Нат вошла в полутемный кубрик. Трясун сидел в гамаке, сложившись пополам и уткнувшись лицом в ладони, а Лианнан положила голову ему на плечо и что-то нежно шептала. При появлении Нат сильфида приподняла голову.

– Вот и Нат, – тихо произнесла она.

– Я могу уйти, – предложила Нат.

– Нет-нет! Пусть остается, – отозвался Трясун и жестом пригласил ее сесть.

Лианнан поднялась со своего места и куда-то удалилась.

Нат было мучительно трудно встретиться с ним взглядом.

– Трясун, мне так жаль! – проговорила она.

– Не надо извиняться, – ответил он, посмотрев на нее и попытавшись улыбнуться. – Лианнан объяснила мне, на что ты надеялась. Ты все правильно сделала. Мне хочется думать, что я сам сделал бы то же самое.

– Да, – кивнула Нат. – Ты – настоящий друг.

– И ты тоже, – твердо заявил он.

Они немного помолчали, а затем Трясун поведал Нат про все злоключения на «Ван Гоге». Рабов посадили в клетки, но люди Уха не морили их голодом, поскольку намеревались продать в цирк, что приносило пиратам хорошую прибыль. Кроме того, клетки стояли в трюме, поэтому они не страдали от лютого мороза.

На вторые сутки своего пребывания в заточении они увидели Фарука. Пираты плохо справлялись с прокладыванием курса и обслуживанием техники. Они выяснили, что Фарук способен делать и то, и другое – выпустили парнишку из камеры и приставили к делу.

Когда начался мятеж, именно Фарук освободил малоросликов.

– Вообще-то, побег был задумкой Зедрика. Фарук застукал его, когда тот уже выбрался из трюма. Он убеждал Зедрика остаться, но парень отказался. А в итоге Зедрик заставил Фарука ему помогать – ведь он сам ничегошеньки не соображал в навигации. Представь себе, Зедрик собирался плыть до Нового Крита!.. И что получилось?.. Парней поймали работорговцы. Зедрик, разумеется, стал сопротивляться, и бедолагу пристрелили на месте. – Трясун нервно взъерошил себе волосы. – Я предупреждал Уэса, что от братцев Слейн будут сплошные неприятности, но он всегда жалел тех, кто сумел выжить после Сантонио.

– Уэс рассказывал мне об этом, – прошептала Нат.

– Правда? – удивился Трясун. – Но он наверняка не говорил, что решил спасти гражданских! Уэс пытался добиться, чтобы техасцы подписали мирный договор – именно поэтому его захватили в плен и пытали. А потом было уже поздно… Уэсу дали медаль за «победу», но он все равно уволился.

Вернувшаяся Лианнан взяла Трясуна за руку.

– Тебе пора отдохнуть, – вымолвила она.

Нат покинула кубрик и направилась в капитанскую каюту к Уэсу, закутанному в саван. Роарк составлял мертвецу компанию.

Утром они предадут тело океану.

Нат немного посидела возле Уэса. Вскоре в каюту заглянул Брендон и отправил Нат и Роарка ложиться спать. Он заявил, что теперь пришел его черед побыть с капитаном «Альби».

Нат вернулась в кубрик, и когда она, наконец, заснула, ее видения были полны огня.

На следующее утро ее разбудил оживленный разговор малоросликов.

– Вставай! – радостно восклицал Роарк.

– Быстрее, Нат! – вторил ему Брендон, дергая Нат за рукав.

Нат последовала за ними. У двери каюты Уэса уже топтались Лианнан и Трясун. Они невероятно широко улыбались и буквально светились от счастья. В душе Нат робко шевельнулась надежда.

– Он зовет тебя, – кратко сказала Лианнан.

И Нат, словно во сне, переступила порог каюты.

Уэс сидел на кровати. Лицо у него было не серым, а розовело жизнью. Он оказался обнажен по пояс, а рана над сердцем уже затянулась.

– Привет! – беззаботно произнес он, надевая рубашку и застегиваясь. – Когда ты нажала на спуск, я решил, что пропал. Как мне повезло! Ты явно не меткий стрелок!

Нат пыталась сдержать улыбку. Она прекрасно помнила, что когда поднимала пистолет, то надеялась именно на такой исход – желала его всем своим существом.

– Но если серьезно, то я почувствовал, что пуля меня разрывает. И все-таки я здесь.

– Точно! – отозвалась она со смехом.

От счастья у Нат закружилась голова.

«Они ошиблись насчет меня! – подумала она. – Мне говорили, что у меня нет сердца, и я никогда никого не полюблю… и вот… посмотрите на него!.. Видите, какой он красивый и живой!»

– Ты знала, что так получится? – спросил Уэс. – Но как ты смогла, Нат?

– Неважно, – ответила она. – Ты жив, а это главное.

«Мощные защитные чары. Значит, он очень-очень мне нравится», – поняла она.

– Послушай, Нат, – произнес Уэс и взял ее за руку. – Мне хотелось кое-что сказать тебе еще раньше… но я не знаю, захочется ли тебе это услышать… когда мы доберемся до Синевы… то… наверное, мы могли бы… когда ты найдешь, что искала… если все будет хорошо… мы…

– Да, – выдохнула Нат. – Да! – повторила она.

Что бы ни случилось, она отвечает «да».

Его глаза засверкали от радости.

– Да? – переспросил он.

– Да, – подтвердила она.

Нат наклонилась, а он притянул ее к себе на колени, обняв своими сильными руками. А в следующую секунду они уже начали целоваться. Они не могли остановиться, его губы прижимались к ее губам, и они были вместе, как им и следовало быть. И она теснее прижималась к нему, а он осыпал ее поцелуями – целовал нос, щеки, шею, метку над грудью, а Нат смеялась и плакала одновременно.

– Ладно, – прошептал Уэс спустя некоторое время и не выпуская Нат из своих объятий.

Он одарил Нат своей бесподобной улыбкой. Он был счастлив снова оказаться на борту «Альби» вместе со своей командой.

– Что я пропустил?

Нат как раз собиралась ответить, когда в каюту ворвался Роарк.

– Мы достигли пролива! Там Арем!.. Но Донни говорит, что мы опоздали…

И действительно, на горизонте маячили военные корабли, приближающиеся к зеленому островку.