Правда, в этом регионе Китай столкнётся с несколькими народами, давно привыкшими отстаивать свою культурную – да в какой-то мере и политическую – самостоятельность. Тысячелетия междоусобиц наделили их преизрядным опытом как открытого противостояния, так и тихого, но стойкого саботажа.

Китай же никогда не отличался склонностью к изящным решениям национальных проблем. Правда, он не раз доказывал своё умение ассимилировать пришельцев – в том числе и завоевателей. Но именно поэтому доселе не освоил иных методов обращения с инородцами. Между тем ассимилироваться согласны далеко не все. В частности, Китай до сих пор пытается уговорить мир не замечать главу буддистов всего мира – далай-ламу – просто потому, что тот неразрывно связан с Тибетом, захваченным полвека назад, но всё ещё не выказавшим ни малейших признаков согласия на этот захват. Да и уйгуры – близкие родственники среднеазиатских тюрок – в Синьцзяне далеки от покорности.

Россия же довольно редко ставила перед собою задачу национальной ассимиляции. Именно поэтому научилась – и на общегосударственном уровне, и на бытовом – обеспечивать тесное взаимодействие людей самых разных национальностей, использовать их лучшие стороны.

Не зря Россию – как в античные времена Рим – довольно часто призывали на роль миротворца. Даже сейчас – несмотря на все политические разногласия по этому поводу – именно российские войска разделяют участников нескольких вооружённых конфликтов на постсоветском пространстве. А совместное хозяйствование и подавно остаётся нашим стратегическим козырем.

Сопоставимый опыт существования в многонациональной среде имеет разве что Великобритания. Но русские, пожалуй, в меньшей степени, нежели англичане, склонны изображать своё превосходство над соседями или декларировать «бремя белых» как высокий долг, подлежащий оплате небелыми. Возможно, как раз поэтому Британская империя распалась, судя по всему, необратимо, а Российская после нескольких лет междоусобиц возродилась в форме Советского Союза – и кто знает, в каких формах сможет возродиться вновь?

Словом, в среднеазиатской зоне Россия способна ощутимо сдерживать китайскую экспансию. Даже сейчас, когда сама ушла оттуда и отказалась от большей части видов взаимодействия с местными силами. Если же мы захотим туда вернуться – нас встретят уже не как чужеродных завоевателей (как было в XIX веке), но как естественных союзников в борьбе с новыми захватчиками.

К сожалению, вернуться нам туда некем. Граждан России не хватает даже для поддержания внутрироссийского хозяйства.