– Какого черта?

Парень, стоящий рядом с Руди, – Ричи, мой самый близкий друг, возможно, после Майка. Обычно он бодр и энергичен, но теперь у него такой вид, словно Ричи держит на плечах всю тяжесть этого мира.

– Что происходит? – спрашиваю я.

Ричи отворачивается, а Руди знаком приказывает мне замолчать:

– Бадди, ты за рулем. Ричи на переднем сиденье. Я сзади. Поехали.

Я завожу мотор и выезжаю с подъездной дорожки на улицу, прежде чем включить фары. Руди указывает, куда ехать, а я пытаюсь поймать взгляд Ричи, только он смотрит в окно.

– Куда вы нас везете? – спрашиваю я.

– Заткнись, – отвечает гангстер.

Мы едем по шоссе I-71 в сторону Цинциннати приблизительно тридцать миль, потом сворачиваем на I-31, минуем маленький городок Талмидж и углубляемся в сельскую местность. Пропускаем дюжину грунтовых дорог без указателей, и Руди командует:

– Следующий поворот налево.

– Вы собираетесь нас убить? – спрашиваю я.

– Да.

– Что?

– Убью, если не прекратишь болтать. Да, заткнись же ты, черт бы тебя побрал!

Я сворачиваю, куда приказано, и мы оказываемся посреди луга, где трава выше нашей машины. Дорога – всего лишь два отпечатка шин, ведущих бог знает куда.

Все это время Ричи не раскрыл рта и даже не посмотрел в мою сторону. Мне в голову приходит ужасная мысль.

Я тяну его за локоть, чтобы привлечь внимание:

– Ричи, ты заодно с ним?

Кулак Руди врезается в мой затылок, я дергаюсь, и машина съезжает с колеи прямо на луг. Колеса бешено вращаются, скользя по траве.

– Я же сказал тебе заткнуться, козел, – рявкает Руди. – Возвращайся на дорогу, не то я врежу тебе как следует.

Он, наверное, шутит? Первый удар едва не вышиб из меня дух. Сильнее я просто не выдержу. В глазах у меня туман, и я с трудом возвращаю машину в колею, но меня все время ведет вправо, и каждый раз Руди шлепает меня по голове, чтобы я не сбивался с курса.

Он направляет меня к густым зарослям кустарника и деревьев, приказывает остановиться и отдать ему ключи. Я подчиняюсь. Гангстер открывает багажник и говорит, чтобы мы выходили. Теперь в руке у Руди фонарь, и он машет им, подзывая меня и Ричи к себе. Когда мы обходим машину сзади, Руди светит в багажник, и мы видим большой черный пластиковый мешок, перетянутый посередине несколькими слоями скотча. То есть один мешок натянули на туловище тела, другой – на ноги, а затем скрепили скотчем.

– Хочешь открыть и убедиться, что это он?

– Нет, не надо.

Руди усмехается:

– Ладно, беритесь с обеих концов. Поднимайте его, и пойдем.

Мы с Ричи с трудом двигаем Оглторпа, кряхтя и упираясь, подтягиваем тело к краю багажника, а потом дергаем с огромной силой, и оно вываливается на землю. Холод жуткий, поэтому я думаю о том, какой твердой должна быть земля, глубоко сомневаясь, что у нас с Ричи хватит сил для рытья подходящей могилы, даже если мы дотащим тело до места.

Руди удивляет меня, разрезав один конец мешка и освободив ноги Оглторпа. Его дальнейшие слова свидетельствуют об определенном опыте в подобных делах:

– В багажнике есть веревка. Свяжите ему лодыжки и тащите.

Мы связываем Оглторпу ноги, и я спрашиваю:

– Куда?

– Вы впереди, а я за вами.

– Мы не знаем, куда идти.

Руди направляет луч фонаря на небольшой просвет в кустах:

– Следуйте за судьбой.

Мы с Ричи тащим мистера Оглторпа через кусты. Это оказывается гораздо легче, чем я предполагал, и через несколько минут Руди говорит:

– Хватит, уже достаточно далеко.