– Вы… ее… убили?

Голос на другом конце линии металлический и прерывистый. Он генерировался компьютерной программой. Ею пользуется Виктор, чокнутый парализованный миллиардер. С ним я когда-то сотрудничал и несколько раз исполнял для него заказы.

– Кого убил?

– А… вы… сами… не… догадываетесь? Джинни… Кидвелл.

– Хьюго с вами? – спросил я. Можно было и не спрашивать. Хьюго всегда рядом с Виктором.

– Я… включу… громкую… связь, – сказал Виктор.

– Хорошо. Так мы сэкономим время.

– Какое вам дело до Бадди Блинчика? – спросил Хьюго.

Виктор и Хьюго – ничтожества с манией величия, жаждущие завоевать мир. Виктор – это мозги и деньги. Хьюго командует международной армией преступников. Если тут замешан Виктор, значит, «Список желаний» – это очередной социальный эксперимент. Узнаю Виктора: исполнить четыре желания человека, а затем выбить почву у него из-под ног. Несколько лет назад мне уже приходилось иметь дело с социальным экспериментом Виктора. Он предлагал сто тысяч долларов испытывавшим финансовые затруднения людям, если те позволят ему убить преступника, сумевшего избежать наказания. Разумеется, Виктор считал, что после согласия взять деньги они уже не представляли интереса. Мне поручили убивать их. Я не успел зайти слишком далеко – совесть не позволила. Учитывая зло, которое они принесли в этот мир, Виктор и Хьюго каким-то образом умудрились остаться, прошу прощения за каламбур, на скромных ролях в криминальном мире.

– Мне повторить вопрос? – сказал Хьюго.

– Какое мне дело до Бадди Блинчика? Хочу спасти ему жизнь.

– Почему?

– Я в долгу перед его сестрой.

– Кто его сестра?

– Это сложно.

– Джинни Кидвелл жива?

– Откуда мне знать?

– Что вы собираетесь с нею делать?

– Почему вы думаете, что я вообще с нею знаком?

Хьюго вздохнул.

– Наши камеры засняли вас в гараже Бадди. Раз вы знаете о Бадди, значит, знаете и о «Списке желаний». Если вам известно о «Списке желаний», то известно и о связи Бадди с Джинни Кидвелл. Рано утром мы узнали, что Джинни Кидвелл нет в ее трейлере. Это значит, что кто-то проскользнул мимо десяти опытных охранников, расставленных по периметру, и выкрал ее из дома, не произведя ни единого звука, что не под силу ни одному человеку в мире, кроме вас.

– Вы считаете этих парней опытными?

– Так мне сказали. Как бы то ни было, что вы собираетесь делать с мисс Кидвелл?

– Я собираюсь обменять ее на Бадди.

– Легко. Она жива?

– А он?

– Думаю, пока жив.

– Когда я в последний раз видел Джинни, она тоже была жива.

– Где она?

– А Бадди?

– Послушайте, мистер Крид. Джинни знает весь мир. Если она исчезнет или умрет, средства массовой информации поднимут большой шум. Это может нарушить планы Виктора.

– Если вы не в состоянии выдержать давление, не следовало принимать к исполнению желания Джинни.

– Вы не понимаете. Мы пытаемся спасти ей жизнь.

– Не вижу, каким образом выплата Бадди Блинчику миллиона долларов за то, что он покувыркался с нею в постели, может спасти ей жизнь.

– Это плата, чтобы остаться в живых, и очень маленькая, черт возьми. Думаю, вы со мною согласитесь.

– Что с ней такое?

– Она уже много месяцев это скрывает. У нее неизлечимое заболевание.

– У вас есть лекарство?

– Да.

– Тогда в чем проблема?

– Всего одна доза.

– И вы не можете достать еще?

– Химик погиб в результате несчастного случая. Формула умерла вместе с ним. Последние десять месяцев наши люди пытаются проанализировать препарат. Мы добились кое-каких успехов, но для завершения работы требуется несколько лет. К сожалению, сыворотка со временем разлагается, и когда это произойдет, выяснить ее состав будет уже невозможно. Срок годности у нее короткий, меньше года, и он уже истекает. Мы сделали все, что в наших силах, но ничего не вышло. Нам не удалось воспроизвести препарат или разработать аналог, но мы можем спасти жизнь Джинни. Ей сделали три укола, и нужен еще один, причем по возможности сегодня. Сыворотки осталось всего на одну дозу.

– Вы обещали ее Джинни?

– Совершенно верно.

– Что у нее за болезнь?

Хьюго умолк, затем произнес:

– Не могу вам сказать.

– Почему? У меня защищенная линия.

– У нас тоже. Виктор не уполномочил меня.

– Виктор? – окликнул я. – Эй!

– Его здесь нет.

– Покинул комнату? Я не слышал его инвалидной коляски.

– Она новая. Совершенно бесшумная.

– Он незаметно подкрадывается к вам?

– Постоянно. Пугает до полусмерти.

– Чем он теперь занят?

– Беседует с нашим компьютерным программистом.

– Вы можете прервать их разговор?

– Не самая удачная идея.

– Согласен. Я спрошу его, когда мы увидимся. А пока расскажите мне о Бадди, начиная с того, где он теперь.

– В Аризоне.

– Джинни в Индиане, – сказал я, давая понять, что сообщу не больше подробностей, чем он.

– Бадди находится в доме на частном ранчо площадью двадцать тысяч акров.

– Зачем?

– Он участвует в игре в охоту.

– Помимо своей воли?

– Видимо.

– Что за игра?

– Ее называют «Беги, сынок!».

– Никогда о такой не слышал.

– В ней участвует дюжина охотников с винтовками, а Бадди и еще сорок девять клиентов «Списка желаний» выступают в роли дичи. Им дается двухчасовая фора, но шансов у них все равно нет.

– Почему?

– Им имплантировали маячки – в спину, рядом с позвоночником, чтобы до них не дотянуться.

– А если Бадди попросит другого участника извлечь маячок?

– Он взорвется, и Бадди парализует.

– Как Виктора.

– В отличие от него Виктор не будет беспомощно лежать в пустыне, когда придут охотники.

– Расскажите подробнее об игре.

– В ней есть система начисления очков. В качестве дичи Бадди принесет семьдесят очков убившему его охотнику. Более молодые, сильные и быстрые жертвы стоят до двухсот пятидесяти очков. Когда последняя дичь будет убита, очки подсчитываются и победители получают ценные призы.

– А как вы проверяете заработанные очки?

– Охотники извлекают маячок из спины добычи.

– Каждый маячок указывает на количество очков?

– Верно.

– Думаете, голова Бадди будет украшать чью-то стену?

– Думаю, после подсчета очков мы закопаем его в пустыне вместе с остальными, если вы не вернете нам Джинни. Где она?

– Я оставил ее в лесу, прикованной к дереву.

– Это вредно для ее здоровья. Вы должны немедленно отдать ее нам.

– Можно. При условии, что вы сохраните жизнь Бадди.

– Бадди – ничтожество. Тут должен быть какой-то подвох.

– Я также хочу, чтобы вы оставили в покое его жену. Навсегда.

– Этого достаточно?

– Почти.

– Что еще?

– Миллион долларов останется у них.

– Договорились.