После выстрела крики за дверью усилились. Стук стал непрерывным, и я заметил, что хорошая дубовая дверь начинает медленно поддаваться. По-моему, скоро мне предстоит освоить еще один жанр – репортаж с петлей на шее. Я решил, что это не слишком симпатичный жанр.

Кажется, все наши думали примерно так же.

– Ну вот, – мрачно произнес Макс Лаптев. – Вы и добились своего, Лера. И что вы в театре намеревались делать после выстрела?

– Я не думала, – растерянно проговорила Лера, глядя то на мертвого Президента, то на пистолет в своей руке. – Вернее, я думала…

– О чем? – нетерпеливо спросил Макс, прислушиваясь.

– Что меня, конечно, схватят…

– Отличный план! – сердито произнес Лаптев. – Главное, вполне выполнимый. Еще несколько минут – и он будет осуществлен. Нет ли у нас чего получше? Нет, если, конечно, вы хотите пострадать и отдаться в руки соколам…

– Я с этим не тороплюсь, – сообщила Лера, постепенно приходя в себя.

– Скажите! – Макс обратился к экс-президенту, который, похоже, пребывал в легкой прострации. – Вы же знаете, здесь должен быть еще какой-то выход! Помните, вы рассказывали о запасном ходе, который тут был на случай измен… Помните?

Бывший президент помотал своею седой головой, отгоняя какие-то мысли, как назойливых мух.

– Сейчас, – проговорил он, подошел к стене и начал ее ощупывать. Макс Лаптев, взяв в руки настольную лампу со стола, поднял ее повыше, чтобы хоть немного улучшить освещение.

– Ну, что там? – спросил я, не выпуская из рук драгоценной камеры. Пленка кончилась, но и то, что я успел запечатлеть, было бесценно. Только вот увидит ли это хоть кто-нибудь и когда-нибудь?

Бывший президент вдруг сказал:

– Так… Вот. Да, это здесь. Максим, посветите!

Лаптев поднес лампу поближе, насколько хватило провода. Мы с Лерой тоже приблизились.

Стена выглядела сплошной. Только если сильно приглядеться, можно было заметить, что одна панель чуть выступает. Ни ручки, ни какой-нибудь кнопки на панели не было. Только одно небольшое отверстие.

– Открывайте! – нетерпеливо сказала Лера, как и все мы, прислушиваясь к звукам за главной дверью. Дверь уже потрескивала. Хорошее дерево использовали в Кремле. Но и оно едва ли выдержало бы долго. Я догадался, что Лерино желание пострадать вытеснилось нормальным инстинктом самосохранения.

– Тут просто так не откроешь, – ответил бывший президент. – Здесь старая конструкция, никакой электроники нет. Ищите ключ!

Сказать было легче, чем сделать. Макс профессионально-осторожно исследовал карманы френча покойного президента, а мы с Лерой тщательно перерывали все ящики письменного стола. Тщетно. Похоже, покойник напоследок сумел-таки достать нас и припрятал ключ. Или, что было вернее, просто-напросто еще не настолько изучил все свои кабинеты, чтобы узнать все их секреты. Нам было, в общем, все равно. Результат был один: никакого ключа не было.

– Ну, что же, – произнес Максим с каким-то спокойствием. – Когда они ворвутся сюда, мы сможем, по крайней мере, уложить парочку соколов…

– …и погибнуть в честном бою, – проговорила Лера. Она поняла безвыходность нашего положения.

– Эй, – осторожно сказал я. Было страшно и погибать в бою не хотелось. – Может, все-таки есть спасение?

– Было! – уже безразлично произнес экс-президент. – Вот за этой самой панелью. Там такой туннель, и выход очень удобный. Я, помню, сам… Ну, не повезло. – Он с досады стукнул кулаком по панели. Неожиданно с другой стороны панели раздался ответный стук.

– Кажется, они добрались и сюда, – проговорил Максим. – Лера, быстро дайте мне пистолет.

Лера сделала шаг к Максиму, но дойти не успела.

Панель стада медленно отодвигаться.

«Вот и конец», – понял я, уже заранее представляя, как сейчас посыплются в кабинет разъяренные соколы, на ходу открывая огонь.

В отверстии показалась смутно знакомая ушастая голова.

– Не стреляйте, – прошептала голова. – Я ваш друг. Быстрее сюда, здесь можно выйти…

– Погодите, кто вы такой? – с недоумением спросил Максим.

– Да быстрее вы! – с нетерпением проговорил ушастый. – Заходите сюда… Васечкин моя фамилия.