Когда вместе с европейскими веяниями в Турцию проник и театр, дамы гарема не захотели оставаться в стороне от столь волнующего и приятного прогресса. Они употребили все свои способности, чтобы убедить султана в экстренной необходимости открытия в серале своего театра.

Видимо, султан и сам был не против новых увеселений, а потому соблаговолил отдать соответствующий приказ.

«Чтобы достигнуть этого, – писал Осман-Бей, – собрали всех хорошеньких девушек и взяли от каждой кальфы субъектов наиболее способных к изучению музыки, танцев и пантомимы. Таким образом, при помощи некоторых усилий и множества денег удалось сформировать полный оркестр, кордебалет и труппу комедианток. Оркестр совершенно полный, как бы оркестр какого-нибудь гвардейского полка, с тою только разницей, что в серале женщины бьют в барабан и играют на тромбоне.

Что же касается до танцовщиц и комедианток, то они дают представления в восточном вкусе, а также и в более систематическом и выработанном вкусе Западной Европы. Эти представления давались сначала в залах сераля, куда иногда допускались некоторые камергеры и любимцы его величества. Абдул-Меджид сделал еще шаг вперед по этому пути, выстроив рядом с дворцом красивый театр.

Представление в гареме. Художник Винченцо Маринелли

Я уверен, что мои читатели хотели бы знать, каким образом удалось обучить этих черкешенок изящным искусствам, которые с таким трудом даются в Европе Дело объясняется очень просто. Пригласили таких профессоров, как Доницетти, Гаттелли и проч., и поручили им обучение молодых воспитанниц.

Но каким же образом султан допустил в свой гарем мужчин и, что еще хуже, учителей музыки, и поручил им воспитание своих молодых черкешенок?…Когда наступает час уроков или репетиций, ученицы выстраиваются в колонны с отрядами евнухов впереди и сзади. Это войско вводится таким образом в залу, где даются уроки, и выслушивают их, причем учителя не смеют слишком близко подойти к девушкам, а эти последние отбросить свои покрывала.

Число артисток простирается приблизительно до 200, что составляет уже довольно почтенный контингент земных гурий, искусство которых должно облегчать падишаху бремя государственных дел.»

Мода на Восток, захлестнувшая Европу в XIX в., привела гаремы, зачастую вымышленные, не только на страницы романов или полотна живописцев, но и на театральную сцену.