Глава 21. «Короеды»
Свежий ветер, послед десятибалльного шторма, задувал всю ночь, разогнав к утру облака, и утих совершенно. Волны успокоились, стали пологими и глянцевыми. Словно умытое, засияло солнце с небес.
Теперь о «пастбищной войне» напоминали только модули «Изолы», рассеянные на многие мили вокруг. Если смотреть с берега ИТО, можно было насчитать штук двадцать. Постепенно их сносило течением на запад – к радости филиппинских рыбаков. Хотя чему им радоваться? Все, что было на модулях ценного, китопасы уже собрали.
Военная добыча их росла – пять трофейных субмарин, несколько десятков лучеметов и ровно тридцать стационарных пульсаторов «Коронада», или, как их еще называли, квантаберов, – орудий ближнего боя для субмарин. Ни пласт-броня, ни титановая, ни даже пиробатовая не могли устоять против их разрядов.
Разумеется, экспорт квантаберов в ТОЗО был запрещен, но на то и контрабандисты, чтобы плевать на закон.
Боровиц крякал в доволе – будет чем вооружить батискафы, чем грозить ворогу! И тут же сникал, вспоминая, что подбирать пришлось не только трофеи, но и павших.
Шурики обнаружили на одном из притопленных модулей тело Арманто Вуквуна, а вот Токаши Ашизава и Лёва Вальцев пропали без вести. Тераи погиб, когда китопасы отбирали у зеллеровцев плавбазу «Онекотан».
Враг потерял больше тридцати человек убитыми, причем пятерых из них линчевали жители Вэйлхеда – привязали всю пятерку к одной балке из пластолита и сбросили за борт на глубоком месте. А ты не воруй! И не убий.
Несколько человек сдались в плен и сидели в изоляторе под надзором Реда Долана, а остальные зеллеровцы разбежались на хозяйских субмаринах, прихватив кашалотов с клеймом «Ди-Зет».
Жизнь потихоньку возвращалась на ИТО Витязя, причем человек двадцать решили переселиться в «Кларион-46» – не зря ж они восстанавливали батиполис.
Вдове Керка Джордана передали Резервное пастбище, а вот Ли Цзинвэя и Раша Джексона попросили удалиться – не ко двору пришлись «пособники оккупантов».
Всю ночь три кибердворника чистили Главную улицу, а с утра она выглядела так, словно и не было никаких баталий. И океанцы из Вэйлхеда как следует отметили очередную викторию…
Ровно в 7.30 плавучие базы «Онекотан» и «Такомару» отвалили от причалов ИТО и взяли курс на юг. Через двое суток слева по борту показался «Центроникс», столица ТОЗО.
«Центроникс» строился как батиполис, на вершине громадной подводной горы в тысяче километров к югу от ИТО Витязя. Находясь чуть ли не в самом центре Тихого океана, «Центроникс» стал оправдывать свое название вдвойне, когда здесь расположилась резиденция Генерального Руководителя проекта ТОЗО Отто Фогеля.
Евразиец, в ком смешались крови немца, грузинки, эстонца, якутки, поляка, латышки и так далее, был политиком хитроумным, неразборчивым в средствах, любившим интриговать. И больше всего, больше секса и богатства, ценившим власть. Все, что он делал, имело своей целью одно и то же – упрочение позиций Акулы Фогеля.
Он устанавливал закон и преступал его, когда это было выгодно. Он строил батиполисы, ИТО и СПО, он довел количество населяющих ТОЗО до ста шестидесяти семи миллионов человек. Это при нем батиполис «Центроникс» разросся до такой степени, что перестал умещаться на вершине подводной горы, где хватило бы места для половины Москвы. И батиполис стал расти вверх – ярус за ярусом, горизонт за горизонтом, сектор за сектором.
Террасы и аркады «Центроникса», тысячеоконные пирамиды и кубы, купола и башни, поднятые над морем на двести этажей, показались над краем света и принялись «всплывать», все выше забираясь к облакам, соединяя глубину и высоту. А после скрылись за кормой, медленно «погружаясь» за окоем небес.
Столица стала как бы вехой, отметкой на полдороге. Теперь надо было ждать еще сутки, чтобы прямо по курсу обозначился остров Пацифида, любимое детище Акулы Фогеля.
Тихий океан воистину велик, но суши в нем крайне мало, а та, что есть, являлась макушками подводных гор, поднявшихся над волнами благодаря коралловым полипам или вулканам. Надстраивать искусственные атоллы биоинженеры уже научились, но ИТО не впечатляли Генрука ТОЗО. И тогда он собрал под свою руку трансмантийщиков – геоинженеров, учившихся пробуждать чудовищные силы земной мантии. Их опыты пугали.
Первый эксперимент был поставлен в Тибете – огромную территорию высокогорного плато опустили, сделав равниной. Неслыханной силы землетрясения раскалывали горы, целые горные хребты рассыпались каменным крошевом, тучи пепла из жерл «монтажных» вулканов затмили небо надо всей Восточной Азией.
Перепуганные президенты мигом собрались на внеочередное заседание Всемирного Экономического Сообщества и дружно постановили: запретить все практические разработки по трансмантийной инженерии как представляющие угрозу существованию цивилизации и сохранению жизни на Земле.
Трансмантийщики искушали размахом деяний – проектами опускания и поднятия гор, погружения пустынь для создания внутренних морей или образования островов в океане. Как из пучин поднять остров? Очень просто, – отвечали геоинженеры. На глубину сотни километров, к верхней мантии – астеносфере – прокладывается шахта. И образуется плюм – магматический столб, восходящий поток горячего мантийного вещества. Голова плюма растекается под земной корой, и ту начинает пучить. Образуется сводовое поднятие – дно океана выдавливает вверх в радиусе сотни километров. Вот вам и остров!
К сожалению, возможные ошибки геоинженеров грозили непредсказуемыми последствиями – сверхизвержениями и сверхземлетрясениями. А сколько при этом вырвется удушливых и ядовитых газов? Такой мор начнется, что впору будет заново раскручиваться эволюции…
Такое светило планетологии, как Стремберг, доказывал, что простым поднятием сотворение суши не обойдется, уж больно могуч плюм. Обязательно начнутся трапповые извержения – жидкая лава пойдет изливаться из многочисленных трещин в колоссальном объеме, покрывая за короткое время территорию площадью с Европу. А воздух надо всей планетой будет отравлен газами и пылью, не совместимыми с жизнью.
Отто Васильевич отвечал на это флегматичной цитатой: «Кто не курит и не пьет, тот здоровеньким помрет». И позволил трансмантийщикам практиковаться в ТОЗО. Генруку нужны были острова. Большие острова.
Разноплеменная толпа геоинженеров не находила слов для благодарности. Геоинженеры торжественно пообещали поднять из пучин остров величиной с Корсику и выполнили свое обещание. Этот участок суши, со всех сторон окруженный водой, назвали Пацифидой-1.
В первые дни творения холмистую поверхность острова, совсем недавно бывшую дном абиссальной равнины, покрывал белый слой ила. Чуть позже снежный глобигерин накрыли толщи вулканического пепла, и лишь кое-где широко разлилась лава, образуя плато базальтов. Прошли дожди – сперва кислые, потом обычные. Впадины в центре острова потихоньку заполнялись водой, зажурчали первые ручьи, комбайны натуртехников прошлись, засеивая долины травой, а на крайнем юге Пацифиды-1, в укромном заливчике, сам собою вырос город. Сперва тут стоял лагерь трансмантийщиков, потом налетели планетологи со всего света, геофизики и прочая ученая братия. Им постоянно требовалась тяжелая техника – прибыл целый отряд первоклассных эмбриомехаников. И пошло – одна улица протянулась, другая. Третья, четвертая. Город назвали Порт-Фенуа .
Там имелись три верфи, приспособленных под серийное выращивание подводных аппаратов. В Порт-Фенуа Боровиц планировал предпоследнюю остановку – дальше к югу простиралась под водами впадина Яу.
Сихали Браун, еще не видя Пацифиды-1, уже слышал ее – несмолкаемый низкий гул несся оттуда, а потом над линией горизонта вспучилась исполинская серо-лиловая гора – эруптивная туча – густейшие клубы пепла, газов, пыли и пара, поднявшиеся в верхние слои атмосферы.
Туча подавляла своими размерами, ее постоянно прошивали слепящие зигзаги молний, казавшиеся искорками, затухающими в дыме большого костра, – так ничтожны были проблески небесного электричества.
Высоко в небе лохматые пряди охватывали диск солнца, попеременно обращая его то в грязно-сиреневый, то в тускло-багровый мятущийся среди дымного хаоса шар. На океан легла мрачная тень, стало темно, как в сумерки. А потом Браун увидел остров – темную полоску между клокочущей лавой, рвущейся из недр, горящей желтым и оранжевым накалом, и отсветами извержения на водах. Слева, километрах в полутора, щербатые гряды скал тряслись, будто в ознобе; справа по разлому коры рвался фиолетовый вал дыма и пепла. Он набухал, стреляя в зенит клубами, и тогда в его мутных недрах дико сверкал огонь, выбиваясь палящими жгутами молний.
Трансмантийщики добросовестно вели проект, формируя плато базальтов на севере и северо-востоке Пацифиды-1.
– Вот это я понимаю, – хмыкнул Белый, – называется – дали гари!
– Страшно как… – пробормотала Наташа Стоун, расширенными глазами следя за грозной игрой стихии.
– Эти демиурги самодеятельные кулаками и коленями стучали себя в грудь, – сказал Шурик Рыжий, – клялись, что все пройдет без катаклизмов… Вулканический пепел плодородный очень – трава объестся! – и ил еще, тоже… Запашок какой-то прёт инфернальный – парфюм «Сероводородный»!
– А что это над нами вертится постоянно? – ткнул пальцем в небо Шурик Белый.
– Дископлан какой-то… – пригляделся Боровиц. – Этих, наверное, «короедов». В смысле – трансмантийщиков.
Браун глянул в небо. Там медленно, на манер канюка, кружил черный дискоид. Летал над плавбазами, словно нарезая магический круг.
– Змей, – окликнул Станислас, – на всякий случай, проверь пушчонку.
Так небрежно сегундо прозывал самую настоящую ПМП – противометеоритную пушку, неясными окольными путями притащенную им на «Онекотан». И плевать он хотел на закон о военной технике. В ТОЗО понимали лишь один закон – револьвера, а уж кодекс ПМП всякие аутло будут чтить свято…
– Уже! – отозвался Харин, неловко повернувшись в блоке регенератора, похожем на цилиндрический корсет. – Сбить?
Его слова перебил рык пробужденной тверди – загрохотало так, что Тимофею уши заложило. Он перевел взгляд на местность. Глаза по привычке искали впереди хоть какое-то подобие огнедышащих гор. Напрасно. Там все было вихрь и мрак, в которых разжиженная материя перемешивалась с палящим клокотанием газов, как в бесконечном, никогда не смолкающем взрыве.
Черный дымящийся берег разошелся зияющей трещиной, распоровшей жгучие напластования базальтов на многие километры, и тут же из разлома поперла лава – вздуваясь куполами, оседая, заплескивая тяжкими волнами, перехлестывая в море. Раздалось громовое шипение, и клубящиеся облака пара скрыли берег. Но ненадолго. Сильный южный ветер сдувал газы, открывая остров и потоки магмы, пылающей яркой желтизной и словно колыхавшейся от жара.
Желтый внезапно превратился в белый. Палуба «Онекотана» сотряслась, гром наполнил уши, и по всему берегу вздыбилась раскаленная добела масса. Забили красные фонтаны жидкой лавы. Пробивая клубы серого, черного, синего дыма, распускались снопы алых лапилли – огненного града, с угрожающим свистом разлетались алые ядра – вулканические бомбы.
И все это запредельное действо шло под аккомпанемент непрерывного рева, трескучих ударов и громовых раскатов. Неожиданно наступило затишье. От озера лавы, стекающего в океан, донеслись утробные вздохи, истерические вскрики, натужные хрипы. В лавовой толще рождались течения, кружили черные обломки, словно плоты на порогах.
«Онекотан» двигался в почтительном отдалении от берега – складчатой кручи из остывающей лавы. Край обрыва светился вишневым и гранатовым, ниже переходя в темно-пурпурный и покрываясь черной гибкой коркой. Редкие красные сполохи огня пробегали по твердеющему панцирю, сыпали алые брызги и закручивались султанчики коричневых дымов.
Тимофей отвлекся на секунду от созерцания преисподней и приметил очередную странность – в паре кабельтовых к западу всплыла огромная подлодка, размерами с подводный ракетоносец прошлого века, и двинулась параллельным курсом. Ее корпус, сплюснутый по вертикали, как тело кита, был чёрен и выделялся в потемневшей воде за счет распускаемых белых бурунов. Помаячив минут пять, лодка плавно погрузилась.
Сихали поёжился. Все это ему очень не нравилось. Сначала дископлан, потом этот подводный крейсер… Опять, что ли, готовится пакость? Или он стал слишком подозрительным?
«Онекотан» шел, раздвигая форштевнями целые поля из кусков шебуршащей пемзы, и вот катамаран вышел на чистую воду. Слева по борту, под самым берегом всплыла полосатая субмарина трансмантийщиков, выкрашенная в цвета дыма и пламени – красный и черный.
– И не боятся же, – хмыкнул Боровиц, – «короеды» хреновы…
– Плавать в кипятке – ну уж на фиг! – проворчал Юта Хейзел. – Как там у Данте…
Что говаривал Алигьери на тему пекла, Браун не услышал – грянул взрыв взрывов. Чудовищный грохот перекрыл все звуки, выбил все мысли.
Гигантские столбы огня вздыбились над берегом, обрыв накренился и сполз в море, подстилаясь под субмарину, вынося ее, как сигару на подносе. А сверху повалила лава. Вязким раскаленным тестом она накрыла корму подлодки и потекла в стороны двумя жаркими потоками-Флегетонами .
– К берегу! – заорал Боровиц. – К берегу!
Капитан плавбазы и сам принял то же решение – «Онекотан» развернулся и двинулся к гибнущей субмарине.
– Кислородные маски! – надрывался Станислас. – Живо!
– Смотрите! – закричала Наташа, тыча рукой за борт.
Происходило что-то страшное – по волнам расплылись резко очерченные желтоватые пятна, пахнуло серой, и из воды с грохотом вырвались мощные пенные столбы – будто рванули глубинные супербомбы. Все признаки подводного извержения налицо, а в эпицентре – обе плавбазы!
«Онекотан» накренился, отброшенный расходящимся валом, озаренным изнутри золотыми и кровавыми бликами – отсветами извергнутой магмы.
За кормой вздыбился клокочущий холм полужидкого базальта, он оплывал на глазах, но все новые и новые килотонны лавы выплескивались из этого нестойкого кратера. Стена серого пара скрыла вулкан, и желтые фонтаны огненного вещества просвечивали сквозь пелену, добавляя шуму к громовому бурлению вскипающих волн. Все шаталось и содрогалось – тряслось море, тряслось небо, тряслась палуба.
Прямо по ходу «Тако-мару» океан запарил, заклокотал и, словно панцирь исполинской Годзиллы, всплыл – показался дымящийся верх магматического выброса, подернутый тонкой черной корочкой. Корочка то и дело лопалась, наружу выступали огромные пламенные капли и, сверкая золотом, срывались в светоносную глубину.
«Господи! – ужаснулся Браун. – Да тут лава по всему дну! Со всего дна прёт!»
Истошные гудки «Тако-мару» заставили его обернуться к океану. Трисек погибал – оба его поплавка с ходу втесались в расплав, и теперь плавбаза кренилась, валилась из стороны в сторону, угодив в течение адской реки.
– Быстрее, быстрее! – орал, надсаживаясь, Боровиц. От нетерпения сегундо даже подпрыгивал. – А то не успеем! Едрить семь-восемь…
«Онекотан» подвалил бортом к подлодке «короедов», и вода взбурлила под тормозящим действием турбин. Трансмантийщики уже толпились на узкой палубе, натягивая на головы золотистые передники, чтобы хоть как-то уберечься от пекла за спинами.
– Живо! – проревел Тугарин-Змей, перекидывая блестящий трап.
– Ножками работаем, ножками! – подхватил Белый.
Геоинженеры бегом побежали по шаткому мостику, спрыгивая или падая на палубу «Онекотана». Плавбаза тут же двинулась кормой назад, подгребая к терпящему бедствие «Тако-мару». Лава приподняла прямоугольную палубу трисека, наклонила ее, и немногочисленный экипаж трофейного корабля буквально скатился на катамаран. Последним соскочил Самоа Дженкинс.
– Ходу!
– Превосходно! – выдохнул Браун, ошалело мотая головой.
Эруптивная туча затмила все небо, сверху пошел «горячий снег» – вулканический пепел. Он сыпал обильно, вмиг запорошив палубу «Онекотана».
Плавбаза взяла разгон, вскипели буруны, но распоясавшиеся владыки подземного царства не желали упускать добычу – прямо по курсу снова разверзлась геенна огненная. Одна за другой из вод вырастали настоящие башни горящей материи, с нижайшим нептуническим зыком в небо зафонтанировали гейзеры магмы. По палубе зашлепали клочья лавы, уже подостывшей, но во время падения еще сохранявшей вязкость. Они плющились в блины, глухо стуча по слою пепла, висли лохмотьями на перилах трапов.
Браун вскарабкался на капитанский мостик и уже оттуда глядел на гульбище стихий, на кипящее варево инферно – справа и слева, в кругах выкипающей воды, бурлили кратеры, колыхая тяжкие массы раскаленной жижи.
– Замечательно…
Стряхнув с волос пепел и протерев слезящиеся глаза, Сихали глянул на монитор. Тот гордо анализировал, что едва не вдохнули человеческие лёгкие: сернистый ангидрид, хлористый водород, двуокись и трехокись серы, аммиак, угарный и углекислый газ. Адские пряности.
– Пройдем? – крикнул Тугарин-Змей, моргая красными глазами.
– Скоро узнаешь! – ощерился капитан.
Плавбазу закачало в восходящих потоках – лава, поднимаясь со дна, нагревала прибрежную акваторию, как воду в чайнике.
Рыская и зарываясь носом, «Онекотан» выгребал меж двух жерл. Левый кратер потряс взрыв, могучий поток лавы обрушился на борт плавбазы, погребая дежурный вертолет.
– А хрен тебе! – вопил капитан, чуть ли не подпрыгивая от возбуждения. – А вот хрен!
И плавучая база вырвалась-таки на чистую воду, пошла к югу, чуть кренясь и набирая ход.
Все молчали, будто не веря во спасение, но громовые раскаты еле заметно отдалялись, отходя в прошлое. Станислас и Браун переглянулись.
– Вырвались? – просипел сегундо.
– Вроде да, – неуверенно признал младший смотритель.
И тут тяжелый полог тучи разорвало ветром. Пробилось солнце, высвечивая загаженную плавбазу.
– Что же это вы понаделали, а? – зловеще проговорил Боровиц, оборачиваясь к «короедам»-трансмантийщикам. – Что сами едва не сдохли, ладно, ваше право, но нас-то за что?
– Невиноватые мы! – возопил бородатый геоинженер.
Из толпы храбро вышел пожилой человек с красным, опаленным лицом.
– Позвольте представиться, – сказал он чопорно, – профессор Стремберг, членкор Мировой Академии Наук. Подтверждаю слова моего молодого коллеги: мы не имеем касательства к этому геологическому беспределу!
– Ага! – язвительно усмехнулся Рыжий. – Так просто, отдельные недоработки! Не учли, в уравнениях не туда нолик вписали…
– Да нет же! – взволновался Стремберг. – Мы вообще не разрабатывали Западный участок. Да, здесь была заложена так называемая Старая шахта, но ее законсервировали еще года три назад! В прошлом месяце Акула… э-э… Генрук Фогель дал ход проекту «Пацифида», и я лично прибыл сюда, чтобы убедиться в соблюдении норм безопасности. Сразу скажу – команда геоинженеров, ведущих проект, подобралась знающая и ответственная. Все было тщательно выверено и многократно обсчитано. Причем они сами отказались от Старой шахты как потенциально опасной и переключились на Центральный участок, ибо тамошний плюм был управляем…
– Микроплюм, – поправил бородатый.
– Именно. Я лично консервировал главный кессон Старой шахты, господа!
– Выходит, – сказал Браун, – кто-то ее расконсервировал?
– Именно! – подхватил Стремберг. – Расконсервировал и запустил аннигиляторы на проходку! А тут до астеносферы рыть недалеко, километров пять от силы. Мы как раз и пытались остановить запущенные кем-то проходческие работы, но это уже не в силах человеческих. Извержение будет продолжаться.
– По крайней мере, – пробурчал бородатый, – в фазу траппового оно не перейдет.
– Да, коллегам удалось активировать линейные охладители и перемкнуть микроплюм.
Сихали, потирая щеку, отошел к окну. К нему несмело приблизилась Наташа.
– Думаешь, это из-за нас? – спросила она.
– Марина говорила о плане «Б», – сказал Тимофей. – Возможно, все эти траппы и плюмы – план «В». Чья субмарина всплывала перед началом этого милого апокалипсиса? А что за дискоид болтался в небе?
Не думая, он обнял за плечи Наташу, и девушка крепко прижалась к нему, дрожа всем телом.
– Напугали тебя? – прошептал Браун.
– Да…
Тимофея резануло жалостью. Он еще крепче прижал Наташу к себе, подумав, что завет Арманто он исполнит в точности, даже если мисс Стоун будет гнать своего «хранителя».
– Ну, – послышался голос Боровица, – чего стоим? Кого ждем? Хлев на палубе!
