Неизвестный мир. Полевая дорога, что вилась по бескрайним просторам степей

Что могла необычного увидеть тройка стервятников, которая сидела на ветке высохшего дерева и смотрела на одинокого путника, который бодрой походкой двигался по дороге? Чем он привлёк их внимание? Необычной одеждой явно не из этого мира или тем, что на ходу подкидывал и ловил за рукоять клинок со странным льдисто-белым лезвием? Или тем, что он странно покачивал головой и, невпопад напевая, пританцовывал, не сбавляя шага? Нет, их интересовало не это, а то, что над путником висело грозовое облачко и хорошо защищало его от слепящих жарких лучей солнца. Облачко двигалось с той же скоростью, что и путник, или, скорее, наоборот, и тот оставался постоянно в тени.

Вот путник сошёл с дороги, взмахнул рукой, отчего стервятники начали подниматься, осмотрелся и, скинув одежду, встал в стороне, и – о чудо! – облачко разродилось дождём, крепким, мощным, и путник стал мыться, что-то напевая.

«Магия – это просто чудо», – в который раз подумал я об этой простой истине, обтираясь полотенцем. Кружившие надо мной птицы вроде стервятников возмущённо закаркали, когда я согнал их с насиженного места, но где тут было вешать одежду? Только на сучья высохшего дерева, не на траву же бросать, тут всё пыльное. В такую жару душ – просто отлично.

Постелив полотенце на камень, я сел на него и, приняв позу думающего человека, весело осмотрелся. Был ли я рад? Да, был, наконец-то эта гонка со временем закончена. Все дела решены, задачи поставлены и выполняются, ну а мне можно прогуляться по другим мирам, найти свой родной я ещё не передумал, будучи уверен, что где-то он есть.

Месяц назад Генерал спросил, есть ли у меня цель в жизни. Этот простой на первый взгляд вопрос поставил меня в тупик. Желаний у меня много, но есть ли у меня действительно цель?

– Есть, – кивнул я после трёхминутных раздумий. – Получить Мёртвый мир в собственность – это не цель, это желание чем-то обладать, а цель у меня одна. Стать гранд-мастером магии и меча.

– А ты разве им уже не являешься? Я не о мечах, ты пока средненький мастер меча, хотя и тренируешься очень усердно каждый день, я о магии.

– Я даже не архимаг, магистр в крайнем случае, – грустно улыбнулся я. – Беру умениями, но у меня их пока очень мало.

– По меркам Тории, ты можешь переплюнуть любого их гранд-мастера.

– Это фальшивки, а не гранд-мастера, сами знаете, что большая часть знаний утеряна. Нет, я настоящим гранд-мастером хочу стать, вот моя цель.

– А то, что ты между тренировками магией и с мечом и опытами в лаборатории по пять-шесть часов пропадаешь в своей библиотеке, это не считается?

– Считается, – кивнул я. – Но мне нужен практический опыт, сейчас багаж моих знаний перевалил за ту грань, за которой я стал больше теоретиком, чем практиком, а это нужно менять, причём очень быстро. Практики живут дольше.

– И какие у тебя планы на ближайшее время?

– Запущу последние три комбината терроформирования и, пожалуй, продолжу путешествовать по мирам.

– А мы, значит, тут останемся?

– Да, кто-то же должен следить за восстановлением планеты. А то год уже идут работы, а единственный пока успех – это очистка неба от облаков и акватории Чёрного моря, да и то потому, что я там искупаться захотел.

– Тогда оборудования было мало, да и работало всё процентов на двадцать от нынешнего, а сейчас за Сибирь взялись, за полгода частично очистим её и засадим новыми деревьями. Эльфийская роща активно поставляет нам разнообразные семена. Недавно семена для выращивания берёзовых рощ получили.

– Это всё хорошо, но всё же я вас покину, планов у меня много. Да к тому же хотелось бы, чтобы здесь были те, на кого я могу положиться и кто восстановит мою планету. Да, знаю, что сроки из-за ошибки в вычислениях увеличились, и теперь на это понадобится порядка десяти лет, уже около девяти, однако раздвоиться я не могу, вот и возложил на вас восстановление планеты. Я смотрел, как вы работаете этот год, мне понравилось. Вполне неплохо. Так что я в вас уверен.

После того разговора я собирался пять недель и вот, наконец попрощавшись со всеми – гарем за это время у меня увеличился до шестнадцати наложниц, – отправился исследовать следующие миры. Первый был пуст на магию, вообще пуст, более того, начал тянуть её из меня, и, пока накопители не разрядились, я поспешил вернуться обратно, пометив координаты этого мира как запретные. Вторая попытка была более успешной: вышел я в степи этого мира, определил, что магические линии тут полны, я бы даже сказал, переполнены, и, осмотревшись с помощью «Глаза», стал искать поселения людей. То, что это не ещё одно отражение Земли, я уже понял, спутника в небе было два, а ночью выяснилось, что даже три.

Судя по виду вокруг, сейчас был конец лета, жара и засуха страшная, полыхни пожар – и беды не миновать, а через шесть часов, обнаружив тропу, пересекающую степь, понял, что здесь есть люди, и вот уже сутки я иду по этой тропе, ни о чём не думая, и радуюсь жизни. А жизнь прекрасна, я знаю это, уж поверьте мне.

Солнце начало припекать, поэтому, махнув рукой, чтобы тучка снова навела на меня тень, я сменил позу и, посмотрев вдаль, задумался. Последние три года прошли для меня как калейдоскоп приключений и новых открытий. Мёртвый мир, Земля, где началась Великая Отечественная война, подлый удар под дых плетением «Пророк», от которого я избавился только чудом, такое же чудесное видение, которое мне принесло столько открытий, коих я не смог бы открыть лет за пять. Рост в магии и других умениях, обнаружение тех, кто меня действительно собрался убить, месть. Месть страшная и безжалостная, унёсшая жизнь восемьсот шестидесяти трёх тысяч с мелочью людей, носивших одеяния святош. Нет, демон тут ни при чём, я и тогда, и сейчас считаю, что поступил правильно, врагов нужно уничтожать, а они реальные враги. Не все, процент от общего количества, остальные просто служки, но если уничтожать, так уничтожать. К тому же местному Богу я подгадил изрядно, лишив его поступления маны от верующих. На Тории было триста двенадцать алтарей, больших, средних и малых. Разбили и уничтожили всё. Ну, я ещё три десятка малых алтарей демонам Тории продал, можно сказать, ключи от двери, что вели в дом Бога. Пусть повеселятся.

М-да, как-то я дёргано описывал всё, что происходило со мной эти годы, но в принципе я работал на себя, и работал так, что света белого невзвидел, на девушек время тратил только по часу утром и полчаса вечером, но там я был никакой, ещё удивительно, что хватило сил пополнить ряды наложниц. С местью святошам я не шутил и довёл её до конца: головы инквизиторов ушли за неплохую цену демонам Мёртвого мира, что позволило мне накупить у них порядка трёх тысяч душ местных жителей. Большая часть уже работает не покладая рук операторами комбинатов, медленно восстанавливая ими же порушенную планету. Неделю назад я разорвал привязку демонов к этому миру, освободив его от их дистанционного контроля. Это дело было для меня новое и оказавшееся неимоверно сложным, думаю, если бы на планете не было так мало людей, всего два десятка, то у меня ничего бы не получилось, но мы все были из другого мира, так что я смог взломать и разорвать привязку. Теперь этот мир стал окончательно моим.

С аборигенами я поступил как и обещал, но эвакуировал не пять миллионов, а четыре с половиной, смертность действительно была нереально большая, так что многие не дождались нашей помощи, а была она с территорий бывшей Америки, Европы, Англии и Австралии. Я этих оставил напоследок и, не обращая внимания на умоляющие просьбы, переходящие в угрозы, было им чем потрясти, пугая нас, делал работу. Сами начали эту войну, теперь не плачьте. О каннибалах и других, окончательно опустившихся, я не вспоминал, ими Генерал занялся. Вылечить их нереально, там психика и мировоззрение нарушено, так что я решил не отправлять их на Торию, а зачистить здесь.

Я переселил индусов, китайцев, латиносов и негров и только потом принялся за остальных. В общем, за год моя планета была полностью очищена от местных. За это время мной было собрано два десятка комбинатов терроформирования, это такие гондолы, летающие в сорока метрах над поверхностью и очищающие землю, были и высотные, для городов и гор. Вон, чтобы сделать на месте Москвы чистые зеленеющие поля и протекающие там речушки с кристально чистой водой, работало восемь таких комбинатов, и конца-краю этой работе не видно. Хотя дома, рассыпаясь в щебёнку, уходили под землю, и на том месте, где они стояли, укладывался чистый чернозём, где впоследствии будут зеленеть трава или расти, например, дубовая роща, но темп работы повысить не удавалось, накопители быстро разряжались: сутки работы – неделя на зарядку. Конечно, я установил двадцать три зарядные станции на разных континентах, подсоединив их к самым мощным силовым магическим жгутам, но всё равно на каждой станции постоянно заряжалось по десятку гондол-комбинатов, пяток ещё рядом висело в ожидании своей очереди. Необходимо было сделать ещё пару десятков таких станций подзарядки, но у меня банально кончились материалы. Да-да, я даже местные использовал, те, что в ювелирках и хранилищах Мёртвого мира сберегались, а это порядка двадцати тонн, но всё это ушло на комбинаты, станции и другие дела.

Комбинаты, как я уже говорил, напоминали немного дирижабли в виде летающих венецианских гондол, в носу была будка, где сидел дух-оператор и находилось пятьдесят камней-накопителей, ещё около трёх тысяч были закреплены по всему корпусу и использовались для хранения разнообразных плетений. Да-да, на каждом комбинате было по три, а на некоторых и четыре тысячи заклинаний, иначе комбинаты не смогли бы работать. Понятное дело, создание подобного монстра очень сложное дело, и я бы в обычном порядке тратил только на одну машину около полугода. Но да здравствует конвейерная сборка и автоматические заводы! Так что около сотни местных духов инженеров и слесарей, используя специальные строительные големы, строили мне каркасы гондол, устанавливали всё, что нужно, а я лишь пакетно внедрял в драгоценные камни заклинания, привязывал духов-операторов к ним и тестировал. Обычно просто сообщал, кто у оператора будет куратором из големов-военных и на каком континенте он будет работать, после чего тот отправлялся на место службы и сразу приступал к работе. Вот со станциями было тяжелее, именно ими я и занимался вплотную, каркасы собрали на автоматических заводах. Потом всё это перевозилось грузовым дирижаблем на те места – в Мёртвом мире, который я назвал Раем, их было пока три, – куда я указывал, там производилась сборка, подсоединение к питающим магическим линиям, и они включались в работу. По минимуму их хватало, но именно что по минимуму. К сожалению, на станциях был самый большой отток камней, штук пятьдесят в неделю терялось. Осыпались они, не выдерживая большой поток энергии, что с помощью конвертера передавалась от жгутов в накопители комбинатов, даже магические предохранители не помогали. Если так дальше пойдёт, то запасов камней хватит года на два, потом всё встанет, так что это была ещё одна из причин пуститься в путешествия, не только просто отдохнуть от того бешеного ритма, получить новые знания, но и пополнить запасы.

Самих комбинатов терроформирования я наделал даже больше, чем рассчитывал, – двести семьдесят три единицы. Около сотни работали по России, остальные – на разных континентах. Когда с Россией будет закончено, то всю эту мощь перекинут на другие сложные участки – например, в Америку и Канаду, где было множество заражённых земель и городов, сейчас там работало около сорока гондол. А потом чистка морей и океанов, это дело тоже немаловажное.

Естественно, уничтожалось не всё, далеко не всё, оставлялось то, что могло пригодиться – замки, дома и другие одиночные строения вроде красивейших поместий Англии. Я их уже включил в свою собственность, облетел, почистил и отремонтировал, так что в каждом теперь было по духу-управляющему и стационарные накопители в подвалах. Всего таких домов в разных участках Рая было около сорока. А остальное – под снос, мне нужна девственная планета, её я и делал.

Особняк с Тории я свернул и забрал с собой, мало ли, пригодится, а вот Башню оставил в Раю, теперь она стояла в центре Сибири в середине пока мёртвой тайги. Правда, уже и не такой мёртвой: большая часть деревьев комбинаты переработали на удобрения и уже были высажены зёрна новых морозостойких деревьев, в основном хвойных пород. Короче, что тут раньше росло, то и высадили. Так что там уже появились зелёные ростки, которые тянулись к солнцу, впитывая тепло. Через пару лет там будет настоящий лес, дикий правда, священные деревья эльфов первые ростки дадут только лет через шесть, так что придётся подождать, а пока пусть растут, впитывают углекислый газ и пополняют атмосферу кислородом.

Генерал и часть его офицеров работали в штабе, на одном из этажей Башни, конечно, они не имели достаточного опыта восстановления планеты, но очень быстро его набирали. Например, уже знали, где нельзя выращивать лес, а где можно. А то пару раз ошиблись, и мне пришлось выводить наверх воду и делать лесные озёра, чтобы было чем питать неправильно высаженные леса и рощи, но таких ошибок было всё меньше и меньше. Учились новому для себя делу, как я и говорил. Пятеро специализировались чисто на утилизировании оборудования и техники выселенных мной аборигенов. Корабли, машины, даже орбиты чистили и перерабатывали их на металл.

Первым восстановили один остров в районе Индии, где был неплохой особняк. Солнце уже начало прилично жарить, отогревая планету, воды тут чистые, деревья высажены и уже были в мой рост, так что я перевёз всех своих девушек сюда и перед отправлением оставил их на острове с немалыми запасами. Да и связь у них была с Генералом. Остров им понравился, так что они остались довольны. Это не глухая Сибирь, где им пришлось прожить полтора года, здесь можно понежиться на белоснежных песках пляжей, да и для жизни были все условия.

Особых ссор у моих женщин не было, Марта крепко держала их в кулаке. Марта – это та женщина, с которой я повеселился в Польше в последний раз. Слишком часто я её вспоминал, чтобы забыть, и через пару месяцев после создания гарема, не выдержав, нашёл её в Мюнхене и сделал предложение, от которого она не смогла отказаться. Да и не отпускала она меня. Как увидела, бросилась в ноги, обняла, заплакала. Оказалось, она уже полгода одна, муж не вернулся из той командировки, погиб, вот она всё и ждала меня на той квартире, но всё же месяц назад переехала к родителям. В общем, она стала моей старшей наложницей. А причина такого её поведения и решения была проста: фригидная она была, не получала удовольствия от отношений с мужчинами, а тут такой вулкан страстей с моим появлением, вот и получается – я свёл её с ума, то есть поманил конфеткой и сбежал. Ух как она радовалась моему возвращению!

По тому же принципу набирал я и остальных наложниц, чтобы – ух! от одного взгляда, от одного их движения со скрытой непроизвольной природной эротичностью всё поднималось! Были такие женщины, что вроде по внешности так себе, а смотришь – глаз оторвать не можешь, флюиды мерещились. Таких я себе отбирал, даже что-то вроде хобби появилось, и это хобби я не бросал. Предпочитал, конечно, нетронутых, но таких мало попадалось, так что были и постарше меня, вроде Марты. Эх, целую неделю со всеми прощался, вымотавшись и эмоционально и физически, последнее сильнее. Боюсь, я теперь на женщин ещё неделю не смогу смотреть, ну дня четыре точно… может быть.

В общем, прошли эти два года для меня очень сложно, хоть и интересно. Свой мир, который восстанавливается ударными темпами, раздача долгов с процентами, это я о святошах, моё становление как мага с заметным ростом умений и знаний. Да, эти годы для меня были очень актуальны и нужны, делал я всё для себя, всё для будущего благополучия, а теперь настало время для отдыха и путешествий. Этим я и занимался второй день, и пока мне всё нравилось.

– О, – пробормотал я, – никак обоз идёт?

Визуально, естественно, видно не было, невысокий, поросший кустарником холм его скрывал, но в обход него по не то тропе, не то дороге в мою сторону действительно двигалось нечто напоминающее обоз из десятка повозок. Правда, людей я в нём не обнаружил, был один, в клетке сидел, остальные типичные гоблины. Обозные повозки обычные – огромные, на больших колёсах, тягловая сила – волы. Лошадей не видел, видимо, они гоблинам были без нужды.

Рассеяв над собой облако, я быстро оделся: свежие трусы, синие джинсы, носки, белые фирменные кроссовки, белая футболка с мордой тигра впереди, кожаная чёрная жилетка со множеством карманов да ковбойский белый стетсон. Подняв большую спортивную сумку той же фирмы, что и кроссовки, я повесил её на плечо и направился навстречу обозу, а то он что-то медленно двигался.

Меня заметили сразу, тут дорога была видна на пару километров, поэтому обоз, обнаружив, что им навстречу энергично шагает неизвестный, встал, пяток гоблинов разбежался и с луками залёг в траве и кустарнике. Остальные тоже заволновались и стали приглядываться, а когда один из них, в более дорогой одежде, видимо старший, достал древнюю подзорную трубу и начал меня разглядывать, я только рассмеялся. Сканирование обоза показало, что в нём есть магические предметы, но сложены они в одном месте и под огромным замком, к тому же не в активированном состоянии. Значит, маги здесь есть, просто замечательно!

Только тот, кто сидел в клетке, никак не показал свою заинтересованность. Поднял голову, осмотрелся и снова накрылся чем-то вроде куртки. Но зато это позволило мне его рассмотреть внимательнее. Я его за карлика принял, а это пацан оказался, лет двенадцати.

– Пообщаемся, – усмехнулся я, формируя плетение паралича, оно было широкого спектра действия, не такое мощное, что я использую для точечных ударов, парализует всех на два часа, но мне этого хватит с лихвой.

Чувствуя, как улыбка сползает с моего лица, я замедлил шаг, снова мысленно вернувшись на месяц назад. Тогда у нас произошёл с Генералом ещё один разговор, и надо сказать, что он мне очень не понравился. Тот резал правду-матку в глаза, я был в бешенстве и позволил себе некоторые резкие слова, но потом, после долгих раздумий, дней пять, подошёл и извинился перед ним, сказав, что он был прав. А Генерал сделал простой вывод, что я становлюсь настоящим магом. Не поняли? В общем, раньше я был просто паренёк себе на уме, но из народа, который был для меня свой, ближе, чем маги, и утопающему крестьянину я быстрее протянул бы руку помощи, чем магу. Сейчас я стал другим, оскотинился, одним словом. Что те, что эти для меня стали лишь инструментом, бездушным инструментом, а так нельзя, нужно вернуть всё на круги своя. Я человек, я из народа, и отделяться от него, прикрываясь эфемерными причинами, не стоит. Генерал прав: если не изменить это, я превращусь в бездушную машину для убийства. Извинившись перед Генералом и повинив свою буйную голову, я тогда спросил у него совета: что делать в данной ситуации?

Тот думал недолго, видимо, у него было решение данной задачи, и оно было придумано не Генералом, а магами древних, у них тоже случались подобные проблемы, а их запущенность чревата неприятностями. Мне нужно было уйти в народ и пожить некоторое время среди простых людей, делая вид, что я один из них, то есть не одарённый. Магию применять не рекомендуется, лучше о ней на это время вообще забыть. Тем, у кого эта проблема ещё не так сильна, хватает пары месяцев, чтобы прийти в норму. Но мне, по мнению Генерала, необходимо около года повращаться среди простого люда. Дело осложнялось тем, что я был мастером меча. Без разницы, кем мне быть, устроюсь я в каком-нибудь из сёл помощником писаря, в городе рабочим, мастеровым на фабрике или подавальщиком в трактире, главное – пообтереться между обычными людьми, сбросить все те замашки, что я приобрёл за эту пару лет. Во времена древних магов можно было встретить пожилого бродягу с посохом в руке и рванине, путешествующего по стране, который мог оказаться архимагом, и тогда это считалось нормально, маги не должны быть выше народа, не сильно выше. Кстати, на Земле, когда я в виртуальном мире работал на Сталина, у меня таких проблем не было, потому что я был тогда среди народа, принявшего меня. Тут же стоит вспомнить об Академии, где я учился больше года, там как раз это проблемой не считают и, мне кажется, даже искусственно создают преграду между магами и простым народом, делая учеников кичащимися своими способностями высокомерными скотинами. Тут действительно другого слова не подберёшь, Генерал прав. Не все такими были, всё зависит от склада характера. Та же Люси, очень хорошая девушка, спокойно общалась как с народом, так и с магами, но ей это как целителю позволительно, другие были не такими.

Да, раз вспомнил о Люси, то стоит рассказать о ней. Мы всё же с ней встречались, и она, выслушав меня с непроницаемым лицом, коротко отказалась покидать Торию. Она сообщила, что на всю область является единственным дипломированным целителем и не может бросить полтора миллиона человек. Как я её ни уговаривал, она так и не согласилась, мелькнула мысль просто выкрасть её, но после короткого раздумья отбросил – не простит. Так мы и остались друзьями, которые очень-очень редко встречались.

Так, неспешно шагая по дороге, я раздумывал. Путешествовал ведь я не только для отдыха, хотя это и была одна из главных причин, но и для другого: мне по возможности нужно набрать драгоценные камни, причём как можно больше, мои станции пожирают их просто в огромных количествах, да и пожить, как советовал Генерал, по методу древних магов среди простого народа, открыть, можно сказать, душу перед ним, ну и найти один металл. Мало ли, вдруг повезёт? Гарем тоже пополнить было в моих планах, но в самом конце списка, не горит, мне и того, что есть, хватало. А о металле скажу так: боги, ещё когда брали под контроль планету с помощью святош, которые им подчинялись, находили его и уничтожали. Уничтожить его очень трудно, практически невозможно, поэтому его топили или закапывали очень глубоко под землю, но всё же предпочитали топить. Именно этот металл мне и был нужен, он был единственным магическим природным металлом, с помощью которого можно убить Бога. Называется он гионт, боги даже название вслух не любили произносить, он действительно был очень редким. На одной планете могло быть не более десятка килограммов булыжниками размером с кулак. Но требуется ещё сделать из него оружие, а притом, что он ещё и усыхает от этого на двадцать пять процентов, нужно его довольно приличное количество. Добуду, выкую оружие, благо теорию знал, и тогда буду разговаривать на равных с богами, а то постоянно пугают, сволочи, что раздавят меня, как клопа. Посмотрим, кто кого.

Что-то я слишком глубоко ушёл в свои мысли. Обоз уже близко, до первой повозки осталось порядка двухсот метров, и гоблины начали действовать. Я, выйдя из раздумий, легко уклонился от пяти стрел, что летели мне прямо в грудь, а одну так вообще перехватил свободной рукой, крутя её пальцами, и даже не замедлил шага. Защита у меня была из амулетов, но пока не задействована, а стрелы не достигли той зоны, где она срабатывала.

Следующий залп снова прошёл мимо, но одна из стрел коснулась защитного поля и отрикошетила, что вызвало какое-то странное оживление среди гоблинов, кажется, даже испуганное. Вот третьего залпа я ожидать не стал, а бросил на лучников узконаправленные плетения паралича, и те повалились наземь, а то уже стояли в полный рост, готовясь выпускать со всей возможной скоростью стрелу за стрелой. Я не люблю, когда меня пытаются убить.

Это вызвало ещё более странную реакцию, чем я ожидал: гоблины с испуганными воплями, побросав всё,

что можно, стали разбегаться в разные стороны. В разные, но в мою никто не побежал.

– Чего это они? – удивился я странной их реакции, однако поспешил накрыть всех параличом, пока они не вышли за зону его действия.

Оставив аборигенов валяться кто где в траве, я задумчиво прошёл мимо флегматичных быков пяти повозок к шестой, где находилась клетка с пленником. Вот он, после того как я снял с него паралич, как раз оживился и, держась обеими руками за прутья решётки, пытался разглядеть, что происходит, но меня от него закрывал край полога. Чуть позже он заметил на земле мою тень, которая неторопливо приближалась к нему, и отпрыгнул в глубь клетки, но всё же поглядывал с надеждой. Когда я встал перед ним и он опознал во мне соплеменника, то радостно и быстро что-то затараторил на своём языке.

– Я не понимаю тебя, – ответил я.

Мальчишка удивлённо прислушался к моему голосу, явно пытаясь понять, на каком языке я говорю, но потом снова затараторил. Правда, недолго, умный, быстро сообразил, что я не понимаю, и грустно замолчал, но вновь оживился, указал на дверку клетки и на свой рот. Вот это уже было понятно, выйти хочет и поесть.

Только тут я углядел на его шее странный чёрный кожаный ошейник с серебристыми письменами, да и аура у паренька была странной. Я присмотрелся истинным зрением, и у меня от удивления взлетели брови. Парнишка оказался необученным инициированным одарённым с блокированными немногими умениями. Ошейник их блокировал. Вот эта информация уже была интересна для анализа, но сначала нужно пообщаться с ним самим и снять этот ошейник.

Подойдя к дверце, я осмотрел деревянные прутья и железный замок. Искать ключ не хотелось, как и демонстрировать свои возможности в магии: похоже, к одарённым в этом мире относятся несколько предвзято. Я ухватился руками за прутья и стал их раздвигать. Пришлось приложить изрядно усилий моих натренированных мышц, чтобы те затрещали и язычок замка выскочил из паза, позволив мне распахнуть дверцу и приглашающе махнуть рукой, указывая на свободу. Мальчишка смело покинул клетку, но убежать не успел, я схватил его за плечо и, нагнувшись, стал рассматривать ошейник истинным зрением. Надо сказать, он поразил меня замысловатостью плетения, очень сильно поразил. Работал поменьше мере магистр магии, или я что-то не понимаю. Может, тут своя линейка магических званий, но, по моим прикидкам, работал именно магистр.

Парнишка терпеливо стоял в течение двадцати минут, пока я изучал его ошейник, только изредка отхлёбывал воды из фляги, что я ему дал, удивляясь тому, что выдул уже как минимум литр, а она всё не кончалась, хотя по объёму ёмкость литровая. Ещё бы, я теперь и фляги объёмными делать научился, там кубов десять было чистой родниковой воды Рая, обопьёшься.

Найдя, как деактивируется плетение ошейника, видимо, гоблины пользовались амулетами, я коснулся пальцами определённых точек на ошейнике, и тот открылся, небольшой змеёй скользнув мне на руку. Осмотрев, я убрал ошейник в пространственную сумку, потом изучу его. Мальчишка, как только ошейник открылся, отпрыгнул в сторону, но тут же повалился на землю, так как его накрыло заклинание паралича. Мне ещё язык местный выучить нужно, вряд ли парень согласится добровольно помочь мне. Может, и согласится, но уговаривать мне его было лень.

Собрав конструкцию по скачиванию памяти, я поместил голову парнишки внутрь его и стал терпеливо ждать. Разве что поднял флягу, из которой вылилось литров пять воды, и убрал обратно во внутренний карман.

Наконец скачивание памяти закончилось, о чём явно намекали сверкающие драгоценные камни конструкции, и я стал просматривать, что мне пригодится, а что нет. Жизнь парня ушла под удаление, нечего бесполезной информацией мозг перегружать, оставил только язык. Это у меня не первый мир и не последний, частое использование такого обучения плохо влияло на кору головного мозга. Язык нужен, это без сомнений, а всё остальное я получу от мальчишки, выслушав его. Хватит и простого обрисовывания ситуации и краткого перечня государств с ближайшими городами. Мне особо ничего больше и не надо. Сокровищницы я и сам найду.

Пока все были без сознания, я перекинул знания местного языка на амулет и установил его у своего лба. А тот ли я язык собираюсь выучить? Это не Тория, где на всю планету один язык, да, с разными акцентами, но один. На миг задумавшись, я слез с задка повозки, где стояла клетка, не хотелось при обучении языка валиться на пыльную землю, подошёл к парнишке и, достав амулет со знаниями русского языка, коснулся его лба. После чего достал амулет снятия паралича и тоже коснулся им лба. Паренек ещё минут десять валялся, поэтому я с интересом стал осматривать повозки, изучая груз, и начал с сундучка, который несильно фонил магией.

Он был заперт на обычный навесной запор. Достав из подмышечной кобуры «грач», я двумя выстрелами сбил его. Хлопнуло не громко, на ствол был навинчен глушитель, разве что взвизгнул рикошет.

– Что тут у нас? – спросил я себя и из трёх оббитых материей отделений стал доставать разнообразные поделки местных магов.

Некоторые вызывали у меня лишь улыбку… своей наивностью, что ли? Другие заставляли серьёзно хмуриться, когда я не понимал их предназначение. Но всё же изучение дало мне ещё одну зацепку: все простенькие амулеты были свежего создания, а серьёзные – старые, каждому лет по сто, не меньше, это было видно. Как бы то ни было, изучив три десятка амулетов и артефактов, я убрал их в сундучок, а тот сунул в пространственную сумку.

Закончив с амулетами, я вернулся к повозке с клеткой, парнишка как раз завозился на дороге и, морщась, тёр лоб.

– Болит? – спросил я у него.

– Да, – кивнув, машинально ответил он и замер, сообразив, что ответил на незнакомом ему ранее языке.

– Я обучил тебя своему языку. Ещё пить хочешь?

– Пить нет, наоборот хочу.

Пока парень с кряхтением вставал и отливал под одно из колёс повозки, я с интересом поглядывал на небо: там кружили стервятники и, судя по тому, как приближалось множество точек, скоро их тут много будет.

– Пришёл в себя? – поинтересовался я, когда тот закончил.

– Немного.

– Говорить можешь?

– Да… Вы кто?

– Просто путешественник, – отмахнулся я. – Объясни мне, что у вас тут происходит и почему тебя везли в клетке?

– Я проклятый, – пожал он плечами, залезая ко мне на повозку и свешивая ноги с задка.

Там был полог, который защищал от слепящих лучей солнца, разве что сел он подальше от меня, с другой стороны.

– Что за чушь? – удивился я. – Я тебя правильно понял, что всех, кто имеет магические способности, считают проклятыми?

– Это проклятие богов, и не нам судить их, – вздохнул парнишка.

Несколько секунд я смотрел на мальчишку и, откинувшись назад, заржал, по-другому мой смех не назвать. Там было и искреннее веселье, и издевательство над местными, и над всей этой ситуацией в кубе.

– Насмешил так насмешил, – вытирая слёзы, пробормотал я, но, заметив, как тот насупленно на меня смотрит, спросил: – Тебя кто инициировал?

– Чего?

– Дар кто пробудил?

– Это случайно вышло, в храме господнем.

– О как! Интересно, – по-настоящему заинтересовался я.

Для краткого анализа информации было достаточно, и, честно говоря, она меня не радовала, похоже, здесь все свихнулись на охоте на одарённых, но всё же нужно получить больше фактов. Правы маги, никто не любит тех, кто имеет их умения, так как он в глазах народа более совершенен.

Устроившись поудобнее, я приступил к опросу. Чем больше слушал, тем шире улыбался или, наоборот, хмурился, зависело от информации. Улыбался той наивности, о которой известно в одарённых, хмурился тому, как тут жили. За час парень ввёл меня в курс здешней жизни. Я правильно сделал, что не учил язык местного государства. Паренёк был из приграничной деревушки, и там было своё наречие и говор, и меня сразу приняли бы за деревню. К тому же он не умел ни писать, ни читать. Поищем донора позже, в столице.

Здесь история в чём-то повторяла историю Тории, правда, уж не знаю, чем так одарённые обидели местного божка, но – невиданное дело! – он сам спустился на планету и дал задание своим пастырям уничтожить магию как таковую. Двести лет гремела война между святым воинством и магами, народ был за святош, так что конец был предрешён, как ни оттягивали его маги. Вот уже более ста лет на Элио – так назывался этот мир – была тишина и благодать. Ещё существовали одарённые, в основном необученные, и редко встречались те, кто что-то знал. Их отлавливали охотники за головами и продавали святошам, которые давали хорошую цену. Мика – так звали мальчишку – поймали в столице, куда он прибыл с отцом, старостой деревни, по какой-то надобности, вроде просить уменьшения налога. Там они зашли в главный храм помолиться, и неожиданно Мика схватили два священника и, не обращая внимания на протесты отца, потащили за алтарь. Потом мальчик несколько часов сидел в камере, и вот в этой клетке его отправили с попутным транспортом в один из монастырей. Сперва одним обозом, причём довольно быстро, а на границе передали уже гоблинам, всё равно те шли в нужную сторону. Те оказались торговцами и подрабатывали охотниками за головами. Так-то таких одарённых сжигали, но тут почему-то отправили в монастырь, Мик философски вспоминал, как его везли в открытой телеге по столице и народ забрасывал его камнями, гнилыми фруктами и другими нелицеприятными предметами, но главное – жив.

Понимающе кивнув, я ещё раз бросил взгляд на ауру Мика – четвёртый уровень дара, таким потенциалом не разбрасываются, в этом я понимал святош. Скорее всего, ему задурят в монастыре голову и сделают одним из паладинов, о них Мик говорил понижая голос и испуганно оглядываясь. Это были элитные воины святош, очень серьёзные бойцы, умеющие призывать силу своего Бога, чтобы с её помощью в сложной ситуации уничтожать врагов. На эту информацию я лишь презрительно хмыкнул: знаю, что они вызывают. Воинство святош подразделяется на три категории: паладины, самые сильные бойцы, святые рыцари, в основном из дворян, которые дали обет безбрачия и клялись верно служить церкви, и обычные войсковые подразделения, патрулирующие города и выезжающие на захват особо опасных одарённых вроде Мика. Ну и остальные святоши, которые ведут службы в храмах. Святош я не любил ещё по Тории, так что моя нелюбовь – и это ещё слабо сказано – перекинулась на здешних. Похоже, святоши Тории, по сравнению с Элио, святые агнцы.

Скажу о местной жизни и географии мира. Континентов здесь было шесть, но с двумя связь оборвалась после войны с магами, все разведывательные партии на кораблях не возвращались, так что победители жили на четырёх континентах и десятках островах поменьше и были этому рады, а что творится на остальных землях, их не особо волновало. Мы находились на самом большом, Широне, где располагалось около десятка государств и мелких независимых баронств. Церковь имела карающую руку, как вы понимаете, везде. Ближайшее и самое крупное на континенте государство было королевство Белора, куда и везли Мика из герцогства Кисаб. Большую его часть покрывают пустынные незаселённые земли, но всё же треть довольно густо населена, там же и находится монастырь, рядом со столицей. Границу с королевством караван пересёк вчера днём, так что тут получается не так и далеко. Вот само королевство, да и ряд соседних стран, куда расползлась за последние десять лет эта чума, мне не нравилось, вернее, его образ жизни. Рыба гниёт с головы, и, слушая Мика, я понимал это со всё большей отчётливостью.

Как бы попроще объяснить пристрастия короля? Хм, скажу прямо: на женщин он не смотрел, мальчиков любил, и сейчас у него гарем насчитывал двести человек. Каково, а?

Когда он двадцать лет назад взошёл на престол, это королевство было вполне процветающим и благополучным. Как же надо было постараться, чтобы за это время так извратить его? Король оказался хорошим политиком и психологом. Сперва исподволь он стал вкладывать в умы людей, что однополые отношения – это нормально, хотя сам чуть позже женился, это был брак по расчёту, и даже у него родилась дочь, но, по слухам, он с женой и дочерью не особо любит общаться. В общем, пять лет мелких влияний на умы населения – и большая часть дворян уже обзавелись гаремами по примеру короля, педофилия в королевстве стала нормальным явлением, детская проституция цвела буйным цветом. Сперва в королевстве, потом и в остальных государствах, извращенцев хватало везде, и они являлись активными распространителями этой заразы. Хотя, конечно, нормальных людей, кто неодобрительно и с брезгливостью за этим наблюдал, всё же хватало, и их было больше половины населения. Не намного, но больше. Тот же Мик был обычным пацаном, вырос в нормальной семье и с нервным смешком пояснил, что больше всего он испугался, когда я наложил на него паралич, потому что решил, что воспользуюсь его беспомощностью. К нему уже не раз обращались односельчане, предлагая за неплохую плату разделить с ними постель. Чума и до деревень доползла.

Вот такую информацию выдал мне Мик, конечно, неполную – что деревенский мог знать! – но хоть прояснил некоторые моменты. Я хлопнул по коленям, слез с повозки и, немного походив, разогревая затёкшие ноги, спросил:

– У тебя какие планы?

– Домой побыстрее вернуться. Если в семье есть один одарённый, может и ещё быть. Наверняка святых рыцарей послали забрать всех моих братьев и сестёр, проверить их. Батя может не успеть их спрятать, а мне тут недалеко.

– Твоё село рядом?

– Да, я тут уже бывал, места знакомые. В дне пути моя деревня, вон там, – указал он рукой.

Покосившись на бескрайний горизонт, в степи даже трава не колыхалась, такая безветренная жара тут стояла, я спросил:

– Потом что планируешь делать?

– Как батя скажет. – Пожав плечами, он активно зачесал затылок. – Наверное, новые земли пойдём искать, где устроиться. В деревне нам жить не дадут.

– Ну, тогда удачи, – кивнул я.

Была у меня мысль переселить семью парня в Рай, но там терроформирование только началось, некуда пока их селить. Может, года через два? Посмотрим. Однако метку на парня я наложил, чтобы найти его чуть позже. Вдруг планы у меня насчёт его и его немаленькой семьи изменятся? Вдруг среди его пяти сестёр и шести братьев действительно есть ещё одарённые? О Тории я даже не думал, слишком жирный кусок для магов академий, обойдутся. С другой стороны, затравят тут его и его семью… Хм, похоже, всё же придётся отправлять его на Торию. Нормальные люди, это видно, не стоит им жить здесь с местными подобными гнилыми законами.

Мы занялись делом: гоблинов я без жалости стал уничтожать. Поднял брошенное копьё у повозки и, обходя все тела, просто пробивал грудь, пронзая сердце. Вот до главы обоза дойти не успел, Мик снял нож с пояса одного из гоблинов и долго возился с вожаком. Когда я подошёл, то малец показал мне ампутированное мужское достоинство гоблина, судя по злой улыбке мальчишки, тот позволил себе проявить к мальчишке больше внимания, чем требуется. Чуть позже Мик подтвердил моё предположение о насилии гоблина. Я его даже добивать не стал, сам кровью истёк. Разве что снял с него десяток предметов, включая амулет, который отпирал и запирал ошейник Мика, ну и полный кошелёк с местными монетами, естественно. Перед расставанием с парнем я посоветовал ему вернуться сюда, проехать по тропе до высохшего дерева, где у меня была метка, и подождать там меня. Если в течение недели я не появлюсь, они могут следовать дальше, но если появлюсь, то отправлю их в такие земли, где одарённых не загоняют как бешеных псов. Парень кивнул, он услышал мой совет.

Мы коротко попрощались. Мик торопился, на одной из повозок, куда отобрал самые ценные трофеи, он отправился в село напрямую, проигнорировав тропу, а я, развернув ещё одну повозку и с удобством устроившись на тюках материй, – груз гоблинов был из мануфактуры, которой так славилось королевство, – направился в его столицу. Хотелось бы побывать в её сокровищнице, да и с королём пообщаться. Например, забить ему в задницу его скипетр навершием вперёд и посмотреть, как тот корчится на таком своеобразном колу. Ха! Встретимся ещё, недоносок, ещё как встретимся.

О телах гоблинов я не беспокоился, о них позаботятся стервятники, а обоз отправился дальше. Для этого я всего лишь стегнул волов первой повозки, остальные пошли следом. Забравшись в одну из повозок, я покатил к границе. Лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Конечно, под матерчатым пологом было жарко и плетения на одежде еле справлялись с терморегуляцией, но мне было вполне комфортно.

Повозка Мика ещё не скрылась за горизонтом и маячила тёмным пятном, когда я достал плеер и, вставив в уши наушники, стал в такт движению и музыки покачивать головой, изредка напевая.

Когда впереди показался характерный холм, за ним находился пропускной пункт, я свернул с тропы, объехал его далеко стороной и, благополучно миновав патрули, пересёк границу, вернувшись чуть дальше на тропу. Всё это заняло порядка трёх дней, и катил я теперь по более обжитым землям, встречались обработанные поля и даже сёла. Вот в одно из них, где виднелась колокольня местного храма, я и въехал. Аура у меня была обычного человека, так что не думаю, что меня раскусят. Конечно, были тут амулеты, распознающие одарённых, вернее, чувствующие применение магии, я снял такой с тела хозяина обоза, именно так они засекли, что я магичу, и начали разбегаться с криками. Сейчас-то понятно, что они кричали о проклятом, но тогда я не понимал, хотя, в принципе, и сейчас не понимал, не знал пока их языка.

Причина, чтобы въехать в село, была банальна: мне просто надоело двигаться на этом очень медлительном транспортном средстве, а лошади здесь были, я не раз встречал и верховых, и повозки, запряжённые лошадьми. Вот и хотел провести алаверды. Понятно, что сперва нужно выучить язык, но я надеялся, что в селе – по виду оно было зажиточным – есть хоть один дворянин, и он поделится со мной своими знаниями. Дворяне априори говорили чисто, умели писать и читать. Большего мне, чтобы вжиться в местную жизнь, было и не нужно.

Въехав на околицу, я снова стегнул волов по спине, что-то они совсем начали замедлять ход, но ничего, пару ударов палкой с шипом на конце по крупам – и они снова порезвее потащили повозку дальше. К ближайшему колодцу, у которого играла стайка детишек.

К моему удивлению, не оказалось тут дворян, ни одного не нашёл, поэтому учить язык не понадобилось, и, на пальцах пообщавшись со старостой – я прикинулся немым, – произвёл обмен. Мне обычную телегу, но крепкую, и молодого коня, специально осмотрел. Староста с горящими глазами согласился на условия, отдав своё транспортное средство, и, закатив во двор повозку с грузом, быстро попрощался. Похоже, он обманул меня раз так в пять, а может, и все десять, но мне было плевать, я получил то, что хотел. Староста был так рад, что даже не поинтересовался историей этого груза, хотя по его глазам было видно, что повозка ему знакома, точно, обоз мимо проходил. Может, где-то рядом и на ночёвку вставал.

На выезде я остановился у копны свежего сена и, выдрав пару-тройку тюков, бросил в телегу, а то там тонкая прослойка, лежать неудобно, а сейчас я, как король, на ложе расположился и, лениво управляя телегой, покатил дальше. А потом произошло вполне ожидаемое от старосты: километра через три, когда я въехал под сень огромного леса, меня догнал и окружил военный патруль, гарцуя на конях.

Что говорил один из конников, я не понял, поэтому только с усмешкой наблюдал за всеми его попытками объясниться. Наконец трое покинули сёдла – двое остались на конях – и направились ко мне. Один ухватил моего коня под уздцы, но тут же осел с дыркой в глазу. Негромко хлопая, мой пистолет выбрасывал гильзу за гильзой и дёргался у меня в руке от каждого выстрела. «Грач» с глушителем – это вещь. Проведя контроль, я оттащил пару трупов в сторону, осмотрел пояса: кроме тощих кошельков – ничего, а дрянное оружие меня не заинтересовало, сдёрнул с пальца старшего кольцо с крупным драгоценным камнем, вернулся к телеге и покатил дальше. Забрать одного из верховых коней мне даже в голову не пришло. На конях стояло клеймо, к тому же в седле не развалишься, как я сейчас в телеге лежу. А особо я не торопился. До столицы две недели пути, доберусь как-нибудь.

Следующие три часа, до темноты, меня так никто и не побеспокоил, хотя как встречных, так и попутных телег, карет, повозок и верховых хватало, да и пеших было много, но, похоже, это местные между населёнными пунктами перемещались, да бродяги попадались, но их почему-то паломниками называли.

Лес был огромным, полдня по тракту двигаюсь, что его пересекал, а конца-краю не видать, поэтому, когда начала сгущаться тьма, я свернул с дороги на крохотную поляну. Судя по следам и старым кострищам, я тут не первый, кто решил заночевать. Подвесив над небольшим костерком котелок с водой, я обиходил коня, стреножив его и пустив пастись. Когда вода закипела, сварил и попил крепкого сладкого чая с пирогами, похлёбку мне лень было варить, настроения не было, и только потом поставил на поляне метку и перешёл в степь, к дереву, где договорился встретиться с Миком.

К моему удивлению, там был целый табор. С помощью плетения «Глаз» я обнаружил даже те повозки с волами, от которых избавился, видимо, рачительные крестьяне их нашли и прибрали к рукам. Народу хватало. Быстро пересчитав, я определил, что тут было порядка ста человек. Это впечатляло, похоже, Мик смог уговорить и родственников, и соседей перебраться на новые земли. Сам он сидел по правую руку от кряжистого мужика, похожего на него лицом, и ел из тарелки суп. Женщины питались отдельно. Заметив в стороне раненых, их было пятеро, я понял, что переселение у крестьян вышло не так и благополучно.

Пройдя мимо часового, тот хоть и бдел, но засечь меня не смог, я вышел к одному из четырёх костров. Теперь понятно, куда дерево делось.

– Привет, Мик, – поздоровался я.

Моё появление вызвало ожидаемую заинтересованную реакцию со стороны будущих переселенцев. На град их вопросов я только усмехался, пока Мик не сказал, что я их не понимаю, вот и пришлось ему выступать переводчиком. За десять минут я пояснил внимательно слушавшим крестьянам, куда их отправляю, что за мир эта Тория, и дал возможность выбора. Отправляю или в ханство, там проблем с землями нет, и крестьян, в принципе, ценят, или в империю Сауд, где как раз из-за наплыва по моей вине большого количества переселенцев со свободной землёй могут возникнуть сложности. Те всё же выбрали Сауд.

Оговорив, что они могут забрать с собой только то, что унесут на себе и лошадей без повозок, даже часть быков, тех, что потощее, велел собираться, у меня не было времени миндальничать. Пока в лагере царил деловитый переполох – староста, отец Мики, отлично командовал, – я прошёл к раненым и за пять минут излечил их, что стало шоком для всех крестьян. Мик рассказал мне, что у них там произошло. Отца его, по возвращении в село, таки задержали, и Мик подоспел вовремя, подняв часть родственников для его защиты: те встретили двух рыцарей и десять солдат на окраине и, сбив оглоблями с лошадей, банально забили. Конечно, не без потерь, трое убитых мужчин и пятеро раненых – вот итог той схватки. Староста развил бурную деятельность, отчего часть семейств покинуло село и ушло в герцогство. Ну, тут понятно: те, у кого были лошади, верхом по наводке Мика догнали обоз, он недалеко ушёл, и организовали лагерь у дерева, где находились уже вторые сутки. Если бы я не пришёл сегодня, завтра в обед они бы отправились дальше: и вода подходила к концу, и по следам их телег могли нагрянуть войсковые подразделения святош. За своих они мстили особо жестоко. Вот такие дела.

Помог я не только с ранеными, обучил основному языку Тории сразу двадцать человек, включая старосту и Мика. Учил серьёзно, со знанием грамотности. Потом я открыл портал перехода, и первым через арку, нагруженный до того, что подгибались ноги, шагнул отец Мика, потом он сам с лошадью на поводу в одной руке и с младшей сестрёнкой в другой. Лошадь тоже хорошо так нагрузили. За ними следом потянулись и остальные, крепко прижимая к себе детей и вещи. Двадцать минут – и у дерева остались только пяток волов да брошенные телеги. Они меня не интересовали, тем более волов отпустили на волю, поэтому я разобрал портал и, убрав его в сумку, перешёл-телепортировался на место своей стоянки.

– Опа, – пробормотал я, наблюдая за тем, как хозяйничают в моём лагере неизвестные, – вы ещё кто такие?!

Вопрос не был праздный: один, в броне, швырялся в телеге, разбрасывая так удобно примятое моей спиной сено, второй, смахивавший на приказчика, осматривал зубы коня, а третий, самый наглый, стоял у слегка дымившегося костерка и прямо через край, покряхтывая от удовольствия, пил через горлышко мой чай. Я, значит, оставил его на потом, решив перед сном ещё попить, а тут какая-то наглая морда бороду в котелке мочит! Ещё пятеро заводили на мою поляну четыре тяжелогруженые подводы. Возниц было четверо, пятый, в кольчуге и с мечом на поясе, похоже, являлся охранником. Бородач – явно владелец каравана. Становилось понятно, что небольшой обоз с небольшой же охраной направлялся по королевскому тракту в ближайший городок, где скоро будет ярмарка. От моего движения, когда я ещё на волах ехал, он остался сбоку, а о ярмарке я от Мика услышал.

Мой озадаченный вопрос вызвал переполох у неизвестных: они вдруг обнаружили, что я стою у бревна, которое тут используют как скамейку, всего в трёх метрах от бородача и возмущён до глубины души их появлением и тем, как они нагло хозяйничают.

– Воров надо учить, – ответил я, вытаскивая из кобуры оружие, не обращая внимания на то, что бородач что-то говорит. Извинений в его голосе я не слышал, так что сам виноват, мог и мимо проехать. – Не понимаю я вас.

Пистолет негромко щёлкнул – и голова хозяина обоза буквально лопнула. Я перевёл оружие на приказчика и дважды нажал на спуск, после второго выстрела пуля, видимо, попала в кость, того отбросило и прокатило по земле метра три. Следующим был охранник у телеги, что уже бежал ко мне, вытаскивая на ходу из ножен меч. Шустрый. Его я остановил тремя пулями. Всё, ближние цели зачищены, осталось пятеро, и я направился в сторону возничих и второго охранника, меняя на ходу магазин.

Отбив рукой метательный нож – второй охранник постарался и уже готовил следующий, – я вскинул оружие и дал очередь, уничтожая захватчиков. Воров я не любил, особенно тех, что пытаются ограбить меня, на остальных внимания не обращал. Магию я не использовал, уже убедился, что сканирующие амулеты здесь есть у каждого второго, лучше пока пользоваться оружием из Мёртвого мира.

Незнакомые с современным оружием захватчики даже не думали прятаться, лишь последний, когда попадали его товарищи, рванул к ближайшим деревьям, но, получив в спину две пули, упал, не добежав до спасительных деревьев метра три.

– Поживи у простых люде-е-ей, измени-и-и себя, приди в но-о-орму, – ворчал я, вспоминая слова Генерала. – Как тут в норму придёшь, когда бесят уроды всякие?… Нет, местный язык всё же надо учить, хоть узнал бы, что эти говорили, как оправдывались. Сегодня за день я десяток карет видел, половину с гербами, завтра нужно перехватить ту, где охраны побольше. Значит, там дворяне познатнее – породовитее, и скачать у них знания можно. М-да, где-то так.

Утащив трупы на опушку, чтобы не смердели рядом с моей «кроватью», я, проходя мимо повозок, остановился и задумчиво окинул их взглядом. Как тягловую силу здесь использовали опять-таки волов, по два на повозку вполне хватало для тяжёлого груза, но что в самих повозках? В одной – привычные тюки с материей, в другой – железный инструмент вроде плугов, лопат и ещё чего-то, чего – я не понял, а вот в третьей повозке… Откинув полог, я только хмыкнул, разглядывая груз. Там сидели дети в цепях. Не то чтобы я не знал этого, просканировал все повозки, да и звяканье оков слышал, а так визуально видел двух девушек, из тех, что стоят дорого, красивых в смысле, и трое мальчишек, мало чем уступающих девчатам. Понятно, в повозке находился товар, причём дорогой. Прямо внутри была параша и ведро с чистой водой, следили за ними. Сомнения в ликвидации торговцев и их охраны теперь не было, за дело получили, причём сразу за два. За детей и за попытку кражи.

Дети смотрели на меня с немалым ужасом, ещё бы: у меня над головой висел магический светляк, освещая всё, что было рядом. Они сразу поняли, что я маг, кто ещё может пользоваться магией? Правда, таких, как я, тут называли немного по-другому, но я не в претензии, это даже страшнее.

Присмотревшись, я понял, что кандалы на детях скорее декоративные, хоть и железные цепи, но сами оковы внутри оббиты чем-то вроде бархата, чтобы на руках детей не осталось следов. В принципе, хорошая задумка, везут их в цепях, показывая, что они никто, давая свыкнуться с этой мыслью, а тут их покупают новые хозяева, дают им свободу, что заметно располагает к ним и позволяет им манипулировать сознанием детей. Много-то им не надо, поманили конфеткой и добрым словом, а вот что ночью происходит, это уже личное дело их владельцев. Уроды, одним словом.

Махнув рукой, я жестом указал на выход, мол, выбирайтесь. Те послушались, осторожно, испуганно на меня поглядывая, стали по очереди слезать с повозки. Первым был парнишка лет двенадцати, с него-то я первым и снял оковы. Даже ключей искать не пришлось, просто сломал. Действительно, чисто декоративная штука, остальные уже осмелели и сами подставляли руки, чтобы я снял с них железки. Вот дальше, по их мнению, я повёл себя странно: указал в сторону тракта и, оставив у повозки, направился к следующей, четвёртой.

В этой повозке была химия и разные поделки, мыло, что-то вроде шампуней, духи, скобяные изделия, швейные и всякая мелочь. Многое меня заинтересовало, поэтому я решил прибрать три повозки из четырёх, если что, продам их в этом мире. Достав один из баулов, я заставил волов пятиться задом, загоняя нужные повозки в него, вход был большой, как у гаража для грузовиков, потом обрубил постромки и погнал волов подальше. Тридцать минут работы, баул с грузом отправлен в пространственную сумку, а я, оставив шокированных зрелищем детей на опушке, они даже не подозревали, что в двадцати метрах от них кучей лежат восемь тел, вернулся к костерку, помыл котелок и, забравшись в телегу, спокойно уснул. Волы, что разбрелись по поляне, меня не беспокоили, лошадь моя как стояла стреноженная, так и стоит, «Глаз» поднят в небо и наблюдает за поляной, если что – разбудит, а до остального мне дела нет. Дети пусть сами о себе позаботятся. Освободил – и будя. Вон, девка там в самом соку, пятнадцать лет ей уже, судя по ауре, взрослая почти, пусть берёт командование в свои руки.

Засыпая, я улыбнулся. Дети не ушли, а забрались в повозку и там переночевали.

Утром я был хмурый: надо было подольше поспать, но эти мелкие шумные детишки проснулись раньше и своими звонкими голосами мучили меня почти час, не давая нормально выспаться, вот я и сидел на бревне, готовя сытный завтрак, причём на всех, на мелочь тоже. Те утром уже поглядывали на меня не так испуганно, старшая девушка даже подошла и попыталась поговорить. Остальные же дети всё же прятались от меня на опушке. Они видели, как я коснулся её лба, отчего она затряслась, как припадочная, и повалилась мне на руки, я оставил её лежать на истоптанной траве, а сам продолжил заниматься завтраком. Ну а минут через пятнадцать та очнулась и, заняв рядом со мной место на бревне, начала запросто со мной говорить, делясь информацией.

Оказалось, торговля детьми процветала здесь буйным цветом, да и ладно бы покупали и перепродавали клиентам, ведь ещё и похищали. Понравился, например, какому-нибудь извращенцу-дворянину ребёнок купца, он делает заявку охотникам за головами и чуть позже получает предмет вожделения, ну, или купец положил глаз на ребёнка-дворянина, тут разница только в цене. В обоих случаях концы в воду… Уроды. Нет, Иша, как звали девочку, об этом не говорила, но анализировать я не разучился. Её саму купили, выкупили у родителей разорившихся мелких лавочников, теперь она должна была жить в достатке, хоть и невольницей, а они поправили свои дела. Но другие двое детей из этой пятёрки были похищенными и доставлялись по заказу.

Слушая Ишу, я велел ей позвать остальных, и мы стали завтракать. Как раз на всех хватило. После завтрака я задумался: возиться с детьми мне не то что не хотелось, а изрядно напрягало, но и бросить их я не мог. Значит, что? Портал. Через пятнадцать минут, когда тот заработал, отправил вперёд четверых детей, а пятого, самого шустрого, пришлось ловить и пинком отправлять следом. Всё, одной проблемой меньше, пусть теперь о них на Тории заботятся, а то у меня даже мысль мелькнула: ножом по горлу – тела в кусты. Но это именно что мелькнула, когда голова стрельнула болью от постоянного шума, что шёл от них. Они же вообще не замолкали за время завтрака, постоянно чирикали что-то.

Собравшись, я запряг коня, разворошил сено, поднял то, что сбросили неудавшиеся воры, и, стегнув коня поводьями по крупу, покинул поляну. Волы разошлись по поляне, но два стояли у прохода, пришлось разогнать их, и только тогда я смог выехать на тракт. Тот был оживлён, даже очень. Постоянно мелькали повозки, всадники, ну и шли пешеходы. Троих я хорошо рассмотрел. Подстегнув коня, я выехал на дорогу и поскакал за каретой, которая шла на приличной скорости в сопровождении шести конников.

Двигался я по тракту за каретой недолго: и охрана начала напрягаться, и мой конь уставать. Карету-то тянули восемь коней, а у меня телегу всего один, хоть и достаточно резвый и молодой, так что часа через два я стал ехать медленнее и чуть позже вообще следовал по тракту со скоростью чуть быстрее пешехода. Пару раз пришлось сворачивать с тракта и поить коня, как это делали многие обладатели подобных животных. Лошади, скотины такие, постоянно пить хотят, особенно в тёплую погоду и когда их активно эксплуатируют.

За весь день ко мне раз двадцать пытались набиться попутчики, но всех я вежливо посылал на хрен. Патрули тоже часто мелькали, но маркировка помогла, всего лишь сменил одежду на простого трудяги, местную, не Тории, одежду я нашёл в запасах неудавшихся воров и приоделся. С телегой и конём поступил проще: коня остриг более коротко и навёл краской дополнительное светлое пятно на левой бабке, на телеге всего лишь стёр краску, оставив чистые борта, сделав её безликой. Использовал, естественно, магию, чтобы убрать краску. Так и ехал.

На обед остановился лишь на полчаса, дав коню мешок овса, трофей с воров, ну и напоил в ручье, сам поел горохового супа, в термосе у меня хранился, но вприкуску с неизменными пирогами. А к вечеру, когда начало темнеть, свернул на просёлочную дорогу.

«Глаз», что постоянно висел надо мной, обнаружил живописное озеро в стороне, а когда я заметил съезд, то просто повернул, решив устроить там себе ночёвку. То, что плетение обнаружат, я уже не опасался, да и просто считал, что привлекать к себе внимание для меня пока излишне. Я изучил все захваченные амулеты и, поудивлявшись магическому гению местного конструктора, сделал защиту, чтобы эти амулеты не видели применяемую мной магию. Эти амулеты были единообразные, что у владельцев обоих обозов, что у старшего уничтоженного мной патруля. Значит, и у других должны быть такие же.

До заката оставалось ещё около двух часов, но я решил не спешить – двигаться дальше по королевству, как я уже говорил, особо не торопился – и устроить нормальный лагерь с ночёвкой.

Обиходив коня, то есть помыв его в озере, напоив и накормив, отпустил, стреноженного, попастись на зелёном лугу, я приступил к созданию лагеря. Сделал навес из материи, снятой с повозки, где перевозили детей, бросил на землю с телеги несколько охапок сена и – вуаля! – спальное место готово. Потом пехотной лопаткой сняв дёрн, сделал углубление, натаскал сухих крепких веток от опушки, осмотревшись и убедившись, что рядом никого нет, достал сучкорез, нарезал ветки поленьями и, убрав шумную машинку обратно, стал разводить костёр, готовить самодельную треногу из веток. Повесил над костром небольшой котелок литров на пять. Термос я уже помыл от горохового супа, так что остатки ужина солью в него утром.

Эта приятная возня была прервана сигналом от «Глаза»: с тракта в нашу сторону свернула кавалькада всадников, пять конных повозок и две кареты. Там было около шестидесяти человек. Половина верхом и вооружены.

– Этим ещё что тут надо? – недовольно проворчал я, вставая и поправляя перевязь с саблями за спиной.

Их я надел ещё в обед, обнаружив, каким уважением здесь пользуются те, кто носил острые железки. То есть крестьяне в королевстве считались чуть ли не низшей ступенью эволюции, и отношение к ним было соответствующее. И когда меня в третий раз нагло остановили и в телеге стали так же нагло, не спросясь, устраиваться трое наёмников, я, уже привычно пряча их тела на опушке, подумал, что надо менять имидж, а то семь трупов, пока ехал, что-то слишком много. А вот когда надел ножны, закрепив их за спиной, ну и перевязь с метательными ножами повесил на грудь – всё, даже косых взглядов не заметил, разве что от воинов и охранников. Но там больше оценивающие были, слишком молод я был, чтобы носить сразу две сабли. А так, оружие у местных было довольно однообразным: мечи были, восточные изогнутые сабли и шипастые дубинки, однако мечей больше. Луки тоже были, а вот арбалетов я что-то не заметил.

Помешивая в котелке длинной деревянной лопаткой, срезанной мной с высохшей ветки и оструганной, я только мельком обернулся, наблюдая, как появились сначала на поляне у озера всадники, в униформе с гербами на зелёных плащах, а следом начали выкатываться повозки и кареты. И что самое неприятное, все они направились ко мне. Ещё бы, единственное красивое и удобное место для лагеря! Только вот гостей я не ждал и менять место для лагеря не собирался. Я что, зря тут час возился, чтобы этим пришлым отдать? Не дождётесь. Это дело принципа: кто успел, тот и съел.

Склонившись над котелком, я ещё раз помешал настоящий борщ. Вот что-то захотелось его, и всё тут, тем более всё, что для него нужно, у меня было, ещё на Земле набрал. Не обращая внимания на гостей – от воинов отделились трое пеших и направились к моему лагерю, – я подхватил чайник, спокойно спустился по довольно крутому бережку и набрал воды. Место действительно было наикрасивейшее, с косогора открывалась вся округа, и просто дыхание сводило от того, что было видно. Чистейшая на вид вода, тёмная масса леса с другой стороны и зелёные луга. Ещё раз полюбовавшись на озеро, я лёгкой походкой взбежал на косогор, где был разбит мой лагерь, и с возмущением обнаружил, что воины чувствовали там себя излишне по-хозяйски. А уж когда один из них пнул шест и завалил навес с моим спальным местом, а второй, с какими-то знаками на кирасе, так отшвырнул котелок, что тот, сорвавшись с треноги, покатился по траве, разбрасывая варево, то моему крайнему возмущению не было предела. То есть никто со мной решил не говорить, а показали, что они сильнее. Посмотрим, кто кого. Я, конечно, предполагал, что гости будут вести себя нагло, но уничтожать мой обед – это уже слишком, тут они перегнули палку. И этим разозлили меня, а раз так, то можно и не сдерживать себя.

Аккуратно поставив чайник на краю косогора, я молча указал пальцем всем трём воинам на луг, где пасся мой конь. Не хотел пачкать лагерь чужой кровью и требухой, после чего на ходу ловко извлёк сабли из ножен, отчего командир тройки запнулся и удивлённо моргнул. Одно это движение показывало уровень моего мастерства, никаких лишних движений, всё чисто по делу. А когда мы вышли на выбранную площадку и я привычно крутанул сабли, разогревая кисти, все трое воинов будто наткнулись на стену, и их лица посерьёзнели. Да и остальные, что глазели на всё это, как на представление, заволновались. Деревенский дурачок, за которого они меня приняли, оказался не таким и деревенским.

Старший поднял руки, показывая открытые ладони, и что-то заговорил спокойным извиняющимся тоном. Медленно отрицательно покачав головой, держа в левой руке саблю, я указал пальцем на порушенный лагерь. Кто-то за это должен ответить, и этот кто-то в трёх лицах стоит передо мной.

Тот снова что-то сказал и, получив в ответ те же движения, скомандовал, и они все трое извлекли мечи. Старший направился ко мне, помощники стали обходить по бокам.

Уровень их мастерства выяснился почти сразу: с какой стороны браться за меч, они знали, и это все их достижения. Предположу, что они более обучены стоять в шеренге с щитами и копьями, а мечи для них – это так, дополнительное оружие. Двумя ударами снеся голову тем, что обходили по бокам, со старшим я уже поработал серьёзнее, отрубил ему руку с мечом и перерезал сухожилия на ногах, отчего он упал на колени и опёрся единственной рукой о землю, подставив мне шею для удара, и я не подвёл его. Наблюдая, как катится голова старшего, я демонстративно вытер лезвия о штаны убитого и посмотрел на остальных. Те всё ещё пребывали в шоке от двухсекундной бойни. Сами пришли ко мне и начали безобразничать, какие ко мне могут быть претензии? С моей стороны чистая самозащита.

Вспомнив слова Генерала, который напутствовал меня перед уходом в этот мир, я скривился и пробормотал:

– Как тут добрее будет?

В это время со стороны остальных «гостей» послышалась команда, отчего воины встали в шеренгу, доставая мечи, закрывая кареты, а сбоку ещё десять воинов готовили луки.

– Это чего это вы удумали? – нахмурился я.

Тут последовала новая команда, и зазвучали тетивы луков, спуская стрелы. Перерубив на лету все стрелы, что были направлены в меня, я зло прорычал:

– Сами напросились, я вас не трогал!

Лучники были очень опытные, этого не отнять. Трое стреляли в меня, а остальные рядом, чтобы, если я перекатом ушёл бы в сторону, хоть одна стрела да достала бы меня и лишила подвижности, если не убила, конечно. Но я три прямых стрелы срубил на лету, остальные проигнорировал и, ускоряясь до бега, направился к шеренге воинов. Тут всего сто метров, моментом доберусь. Лучники перешли на беглую стрельбу и уже не заморачивались, целились только в меня, но ни одна стрела, перехваченная в полёте моими очень больно жалящими клинками сабель, так и не достигла меня, а вот воины в шеренге ничего противопоставить мне не смогли. Если бы у них были щиты и копья, то… секунд на пять задержали бы, пока я прорубал проход, а так я достал двух воинов и, прорвавшись в образовавшуюся брешь, стал банально всех резать. Каждый удар был смертелен, и буквально через семнадцать секунд шеренга из тридцати воинов перестала существовать, а я рванул к дрогнувшим лучникам, срубив на бегу офицера, который пытался меня перехватить. У меня получилось, у него нет, я побежал дальше, а он распался на две половинки.

Я срубил трёх лучников, что успели достать мечи, использовав метательные ножи, чтобы они догнали улепётывающих воинов, ни один не убежал. После этого развернулся и направился к толпе из дворян и челяди, с ужасом смотревших на меня. Их я тоже собирался порубить. И порубил бы без сомнения, но всех спасла девочка лет одиннадцати в дворянском платье. Она вышла из испуганно отшатнувшейся толпы и упала передо мной на колени, на вытянутых руках протянув шкатулку, набитую золотом и украшениями. Замерев, я обвёл злым взглядом всех, кто стоял рядом, достал платок, медленно вытер лезвия сабель, с которых капала кровь, и убрал их в ножны. Девочка, как сидела, опустив голову и показывая тонкую шейку, где билась вена, так и сидела. Взяв из её рук шкатулку, я, ещё раз осмотрев с заметным облегчением вздохнувших выживших пока гостей, стал перебирать всё, что находилось в шкатулке. Снова по толпе челяди и дворян пронёсся вздох ужаса, когда золотые монеты из шкатулки посыпались на траву, значит, плата не принята. Этого я и добивался, пусть боятся. Оставив в шкатулке только драгоценности, я достал один из неиспользованных метательных ножей, отчего три дамы грохнулись в обморок, чуть позже за ними последовал один из мужчин, а я стал выковыривать драгоценности. Всё брал, и мелкие, и крупные, бросая ненужную оправу на землю. Теперь на ладони у меня лежало восемь камней, совсем уж мелочь я не брал. Показав толпе на них, указал на лагерь и жестами продемонстрировал, что плата мала. Пришлось некоторым женщинам снимать украшения, из которых я варварски выковырял камни, возвращая оправы. Одна заплакала от таких действий. Сами виноваты. Изучив лежавшие в ладони два десятка камней, я кивнул и махнул рукой, чтобы они проваливали: плата принята, жизнь свою они выкупили.

Вернувшись к лагерю, я стал восстанавливать его. Это заняло у меня две минуты: поднял шест, натянул полог навеса и сбегал к озеру, снова наполнив котелок и подвесив его над костром. Да ещё поленьев добавил, а то те, что были, уже в угли превратились. Присел на корточки у костра, достал из сумки переносной холодильник и, открыв его, осмотрел куски мяса, которое там лежали. Выбрал свиные рёбрышки и мозговую кость. То мясо, что едва начало вариться, подбирать с земли я побрезговал, свежее использовал. Ну а потом, когда закипела вода, на поверхности которой появились пятна жира, начал резать и закидывать в котелок овощи.

Снова помешивая отмытой от земли длинной лопатко-плошкой готовившийся борщ, я поглядывал на пришлых. К моему удивлению, они спустились в низину на противоположную сторону озера и начали разбивать там лагерь, а десяток мужчин из возниц и челяди стали заниматься воинами. Хоронить. Раненых не было, я не допустил такого. Заметив пожилого старичка в довольно приличной одежде, который выговаривал что-то двум девчушкам-дворянкам, я прищурился, пристально его рассматривая, и ахнул:

– Учитель! Так это же то, что доктор мне прописал!

Оставив борщ доходить до кондиции, я посмотрел на почти скрытое облаками солнце, покосился на землекопов, рывших общую могилу. Те замерли и несколько испуганно стали смотреть, как я, обходя озеро, направляюсь к их лагерю. Там тоже напряглись, но разбегаться не спешили, плата была мной принята. В королевстве это священно.

Подойдя к старичку, я показал на его голову и продемонстрировал большую золотую монету из своих запасов:

– Старик, мне нужно то, что у тебя в голове, язык и письменность. За это получишь эту золотую монетку. Ты понял меня? – раздельно, будто разговаривал с маленьким ребёнком, сказал я.

Тот не понимал. Даже когда я перешёл на жесты, всё равно с непониманием смотрел на меня. Пришлось действовать силой. Сунул ему в руки монету, типа за знания заплатил, взял за шкирку и повёл в свой лагерь. Мне никто не мешал, только смотрели со стороны очень настороженно. Я набросил на старика плетение паралича, замаскированное естественно. Уложил на землю рядом с костром, кстати, помешал борщ ещё раз, он был почти готов, и надел на голову учителя собранную конструкцию по скачиванию памяти. Пять минут – и готово.

Сняв с огня котелок, пусть в стороне доходит, повесил чайник и занялся знаниями. Перекинул в амулет всё, что нужно, то есть язык и знания грамматики с письменностью, коснулся своего лба и улёгся рядом со стариком. Я не боялся, что пришлые зайдут в лагерь, они меня слишком боялись.

Так и оказалось: когда я очнулся, минут через десять, всё было как прежде, разве что заметно стемнело, и лишь оранжевая полоса светлела на горизонте, где ещё виднелся краешек солнца. Встав, я осмотрелся и, подойдя к костру, сняв кипевший чайник, бросил в него два пакетика чая с бергамотом.

Коснувшись лба старика амулетом, я снял с него паралич. Оборудование снятия памяти я уже разобрал и убрал в пространственную сумку, поэтому, наблюдая, как тот зашевелился, спросил на местном языке:

– Ужинать будете? Хотелось бы пообщаться. Заодно поедим.

– Вы же не говорили, а сейчас почти чисто разговариваете, только акцент небольшой, – приняв сидячее положение, сказал старик.

– Я у вас память скачал и себе внедрил. Не всю, только знания языка и письменности. Остальное мне без надобности.

– Вы проклятый? – спокойно спросил старик. Испуганным он не выглядел, так, слегка заинтересовался ответом.

– У нас говорят: маг или одарённый, – готовя стол, то есть расстилая скатерть на траве, ответил я. – Местные прозвища меня не интересуют, хотя и не обижают.

– Вот как… – задумался тот на миг, наблюдая, как в две эмалированные миски с рисунками я наливаю борщ, в третью – сметану, воткнув в неё ложку. – Разрешите представиться: учитель общих знаний Агустен Лолин. Два года я являюсь учителем детей графа де Сперо.

– Граф Арни ки Сон, путешественник и одарённый, – представился я в ответ, отсалютовав ножом, которым нарезал буханку чёрного хлеба из моего НЗ. Если уж производить впечатление незнакомой пищей – так и производить!

– Вы из закрытых континентов? Из тех, куда невозможно попасть?

– Я вообще не с Элио, из другого мира, путешествую, на людей смотрю, себя показываю, ну и новых знаний набираюсь, – пояснил я и, указав на место напротив себя, положил себе в миску две ложки сметаны.

Старик повторил мои действия, только бухнул три ложки и стал следом за мной помешивать, потом попробовал, удивлённо поднял брови и стал аристократически есть. Быстро, но изящно. Хлеб он тоже брал.

После того как мы насытились и взяли по кружке чая – у старика разбежались глаза, что взять со скатерти: разнообразное печение, конфеты или куски сахара, – он спросил:

– Какие у вас планы, господин граф?

– Да никакие, просто путешествую, – пожал я плечами.

Ага, так и рассказал я о своих планах, как же, держи карман шире.

– Хотелось бы вам предложить охранять обоз с семьёй графа де Сперо. Из-за трагической ситуации, как вы понимаете, все воины погибли, и возможно нападение, а защитников почти не осталось. Те, кто есть, недолго продержатся против налёта банды.

– Вот ещё! – нахмурился я. – Тоже мне охранника нашли. Сами набедокурили, сами и выкручивайтесь. Вон, патрули по тракту постоянно шныряют, их и попросите.

Старик не особо огорчился моим ответом, наверное, и не рассчитывал на положительный результат, поэтому сменил тему:

– Вы в курсе того, что святые люди ведут охоту на таких, как вы?

– В курсе, – кивнул я и долил чаю, не забыв и старичка, хорошо сидим. – Ну и что?

– Вы можете погибнуть. Если вы будете сопротивляться, погибнут и невинные люди, а вы будете сопротивляться, я в этом уверен. Если только вам не встретятся паладины…

– Господин Лолин, давайте я вам расскажу историю, которая произошла недавно в том мире, где я жил. Там тоже были священники, и они тоже очень не любили магов, но воевали против них скрытно, нападая подло, со спины. Всё бы ничего, так бы и шла эта тихая незаметная война, если бы они не решили убить меня. Они попытались, и у них это не получилось. И они разозлили меня. Взбесили, можно так сказать. В том мире было около девятисот тысяч священнослужителей и их тайных воинов, они все умерли. Менее чем за полгода мной были уничтожены все они под корень. Храмы разрушены, алтари разбиты. Некоторые даже пытались спрятаться в храме, который находился на дне океана, до этого я даже не слышал о таком. Но это их не спасло, и я продал их души демонам, а те ой как охочи до их душ! Поэтому отвечу: если будет хоть одно поползновение со стороны местных святош в мою сторону, тут повторится всё то, что произошло в прошлом мире. Название его, уж извините, не буду говорить. Именно поэтому я святош не боюсь. Меня заинтересовало только то, что вы запнулись на паладинах. Сказали так, как будто у меня нет против них ни единого шанса. Поясните моё недоумение.

– Мне доводилось видеть, как паладины лишили прокля… извините, одарённого силы, и он ничего не смог сделать, после чего был казнён. Сожжён на костре.

– А, понятно. Паладины ваши – это те же одарённые, что и обычные маги, просто им задурили голову, сделав фанатиками, и они пользуются своими умениями, святыми силами, как наверняка называют их между собой. Я сам знаю десяток заклинаний, чтобы блокировать магию, и столько же защиты от подобного плетения. Не пугает, в общем. Вы лучше расскажите, что интересного можно посмотреть в вашем королевстве?

– Интересного?… – задумался старик и стал рассказывать. А начал с красот столицы, поэтому слушал я его очень внимательно.

Утром – до десяти проспал, зато выспался всласть – я позавтракал тем же борщом и стал собираться. Борща, кстати, хватит ещё на обед, так что я слил его в термос и убрал в сумку. Когда принялся сворачивать лагерь, «Глаз» вдруг засигналил, что с тракта к озеру свернул отряд всадников. Посмотрев на них и заметив, что они все в белых плащах со знаком местного Бога, я усмехнулся и пробормотал:

– А вот и паладины пожаловали, посмотрим, что вы за воины… Хм, вот, значит, как…

Последняя фраза относилась не к паладинам, а к мужчине, сидевшему верхом на коне в цветах флага графа де Сперо. Вот кто навёл святош на меня. Не удержались, значит, ушлёпки. Что ж, я знаю, куда вы направляетесь, в столицу королевства, там и встретимся. Верну, так сказать, должок. А вот служаку нужно перехватить и допросить, когда паладинов перебью. Узнать, кто сдал меня.

Подготавливаться к схватке я не стал, зачем, перевязь на мне, я чист и умыт после утренней тренировки, успел искупаться в озере, коня обиходил и напоил, как раз упряжь накидывал, собираясь покинуть это прелестное место, так что готовиться мне было не к чему. Как воинов паладинов я ещё не знал, не опробовал, вот сейчас и узнаю.

Когда те выехали из леса на луг, рассыпаясь в цепь, и направились ко мне, на ходу доставая мечи, я как раз застёгивал последние ремешки упряжи. Что мне не понравилось: трое святош и стукачок остались у опушки, а двадцать два паладина, вроде это и не святые рыцари, галопом помчались на меня.

«Всё же паладины», – ухмыльнулся я, заметив, что при приближении от них ко мне метнулись паутины плетения.

Что-то в них было знакомое, что-то такое, что я видел у магов древних с Тории. Однако моя защита сработала и отбила все нападения, хотя мана в накопителе и опустела почти наполовину. Зато мой ответ достиг цели, и все паладины разом лишились возможности магичить. Как я и думал, все они оказались магами. Причём ниже пятого уровня не было ни одного.

– Ну что, уроды, потанцуем? – громко спросил я, доставая одной рукой саблю, в другой – пистолет и бегом направляясь к ним навстречу.

Это были враги, хоть и обдурённые, и жалеть их я не собирался, уверен, слишком много крови одарённых на их руках. Слишком много.

Осмотревшись, я глубоко вздохнул и выдохнул. Носились лошади с пустыми сёдлами. Мимо пронеслась одна такая с выпученными от ужаса глазами, в её стремени левой ногой застрял один из паладинов, тело которого волочилось по земле, когда-то белый плащ стал зелёным от травы и чёрным от крови. Головы у него не было.

Опустив пистолет, затвор был в заднем положении, я воткнул саблю в землю и сменил магазин. Из восемнадцати патронов, что были в нём, я использовал все, три промаха, пятнадцать пуль в цель. Один выстрел – один труп, лишь трижды пришлось добавить. Остальных отработал саблей. Саблей работал по ближним, пистолетом – по дальним. Это я и о тех, что находились у опушки. Паладинов положил всех, а вот стукачку ногу прострелил и, чтобы не сбежал, накинул на его лошадь паралич.

По времени бой занял меньше минуты, хватило выпустить весь магазин и заколоть семерых паладинов. Что меня удивило – ни один не отступил, шли на меня с фанатичным блеском в глазах. Хотя, может, и с ненавистью, мне без разницы.

Убрав оружие в кобуру, я тщательно вытер лезвие об одного из паладинов, лежавшего неподалёку.

– Блин, уделался всё же, – пробормотал я, осмотрев себя, и спустился к воде.

Часть крови смыл, часть убрал с помощью плетения, отвечающего за чистоту. Может, и зря, но зато костюм теперь как новый.

Вернувшись наверх, подошёл к повозке и, сев на неё, стегнул поводьями коня, направляя его между трупами к опушке. Нужно допросить подранка, а потом уже можно и хабаром заняться. Все лошади здесь, у озера, седельные сумки полны, так что я надеялся на приличные трофеи.

Подъехав к трупам, только один конь стоял рядом с хозяином, остальные отбежали, я накинул поводья на ближайшую ветку и, пнув раненого по ноге, спросил:

– Убить меня хотел, тварь?

Тот только замычал от боли, поэтому, добавив, я наложил на него два плетения, заставлявшие подозреваемого говорить чистую правду.

– Кто велел святош на меня навести?

– Господин Лолин, это господин Лолин. Когда мы ехали по тракту, он остановил отряд паладинов, рассказал им о вас, сообщил, что вы очень опасны и владеете заклинаниями против святых людей, и велел мне сопроводить их святейшества, – забормотал тот, выкладывая всё как на духу.

– О как? – удивился я. – Старикашка, значит, решил поиграть со мной? Ну-ну.

Отрубив голову слуге, я стал заниматься трофеями, причём трофеи были такие интересные, что я открыл портал в Рай, и два голема перенесли всё на ту сторону, включая лошадей, – я решил после терроформирования выпустить их на волю, пусть размножаются. Как на континенте бывшей Америки, так и на континенте бывшей России скоро будут бегать целые табуны диких мустангов. А кони действительно отличные, мощные, боевые. Посмотрим, выживут они или нет.

В общем, после того, как трофеи и лошади оказались в Раю, я убрал портал и, забравшись на повозку, покатил к выезду с этой памятной поляны, только два с половиной десятка полураздетых трупов осталось лежать на ней. Часть униформы святош я снял, на манекены надену у себя в кабинете, память какая-никакая.

Выбравшись на тракт, я стегнул коня, чтобы он прибавил хода, и стал мстительно подумывать, что сделаю со стариком, вернее, что его ждёт и как долго он будет умирать. Ходко двигался я около двух часов, то прибавляя скорость, то снижая, чтобы конь отдыхал от быстрого темпа, но как я ни торопился, так и не смог догнать графский караван. Всё прояснилось, когда я проезжал очередную деревушку, что кормилась с тракта. Опрос двух женщин дал ясный ответ: такой дворянский караван здесь не проезжал.

– Вот, твари, свернули, значит, – пробормотал я после получения уверенного ответа от второй крестьянки. И, прислушавшись к своему желудку, спросил: – Трактир у вас есть?

– Один, но есть ещё две харчевни с постоялым двором. Комнаты везде можно снять, все тут живут с дороги.

– Где лучше всего кормят? – задал я главный для меня вопрос.

– В харчевне у Жиридо, там недавно повар сменился, пока никто не ругал, даже хвалят. Это туда, – махнула женщина на двухэтажный дом с петухом на вывеске.

– Угу, спасибо, – кивнул я и бросил женщине мелкую серебряную монетку, оставив её, шокированную, стоять на обочине.

Она наверняка такую сумму месяца за три зарабатывает, а тут на пару вопросов ответила – и такие деньжищи!

Крепко держа вожжи в руках, привычно полулёжа, я правил повозкой, как вдруг дорогу мне заступил детина и взял коня под уздцы. Заметив, что его шатает, я понял, что он изрядно пьян.

– Вор! – заорал он. – Ты куда нашу телегу погнал?

– Охренеть, наезд, – хмыкнул я и дёрнул поводья.

Я уже знал, что если так сделать, то мой безымянный конь встанет на дыбы. Так получилось и сейчас, даже детина его не удержал и получил копытом по голове, когда мой коняга начал ими размахивать.

Вожак свалился на землю, а я, не обращая внимания на зевак, щёлкнул поводьями по крупу успокоившегося коня, намереваясь продолжить движение, однако мне снова не дали это сделать, толпа, что успела собраться, перегородила выезд, а сбоку раздался грозный голос:

– Что тут происходит?

Посмотрев налево, я усмехнулся и громко сказал:

– О, ещё один святоша. Живой пока.

Достав специально подготовленный для подобного момента плащ паладина, развернув его так, чтобы было видно и потёки крови, и символ Бога, и громко и трубно в него высморкался. Четыре женщины грохнулись в обморок от такого святотатства, да и некоторым мужчинам поплохело, а вот святой рыцарь – а это был именно он – перевёл взгляд с плаща на меня и с ненавистью прошипел, доставая меч:

– Проклятый…

– Ага, – громко подтвердил я и, вскинув руку с пистолетом, выстрелил.

Пуля вошла в лоб рыцарю. Секунду постояв, он, гремя белыми латами, завалился на спину и замер, навсегда. Толпа несколько секунд ошарашенно молчала, но, как только я громко хлопнул в ладоши, с криками и визгом начала разбегаться, пока я на деревенской улочке не остался один.

– И чего останавливали? – пожал я плечами и снова стегнул коня.

Повозка проехала по ногам того пьяного детины, что хватался за поводья, похрустывая его костями. Похоже, досталось ему серьёзно, даже не очнулся, но по ауре было понятно, что он ещё жив.

Нужная харчевня оказалась буквально за углом, в прямой видимости от тракта. Подкатив к ней, я спрыгнул с повозки, намотал поводья о перекладину и прошёл внутрь. Там я застал привычную картину озадаченного испуга. То есть слух прошёл, а вот верить в него или нет, местным было ещё непонятно.

– Хозяин, корзину с провизией с собой, и поживее, – грозно велел я и, посмотрев влево, где, судя по одежде, сидела компания дворян, нахмурился.

До этого я просто слышал о педофилии, доказательства были только один раз, когда освободил детей-рабов, да и то одна там была уже вполне взрослой, пятнадцатилетней, а сейчас видел воочию, что всё, что мне рассказывали, правда. Например, один из пяти молодых дворян, лет двадцати на вид, совершенно спокойно одной рукой шарил под юбкой девчушки лет двенадцати, что сидела у него на коленях, другой пил вино. Девочка же внимания на поползновения дворянина внимания не обращала, сметала всё, что было на столе, – на вид она была излишне худой.

Один из дворян – видимо, это их кони стояли у перекладины и которых обслуживал то ли конюх, то ли просто слуга, – обратил внимание, что я с непонятной улыбкой на губах излишне пристально их разглядываю, и что-то сказал дружкам. Раздался нестройный смех. Несмотря на то что они все пили вино и уже добили один кувшин, пьяными они не были, значит, вино было слабоалкогольным.

– Готово, молодой господин, как вы и заказывали, пироги, жареная курица под чесноком, немного вина и молока. Зелень и копчёностей тоже положил. С вас двадцать два пфеннига и ещё три за корзину.

– За оперативность.

Не глядя бросив подошедшему трактирщику мелкую серебряную монетку, в зале аж стало тихо, я поставил корзину у входа и направился к дворянам, с интересом поглядывавшим на меня. Тот, что шарил под юбкой у малышки, уже встал и было направился к лестнице на второй этаж с номерами, ведя за собой девочку, но остановился как вкопанный, когда я перегородил им дорогу.

Я посмотрел на девчушку – она была красива и наверняка к шестнадцати годам превратится в довольно приятную девушку, но сейчас она спокойно шла следом за парнем, держась за его руку и, судя по глазам, прекрасно представляя, что её ждёт. Самое печальное, что она считала, что это так и надо.

– С дороги! – рявкнул дворянин, положив левую руку на рукоять тонкого, хоть и длинного меча, но почти сразу распался на две половинки.

За этим было интересно наблюдать со стороны: вот парень стоит, вот часть его по разрезу от правого плеча до таза съехала вбок и с влажным хлюпаньем упала на грязный пол, чуть позже свалилась и вторая часть тела. Что забавным не назовёшь – вторая часть упала вместе с ребёнком, так как рука продолжала цепко держать малышку. Та не завизжала, просто хлопнулась в обморок.

– Ненавижу извращенцев! – громко сказал я, исподлобья рассматривая зал. – Я их убиваю, как только встречу. А извращенцами я считаю тех, что спит с детьми, не важно какого пола. Есть тут ещё извращенцы? Ну?!

– Простите. Можно мне забрать мою дочь? – спросил трактирщик, кивнув на девочку.

Присмотревшись к его ауре и сравнив её с аурой девочки, я удивлённо поинтересовался:

– Вы уверены, что она ваша дочь?

– Конечно, моя, – угодливо кланяясь, ответил трактирщик, причём, судя по всполохам ауры, он не врал и искренне считал её своей дочерью. Хм, похоже, жена трактирщика изрядно ему рогов наставила.

– Если это ваша дочь, то почему вы позволяете всяким проходимцам использовать её как женщину? – нахмурился я.

Чувствуя, что моё настроение поползло вниз, тот быстро залепетал, что это было её решение и за эти два года она заработала огромные деньги на приданое. Через пару лет и замуж будет с чем идти.

– Охренеть, – зло глядя на трактирщика, пробормотал я. – Сутенёр чёртов, так ты ещё и дочь подкладываешь под мужчин, чтобы подзаработать?

– Почему только дочь, у меня ещё дети есть, – подписал он себе смертный приговор.

Похоже, трактирщик реально не понимал проблемы, мозги им свернули наглухо этой чумой.

Прикрыв на миг глаза, пережидая приступ бешенства, я вдруг услышал речь, от которой мои глаза распахнулись просто на невозможные размеры и посмотрели влево, где сидел невысокий слащавый мужчина лет двадцати, но, судя по ауре, ему перевалило за тридцать, такой невысокий, что я назвал бы его карликом:

– По-моему, вы, молодой человек, слишком зациклены на том, что в королевстве официально разрешено, а раз так, значит, вам этого хочется, вы буквально мечтаете овладеть этой девочкой, а возможно, и мальчиком, вы сами тайный извращенец, но стараетесь скрыть это ото всех, как и от себя тоже. Не нужно это скрывать, найдите в себе мужество признать, что вы такой же, как все.

– Ты сам-то понял, что сказал и кому? – тряхнул я головой.

Сунув палец в ухо, я стал в нём яростно трясти: мне показалось, что слух обманывает меня. При этом я не забывал контролировать краем глаза дворян, что-то они оживились, начали переглядываться и переговариваться.

– Вполне. Я, как глашатай его величества короля Ленока и преподаватель Медицинской академии по прикладной психологии, могу вам с уверенностью сообщить, что вы такой же, как и мы, – кивнул тот.

– Охренеть! Так это ты – рупор короля, который разносит по королевству эту заразу своим длинным и, надо сказать, неплохо подвешенным языком? Ох, не ожидал я тебя встретить. Сейчас убивать не буду, ещё пообщаемся, с собой возьму.

Выхватив из кобуры пистолет, я открыл огонь по вскочившим на ноги с оружием в руках дворянам. Им просто прострелил головы, а вот пытавшегося сбежать трактирщика отпустил не так быстро, тяжёлые парабеллумные пули рвали ему кости ног и рук, проще говоря, я прострелил ему колени и локти, вот пусть за ним поухаживают те, кого он сам толкнул на кривую дорожку.

– А ты идёшь со мной.

Я отобрал у глашатая небольшой кинжальчик, свернул шею двум здоровякам его охраны, двое других сами подняли руки и дальше мне не мешали, вырубил этого доморощенного психолога и с ним в одной руке и корзиной в другой покинул трактир.

Положив корзину в повозку и забросив, не так аккуратно, как корзину, тело карлика-психолога, я посмотрел на двух святош, бежавших в мою сторону с мечами в руках, один был паладин, другой – рыцарь, и выпустил по ним остаток магазина. Тут было метров пятьдесят, но я не промахнулся. Перезарядив оружие, убрал его в кобуру и, наложив на карлика плетение паралича, занял своё место в повозке, то есть на кипе сена. Стегнув коня поводьями, вывел своё транспортное средство на тракт и резво двинулся вперёд.

Огромный лес закончился через полчаса езды от той безымянной деревушки, а через час сбоку мелькнула малоезженая дорога, уходившая в поле с неснятым ещё урожаем, и я свернул на неё. Что-то в последнее время уж больно много всадников появилось на тракте, буквально галопировавших на своих конях. Были и святоши, часть я пропустил, а мелкие группы отправлял к праотцам, пополнив свою коллекцию плащей.

Дорога, покрутившись по полю, вывела меня к оврагу, но я не стал подниматься на противоположный склон, а направил коня по дну оврага подальше от дороги. За первым же поворотом я осмотрелся и удовлетворённо кивнул: неплохое место для лагеря.

Два часа, что мы двигались от деревни, я придумывал способы казни, причём вслух, чтобы карлик слышал, остановился на сдирании кожи и прибивании его на кресте, поставив тот у дороги на всеобщее обозрение. Психолог не мог пошевелиться, поэтому был вынужден выслушивать весь этот бред, что я нёс, и, судя по ауре, был в ужасе и два раз падал в обморок, чего, в принципе, я и добивался. Кстати, я реально подумывал всё это сделать, но постоянно в воспоминаниях мелькал Генерал со своим «будь добрее, будь добрее». Но как к этим извращенцам станешь добрее? Да мне сидеть рядом с ним противно и брезгливо, тем более карлик, судя по ауре, был пассивным гомиком, а тут – будь добрее!

Всё же карлика я решил не убивать и последний час пути, опустошая на ходу корзинку – я проверил, еда чистая, – раздумывал над более иезуитским способом пытки и, чем больше думал, тем шире улыбался. Наказание всем местным извращенцам было высшей категории.

Что они любят? Конечно же эти свои извращённые развлечения, а что будет, если лишить их этого, использовав как наказание боль? Правда, плетения, влияющие на разум, не мой конёк, но кое-что я смыслил как целитель, поэтому час до оврага и пытался совместить несовместимое и заставить работать те плетения, которые не могли вместе работать. Даже в овраге, позаботившись о коне – воды здесь не было, пришлось достать из баула обычное цинковое ведро и налить в него из фляги воды до краёв, – раздумывал об этом. Думал и когда сбросил карлика на траву, и, изредка озвучивая разные способы казни, это чтобы жизнь ему мёдом не казалась, продолжал работать над плетением, которое я назвал «Смерть извращенцам». Да, немного пафосно и прямолинейно, но оно как раз и не могло убить этих самых извращенцев. Его действие довольно простое. Тот, на кого я наложу заклинание из сорока трёх плетений, теперь даже думать не сможет о своих играх, даже о воспоминаниях, его сразу будет крутить боль, и чем больше он будет думать, тем больше его будет бить фантомной, но от этого ещё более жёсткой болью. Ну ещё и парализует все члены. А чтобы он не умер и мучился до конца дней, я установил несколько плетений медицинской направленности, поддерживающих здоровье извращенца. Жестоко? Не я такой, сами такие.

Естественно, очень трудно настроить на совместную работу те плетения, у которых мог возникнуть конфликт интересов, но я уже давно изобрёл магические шнуры-переходники, и они вполне работали. За час до темноты, когда я закончил заклинание и внедрил его в одну из заготовок – накопитель там был мощный, полный до краёв алмаз, – то решил его проверить.

Поднявшись с травы, я подошёл к карлику, связанному мной по рукам и ногам, – плетение паралича давно спало, – направил на него только что законченный артефакт и… опустил руку. Я ведь его ещё не допросил, а с этим заклинанием это будет невозможно, ему ведь придётся вернуться к воспоминаниям.

Чуть позже я порадовался своей предусмотрительности, плетения правды из арсенала полицейских сил древних магов дали мне возможность очень внимательно его выслушать, задавая уточняющие вопросы. Карлик-то оказался не прост. В девятилетнем возрасте он одним из первых попал в гарем короля и отслужил там верой и правдой аж одиннадцать лет, в течение четырёх был даже любимчиком. Когда ему исполнилось двадцать, эта игрушка королю надоела, и он был отпущен, с мощной поддержкой поступил в академию, закончил её и остался преподавателем, изредка совершая вот такие рейды, своим неплохо подвешенным языком и сладкими речами обращая простых людей в свою веру, веру извращенцев. Были у него и победы, были и неудачи, кстати, меня порадовало, что неудач было больше. Не все ещё оскотинились, как этот карлик. Но этот смазливый уродец подготовил ещё три десятка таких же, себе подобных «рупоров», к счастью, восемь из них пропали во время своих выступлений и поездок по королевству, что и заставило карлика обзавестись четвёркой солдат-наёмников.

Конечно, одиннадцать лет пребывания в гареме не могли не сказаться на карлике. Скажем так: женщин он не любил, и у него в доме прислугой служили трое мужчин, и все выполняли и те обязанности, которые обычно в договор найма не входят. Хотя нет, в этом королевстве как раз такой пункт есть, и он особо выделен.

Допрос я закончил, когда уже совсем стемнело, и, сняв с пояса артефакт, со стороны напоминающий мышеловку – тоже дощечка, какие-то тонкие проволочки, а в центре едва заметно светится драгоценный камень, – активировал его, направил на карлика и запустил заклинание. Наблюдая, как в ауре жертвы тают многочисленные узоры плетений, впитываясь в неё, довольно кивнул. Подопытный благополучно перенёс внедрение, а спустя буквально десять секунд с того момента, как заклинание заработало, того скрутило судорогой боли. Смотря, как тот катается по земле, а изо рта появляется пена, я понял, что извращённых воспоминаний у карлика огромное количество и он почему-то прокручивает их у себя в голове. Похоже, до него не скоро дойдёт, что именно эти воспоминания и вызывают боль. Фигня, заклинание питается от его ауры, так что будет вспоминать, сам себя ослабит. Тут уже медицинские плетения не помогут, может и копыта отбросить, вот уж чего совсем не жалко.

Оставив его кататься по дну оврага, мычание мне нисколько не мешало – кляп я не забыл вставить, – достал из пространственной сумки хранилище и, найдя нужный пакетик, выбрался из оврага, отошёл от его края метров на сто прямо в засеянное рожью поле и развернул гараж. Выгнав БТР-90, это была одна из тех машин, что я успел переделать в техномагическую бронемашину, свернул гараж и убрал его в хранилище. В этом гараже стояло ещё восемь таких же бронетранспортёров.

Оставив бэтээр, я вернулся к оврагу и удивлённо поднял брови: вся трава на дне была примята, неплохо карлик тут повозился! Видимо, до него наконец дошло, отчего возникают эти боли, и он смог взять себя в руки и сейчас лежал у повозки, хрипло дыша. Кляпа у него уже не было.

– Слышь, чудик. Я решил наказать тебя другим способом, каким, вижу, ты уже понял. Я ухожу и оставляю тебе коня и повозку.

Нагнувшись, я разрезал ему верёвки. Отойдя на пару шагов, обернулся на карлика, с ненавистью глядевшего на меня, и, шкодливо улыбнувшись, сказал бархатным голосом:

– Я медленно расстёгиваю свой ремень, поглаживая тебя по обнажённой спине, спускаю штаны… Ха-ха-ха!

Карлик снова стал крутиться по дну оврага, завывая от боли, и снова на его губах начала выступать пена. Посмеиваясь, я подхватил по пути корзину, там ещё много провизии осталось, не оставлять же её этому извращенцу, и, вернувшись к бэтээру, забрался в бронированное нутро, заняв место водителя. Через пять минут практически бесшумно двигавшаяся бронемашина выехала на тракт и, разогнавшись до крейсерских восьмидесяти километров в час, лениво покачиваясь на неровностях дороги, буквально полетела, оставляя за собой длинный шлейф пыли, в сторону столицы королевства. Если ничего не случится, через день доберусь. За ночь нужно четыре каменных моста пересечь и три паромные переправы, хотя вряд ли до рассвета успею, тогда день пережду где-нибудь в укромном месте, мне тоже спать надо, и следующей ночью буду на месте.

Всё же я сглазил. Буквально час гонки по пустому, освещаемому луной тракту – один раз, правда, попался всадник, вроде курьер, мы с ним благополучно разминулись: он слетел с седла на обочину, а я прокатился мимо, издевательски посигналив, – я въехал под тень ещё одного леса, где уже стал использовать для подсветки дороги встроенный прибор ПНВ, и на повороте произошло не сказать что банальное ДТП. На скорости шестьдесят километров в час моя девятнадцатитонная бронемашина влетела в войсковую колонну и, смяв первые ряды, встала метров через шестьдесят. Чувствуя, как бэтээр покачивается от той массы людей, вернее, святош, что были под ним, я врубил все колёса и стал перемешивать войско в фарш, слушая вой внизу. Конечно же всё это не было случайностью, «Глаз»-то благополучно висел в небе, сопровождая меня в момент движения, так что и курьера того я заранее засёк, и эту колонну из двухсот солдат с эмблемами местного Бога, вот и решил попроказничать.

Съехав на обочину, я перебрался на место стрелка и открыл огонь из пушки и пулемёта. Долго стрелять не пришлось, выжившие моментально скрылись в лесу. Не все, некоторые притаились на опушке, отслеживая, что я буду делать дальше. Наивные, «Глаз» и тепловизор у меня были активны, так что одиночными выстрелами из пушки я начал гасить любопытных. Отстрелял я так два десятка солдат-святош, кстати, ни рыцарей, ни тем более паладинов в этой колонне не было, последние вообще штучные экземпляры, это просто мне повезло с большой кодлой встретиться.

Те, что прятались на опушке, наконец поняли, что их убивают, прозвучала команда, и некоторые уцелевшие – я успел ещё двух из пушки разбрызгать на куски – скрылись в глубине леса. Но пятеро – я их видел, но мешать не стал, – стали азартно рубить мой бэтээр, а самый наглый так ещё залез на броню и пытался секирой срубить дуло пушки. Открыв две стрелковые бойницы, я вбросил наружу две осколочные гранаты, даже магию не использовал, убивать из современного оружия так убивать. После грохотов разрывов, морщась, всё же дало по ушам, я выбрался наружу, посмотрел на лежавшие тела, двое пытались встать, и осмотрел, что они успели натворить.

– Вот уроды, – пробормотал я.

Тот живчик, которого взрывной волной снесло с брони, почти перерубил дуло пушки, выведя её из строя, ладно, у меня запасные стволы имелись. А остальные что? Они, гады, мне все запасные колёса на корме изрубили, да и свежие царапины на броне имелись, краску мне попортили. Три колеса пробиты, вон компрессор на максимуме работает, держа давление.

Добив раненых и того живчика, я сел в бэтээр и покатил дальше. Вскоре свернул на ближайшую полянку и сменил бронетранспортёр на другой, но точно такой же. Дальше особого такого ничего не случилось, больше решил не задерживаться и ехал по ночной дороге, не снижая скорости. Один мост проехал благополучно, оставив позади ошарашенную охрану, пытавшуюся понять, что это такое пролетело мимо них, стуча досками настила. Паромную переправу не использовал, так переплыл, потом был ещё один мост, но тут поступили умнее: цепь натянули, но она не помешала мне пересечь охраняемый мост. Цепь, зацепившись за что-то, ещё пару километров волочилась за мной, но потом отлетела.

Ещё одна паромная переправа осталась позади, брод и ещё один мост, и тогда я заметил, что стало светлеть, и стал искать место для днёвки. Нашёл такое: в стороне от тракта виднелся лесной массив, поднятый повыше «Глаз» даже не смог его весь охватить. Он подсказал мне, где ближайший поворот в ту сторону, я свернул на полевую дорогу и погнал дальше. Пролетел через довольно большое село, кстати с храмом, и по узкой тележной дороге углубился в лес. Отъехав километра полтора, повернул в сторону, тут немного деревья расходились, и направился в сторону лесного озера и луга рядом. Дороги туда не было, вот и пришлось петлять между деревьями. Но ничего, подмяв невысокие кусты, выехал на луг и на берег озера. Заглушив все системы машины, накопители почти наполовину разрядились, энергоёмкая машинка получилась, я сменил накопители на полные из своих запасов, собрал на броне бэтээра оборудование зарядки, использовав как источник проходившую неподалёку магическую струну, и, оставив кристаллы заряжаться, направился к озеру. Очень уж искупаться хотелось.

Днёвка прошла замечательно! Я отлично выспался, никто мне не помешал, встал за два часа до заката, снова искупался, но уже после активной тренировки, поел, добив всё, что было в корзине, забрался в машину, не забыв отключить зарядку, вернулся к дороге и направился к селу.

– Ух ты, какая прелесть! – восхитился я, когда «Глаз» показал мне со стометровой высоты, что за действо происходит в селе.

Там, на площади у храма, собралась толпа сельчан, двое святош в плащах суетились у собранной поленницы дров, в центре которой к столбу была привязана с кляпом во рту очень красивая девочка лет четырнадцати. Я спустил «Глаз», чтобы расслышать, что там кричит заводила толпы в плаще святоши. Это был старик, тот, что помоложе, поспокойнее себя вёл.

Оказалось, что девочка – проклятая и её надобно сжечь, уничтожив подобную ересь. Ну-ну.

Я остановил бэтээр, не доехав до опушки метров сто, выбрался наружу и энергично зашагал в село. Судя по всему, представление только началось, так что успею. Подойдя к околице, я потрепал по холке пасущегося коня и вышел на начало улицы, вдали был виден столб, к которому была привязана жертва.

Конечно, успел, ещё как успел! Подойдя со спины к крайним зрителям, работая локтями и, что уж говорить, кулаками, я проделал себе проход и встал в первых рядах, с интересом поглядывая как на девочку, так и на святош. Кстати, у обоих душегубцев, как и у тех, кого я до этого встречал, ауры были тёмными, багровыми. Такие бывают у убийц и маньяков, буквально балдеющих от своей работы. У всех встреченных мной паладинов такие были, а вот у той войсковой колонны, которую я частично подавил, частично расстрелял, выжило из неё мало, где-то у трети от всего количества были такие ауры, у остальных посветлее. Видать, свежая часть, из новобранцев, с костяком из более опытных, не успели они крови испробовать.

В общем, осмотрев как жертву, так и святош, я громко спросил, отчего старик запнулся:

– Слышь, старый, а с чего это ты решил, что девчонка – проклятая? Я лично ничего такого не наблюдаю. Зачем врёшь и людей в заблуждение вводишь?

– Еретик! – взвизгнул он, аж подскочив.

– Ты, идиот, хоть другие слова знаешь? Для тебя все еретики. А сам ты кто тогда, если хочешь невинную душу загубить? Что она тебе сделала, постель отказалась разделить?

Тут в ауре более молодого святоши произошла буря, отчего я повернулся к нему.

– Так она тебе отказала, ты её взял силой, а когда понял, что семья может тебя на вилы поднять, оклеветал её. Так?

– И что? – нагло и развязно ответил он, отчего на него удивлённо посмотрела не только толпа, но и старший наставник.

Святоша начал рассказывать, как поймал её, возвращающуюся из леса с ягодами, надругался, потом, связанную, незаметно отнёс в храм в свою комнату, а когда всласть натешился, сообщил родителям, что проводил проверку, не проклятая ли их дочь, и решил избавиться от свидетеля-жертвы таким вот способом. И жертва эта была не первая, третья, если точно. Говорил он нагло, смеясь над тупыми сельчанами, только вот испуганные глаза, в которых мелькал ужас, намекали, что говорил он не по своей воле. По мере его речи толпа глухо и недовольно роптала, а под конец уже была разъярённая, поэтому, когда я крикнул: «На костёр их!» – рванула вперёд и быстро смяла. Родственники жертвы отвязали девочку, а на её место стали привязывать ругающихся и плюющихся святош, через пару секунд вспыхнул яркий костёр, и те заорали от боли.

Я стоял чуть в стороне, с лёгкой улыбкой наблюдая за корчащимися на костре, поэтому только скосил глаза на подошедшего огромного мужчину просто с пудовыми кулаками. Судя по тому, что он был в кожаном переднике, да и пахло от него огнём и металлом, это был местный кузнец.

– Спасибо за дочь, молодой господин, – низко поклонился он. – Мы уже и не чаяли, что Лия останется живой.

Посмотрев, как четырнадцатилетнюю девочку, потерявшую сознание от переживаний, уносят куда-то, там суетилась её мать, я кивнул и спросил:

– Что с вами будет за этих подонков?

Кузнец осмотрелся с тоской в глазах и вздохнул:

– Пришлют святое воинство. Мы попробуем убедить их, что сделали доброе дело, но не думаю, что это поможет. Это не первый раз, когда убивают священников, солдаты всегда находят убийц и уничтожают их. Думаю, половина села отправится в дальние края, пытаясь скрыться от мести святого воинства.

– Какое же это святое воинство? – иронично поднял я бровь. – Это натуральные бандиты, прикрывающиеся своим богом. Что хотят, то творят.

– Так-то оно так, но всё равно нужно уходить и прятаться. Найдут.

– Хм, знаете что… а я вам помогу, – щелкнул я пальцами. – Я проклятый и могу отправлять людей в другой мир, есть у меня один такой, где вам будет хорошо, но отправлю не всех, некоторые радовались, что должны были сжечь вашу дочь, им это доставляло удовольствие, доводило до экстаза, а вы исполните мою просьбу, когда я отправлю ваши семьи в безопасность.

– Нужно собрать совет и стариков, староста сейчас подойдёт, там всем миром и решим.

Старостой оказался один из степенных мужиков, который таскал молодого святошу за куцую бородку и харкнул ему в лицо: дело в том, что первой жертвой была его младшая дочь, и он помнил, как она кричала, сгорая на костре. В общем, старосту привели в чувство, вылив на него ведро ледяной воды из колодца, а то он всё скакал среди радостных сельчан вокруг костра. Святоши к этому моменту уже затихли, а по селу начал распространяться запах горелого мяса. Объяснили старосте ситуацию, и тот отправил подручных созывать совет из глав семей и самых уважаемых стариков.

В селе я задержался на два часа, десять минут описывал преимущества жизни на Тории, как там хорошо, ещё пять минут объяснял, как те будут переходить и что нужно с собой брать, час переводил практически всё село на Торию, покинуло этот мир чуть больше двух тысяч жителей, осталось порядка сотни, из которой семьдесят – фанатики местного бога, это они радовались сожжению девочки и мешали свершиться мести, – и три десятка молодых парней, в основном из родни тех семей, что пострадали от местных святош, но были и добровольцы. Парни были молодые, крепкие, только кузнец в возрасте. Его я и назначил старшим, поставив ту задачу, что меня интересовала, и отряд, когда их тылы обезопасили, приступил к её выполнению. Она была простой: поднять народный бунт против короля, из-за его извращённых увлечений. Кстати, они попросили отправить на Торию и их родственников из соседних сёл и деревень. Я не отказался.

Как только на эти территории упала ночь, я рассадил парней на бэтээре, часть внутрь, часть на броню, и поехал по местным населённым пунктам. Запылали костры, в которых сгорали как святоши, так и разные извращенцы, объявленные мной в народном бунте вне закона, и дальше всё пошло лавиной. За пять дней я отправил на Торию порядка тридцати тысяч человек, и послал около тысячи к столице. Потом мне всё это наскучило, и я сам рванул к столице королевства. Тут недалеко, триста километров всего оставалось. За ночь я преодолел это расстояние и, устроившись под утро в небольшой роще, находившейся в двух километрах от стен столицы, лёг спать. Специально отъехал подальше от тракта и других дорог, чтобы мне не мешали.

Проснулся я к часу дня, полностью выспавшимся и довольным собой. Выбравшись из бронированного нутра на свежий воздух, с удовольствием потянулся и осмотрелся.

– Лепота…

Сбегав в кустики, умылся из фляги, немного потренировался, чтобы разогнать кровь и прийти в себя, поел и, переодевшись, вызвал гараж, куда загнал хорошо мне послуживший бэтээр. Потом поправил котомку и энергично зашагал к тракту: если потороплюсь, то часам к трём буду у южных ворот оборонительной стены, окружавшей столицу. Меня поразила её высота, а когда я приблизился, сообразил, что в ней нет ни одной трещины, ни одной кладки: стена была монолитной, значит, это работа местных магов, до того, как их всех перебили.

– Неплохо, неплохо, – пробормотал я, подходя к воротам и с интересом изучая мастерство, с которым возвели эту стену.

Надо сказать, я был бы не прочь изучить местную магию, очень уж там много интересных решений. Жаль только, когда я объезжал села и деревни и подбивал народ к бунту, мне попала в руки всего одна книга магии, да и то дед крестьянина, что подобрал её в лесу неподалёку от убитого мага, закопал её и хранил на глубине двух метров, наказав потомкам не трогать её. Всего за серебряную монету внук расстался с такой опасной вещью. Найдут – свяжут с дедом и сожгут, он в этом был уверен. Правда, от такого варварского отношения та не пострадала, однако прочитать я её не мог, письменность незнакомая.

Встав в очередь, я оторвался от изучения шестнадцатиметровой стены и посмотрел на открытые ворота, где десяток стражников изучали въезжающих в город, проводя досмотр телег. Осмотревшись, довольно кивнул: я ничем не отличался от полусотни крестьян, которые всё подходили или подъезжали к воротам. Такая же простая и добротная одежда, у многих, как и у меня, котомки за плечами. Многие босые, я же один из немногих имел обувь – простые и добротные сапоги. На поясе висел небольшой нож, показывающий, что я вполне обеспеченный человек, а перевязь и сабли не было видно под наложенным плетением невидимости. Пока внимания я привлекать не собирался.

Очередь двигалась довольно быстро, поэтому, приготовив медную монету, вход был платный, один пфенниг, за одно транспортное средство – две монеты, я протянул её кассиру, отвечавшему за сбор средств, и под внимательным взглядом одного из стражников прошёл через длинную арку стены в город. Амулет обнаружения магии у них не сработал, хорошо.

Почти сразу я свернул в сторону и, быстро шагая, затерялся в узких улочках города. Стену построили давно, население увеличивалось, а снаружи строить было нельзя согласно древнему закону одного из прошлых королей, вот и росли дома ввысь, исчезали парки и сокращалась ширина улиц. Это ещё нормально, могло быть и хуже.

Народу на улицах хватало, поэтому, найдя тихий закуток, я повернул было к нему и остановился, обнаружив уже привычную картину. Похоже, эти закутки пользуются немалым спросом, это третий и тоже занятый: там, пыхтя, удовлетворяла свои сексуальные и материальные потребности парочка – дородный мужчина и девочка… хотя нет, судя по ауре, мальчик, спутал из-за того, что у него платье было задрано, а не штаны спущены.

– Твою мать, извращенцы на извращенцах, – зло сплюнул я и пошёл искать другое удобное место, чтобы из крестьянина превратиться в молодого дворянина. Мне лишь нужно переодеться, а тут всякие уроды мешают.

Накинув на мужчину и пацана заклинание против извращенцев, я вышел на улицу, услышав двойной хрип в закутке, и направился дальше.

Пока я двигался к столице, да и по ней самой, то накладывал это заклинание на всех встречавшихся мне мужчин, пяток сразу попадали и стали биться от боли. Один раз это был святоша, что шёл следом за двумя парнями лет четырнадцати, не сводя с них глаз. Это было минут пять назад на перекрёстке. Похоже, в столице собрались одни моральные уроды, рассадник, так сказать. Я планировал запустить на орбиту ракету и вывести спутник, чтобы разом облучить столицу и окрестности этим заклинанием, навсегда убрав чумную проблему, а походив по городу, понял, что нужно это сделать как можно скорее. Меня воротило и даже передёргивало от всего того, что я видел на улицах. Особо здесь не стеснялись, снимали, кого хочется, прямо на улице, правда, соглашались не все, были те, кто отказывался, таких я долго провожал глазами и довольно кивал: есть ещё нормальные люди в этом рассаднике, но их меньшинство, в этом я уже был уверен. Урод-король, доберусь я до тебя, ох доберусь, но ночью. Сейчас нужно найти нормальное жильё, а лучше купить небольшой домик.

Мне так претило смотреть на тот обыденный для местных разврат, реально тошнило, что я даже «Глаз» деактивировал и убрал, а то он, гад, постоянно показывал мне всё, что творилось рядом со мной. Правда, я перед отключением перевёл его на другой режим, и тот просканировал всю столицу, особенно под землёй, и, судя по той схеме, что была выведена мне на магический планшет, катакомбы здесь знатные, и несколько ходов, а точнее, двадцать три вели во дворец. Неплохо. Нужно найти и купить дом, который стоит над таким туннелем, проделать ход… и у меня будет практически свободный доступ во дворец. Почему я не могу поверху? Так ведь дворец тоже просканировал, и таких его защитных плетений мне видеть ещё не доводилось. Проникнуть я через них проникну, но не сразу, возможно, даже и не за неделю, изучить сначала их нужно, найти ключик. Но зачем биться лбом напрямую, если есть катакомбы, и, судя по сканированию, защита там совсем слабенькая, и охрана в основном из механических ловушек. Так что только под землёй, именно под землёй.

Посмотрев, как мимо пронёсся с дробным топотом десяток стражников, я услышал от одной из женщин ужасное: только что все амулеты сообщили, что в город проник проклятый, и священники собираются созвать в столицу все ближайшие войска.

– Ищите-ищите, – усмехнулся я и, поправив котомку, энергично зашагал к ближайшему трактиру.

Похоже, все тупички и другие скрытые места давно облюбовали любители экстрима, так что я решил использовать трактир, да и поживу в нём, пока ищу дом. Нужно добраться до местной мэрии, куда носят объявления о продаже любого имущества, поинтересоваться, какие дома выставлены на продажу, прокатиться, посмотреть, где стоит тот или иной дом, и сделать выбор. А уж там… бу-уаха-ха-ха-ха.

Лишь одно я понял за время путешествия по этому миру: Генерал был прав, мне нужно быть ближе к простому народу, и то, что местный люд для этого не подходит, я теперь был уверен на все сто. Прикончу королька особо циничным способом, закодирую извращенцев плетением и пойду искать другие миры. Надеюсь, попадутся вроде этого, миры с магией мне больше нравились, чем та же Земля, хотя она встречалась мне уже дважды. Хотя, конечно, хочется посетить соседние континенты. Ох, чую, выжившие маги именно там, просто отгородились от святош и в ус себе не дуют.

«Что-то стражники разбегались», – рассеянно подумал я, оглядываясь. Я пропустил ещё одну колонну солдат, в этот раз уже в три десятка. По лицам прохожих было видно, что многие испуганы. За последние двадцать лет, оказывается, не было зафиксировано ни одного проникновения проклятого в столицу. Не тех неинициированных одарённых, что выявляют в храмах, а настоящих магов.

Трактир находился с противоположной стороны улицы, надо пересечь проезжую часть – и я буду у входа, вот и стою, дожидаясь, когда эта грохочущая амуницией и железом «змея» минует меня. Первый трактир, который я заметил, мне не подошёл, дорогой, там обеспеченные торговцы или не особо богатые дворяне останавливаются, а не такие замухрышки крестьяне, каким я сейчас выгляжу.

Наконец стражники прогрохотали дальше, пробежал, догоняя, отставший, и я направился через дорогу к дверям более простого трактира, как раз для крестьян. Открыв створки, я вошёл внутрь и понял, почему у входа никого, даже пьяных, нет. За одним из столов устроился вербовщик. На столе стояла чернильница с пером, листы бумаги, хмурый трактирщик за стойкой протирал явно не по первому разу кружки. Зал почти пустой, пяток ремесленников не в счёт.

– А вот и новый доброволец, что согласен защищать свою страну, свою Родину и подпишет пятилетний контракт службы в королевском шестом легионе легата…

Что ещё там говорил этот идиот вербовщик, я не особо слушал, прошёл через весь зал к трактирщику, который встрепенулся при моём приближении, и сказал:

– Комнату получше и ужин.

– Есть комнаты, четыре пфеннига за ночь, – ответил тот и, получив плату за день проживания, поинтересовался более добродушным тоном: – На ужин что желаете?

– А что есть?

– Свиные рёбрышки, тушённая на молоке рыба, копчёный окорок, свежий, только вчера привезли, пироги…

– Нормально, порцию свиных рёбрышек, рыбу. Сколько пирогов есть?

– Готовы четыре, заложить в печь можно ещё пять.

– Всё беру. Ну и сок. Лучше яблочный.

– Яблочный мы на лёгкое вино перевели, киснуть начало, как насчёт грушевого?

– Подойдёт. Пока побуду у себя в комнате.

– Хорошо.

Я направился было за трактирщиком, который лично решил проводить меня до неё, как почувствовал, что на плечо легла чья-то рука. Мельком обернувшись, я, естественно, увидел вербовщика.

– Парень, подумай, другого такого щедрого предложения не будет. – В его пальцах замелькала серебряная монетка. – И это только аванс.

– Не интересует, – дёрнув плечом, сбросил я его руку и энергично зашагал к лестнице, догоняя хозяина.

Проблем от вербовщика я не ждал, но решил всё же усилить бдительность и через час, когда спустился в обеденный зал поужинать, понял, что он с хозяином трактира в доле. В моём заказе была закладка. Не отрава, но на удивление сильное снотворное: если я это приму, то меня вырубит дня на три, не меньше. Интересно, сколько дурачков, поевших здесь, просыпались в казарме где-нибудь в Тмутаракани?

Зло посмотрев на трактирщика, – тот боковым зрением отслеживал всё, что я делаю, – сделал вид, что заинтересовался излишне громким разговором явных завсегдатаев этого трактира, и приступил к трапезе. Сама еда была чистая, заряжен был сок в кружке. Теперь понятно, почему мне налили именно грушевый сок, в ароматном букете легко скрыть горчинку, она в нём не чувствуется, а в яблочном она сразу била по вкусовым рецепторам. Ну-ну.

Вербовщик же поглядывал на меня с интересом, чтобы поймать момент, когда я возьму кружку, из-за чего мне пришлось постараться избавиться от сока так, чтобы он не заметил. Я нашёл выход: когда принесли пироги с пылу с жару, и я их, лично нарезав, стал убирать в котомку, то достал из неё пустой термос и вылил в него сок, пригодится.

Поужинав, я направился к себе и, закрыв дверь, спокойно уснул на топчане. Клопов не было, проверено.

Разбудил меня писк сработавшей сигнализации. Я не использовал магию, так как по городу шныряют патрули с амулетами сканирования магии и отслеживают всё их применение. У дворца, естественно, не ходят, там защита забивает всё помехами, а в таких районах их много должно быть. Конечно, стандартные амулеты я обману, но уверен, что есть и другие. Более мощные, с действиями работ которых я ещё не ознакомился, а это важно, так как не мог теперь использовать магию, вдруг засекут?

Так что пришлось вернуться к использованию оборудования бывшего Мёртвого мира, который сейчас вполне активно восстанавливался в первозданном виде. В коридоре я установил скрытые камеры и датчик движения у двери. На проходящих мимо он не реагировал, специальные программы их отсекали, но если будут стоять у двери больше трёх секунд, то срабатывала сигнализация. Тут отсчитывалось уже десять секунд.

Зевая, я сонно открыл планшет, опять-таки не магический, а самый обычный, технический, и просмотрел по трём камерам, как вербовщик и ещё один незнакомый парень, тоже, кстати, в военной форме, спокойно взламывают мою дверь, пытаясь откинуть щеколду. У них, надо сказать, это неплохо получалось: тонкая стальная спица, сунутая в щель, и деревянный брусок самодельного замка стал медленно двигаться в пазах.

Достав пистолет, я привёл его к бою и накрылся одеялом, снова сладко зевнув. Эти ушлёпки разбудили меня в одиннадцать вечера, час как уснул!

Наконец щеколда была отодвинута. Двадцать минут скрипели засовом, тот застрял, перекосившись, и у них никак не получалось его сдвинуть, я уже начал подумывать, что нужно помочь, встать и открыть, но тут подошёл трактирщик, негромко пообщался с вояками, налёг плечом на дверь, отчего щеколда с хрустом встала на место, и отправился обратно, а вояки продолжили азартно двигать его дальше, пока наконец не открыли дверь. Мне кажется, мы все трое с облегчением вздохнули.

Как только вербовщик с помощником проникли в комнату, тот, что незнакомый, но как-то странно похожий на хозяина трактира, негромко сказал:

– Как уговаривались, тебе тело, нам его вещи.

– Зачем вам его обноски?

– Ну не скажи, бывает, попадается что-то очень интересное.

– Да это ваши дела, мне нужно план сделать. Ещё двое – и этот месяц отработан.

– Сверх плана не хочешь?

– Вот ещё, тогда они план под…

Что именно хотел сказать вербовщик, когда они подошли к моей койке, я недослушал, два раза негромко хлопнул пистолет, и пришлось ловить оба тела, которые обзавелись дополнительными дырками во лбу, иначе шума не избежать, будут грохотать своими железками. Их форма мне приглянулась. Нет, я не собрался её использовать, просто решил из-за появившегося недавно увлечения сделать себе хобби – собирать форму военных и одежду святош в мирах, в которых побывал. Надену вот эту на манекены и поставлю в библиотеке. Память какая-никакая. Может, даже музей открою имени себя. Типа путешественник и натуралист. Последние ещё цветочки собирали, сушили их в гербарий. У меня мелькнула мысль набирать сушёные мумии, но как-то она не прижилась.

Оттащив тела к двери, я быстро освободил их от одежды, которую двумя узлами убрал в котомку, безразмерную естественно, потом, почёсывая обнажённую спину стволом пистолета и непрестанно зевая, спустился, осмотрел полупустой зал и понял, что пока трактирщика трогать нельзя, заметят его пропажу. Увидев, он занят обслуживанием в зале, а дверь во двор открыта, вышел и обнаружил армейскую повозку с запряжённой лошадью, отмахивающуся хвостом от надоедливых насекомых.

Рядом никого не было, поэтому, сбегав наверх, я оделся, забрал все свои вещи и оборудование, взвалил на себя тела и, постаравшись это сделать незаметнее для трактирщика, покинул трактир. Занял место возницы и выехал со двора. Поспать мне тут явно не дадут, а так хоть ближайшие катакомбы исследую.

Этот трактир я выбрал не просто так, он находился неподалёку от одного из выходов из катакомб, над которым стоял полуразрушенный заброшенный дом, что мне было только на руку. В этом доме был нормальный вход, а сбоку странный провал, в который, судя по следам, окрестные жители сбрасывали бытовые отходы, вот он и мне пригодился – оба тела полетели в тёмную дыру, откуда веяло холодом. Долго они падали, шесть секунд, пока я не услышал влажный шлёп внизу.

Я оставил в стороне повозку и стал ждать. К счастью, по дороге сюда патрули мне не встретились, хотя я и заметил их мелькание на соседних улицах, кто ещё будет маршировать, чтобы всех воров спугнуть, и освещать факелами улицы? Район здесь не сказать что безопасный, поэтому, заметив, как к моей повозке шмыгнули двое и она исчезла, я только удовлетворённо улыбнулся.

Подойдя к дому, я поправил котомку и, оглянувшись, пристально изучая ночную улицу, скрылся в проломе входной двери. Дом был так разрушен, что казалось, будто его брали штурмом. Обнаружив две зарубки, то ли от топора, то ли от секиры, понял, что не ошибся в своих предположениях. Вход в катакомбы был под лестницей в подвал, имелась и неприметная дверца, на обшивку которой наклеили камни, и со стороны она вписывалась в стену, но меня эта маскировка не обманула, кстати, похоже, его часто использовали: петли были щедро смазаны маслом.

Открыв дверцу, я стал спускаться по лестнице, справа была каменная стена и деревянные перила, слева – пропасть. На голове у меня был прибор ночного видения, замечу снова, не плетение, а технологичный прибор, поэтому шагал я довольно споро, даже лихим прыжком преодолел пропасть, где лестница обрушилась. Рядом лежали доски, их использовали как мостик, но я не стал их трогать и так допрыгнул.

Дальше я, естественно, направился в сторону дворца. Было довольно интересно, часто встречались костяки погибших людей, были и живые, прошли три группы с факелами. Один раз нашёл останки лошади, удивившись, как она сюда попала. После более чем сорока поворотов и двух десятков механических ловушек – треть из них были с костяками, никто ловушки не чистил, – я оказался у неприметной дверцы. Судя по слою пыли вокруг, тут никого не было лет тридцать, а то и больше.

Проверив её на предмет ловушек, не обнаружил их, только засов с той стороны, воспользовался спицей вербовщика и открыл его. Тот сначала стоял намертво, видимо, присох от времени, но я всё же смог его сдвинуть в сторону и открыть дверь, благо открывалась она на меня, а не внутрь, в этом случае была бы проблема.

Глядя на гору всякой старой рухляди, я даже не отшатнулся, если бы она не слежалась, то в момент открытия двери всё посыпалось на меня, а так – монолитная стена. Хмыкнув, я ухватился за сапог с отлетевшей подошвой и потянул его на себя, отчего вся стена зашевелилась, но ничего, так и не рухнула, я же на всякий случай отскочил в сторону. А потом ногами стал отшвыривать весь этот ненужный хлам в сторону и проделывать проход. Заняло это у меня минут десять.

Ход вёл в подвал, вернее даже, в одну из кладовых подвала, поэтому снова закрыл дверцу, замаскировал проход и направился к другой дверце, что вела уже в другое помещение подвала.

Раз я во дворце, то решил поступить вот как: исследую здесь всё, прикину, как буду выносить казну, вернее, сокровищницу, естественно, изучу охранные плетения, тем более с тыла, изнутри это сделать куда легче. Очень уж они меня интересовали. Да и на королька нужно посмотреть, хоть в лицо эту мразь знать.

В общем помещении подвала было пусто, хотя у входа и горел факел, а где-то в стороне был слышен скрежет. Похоже, тут я не один. Проведённая разведка это подтвердила: в соседней кладовой при открытой двери копался в одном из многочисленных сундуков крупный мужчина в ливрее и со связкой ключей на поясе, что-то бормоча себе под нос.

Открыв дверь из подвала, я оказался под лестницей, и до меня отчётливо донёсся шум музыки и многочисленных голосов.

– Бал у них тут, что ли? – пробормотал я себе под нос и хмыкнул, когда появилась парочка в растрёпанной одежде и в масках. – Бал-маскарад, да это просто отлично!

Покосившись на двух солдат, стоявших в парадной форме в стороне у дверей, я вернулся в подвал и задумался. Через секунду я уже пакостливо улыбался. Достав из котомки чёрный костюм дворянина Тории и чёрную полумаску, которая скрывала верхнюю часть лица, я переоделся, проверил, как всё это на мне сидит, и, покинув подвал, со скучающим видом направился гулять по коридорам. Я был не один такой. Парочки постоянно ныряли в разные места или выбирались, поправляя одежду, но меня не трогали, хоть и поглядывали с интересом на статного таинственного незнакомца.

За полчаса я обошёл множество комнат, в некоторые меня не пустила охрана, и наставил скрытых видеокамер. С собой у меня было около сорока штук, использовал я уже более двадцати пяти. Ну это и понятно, что в жилую часть дворца меня без сопровождения жильцов никак пустить не могли, но зато я побывал в двух разных обеденных залах и поставил там по пять скрытых камер, чтобы снимать всё с разных ракурсов. Только закончив с этим делом, я направился туда, где играла музыка.

Зал был огромен, и, по моим прикидкам, в нём находилось около двух тысяч человек, не меньше, а с учётом того, что часть шляется по разным апартаментам в поисках укромных мест, сколько же во дворце народу!.. Подхватив с подноса слуги бокал, там оказалось лёгкое вино, и делая небольшие глотки, я гулял по залу, изредка кланяясь дамам, тем, кого находил привлекательной для себя.

И тут я увидел её. Красавица в светло-бежевом платье, похожем на те, что носили во времена Екатерины Второй на Земле, стояла в одиночестве. Я даже сглотнул ком в горле. Точёная фигурка, упругие груди – декольте позволяло рассмотреть навершия прелестных холмиков, – бархатная кожа, белоснежная шейка, которую так и хочется покрыть поцелуями, полные коралловые чувственные губки, локоны светлых волос в высокой причёске. Жаль, лицо скрыто полумаской. И лёгкая тоска во всём. Быстро просмотрев её ауру, по ней понял, что ей тридцать три, она грустна и печальна, больше патологий не было.

Меня заинтересовало, почему она стоит в, скажем так, некотором вакууме и мужчины её явно обходят, но ответа не нашёл, а спрашивать не хотел, чтобы не вызывать подозрения своим любопытством, может, это общедоступная информация и все о ней всё знали. В общем, я терялся в догадках, но природной наглости всё же не потерял, поэтому, когда снова заиграла музыка и парочки пошли танцевать, а красавица с горечью наблюдала за этим, и к ней всё так же никто не подходил, я, поставив пустой бокал на поднос ближайшего слуги, шагнул к ней, чем вызвал не только всеобщее удивление, даже охренение всех, кто находился рядом, и её тоже. Женщина не отказала и, вложив свои прелестные пальчики мне в ладонь, сделала первый шаг, а я наблюдал бурю чувств в её ауре, от испуга до надежды и благодарности. Через минуту мы уже кружились в танце.

Красавица неплохо держала ритм, и я вёл её в этой партии, не стесняясь крепко прижимать к себе восхитительное тело, и женщина вся отдалась страсти танца, я её только поддерживал. Заглянув под маску, мне дались три такие возможности, когда партнёрша откидывала голову назад в очередном пируэте, я ещё больше озадачился: милый носик, чистое лицо без дефектов. Что это тогда от неё все шарахаются?

Под конец не только я почувствовал сильное сексуальное влечение к партнёрше, отчего пришлось прижиматься к ней покрепче, чтобы посторонние не заметили этого казуса, но и она так возбудилась, будто у неё мужчин несколько лет не было. Пришлось постараться коснуться некоторых точек на её теле, чтобы сбросить вожделение, а то партнёрша уже голову теряла. Но ничего, смог воздействовать, и, когда вёл её обратно, глубоко вздохнув, она благодарно кивнула мне, прошептав:

– Спасибо.

При звуках её голоса я понял, что если тотчас не покину её, то возьму прямо на глазах этих людей. Ещё никогда я не чувствовал такого влечения к женщине, и это меня испугало, но одно я точно решил для себя: этой ночью она стопроцентно станет моей, и мы с ней сольёмся в экстазе. Как оказалось, возбудить её было проще пареной репы. Глядя на красавицу, мне так и хотелось прошептать: «Моя пре-е-елесть».

– Можно вас кое о чём попросить? – обратилась та.

Я молча кивнул, с интересом глядя на неё и ожидая, что она скажет.

– Я понимаю, что вы, скорее всего, из дальней страны, сегодня бал в честь прибытия посольства королевства Кимерия, и вам не отрубят голову за то, что вы касались меня, как пообещал мой муж. Поэтому я хотела бы попросить, чтобы вы потанцевали с моей дочерью, принцессой Илоной.

Не дрогнув ни одним мускулом, я слушал королеву, с которой только что танцевал, хотя в душе был изрядно удивлён. Теперь я точно знал, что она станет моей… и, пожалуй, её дочка тоже, нужно посмотреть, такая ли она красавица. Поэтому, ещё раз кивнув, я поцеловал её одуряюще приятно пахнущую ручку, перевернул и чмокнул в ладошку, после чего, выслушав, как одета её дочь, направился на поиски.

Та обнаружилась не сразу, чуть в стороне в окружении девушек, те, что странно, хоть и общались с ней, но тоже держали дистанцию. Парней рядом с принцессой я вообще не увидел.

«Копия королевы, только младше, пятнадцать лет, самый сок», – прикинул я.

Подойдя к фрейлинам, которые попытались перегородить мне путь, но не получилось: две получили очень болезненные синяки и, шипя, отошли в сторону, а я нагло, не спрашивая разрешения, ухватил принцессу за руку и силой потащил танцевать. Как и мать, она очень неплохо кружилась со мной в танце и также прижималась всем телом ко мне, хотя первое время пугалась этого. Заметив, что она начала возбуждаться, я мысленно улыбнулся и кивнул сам себе. Принцесса была ещё нетронута, и я собрался сегодня, до наступления утра, исправить это. Для себя я уже всё решил: эти женщины станут моими. В смысле – не поматросил и бросил, а перевезу в Рай. Такое сокровище оставлять в этом мире просто глупо, как говорится, кто успел, тот и съел. А этих я если и не съем, то хоть понадкусываю со всех сторон.

Меня уж больно интересовало, что же не так с обеими родственницами короля, и, когда после второго танца я отвёл принцессу на место – та пыталась выровнять дыхание, её полушария, такие же, как у матери, тяжело вздымались, что вызвало у меня некоторое неудобство, а глаза сверкали от возбуждения, – оставил её в окружении фрейлин, то меня вдруг подхватил под локоть один мужчина во фраке и серебряной полумаске и повёл в сторону, за колонны.

– Молодой человек, вы знаете, что только что подписали себе смертный приговор? И то, что вы из Кимерии, вас не спасёт? – громким шёпотом спросил он.

– Хотелось бы знать, что же я такого сделал в вашем королевстве, что за это ещё и казнить могут?

– Наш король очень оригинальный человек, но чего у него не отнять, это упорство в достижении целей. При всех своих разнообразных увлечениях, он очень не любит, когда трогают его вещи. А его жена и дочь относятся именно к данному определению. Поэтому, если хотите жить, бегите из дворца.

– Спасибо за предупреждение, – искренне поблагодарил я и, слегка поклонившись, направился в зал, но замедлил шаг, заметив, что благожелатель со своим предупреждением уже запоздал: пятёрка офицеров гвардии уже довольно грамотно окружала меня.

Увидев неподалёку знакомое бежевое платье, я рванул к нему.

– Потанцуем ещё раз? – подскочил я к королеве и, ухватив за талию, снова повёл в танце.

Что странно, как только я коснулся королевы, она снова начала возбуждаться, и я понял, что именно мои прикосновения, то есть я, и являюсь источником вожделения. Это заставило задуматься, но планов я своих не изменил, королеву и её дочь я уже считал своей собственностью.

Офицеры со стороны наблюдали за нашим танцем, но не подходили. Когда танец был закончен, я снова поцеловал королеву в тыльную сторону ладони и в саму ладонь и поспешил к выходу, на ходу подмигнув принцессе, что хмуро наблюдала за нами.

Офицеры рванули за мной, но я был быстрее. Меня интересовало, где всё это время был король, и чуть позже, с камер слежения, я его обнаружил. С одной стороны бального зала находился довольно большой балкон, там тоже были гости, но явно самые приближённые. Сам король, мужчина за сорок, с довольно приятными чертами лица, сидел на стуле с высокой спинкой, трон не трон, не знаю, и, поглаживая по шевелюре мальчика-пажа, сидящего у него на коленях, пристально следил, как я танцую с его бывшей собственностью. Он также наблюдал, как я скрылся за одной из дверей. Кстати, рядом с ним стояли двое паладинов, видимо, непосредственная охрана.

Убегал я недолго, в соседней комнате дождался гвардейцев и банально набил им рожи, да ещё сапогами отходил по рёбрам. Добавив по паре раз по яйцам, чтобы больше не мешали, и, оставив офицеров без сознания валяться на полу, когда очнутся, сразу почувствуют последствия нашей встречи, я скрылся в переходах и нашёл приют в одной из пустых комнат. Устроившись на кровати, я включил планшет и, проверив камеры, стал ждать.

Бал продлился ещё два часа, но королева покинула его раньше. Заметив, куда она ушла, одна из камер в коридоре ясно это показала, я довольно улыбнулся: королева жила в отдельных апартаментах и явно не поддерживала отношений с мужем. Значит, слух был правдив, это был династический брак. Странно ещё, что принцесса родилась. Нет, королева не наставила рогов мужу, судя по ауре, Илона действительно его дочь, но то, что он не допускал к телу жены и дочери мужчин, это порадовало, я сам был собственником. Король, конечно, меня переплюнул, но всё же я его понимал.

Когда к себе в сопровождении двух слуг отправилась принцесса, я тоже отследил, где её апартаменты, через комнату от спальни королевы, снова довольно кивнул и стал раздеваться донага, убирая одежду под кровать. Выбравшись через окно на небольшую площадку-карниз, я направился по ней в обход дворца, поглядывая с третьего этажа на часовых внизу. Пару раз даже поплевал на темечки. Конечно, идти было не очень удобно из-за каменных статуй, что были понатыканы где попало, но через пару минут я был у нужного окна и, приоткрыв его, скользнул в спальню королевы. Я собирался попробовать сперва её, а уж потом и дочь навестить. Сил хватит, должно хватить.