Виктор сидел в диспетчерской в своем «космическом» инвалидном кресле, а по обе стороны от него стояли два маленьких человечка, раза в два ниже меня и гораздо опасней, чем головорезы, оставшиеся снаружи.

– Хьюго… говорит… что… Джинни… жива.

– Жива.

– Тогда… давайте… совершим… обмен.

Металлический голос Виктора по телефону звучит довольно противно. В реальности он еще хуже.

– Что с Джинни?

– У нее… СПИД.

– Господи…

– Именно.

– И у вас есть лекарство?

– Одна… доза.

– Проклятье.

– Именно.

– Послушайте, Виктор, вы же не хотите сказать, что какой-то парень, работая в одиночку, изобрел лекарство от СПИДа? У него не осталось записей? Не смешите меня. В реальной жизни такого не бывает.

– А… вас… почему… это… волнует?

– Возможно, я когда-нибудь захочу написать книгу. Думаете, мои читатели примут такое дурацкое объяснение?

– Вы… еще… даже… не… написали… книгу… но… уже… волнуетесь… о том… что… подумают… ваши… читатели?

– Да, совершенно верно.

– Ну… если… вы… напишете… книгу…

– Да?

– Исключите… меня… из нее.

– Вы передумаете, когда пойдут съемки фильма.

– Вы… полагаете… кто-нибудь… согласится… играть… меня… в фильме?

Я задумался на минуту, потом сдался:

– Виктор, вы неподражаемы. Им придется выложить кругленькую сумму, чтобы уговорить вас сыграть самого себя. Вы будете диктовать им условия.

Похоже, перспектива сняться в фильме тешила его самолюбие, и поэтому я вернулся к своему вопросу:

– И все-таки, что произошло? Расскажите мне о враче.

Виктор подал знак Хьюго, так как длинные речи за Виктора всегда произносил именно он. Использовать респиратор для генерации компьютерного голоса имеет смысл только для нескольких предложений. Длинные речи не только отнимают много времени, но и утомляют Виктора.

– Его звали Джеро Мильке.

– Немец?

– Точно.

– Чем он занимался?

Хьюго пожал плечами.

– Микробиология, вирусология, рак крови… – Он умолк.

– Работал один?

– Когда мы с ним познакомились, он был директором Берлинской международной вирусологической лаборатории. Он привел свою команду к порогу того, что считал прорывом, потом направил их по другому пути и продолжил работу один.

– Почему?

– Хотел заработать.

– Сколько вы ему предложили?

– Он хотел продать формулу за миллиард долларов.

– Готов поспорить, это больше прибавки жалования в лаборатории.

– Точно.

Мы оба умолкли. Я первым нарушил молчание:

– Вы уверены, что у Джинни СПИД?

– Да, – кивнул Хьюго. – На сто процентов, но болезнь почти вылечена.

– А ее муж?

– ВИЧ-положителен.

– Но СПИДа у него нет?

– Пока нет.

– А что с Бадди?

– Боюсь, к декабрю Бадди будет уже мертв.

– Это невозможно. СПИД не убивает так быстро.

– Вероятно, сыворотка, которая спасает жизнь Джинни, ускоряет течение болезни ее сексуальных партнеров. Доктор Мильке выяснил это на стадии испытаний.

– Значит, Джинни знала, что убивает Бадди, когда спала с ним?

– Конечно.

Я покачал головой.

– Она называет меня отвратительным!

– Женщины, что с них взять, – сказал Хьюго.

– Почему тогда муж Джинни все еще жив?

– Они с Питом не занимались сексом с тех пор, как узнали о ее болезни.

Мне в голову пришла интересная мысль:

– Если Джинни вылечится, будет ли она и дальше убивать всех своих сексуальных партнеров?

– Неизвестно.

– Что насчет жены Бадди, Лисси?

– Что именно?

– Он ее заразил?

– Нет. У них не было секса после того, как он переспал с Джинни.

– Это хорошо, – сказал я и потом вспомнил кое-что еще: – Кто заразил Джинни Кидвелл?

– Ее муж.

– Что?

– Изменял Джинни и подхватил ВИЧ. СПИДом он не заболел, но сделался переносчиком и передал вирус жене.

– Я еще удивлялся, почему он позволил ей трахаться с Бадди Блинчиком…

– Теперь вы знаете. Готовы к обмену?

– Сколько человек в мире болеют СПИДом – двадцать, тридцать миллионов?

– Более сорока пяти, и каждый год их число увеличивается на пять миллионов.

– Миллиард долларов – это дешево… Что случилось? Вас жаба заела?

– Нет. Мы выплатили часть суммы, но доктор Мильке стал предъявлять невыполнимые требования. В конце концов, он превратился во взбесившегося параноика, считающего, что мы хотим украсть его формулу. Порвал все свои записи и работал один, по ночам, когда все сотрудники покидали лабораторию. Начал срывать сроки и отказывался работать, пока ему не заплатят. Ситуация вышла из-под контроля.

– Что с ним случилось?

Хьюго и Виктор переглянулись:

– К сожалению, доктор Мильке умер раньше, чем мы успели уладить наши проблемы.

– Причина смерти?

– Сердечный приступ.

– Понятно. Пытки?

– Немного, – признал Виктор.

– Вы подумали, что сможете силой заставить его сотрудничать.

– В тот момент идея казалась здравой, – сказал Хьюго.

– Вы замучили его до смерти.

– Не я, но результат оказался печальным.

– Этот человек вел двойную жизнь.

– Да.

– Работа сутки напролет, чувство вины, стресс… ваши люди должны были понимать это.

– Верно.

– Пытки – это точная наука, и ее лучше оставлять профессионалам.

– Мы поняли.

– Нужно было обратиться ко мне.

– В… следующий… раз… так… и сделаем, – улыбнулся Виктор.