Мы снова в машине, едем домой. Ричи, испачкавший одежду, надел белье и брюки, которые я захватил с собой. Друг смотрит в окно и тихо плачет.

– Это ты сделал? – спрашиваю я.

Он молчит, и я отвешиваю Ричи подзатыльник:

– Отвечай, сукин сын!

Я вспоминаю грубое замечание и неприличный жест – их Ричи позволил себе в отношении Лисси в прошлое воскресенье, когда все началось. То, что он сказал и как он это сказал, схватившись за промежность, разозлило Майка.

Майк…

На долю секунды я задумываюсь, не случилось ли чего с нашим другом. Он первый заполнил анкету. Остается надеяться, что с ним всё в порядке, но в данный момент мне не до него. Мысль о том, что Ричи может быть педофилом, слишком отвратительна и не позволяет сосредоточиться ни на чем другом.

– Скажи мне правду, Ричи. Ты что-то сделал с их маленькой девочкой? Мы знакомы двадцать лет…

– Расслабься, приятель, – доносится голос Руди с заднего сиденья. – Он и на десять миль не приближался к той маленькой девочке.

– Что? Тогда почему…

– Салли и Том пожелали, чтобы убийцу его дочери поймали и повесили на дереве. Разумеется, Том еще хотел отрезать ему член.

– Я не понимаю.

– Мы согласились исполнить желание и нашли парня, но слишком поздно. Он уже покончил жизнь самоубийством, за несколько часов до этого. Ричи нам должен, и мы решили использовать его вместо того парня.

– Он же мог умереть!

– Сегодня утром Ричи мог бы сбить автобус при переходе через дорогу.

– Это не одно и то же.

– Почему ты думаешь, что я не могу заполучить автобус?

Я в ужасе моргаю.

– Вы играете человеческими жизнями!

– Я не называю это игрой.

– А если б тот парень отрезал Ричи член?

– Честно говоря, я думал, он и отрежет.

– Черт возьми, вы в своем уме?

– Советую так не кипятиться. Ты же не слышишь протестов Ричи.

Он прав, я не слышу возмущенных протестов Ричи, и задумываюсь почему. Теперь я вспоминаю – Ричи не издал ни звука, пока не появились другие гангстеры с Салли и Томом.

– Ричи, – говорю я. – Объяснишь происходящее?

– Последние несколько дней он не особенно разговорчив, – замечает Руди.

– Что вы с ним сделали?

– Дали ему три задания.

– Однако сегодня вы его чуть не убили. Ричи не справился?

– Вообще-то к этому времени он должен был закончить, но отказался выполнять второе.

Несколько минут я веду машину в полном молчании, потом спрашиваю:

– Он что-то отказался делать?

Руди на секунду задумывается:

– Обычно я не рассказываю. Просто теперь мне кажется, что это послужит тебе уроком. История довольно запутанная, поэтому слушай внимательно. Как я уже говорил, мы получили «список желаний» от Тома и Салли, которые хотели найти убийцу их дочери. Убийцей был Робби Билапс. Впрочем, мы также получили список желаний от матери Робби, Маргот.

– Безумие какое-то!

– Это не такое уж большое совпадение. Первым пунктом в списке желаний Маргот стояла медицинская помощь Робби. Второе желание – смерть родителей Трейси.

– Значит, вы беретесь выполнять подобные желания?

– Взгляни на это так: когда мы получаем от кого-то желание убить скорбящую пару, вроде Салли и Тома, то понимаем, что должна существовать связь с их маленькой дочерью Трейси.

– Именно так вы и вышли на Робби.

– Совершенно верно. А пару дней назад твой друг Ричи получил задание.

– Какое?

– Убить Салли и Тома.

– Что?

– Он отказался. Именно поэтому сегодня мы решили продемонстрировать ему, что происходит, когда ты отказываешься расплачиваться за исполнение желаний.

Во всем услышанном сегодня меня беспокоит некая логика, стоящая за такой системой исполнения желаний и последующей расплатой.

– Вы приказали Ричи убить Тома и Салли раньше, чем сказали им о Трейси.

– Робби Билапс был уже мертв, и поэтому мы не могли исполнить желание Тома и Салли. Мы решили, что желание Маргот должно реализоваться, и дали поручение Ричи. Когда он отказался, мы подумали: почему бы не удовлетворить оба желания? Скажем Тому и Салли, что Ричи убил Трейси. Отрезав у него член и повесив его, они удовлетворят два своих желания. Когда же мы убьем Тома и Салли, исполнится одно желание Маргот.

Я изо всех сил старался не потерять нить рассуждений Руди. Наверное, я должен был испугаться, но все силы уходили на понимание его логики.

– А если б Ричи сегодня умер?

– Тогда убить Тома и Салли поручили бы тебе.

Со своего места я вижу только спину и бок Ричи, но с учетом произошедшего сегодня ночью он уже никогда не будет прежним.

– Так вы используете Ричи, да?

– Он снова попытается убить Тома и Салли, если ты это имеешь в виду.

– Ричи останется вам должен четвертую часть платежа?

– Совершенно верно. Если он до этого доживет, то станет участником групповой расплаты.

– В смысле?

– Когда у нескольких человек желания совпадают, мы по возможности объединяем их. Когда двадцать человек хотят место в первом ряду на сегодняшний концерт, мы за один раз исполняем двадцать желаний.

– Это групповое желание, а не групповая расплата.

– Точно. Групповая расплата – не так весело, как концерт.

– Сегодня я уплатил одну часть долга, – говорю я.

– На самом деле – две. Только ты об этом пока не знаешь.

– Какова вторая?

– Тебе скажут, когда придет время.

– Вы сняли на видео, как мы закапываем Оглторпа. Зачем?

– Мой босс хочет посмотреть.

– Кто ваш босс?

– Не твоя забота, но видео также удержит тебя от обращения к копам.

– Я могу сказать, что меня заставили.

– У нас есть орудие убийства с твоими отпечатками пальцев.

– Это невозможно.

– Мы их перенесли. У нас есть пара твоих кедов, заляпанных кровью Оглторпа. У нас есть… поверь, много улик, чтобы отправить тебя за решетку до конца жизни. Это всё мелочи. У нас есть кое-что получше.

– Что вы имеете в виду?

– Мы знаем твое самое слабое место.

– Я не понимаю.

– Давай я сформулирую по-другому: что для тебя важнее всего в жизни?

Лисси!

Он видит мое лицо.

– Правильно, Бадди. Мы можем сделать все с твоей драгоценной Лисси. В любой момент. Не забывай об этом.