– По-моему, это не самое удобное место, – пожаловался мне Филиков.

– Сам вижу, – огрызнулся я, что есть силы выглядывая в окно машины. – Зато мы не заплатили за стоянку ни копейки…

– Точнее, ни цента, – миролюбиво подхватил Полковников, выглядывая в другое окно.

Сам Дядя Саша тем временем обозревал окрестности из заднего окна нашего краденого лимузина.

Место в самом деле я выбрал далеко не лучшее. Несмотря на то что к вечеру погода испортилась, подул ветер и вот-вот мог начаться дождь, на Театральной площади было довольно людно. По Петровке тоже сновал народ. Прибавьте к этому еще и милицию, и охранцев, которых, мы подозревали, тоже поблизости предостаточно, – и вы догадаетесь, что в этой толкучке мы легко могли бы пропустить появление террористки Леры. Я, правда, показал Дяде Саше и Полковникову фотографию Старосельской, однако у меня лично не было уверенности, что она не станет гримироваться. Это было бы со стороны Леры непростительной глупостью, а дурой, как я успел догадаться, Валерия Брониславовна не была. Вдобавок ко всему мы не представляли, с какой стороны она вообще может появиться. Словом, задачка была со множеством неизвестных, ответ к ней не указан в конце учебника.

– А что вы будете с ней делать? – поинтересовался Полковников, не отрываясь от порученного ему сектора обзора и, по-моему, весьма гордого поставленной перед ним задачей. Странно еще, что он не сказал: что МЫ будем с ней делать?

Дядя Саша распушил свою бороду и сказал бандитским тоном:

– Замочим на месте без суда и следствия. Вздумала, видите ли, покушаться на нашу гордость, на всенародно избранного…

Полковников перебил обиженно:

– Ну, я серьезно, братцы. Взяли в компанию – так не валяйте дурака. Мы партнеры или кто?

– Верно, Аркаша, – сказал я сердечно. – Мы партнеры. Дядя шутит, не обращай на него внимания. Мы… гм… постараемся ее убедить, что она не права.

– И нам удастся? – полюбопытствовал Аркадий, своим этим «нам» переходя на практике и безоговорочно к партнерству. В голосе его чествовалось некое сомнение.

Честно говоря, и я был далеко не уверен, что получится. Валерия – крепкий орешек, хотя и были у меня запасе кое-какие аргументы.

– Главное – объяснить все хорошенько, – ответил я. – Может быть, тогда она сама сможет сделать из этого правильные выводы.

– А какие правильные? – не отставал Полковников. Кажется, он забыл, что находится не в студии и с интервью придется погодить.

– Увидим, – отозвался я неопределенно. Факты, которыми мы располагали, могли подвигнуть к разнообразным выводам.

Аркадий озадаченно замолчал. Возможно, он не привык, что люди, которых он приглашает к интервью, отделываются общими словами, а не раскрывают перед ним всю душу. Кстати, против истины я не погрешил. Сейчас самым важным для нашей команды было как раз УВИДЕТЬ вовремя того, кого надо.

– Эй, братцы! – позвал глазастый Филиков с заднего сиденья.

Мы уставили свои глаза и окуляры в ту сторону, куда он показывал.

– Где она? – спросил я быстро.

– Да не она, – хмыкнул Дядя Саша. – Дружок твой ее встречать пришел. Вернее, не встречать, а просто присмотреть за ней. Издали…

Я взял зрительную трубку и сразу заметил человека, которого Филиков знал только по фото из досье, а я видел один раз. Правда, очень недолго. Под колпаком телефонной будки возле здания Центрального детского театра появился не кто иной, как мой приятель Андр. Андрей Николашин собственной персоной. Выражения его лица я не видел, но, кажется, он занимался тем же, что и мы: кого-то высматривал. Пока мы глядели, наш Андр сменил место наблюдения, постепенно приближаясь к Большому. Теперь он стоял возле афишной тумбы.

– Его бы надо отсечь от нашей дамы, – проговорил Дядя Саша. – Хотя бы секунд на двадцать. Пусть потом поищет.

Я снова вернулся к своему окошку.

– Интересно, как ты это сделаешь, – спросил я у Филикова, – если она возьмет сейчас и выйдет из метро? Тут до театра два шага. Выскочить из машины мы еще успеем, а разлучить этих голубков – навряд ли.

– Будем надеяться на лучшее, – ответил Дядя Саша. – Лера, как революционерка, должна хоть немного быть конспиратором. Не выйдет она на Театральной, это слишком просто. Пойдет другим путем.

Я скептически покачал головой. Однако Дядя Саша оказался прав.

Леру я заметил на Петровке. Вернее сказать, ее я как раз поначалу и не заметил. Просто мой глаз привычно выделил вдруг из толпы прохожих две фигуры. Одеты оба были неброско и их в принципе легко было принять за каких-нибудь бедных студентов или приезжих из глубинки. Однако они старательно страховали друг друга. Плохое пополнение в Охране, подумал радостно. Старательное, но неумелое. Необстрелянное. Или, может быть, как раз обстрелянное, но без опыта наружки. Любой профи их просчитает… Так, и кого же они пасут?…

– Ну-ка, ну-ка, – сказал я вслух.

Дядя Саша оторвался от наблюдения за Андром. Полковников тоже резко повернулся в мою сторону. Филиков присмотрелся и крякнул:

– Ну дает!

Полковников озадаченно произнес:

– Да это не она! Вы что!

Но это была она. Валерия Брониславовна Старосельская, прекрасно, можно сказать, талантливо загримированная под старушенцию-аристократку, неторопливо двигалась по Петровке. Нам еще повезло, что она грамотно играла свою роль и плелась сообразно старушкиному возрасту. Парни из Охраны, маячившие за ней, делали все возможное, чтобы тоже замедлить свой темп. Картина презанятная, жаль, рассматривать ее было некогда. Пока Андр Николашин Леру не видел. Но еще пара минут – и она окажется в зоне его видимости. Нейтрализовать одновременно два хвоста нам с Дядей Сашей просто не под силу.

– Макс, ходу! – прошептал Филиков. Мы снялись с места и неторопливо поехали по Петровке навстречу Лере. Очень-очень неторопливо.

– Хорош, – скомандовал Дядя Саша. Говорить он стал очень быстро и очень четко. – Ты оставайся в машине, – приказал он Полковникову. – Ты ее сейчас возьмешь, – сказал он уже мне. – Только подожди полминуты, чтобы я оприходовал эту парочку за ней.

– Сумеешь? – усомнился я.

– Чепуха, молодняк, – пренебрежительно проговорил Филиков и, хлопнув дверцей, исчез. Я поглядел на секундную стрелку и ровно через полминуты выключил мотор и вылез следом, оставив дверь в салон открытой. Ни Дяди Саши, ни Лериного хвоста на горизонте уже не было видно. Старуха аристократка с ридикюлем была, однако, прямо в двух шагах от меня. Когда она поравнялась с нашим лимузином, я вежливо сказал ей «пардон» и сильно толкнул. В кино обычно процедуру захвата изображают со всевозможными зверскими подробностями. На самом деле человека достаточно легонько толкнуть, и он сам окажется в машине. Причем еще пару секунд ему будет казаться, что толкнули его случайно.

Сегодня меня уже не раз толкали, но и я толкал. Правый толчковый бок заболел от очередного потрясения, зато старушка Лера мигом очутилась на сиденье. Я запрыгнул следом, хлопнул дверцей и скоренько приковал одну Лерину руку к рулевому колесу. В комплекте милиционера, как известно, всегда находились простенькие наручники. Вся операция заняла секунд десять.

– Госпожа Старосельская, – сказал я. – Мы вынуждены вас задержать.

Надо отдать Лере должное. Она сразу все поняла и выглядела очень спокойно. У нее был такой вид, что мои слова ее не испугали, а просто заинтересовали. Как ученого интересуют результаты опытов.

– Неплохо, – деловито сказала Старосельская. – Вы из контрразведки? И где был прокол?

Чувствовалось, что она уже осваивается в роли арестантки.

– Извините, – поспешил уточнить с заднего сиденья Аркадий. – Я, собственно, не из контрразведки…

Лера мельком глянула назад и сказала с удивлением:

– Вы же Полковников. С телевидения. Как вы-то здесь оказались?…

Полковников засмущался.

– Понимаете, – начал он. – Я вообще-то…

Хлопнула дверца, и в машину влез веселый Дядя Саша.

– Порядок, – сказал он удовлетворенно. – Птенчики отдыхают в подъезде. Когда они очухаются, пусть попробуют позвать на помощь. Штаны их я забросил в мусоропровод… А вам должно быть стыдно, – обратился он уже к Лере. – Взрослая женщина, можно сказать, пожилая, а такой элементарный хвост не обнаружила…

– Совсем не пожилая, – обиженно произнесла Лера и потянулась к ридикюлю, который свалился на пол. Я взял ее сумочку сам, открыл и выудил из-под пистолета мятый платок. Лера кивнула, поплевала на платок и начала стирать старушечий грим. Обработав половину лица, она вдруг остановилась. Арестовывали ее не один раз, к этому она, видимо, привыкла. Но сейчас все было довольно странно.

– Ничего не понимаю, – произнесла она. – Да кто вы, черт возьми?

Вместо ответа я вытащил из Лериного пистолета обойму и показал Старосельской.

– Я сам все понял не сразу, – медленно проговорил я, надеясь, что она меня внимательно выслушает. – Даже сейчас я не могу свести все концы с концами… Вчера утром я знал только, что кто-то собирается убить Президента. Вчера вечером я уже представлял себе, КТО будет пытаться это сделать. А сегодня я стал догадываться, КОМУ все это надо…

– Конечно, международному империализму, – с насмешкой прервала Старосельская. – У Лубянки одни и те же песни. Еще Крючков, помню, называл меня агентом…

Я не стал тратить время на спор и продолжил:

– То, что здесь торчат уши Управления Охраны, я сообразил. Не очень было, правда, понятно, зачем Охране убирать Президента, если Управление и так при нем идет в гору. Сегодня утром мне на пальцах объяснили простейшую вещь. Тогда я решил, что ваше так называемое покушение состряпано Охраной как раз для того, чтобы героически выслужиться и с ходу подмять под себя остальные две секретные службы – ФСК и СБ. Идея древняя, но всегда срабатывала хорошо. Да, это была неплохая версия… Правда, потом, когда я узнал еще и про желтенькие пропуска в Кремль…

Лера сердито замахала рукой с платком. На лице ее осталась часть старушечьего грима. Вид у нее был довольно потешный.

– Что за ерунда! – тревожно сказала она. – Причем тут Охрана, какие пропуска? И почему покушение так называемое?

Я ожидал этого последнего вопроса и специально для Леры подготовил небольшой фокус, которому меня утром научил Некрасов. Я выщелкнул из обоймы один патрон, потом достал из кармана перочинный ножик. Лера смотрела на меня, как удав на непослушного кролика.

– Ловкость рук, – произнес я, – и никакого мошенства. Глядите все! – Я подложил планшет, чтобы было удобнее, взял патрон, изготовился… и стал резать пулю, как колбасу. Лера ахнула. Пуля, казавшаяся свинцовой, под ножом вела себя не хуже, чем колбаса: на маленькие аккуратные ломтики разрезать ее было легче легкого.

– Отличная работа, – поцокал языком Дядя Саша. – Такой пулей не убьешь даже таракана. Но выглядит оч-чень солидно…

– Вас подставили, Лера, – грустно сказал я.

Впервые Валерия Брониславовна Старосельская потеряла всю свою самоуверенность. На нее жалко было смотреть. Как будто она восстановила обратно весь свой грим и снова превратилась в старушку.

– Так, значит… – пробормотала она. – Получается, что Андрей… Да нет, быть не может…

– Кстати, – небрежно спросил я. – А какую роль вы отводили Николашину в этом деле?

– Дубль, – машинально сказала Лера, не отрывая взгляда от ломтиков пули. – План номер два. Если бы со мной что-нибудь случилось, он должен был меня заменить… Перед началом спектакля, возле лестницы в партер…

– А вот и Президент! – прервал наш разговор Филиков. Действительно, кортеж мотоциклистов и машин промчался мимо и остановился буквально в пятистах метрах от нашего лимузина. Открылась дверца Главного Автомобиля, и Президент в окружении соколов стремительно нырнул в дверь служебного входа театра. Все мы проводили его глазами.

– Интересно… – подал голос Аркадий Полковников. – А охранцами тоже предусмотрен план номер два?