведения меняется?
— Но ведь именно так происходит в жизни, — стала оправдываться я, — психологическая драма вдруг перетекает в фарс, потом в триллер, затем в научно-популярную литературу, а потом может неожиданно преЕлена Колина вратиться в гротеск...
— Ну хорошо, раз так. С другой стороны, чем больше левых трупов, тем веселее... — загадочно произнесла Ольга.
Аврора поднялась в комнату, которую она на протяжении всей ночи считала своей. Она с симпатией взглянула на книжный шкаф, хотя ничего интересного в нем не было, и с сожалением — на диванчик. Как жаль, что так и не удалось воспользоваться пухлой цветастой подушечкой! Она в обратном порядке проделала те же самые действия, что и несколько часов назад: сняла цветастые шерстяные носочки; аккуратно засунула их в мешочек, мешочек опустила в сумку; вытащила из сумки прозрачный пакетик с бумагами, но разворачивать не стала. Погладила пакетик, положила обратно в сумку; достала синий томик, но не раскрыла, провела рукой по обложке и убрала в сумку; наконец, надела туфли, взяла с полки толстый том «Лекарственные травы» и спустилась вниз, на веранду, где ее ждала Рита. Как все-таки хорошо иметь доверенное лицо! Аврора дрожала от нервного возбуждения, страха и одновременно ощущала прилив храбрости, в общем, она чувствовала себя как перед визитом к стоматологу, а Рита как будто обещала держать ее за руку.
— Потом, когда все закончится, мы поедем в Комарово... — мечтательно проговорила Рита.
— Можно я расскажу историю дома в Комарове? — робко предложила Аврора.
Это было совершенно не в ее стиле — накрыться клетчатым пледом, поудобнее усаживаясь в кресло, и напевно сказать плюшевым голосом: «Сядь, дружок, я расскажу тебе историю». Она гордилась тем, что всегда смотрит вперед, а не живет прошлым, если, конечно, это прошлое не касалось Поэта, знакомых Поэта и знакомых знакомых Поэта. Но сейчас Авроре всячески хотелось оттянуть это волнующее мгновение — кульминацию расследования.
Ее обуревали опасения самого разного свойства. В ее мозгу пугающе вспыхивали маячки: а что, если она ошиблась... а что, если она не ошиблась... а что, если Преступник на нее обидится за то, что она раскрыла его преступление, — даже такая дикая мысль приходила ей в голову. В общем, Авроре было очень страшно, поэтому она всячески оттягивала решающую минуту.
Рита разочарованно вздохнула — зачем ей какие-то доисторические байки? — но Аврора, устроившись поудобней, уже начала свой рассказ.
...Отец Б. А., дед Кирилла, дружил с одним из тогдашних руководителей страны. Фамилию его Аврора запамятовала.
— Вот еще, стану я держать в голове всякую ерунду, — воинственно произнесла она, оправдывая свою забывчивость. — Этих руководителей будут помнить только в контексте биографий поэтов, с которыми им посчастливилось жить в одно время!
Так вот, дед Кирилла дружил с одним из руководителей страны, но никогда его ни о чем не просил. Дед получил участок в Комарове за военные заслуги, но каждый год участок пытались отобрать. И однажды уже почти совсем отобрали — тот, кто зарился на дедов участок, просто залез через забор и начал окапывать дедовы кусты. И тогда дед позвонил своему другу — руководителю страны и сказал:
— Достали! Твою мать!
— Твою мать! — повторил за ним один из руководителей страны и позвонил тогдашнему хозяину города, Аврора не помнила его фамилию. Его тоже будут помнить только в контексте биографий поэтов. С которыми ему посчастливилось жить в одно время.
И вот через некоторое время дед тяпкой окучивал грядки у себя на огороде, когда внезапно вокруг него все засверкало и загудело — приехал кортеж.
— Как барин живешь! — сказал деду тогдашний хозяин города. — Ну ладно, живи.
Аврора призадумалась — достаточно ли красочная получилась картинка и не придумать ли ей еще что-нибудь, вроде того, что дедов завистник послал деду черную метку. Сказать, что она только что полностью сочинила всю историю специально для Риты, было бы не
совсем справедливо — что-то подобное действительно имело место, но раскрашенное яркими цветами прошлое казалось ей гораздо привлекательней, чем прошлое правдивое, скучное и обыденное.
— И с тех пор дед спокойно окапывал свои кусты... И поэтому мы с вами поедем в Комарово и вы сможете полюбоваться соснами на участке... Я вас приглашаю, вместе с кошками! Как вы считаете, можно ли пригласить человека с кошками в чужой дом?
— Но это же теперь дом вашего мужа, — резонно заметила Рита.
— Мужа? У меня нет мужа, — пригорюнилась Аврора.
Рита удивленно взглянула на Аврору.
— Но Кирилл говорил, что вы с Б. А. поженились, и вы же сами сказали... я же вас поздравляла...
— Милочка, я и не думала выходить замуж! Зачем это мне? Чтобы дать Б. А. возможность днем и ночью ворчать? — Аврора хихикнула. — Неужели вы подозреваете, что мы с Б. А. живем в грехе? Хм... вы слишком хорошо о нем думаете...
За время расследования они с Ритой стали почти близкими людьми, иначе Аврора ни за что не позволила бы себе такую нескромную шутку.
— Зовите всех в гостиную. И будьте все время рядом со мной — я немного взволнована, совсем чуть-чуть. Ужасно боюсь.
— Ой! — округлила глаза Рита.
Рядом с Авророй она чувствовала себя странно — слегка обескураженной, словно ей предлагали сдавать экзамен по иностранному языку, которого она не знала, но одновременно уютно и безопасно, большую часть времени находясь в образе милой суетливой блондинки. Но сейчас, получив поручение, Рита послушно вернулась к образу деловой женщины — так усталый, только что вольготно развалившийся на диване человек, срочно вызванный на работу, суетливо повязывает галстук поверх пижамы.
Мечтая о высоких, в небо, комаровских соснах, в набекрень надетом на себя имидже деловой женщины, она отправилась созывать всех в гостиную.
На то, чтобы собрать в гостиной полусонных хозяев и гостей, ушло около получаса. Игорь дремал на диване в кабинете Кирилла, и Рите пришлось разбудить его и долго втолковывать, где он, что от него требуется и как его зовут. Заспанная Мариша явилась в розовой пушистой пижаме, прижимая к себе медведя точно такого же розового цвета. Кирочка, как обычно, выглядела дисциплинированным черным ящичком, а Лариса, Таня и Ира к исходу ночи потеряли кто холеную свежесть, кто ангельский вид, и на каждой из них точно обозначился возраст — ни годом меньше.
Когда все наконец расположились на диванах и в креслах и затихли, Аврора, заметив, что кое-кто собирается вновь задремать, выдвинулась вперед на своем стуле и несколько раз натужно кашлянула, чтобы привлечь к себе внимание. Буквально через несколько минут она блистательно разоблачит преступника...
Аврора заранее приготовила утешительную фразу.
«Я тоже совершала в жизни ошибки», — доброжелательно скажет она для того, чтобы преступник не чувствовал себя таким одиноким и затравленным.
И еще одну:
«Вы еще так молоды, что успеете исправиться...» — и это поможет преступнику понять, что жизнь не закончена, что существуют раскаяние и надежда.
Аврора громко вздохнула, встала и вздохнула еще громче и горестней.
— Господа, я собираюсь сделать сообщение, — выпалила Аврора и осеклась. Почему, ну почему она выбрала такие глупые слова, как будто она выступает на научной конференции!
— Я лучше сяду, — тоненьким голосом сказала она и уселась в кресло. — Да, пожалуй, так легче. Нет, я лучше встану.
Аврора вскочила и принялась теребить руками кофту. Последний раз она делала это на защите кандидатской диссертации, и не от робости, а от переполнявших ее знаний.
— Ох, я просто не знаю, с чего начать... — она беспомощно взглянула на Риту. — Милочка, помогите мне... Что, не хотите? Ну ладно, начну как-нибудь сама.
Несмотря на заранее приготовленное для преступника утешение, ей было очень трудно. Она никак не могла вспомнить, какими словами обвиняют, обличают, призывают к ответу.
Сказать, что Аврора много читала, означало не сказать ничего. Она не «много читала», а просто взяла и съела всю литературу, засыпала ее в себя, как крупу в кастрюлю, и все прочитанное варилось в ней и постоянно выбивалось наружу, словно каша из волшебного горшочка. А если человек знаком с литературными героями ближе, чем с соседями, то в критический момент что-нибудь непременно всплывет в его памяти, и возможно, он даже заговорит словами кого-то из любимых персонажей.
В Аврориной памяти одновременно всплыло очень многое, и она с трудом удержалась от внезапного желания подкрутить несуществующие усы, как у одного известного детектива.
— Мне нелегко. Я заранее прошу у всех прощения — так трудно быть одновременно детективом и интеллигентным человеком. Приходится говорить неприятные вещи, задавать людям вопросы о личных делах и даже об их чувствах, — постепенно крепнувшим голосом заговорила Аврора. — И знаете что... давайте быстрее покончим с этой тягостной темой, чтобы больше никогда к ней не возвращаться.
Тут она наклонилась к Рите и громким шепотом спросила: «Так хорошо?»
Рита кивнула, и Аврора почувствовала себя гораздо уверенней. По своим ощущениям она все еще находилась в стоматологическом кресле и в ужасе предвкушала жужжание бормашины, но ей уже сделали обезболивающий укол и похвалили за храбрость.
— Я собрала вас для того... то есть пригласила вас для того... ну, в общем... я объявляю о своем отъезде, потому что мне больше нечего здесь делать. То есть я уже все раскрыла. — Аврора уже почти совсем успокоилась, смогла заметить направленные на нее изумленные взгляды и слегка рассердилась. Похоже, что они не принимают ее всерьез!..
От обиды она заговорила менторским тоном старой черепахи:
— Вы что, забыли, что в доме произошло два ужасных события? Первое — смерть хозяина дома. Это так ужасно, что мы не будем о нем говорить. Слава богу, что Б. А. так крепко спит и ничего не знает, — как бы мимоходом отметила она. — Но событие, произошедшее вслед
за первым, еще ужасней, потому что это было преступление. Преступление, направленное против юной жизни. Вы прекрасно понимаете, что я говорю о бедной Кате. Итак, по порядку. Между девятью и десятью часами вечера умирает Кирилл. Точное время смерти нам неизвестно, но мы сейчас не об этом...
В десять сорок в гостиной была обнародована чрезвычайно важная информация. Во-первых, наследство. После Кирилла осталось наследство — миллион долларов. Миллион — это так много, что я даже не могу себе представить. Но если разделить миллион между всеми, то это, как говорила моя бабушка, уже совсем другой коленкор. Она имела в виду, что это значительно меньшая сумма.
Еще одна важная информация заключалась в том, что незнакомая девушка, так вовремя найденная нами на проселочной дороге, оказалась законной дочерью и наследницей хозяина дома. Я сама видела ее метрику — там черным по белому написано: Екатерина Кирилловна Ракитина, дочь и наследница.
В одиннадцать двадцать Катя, законная наследница миллиона долларов и, между прочим, этого замечательного дома, хотя мне кое-что здесь не очень нравится, например золоченое зеркало, так вот, в одиннадцать двадцать Катя уже лежала под капельницей. Врач определил отравление. Поддавшись необъяснимому чувству...
Тут Аврора задумалась и примолкла, но никто не прерывал ее.
— У кого-нибудь из вас бывают предчувствия? — наконец спросила она. — У меня, например, постоянно бывают, и я им всегда поддаюсь... Итак, что заставило меня заподозрить, что в доме произошло преступление?
— Да, что побудило вас разбудить меня и заставить выслушивать эту чушь? — мрачно спросил Игорь. — Знаете, можно переесть, перепить, а можно перечитать на ночь детективов...
Без сомнения, Игорь был неравнодушен к детективам, недаром манера Авроры показалась ему излишне литературной.
— Игорь, не перебивайте меня, я и сама собьюсь, — кротко ответила Аврора. — Вас интересует, что побудило меня предположить, будто в доме имеет место преступление, а не банальный случай отравления вокзальными пирожками или салатом «Цезарь»? Я отвечу. Первое — это упоминание того, что на кухне имеется яд растительного происхождения. Вы все помните слова домработницы о том, что отваром травы наперстянки можно отравить человека.
Жестом фокусника, вытаскивающего кролика из шляпы, Аврора вытянула из-под лежащего на диване пледа толстый зеленый том.
— Погодите-погодите, только не засыпайте и не расходитесь, я быстро! — лихорадочно перелистывала она справочник. — Ага, вот оно!
«Digitalis purpurea, пурпуровая наперстянка», — отчетливо прочитала Аврора, — стебли и цветы содержат сердечные гликозиды. Обладает многосторонним действием на организм. При передозировке, вследствие значительного содержания дигитоксина, крайне токсична, вплоть до летального исхода». В полной тишине Аврора торжествующе огляделась по сторонам.
— И второе — это молниеносное исчезновение пузырька, — проговорила она. — Я тут же побежала на кухню, и только подумайте — отравитель еще и не знал, что я все поняла, а пузырек уже был тут как тут. То есть пузырька уже не было. Итак, первая улика — пропавший пузырек с отваром...
— Ой, — громко сказала Мариша и тут же спряталась за своего розового медведя. Кивнув головой, Аврора печально сказала:
— Вот вам и «ой»... Но отравлением наследницы подозрительные события не закончились, хотя, казалось бы, все уже могли бы спокойно лечь спать. Нет! Кабинет хозяина дома кто-то переворошил так, словно в нем проводили обыск. Что там искали и почему, а также кто, я скажу позднее. Я сразу же случайно осмотрела кабинет Кирилла и обнаружила улики — мобильный телефон, серебряную брошечку и мокрое пятно на полу... То есть я потом поняла, что это улики, а тогда я подумала, что это просто телефон, брошечка и мокрое пятно на полу. И положила в карман все, кроме мокрого пятна.
Аврора вышла на середину комнаты и многозначительно подняла палец.
— Так вот, я спрашиваю всех вас: не много ли странностей на один отдельно взятый дом? А?
За ее словами последовала крошечная пауза, а затем все заговорили одновременно. В разноголосом шуме чаще всего повторялись слова «бред», «чушь», «странности», и не меньше трех раз можно было расслышать слово «сумасшедшая».
— Перестаньте! Дальше будет самое интересное. — Аврора сказала это очень тихо, но все почему-то услышали и примолкли. — В ходе моего расследования я не обнаружила абсолютно ничего, подтверждающего подозрение, что Катя была отравлена. Точно так же я не обнаружила ничего, со всей несомненностью доказывающего, что никакого отравления не было.
Моя задача была сложной, тем более что самое главное я проспала. Но это неважно. Думаю, что возможность совершить преступление была у всех — подумаешь, всего-то плеснуть яду в Катин бокал или чашку — в такой суете это мог сделать даже ребенок.
Теперь что касается мотивов. Я не сторонница нарушать частное пространство и, надеюсь, никому не лезла в душу, но в этом доме возник прямо какой-то клубок взаимных интересов, ревности, зависти, обиды... Посмотрите вокруг себя и увидите, что среди вас нет ни одного человека, который не считал бы, что имеет моральное право на наследство Кирилла Ракитина. К тому же каждый из вас, я повторяю, каждый, очутился в отчаянном положении. Нетрудно сделать вывод, что у всех были мотивы для того, чтобы убрать законную наследницу. Я не буду перечислять эти мотивы вслух, потому что это будет нетактично. Так вот, мотивы.
И Аврора принялась загибать пальцы.
— Лариса теряла все: свой любимый клуб, обеспеченную жизнь. Мариша мечтала о машине, поездке на океан и еще о чем-то, забыла о чем именно.
— О квартире, — заметила Мариша.
Аврора повернулась к Марише и отставила ногу в туфельке с круглым носом и пряжечкой.
— Кстати, я обещала показать вам свои туфли! Модные, правда? Я же говорила — никогда ничего не выбрасывайте!.. Но я продолжаю.
Кирочка — бедная девочка, что же ей теперь делать?.. Таня — она страстно желала получить роль в антрепризе, — Аврора повернулась к Тане. — Кстати, моя дорогая, антрепризные спектакли такая халтура, так ужасны, что не стоят того, чтобы так хлопотать и нервничать...
— Для актрисы... — начала было Таня, но Аврора прижала палец к губам, и она замолчала.
— Игорь — он попал в такое сложное положение, не правда ли? — Аврора приблизилась к Ире. — Ну и, наконец, Ира. Она тоже считала, что имеет право на наследство. А почему бы и нет, правда, Ира?
ита сделала Авроре знак глазами: «Можно мне выйти на секундочку, справитесь без меня?»
Аврора кивнула. Ей все еще было неуютно, но она уже привыкла к своей роли и не боялась остаться одна.
— Сначала я не могла понять, почему никто из вас, кроме преданной Риты, не горюет о кончине Кирилла? — горестно заговорила она. — Почему каждый из вас думает только о себе? И я подумала — а не уехать ли мне быстренько домой, чтобы спастись от таких монстров, какими вы мне сначала показались?
Только под утро я поняла, что никто из вас в этом не виноват. Пока Б. А. спит, я скажу — это вина самого Кирилла. Он так выстроил отношения с близкими людьми, что каждый из вас был вынужден прежде всего думать о себе, вместо того чтобы горевать о нем самом.
— Тетя Авро-ора, а почему никто не имеет права на наследство? — высунулась из-за своего розового медведя Мариша. — Мама, она-то имеет?!
Все зашевелились.
— А Лариса? — спросил Игорь.
— А Игорь? — спросила Лариса одновременно с ним.
Аврора упрямо покачала головой. Она на секунду растерялась — что следует говорить дальше, но тут же нашлась:
— Ну, а теперь, когда вы все знаете, — она сделала эффектную паузу, — позвольте представить вам преступника.
И тут она внезапно остановилась, замерла и, прикрыв глаза, постояла несколько секунд в полной тишине.
— Ох! Кажется, я ошиблась! — закричала вдруг она. — Но теперь, буквально только что я все поняла! Надеюсь, что еще не поздно! Среди нас, прямо в этой комнате, находится злоумышленник, и, боюсь, что он уже нанес второй удар.
Аврора быстро направилась к двери.
— Пойдемте скорей к Кате!
Она выбежала из гостиной, и все толпой бросились за ней.
— Безумие заразительно, — ворчал Игорь, плетясь в хвосте следом за женщинами.
Так, толпой, они поднялись наверх и ворвались в Катину комнату.
На диване лежало бесчувственное тело, с головой закрытое одеялом...
— Я не успела, — бессильно прошептала Аврора, — не успела, не успела...
В голос заплакала Мариша, громко вздохнула Кирочка, оцепенев от ужаса, молча стояли Лариса, Ира и Таня.
К дивану подошел Игорь и слегка потряс закутанное в одеяло тело.
Тело зашевелилось, и из-под одеяла высунулся нос. Взвизгнула Мариша, хмыкнул Игорь, а Аврора сделала крошечный шажок к двери.
Игорь повернулся к Авроре:
— Ничего, что жертва мирно спит под одеялом? Можно мне теперь тоже пойти спать? А вы пока на свободе
можете еще что-нибудь расследовать, — вежливо предложил Игорь.
Так невыносимо стыдно Авроре не было с тех пор, как она забыла стишок про Деда Мороза, — вышла на сцену на новогоднем празднике, открыла рот и замерла, глядя в зал. Глядела и думала — хорошо бы сейчас умереть... Авроре было тогда лет шесть, и вот уже более полувека она не часто, но и не редко видела этот кошмар во сне. Аврора уже почти забыла, как ужасно это было наяву, а вот сейчас ей пришлось вспомнить...
— Спи-спи, деточка, — пискнула она, стараясь по возможности достойно выйти из комнаты.
Ей было так грустно, словно все ушли и выключили свет, а ее оставили в темноте. Не хотелось изобличать преступника, не хотелось провоцировать, подкапываться, анализировать, хотя это было неправильно, ведь ее ужасный публичный позор совершенно не отменял отравления...
— Но ведь Катю кто-то все-таки пытался отравить, — возбужденно произнесла Таня. — Я предлагаю не расходиться и все выяснить...
— Вам, наверное, кажется, что это спектакль, в котором у вас наконец появилась роль? — едко спросила Лариса. — Я настоятельно советую всем больше не тратить силы на глупости и пойти спать...
Избавиться от гостей Ларисе пока не представлялось возможным — уехать из поселка можно было только на машине, машина была только у Игоря, а сам Игорь выпил и норовил задремать. Впрочем, он вообще, кажется, пока не собирался уезжать.
— Девочки, а ведь вы обе очень ловко отводите от себя подозрения нашей мисс Марпл. Или вы мыслите себя Эркюлем Пуаро? — улыбнулся Игорь, взглянув на
Аврору. — Наша дама очень начитанна и прекрасно знает, что тот, кто настойчиво предлагает все выяснить, и тот, кто ни за что не хочет ничего выяснять, обычно вызывают подозрения, но оказываются ни при чем, а вот настоящий преступник обычно молчит... Кто у нас сидит тихо? Мариша, Кирочка, Ира?. Да, я тоже под подозрением — преступник часто натужно веселится...
Аврора, казалось, потеряла способность воспринимать иронию. Взяв стул, она уселась в ногах у бывшего тела, и остальные, словно нанизанные на ниточку бусинки, потянулись за ней и расселись вокруг Кати. Обнаружив себя в центре событий, Аврора потихоньку, с крайне невинным видом, принялась пятиться на своем стуле, пока не оказалась вне кружка, как бы наблюдая за всеми со стороны.
— Все мои версии потерпели крах, — в пространство, ни к кому особо не обращаясь, произнесла она. — Я могу честно сказать, что в данный момент я просто не имею представления, кто пытался отравить Катю...
— Никто меня не травил, — раздался из-под одеяла Катин голос. Она села на диване, закутавшись в простыню как привидение, — я сама отравилась.
— Деточка, что ты говоришь? — вскричала Аврора. — А как же Digitalis purpurea, сердечные гликозиды с дигитоксином?..
— Придется тебе все нам рассказать, — строго произнес Игорь.
Катя потупилась. Она не виновата. Она просто боялась. Всего. Боялась ехать с вокзала в дом с зеленой крышей, боялась вернуться — просто купить билет на поезд и вернуться домой. Она долго бродила по вокзалу, то выходила на улицу, то вставала в очередь в кассу за обратным билетом, ела вокзальные пирожки. Наконец решилась и отправилась в путь к дому с зеленой крышей. От волнения и от пирожков у нее ужасно разболелась голова.
В дом она приехала уже совершенно больная. Стеснялась Маришу и боялась Кирочку, стеснялась есть за столом и боялась не есть. Стеснялась попросить таблетку... Она металась по дому, надеясь найти какое-нибудь лекарство, зашла в ванную на первом этаже, заглянула в шкафчик. Подушилась духами — такой розовый флакончик, она совсем чуть-чуть прыснула, ничего?..
Катя виновато взглянула на Ларису.
Потом ей стало совсем плохо, и она не помнит, что было дальше... Когда она пришла в себя, рядом с ней сидела Аврора.
Аврора стала так подробно расспрашивать, что она пила, из какого бокала, из какой чашки, что ей было неловко признаться, что она разлила отвар. Еще сильней она испугалась, когда поняла, что этому придается такое значение.
Ну а потом побоялась признаться. И немножко, совсем чуть-чуть, ей нравилось, что Аврора так с ней носится, оберегает ее.
Она же ничего плохого не сделала, верно? Все равно никто ее не травил!..
— Погоди, боязливая ты наша, ну а метрика-то у тебя настоящая? Или ты ее сама на вокзале нарисовала? — поинтересовался Игорь.
Мариша высунулась из-за розовой медвежьей головы и тоненько пропела:
— Ходит тут всюду, пузырьки наши прячет, духами нашими душится...
— А я в этом доме куда хочу, туда и хожу, право имею, — мгновенно окрысилась Катя. — Что, не так?
— Конечно, так, именно так, милочка, — подала голос Аврора.
Подошла Кирочка, легким движением дотронулась до Катиного плеча. На ее личике впервые проступило какое-то чувство: интерес, сдержанное удовольствие, во всяком случае, что-то отличное от равнодушия.
— Я... ты... может так быть, что... вероятно... мы с тобой сестры, — прошептала она.
Катя оглядела Кирочку со странным выражением лица и, опасливо оглянувшись на Маришу, вздохнула так громко, словно набирала побольше воздуха перед тем, как нырнуть в глубину.
— Мы с бабушкой ничего плохого не хотели. Мама умерла, а я думала-думала и придумала. Если уж есть отец, пусть он мне поможет, правда?!
Запинаясь и помогая себе междометиями и жестами, Катя повела свой рассказ, и если опустить бесконечные «да-а, вот, это самое, вообще», ее коротенькая история выглядела незамысловатой и печальной, как зачастую выглядят истории про чью-то чужую жизнь.
...А разве кто-нибудь из вас знает, как славно жить в городке с красивым названием Юрьев-Польской? Юрьев-Польской — старинный русский город, где есть собор с золотым куполом — красота. На наружных стенах собора барельефы со странными животными.
Со слов путешественника, побывавшего в Индии, старый мастер попытался изобразить слона. Но поскольку сам мастер никогда не видел слона, то просто не смог представить себе, что на свете живет лысое животное, и на всякий случай одел слона в медвежью шкуру. Слон
вышел с бивнями и хоботом, но мохнатый. И вот, совершенно случайно, у мастера получился вылитый мамонт, которого он тоже никогда не видел. Интересно, правда?
Все, кроме Мариши, кивнули, — правда, интересно.
Рядом с собором монастырь. Там летом цветут розовые цветы. От монастыря ведет центральная улица, на ней рынок с деревянными рядами, за ним книжный магазин. Маленький, меньше, чем эта гостиная. На прилавке обычно выложено книг десять-двенадцать, среди них обязательно про садоводство и огородничество. В магазине специальный книжный запах — пыль, книги — не передать, какой чудесный! Когда Катя приехала в Питер, она на вокзале сразу же зашла в застекленный книжный магазин — и оказалось, что там совсем по-другому пахнет, не притягательным книжным запахом, а мокрой тряпкой и кислой едой. Так что в городке Юрьеве-Польском не все было плохо. Тем более в книжном магазине на прилавке всегда стояла такая крутящаяся коробка с лотерейными билетиками. Можно выиграть книжку. Дело тут вовсе не в выигрыше, просто... ну, неважно.
Так вот, если с центральной улицы у моста повернуть налево и пройти сто метров — как будто попадешь в другой мир. То есть, если живешь в Петербурге, кажется, что это другой мир, а если в городке, то очень даже не другой, а самый обычный мир: окоселые домишки (Катя так и сказала — окоселые, а не покосившиеся), грязь вековая, заборы поломанные, окна заколоченные. В их с мамой домике было самое красивое окно — там висела кружевная занавеска с незаметной дыркой в левом углу и стоял горшочек с геранью.
— А моя мама была святая, — без нажима сказала Катя, как говорят о самых обычных вещах.
Мама работала в музее, занималась... Катя забыла, как точно называлась ее тема, что-то про историю городка и собора. Отпуск мама проводила в монастыре, помогала косить, за цветами ухаживала.
Заунывная хлюпающая, чпок-чпок, грязь осенью, жаркий запах горелых семечек летом, мама все это любила. Но что же делать, если она была святая, а Катя — нет, не святая.
Нормальная, как все, не хуже, к примеру, Мариши... Как все это можно было любить? Кате хотелось жить где-нибудь в другом месте — в Москве, в Париже, во Владимире — все-таки районный центр — все равно где. А в городок приезжать на каникулы. В городке Юрьеве-Польском Катя чувствовала себя в точности тем старым мастером, что поместил вымышленного слона в центр барельефа. Мастер никогда не видел слона, а она никогда не видела ничего, кроме своего родного городка, и не хотела, чтобы жизнь была для нее частично настоящей, частично вымышленной, как слон: с взаправдашним хоботом, но мохнатый.
Мама умерла, Катя закончила школу — это произошло почти одновременно.
А рядом с домиком с геранью на окне стоял еще один такой же (впрочем, почему стоял, от того, что Катя уехала, он никуда не делся). На домике была вывеска «Институт менеджмента».
— Я не хотела учиться в институте менеджмента в соседнем окоселом домишке, разве это преступление? — горячо проговорила Катя.
При слове «преступление» по всем, кто находился в гостиной, пробежала неприятная дрожь.
— Теперь ты сможешь учиться где хочешь, — успокаивающе ответил Игорь.
И Таня кивнула, мол, да, сможешь, где хочешь...
И Кирочка улыбнулась Кате, и даже Мариша посматривала на нее с жалостью — наверное, представляла, какие там, в Юрьеве-Польском, ужасные магазины.
Катя некрасиво сморщилась и вытерла кулаком глаза. И вдруг стало заметно, что она еще даже не девушка, а ребенок, и, может быть, поэтому у нее все еще по-ребячьи неизящная фигура и большие ноги. Словом, пока она не самая симпатичная на свете, но вырастет и обязательно станет лучше.
— Я... мама мне все рассказала. Она вообще мне все рассказывала про себя, у нас с ней никаких секретов не было...
— Ну, что еще? — зло спросила Лариса. — У Кирилла есть еще одна дочь, внучка, соавтор? Или Кирилл на самом деле женщина?.. Говори уже, сил никаких нет!..
— Моя мама была святая, — повторила Катя.
Молодость мамы была веселая. Училась в Ленинграде — поступила в Институт культуры как медалистка (ленинградцы говорили «Кулек», а она всегда полностью — Институт культуры), и у них была такая славная компания, все из разных институтов и все ленинградцы, только она одна иногородняя. И вот, когда подошло распределение, друзья решили ей помочь.
Отправились в ЗАГС всей компанией — мама и пятеро мальчиков. У кого-то из мальчиков в ЗАГСе работала подружка. Мальчики сложили паспорта в кучу, перетасовали их, как карты, и мама держала их веером. Подружка — работница ЗАГСа вытянула чей-то паспорт, как
карту, — и за того мама и вышла замуж. Формально, для прописки, понимаете? Ей поставили штамп в паспорте: «Зарегистрирован брак с гражданином Ракитиным Кириллом Борисовичем». Так мама оказалась замужем.
— Я что-то такое припоминаю, — неуверенно произнес Игорь. — Это была просто шутка...
Игорь действительно вспомнил. Его паспорт тоже был среди паспортов, сложенных веером, словно карты. Они тогда договорились — никто не будет знать, чей паспорт вытянут и унесут, а потом принесут и снова сложат в стопку. Это Кирилл придумал. Не ставить штамп в паспорт, якобы просто по забывчивости, — это тоже придумал Кирилл. Сказал что-то вроде того, что он, гражданин Ракитин, считает, что любое человеколюбие имеет свои пределы.
— А саму девушку я уже не помню, — сказал Игорь и тут же тактично добавил: — Она была очень славная...
— Я же говорю, Кирилл так меня любил, что ему было все равно, на ком жениться, — вдруг горячо сказала Таня, — все эти формальности не для тех, чьи души живут в саду неземной любви...
Катя пожала плечами.
...Но мама все равно потом уехала домой, в ЮрьевПольской. Полюбила в Питере одного человека, а человек этот был женат. И она уехала домой, и там, в городке, Катя родилась. А в метрике у Кати написано: «Отец — Ракитин К Б.» Ребенка записывают, не спрашивая мать, — по штампу о браке.
— Но мы даже адреса его не знали. А когда мама умерла, я подумала, может, он мне поможет...
Катя не собиралась никого обманывать. Она нашла питерский адрес по справке, написала письмо и уже перестала ждать, когда пришел ответ. Кирилл писал, что да, он помнит эту историю, это была шутка. Но она может приехать, он что-нибудь для нее придумает. Прислал адрес. У нее есть конверт, она может показать.
— Девочка тянется к культуре, — горячо сказала Аврора. — Кто твой любимый художник?
— Шишкин?.. — неуверенно протянула Катя. — Мишки там всякие...
— Ты у меня быстро полюбишь все, что нужно! Я тебе покажу! — грозно пообещала Аврора особым голосом. Она подозревала, что Катя видела «Мишек в лесу» только на конфетах.
Катя не собиралась обманывать, хитрить, интриговать и притворяться дочерью, и претендовать на наследство она не собиралась. Просто... когда она все поняла, решила немного помолчать, посмотреть, что будет. Она же ничего плохого не сделала, верно? Могла бы и сейчас промолчать, но побоялась — мама бы ее заругала.
— Повезло мне, что твоя мама была святая, — усмехнулась Лариса, разглядывая Катю, впервые без опасения найти в ее лице черты мужа.
Как следует разглядев Катю, она решила, что девушка не вызывает симпатии, даже не будучи дочерью Кирилла. Странная какая-то — будто разуверилась, что ктото о ней позаботится, и решила тихонечко заботиться о себе сама. Казалось бы, нужно пожалеть, а Лариса почему-то не могла преодолеть свое раздражение. Ей было немного стыдно, и от этого она еще больше раздражалась.
— А зачем Кирилл это сделал? — спросила Аврора и сама себе ответила: — Думаю, из благородства, хотел помочь...
— Ему было интересно протянуть свой паспорт. Выпадет или нет — как рулетка. И сразу такой большой секрет — он женат, а никто не знает... — уверенно ответила Лариса.
Она устало прикрыла глаза. Вот уж воистину человексекрет! За столько лет не рассказал, не признался! А может быть, просто не придал значения, забыл? Разве тогда, почти двадцать лет назад, кто-нибудь мог подумать о будущих детях, каком-то наследстве, о словах «миллион долларов», «нотариус», «завещание» — все это было как пьеса из иностранной жизни.
Игорь улыбался — чем-то эта история была ему приятна. Кир Крутой, тщательно продумывающий каждый свой шаг, давно уже заслонил Кирилла Ракитина, у которого была обычная непредусмотрительная юность, было мальчишеское бахвальство, когда ничего нет слаще, чем вместе со всеми сделать глупость. Тогда, в двадцать лет, эта история с паспортами не казалась глупостью, а наоборот, поступком, — помочь, спасти...
А теперь эта нелепая, неизвестно откуда возникшая «законная дочь» почему-то уравняла его с Кириллом — вот так, не он один совершал нелепые поступки. И не он один расплачивается за свои поступки, Кирилл тоже сполна расплатился — его смерти сопутствует что-то, очень напоминающее иронический детектив...
— Кстати, дорогая Аврора, а как же мокрое пятно на полу? И не меня ли вы случайно подозревали?.. — любезно поинтересовался Игорь, и все засмеялись. Чувствовали они себя сейчас как дети, которым неожиданно удалось избежать наказания.
— Я... нет... собственно, да, немного подозревала... — призналась Аврора.
— Благодарю, — раскланялся Игорь.
— Но не только вас, то есть не совсем... у меня для всех были разные стройные версии, спросите у Риты... А кстати, где же она? Наверное, предчувствовала мой позор, вот и сбежала...
Риты действительно давно уже не было с ними, с тех пор, как она по-школьному отпросилась у Авроры в момент кульминации расследования.
Риты не было наверху, Риты не было в гостиной, Риты не было в доме — нигде.
Обнаружил ее Игорь. Он заглянул на маленькую веранду на первом этаже. Веранда была в стороне, ею редко пользовались. Игорь заглянул туда просто для очистки совести, чтобы сказать, что он тщательно обошел весь дом.
Рита лежала на диване и, казалось, спала. У Игоря уже выработалось стойкое мнение — если подойти к жертве и потрясти за плечо, жертва проснется, и он бесстрашно потряс Риту за плечо и тут же испуганно отпрянул.
— На этот раз все всерьез, — тихо произнес он.
