Как мусульманин, султан имел право иметь до четырех жен, то есть жен официальных, с которыми заключались брачные контракты, игрались свадьбы и исполнялись все свадебные церемонии. Однако со временем это правило претерпело немало противоречащих религиозному закону изменений, если не сказать послаблений. Брачные контракты заключались уже не со всеми или вовсе не заключались.

Сам институт наложниц был кощунственным нарушением мусульманского закона, потому что наложницами могли признаваться лишь женщины, оказавшиеся в плену у мусульман в ходе джихада – войны за веру. Таковые если и были, то лишь в периоды войн. Подавляющее же число наложниц поступали в гаремы совсем иными путями, о чем будет рассказано позже.

В конце концов султаны стали жениться только на рабынях без излишних формальностей. Женами признавались те из рабынь-наложниц, которые рожали султану детей, считавшихся уже законными наследниками.

Тем не менее, главными или любимыми (хасеки) по-прежнему считались только четыре супруги. Первая жена именовалась Бах-Кадина, затем следовали вторая, третья и четвертая жена.

Каждая из главных жен имела даирэ – собственные апартаменты с соответствующим штатом рабынь, евнухов и т. д. Обычно жены султана жили на верхних этажах, в отличие от прислуги, жившей в нижних этажах гарема.

Если место одной из жен по какой-либо причине становилось вакантным, этот ранг присваивался кандидатке, сумевшей обратить на себя особое внимание султана. И нетрудно представить, какая жестокая, хотя и скрытая от посторонних глаз, борьба велась за право занять эту вожделенную нишу.