В небе Монголии. Шел 1939 год. Знойные августовские дни в Монголии в период ожесточенных боев против японских захватчиков. Именно тогда здесь произошло событие, повергнувшее японских летчиков в смятение. Императорские истребители с красными кругами восходящего солнца на крыльях были обстреляны… неизвестно откуда. Сначала предполагали, что появились новые зенитки, но район, где пролетали японские самолеты, был абсолютно пустынным. Японцы обследовали поврежденные истребители. Нашли осколки, но, от чего они, решить не могли. Видимо, от снаряда небывало крупного калибра какого-то неизвестного и грозного оружия.

Теперь можно сказать — это было действительно новое оружие: авиационные реактивные снаряды, или, как их теперь называют, неуправляемые ракеты.

Усилиями конструкторов Ю. А. Победоносцева, Ф. Н. Пойды, И. И. Гвая с помощью производственников удалось приготовить к участию в боевых действиях пять истребителей, вооруженных ракетами.

Первые боевые самолеты с ракетами на борту составили группу, которую возглавил капитан Звонарев. Эта группа принимала участие в боях летом 1939 г. в районе реки Халхин-Гол. Кроме Звонарева в нее входили летчики Пименов, Федосов, Михайленко и Ткаченко.

Было отмечено, что японские истребители очень охотились за самолетами, вооруженными ракетами. Правда, все они вернулись из первого боя на аэродром, но на самолете Звонарева насчитывалось 14 пробоин, а на самолете Федосова еще больше — 40. Решено было внешний вид всех машин части сделать таким, как у ракетоносцев, чтобы замаскировать применение нового оружия.

20 августа 1939 г. в 16 час. дня группа Звонарева ушла в воздух. Вот уже внизу виден изрытый разрывами бомб и снарядов правый берег Халхин-Гола, а вдали в летнем мареве показались черные точки японских истребителей. Заметив строй советских боевых машин, японцы сначала пошли на сближение. На расстоянии около километра от них Звонарев распорядился дать ракетный залп. Японские истребители, не приняв боя, стали удирать.

Когда ракетоносцы вернулись на свой аэродром, Звонарева поздравил командир части.

— Два японских истребителя И-97 вашим залпом были сбиты. Это, несомненно, ваш трофей, так как больше никто не стрелял.

Личный состав группы ракетоносцев был горд и счастлив успехом в применении нового оружия. Но впереди были новые бои, и к ним тщательно готовились. Наземный состав трудился очень много. Им руководили военный инженер 2 ранга Попович, воентехник 2 ранга Губин.

21 августа 1939 г. первым ракетоносцам довелось участвовать в отражении налета японских бомбардировщиков на переправу через Халхин-Гол, которую навели наши наступавшие части. Японские бомбардировщики, заметив советских истребителей, стали уходить. Ракетоносцы шли им вдогон и, когда сблизились на дистанцию в 800 м, дали залп ракетами. Подбитые японские машины, оставляя шлейфы дыма, заскользили вниз.

В тот же день ракетоносцы участвовали в бою с истребителями, а в последующие дни и в других воздушных боях. Во всех этих боях наши ракеты метко разили японские самолеты.

Капитан Звонарев, военинженер 2 ранга Попович, воентехник 2 ранга Губин отправились по окончании боев с докладом о результатах применения ракет. У них имелся короткий, но многозначительный рапорт. В нем говорилось, что пять самолетов-ракетоносцев участвовали в 14 воздушных боях. При этом группа Звона-рева сбила 13 самолетов противника, из них И-97 — 10, бомбардировщиков — 2 и один легкий бомбардировщик.

Так начала свою боевую жизнь наша ракетоносная авиация. В годы Великой Отечественной войны неуправляемые реактивные снаряды показали себя грозным оружием истребителей, бомбардировщиков, штурмовиков.

В послевоенное время быстро совершенствовались как сами самолеты, так и их реактивное вооружение.

Новые возможности. «…Более полумиллиона русских, собравшихся на аэродроме, видели свыше 300 самолетов, мчавшихся по ясному небу, хотя некоторые из них легче было услышать, чем увидеть. Новые сверхзвуковые бомбардировщики дальнего и среднего радиуса действия и реактивные истребители молниеносно пронеслись по небу, исчезнув прежде, чем присутствовавшие иностранные атташе могли настроить свои бинокли, чтобы получше разглядеть их…». Так писала одна из газет США об одном из воздушных парадов в Тушино, где участвовала и ракетоносная авиация.

Воздушные парады подтвердили, что в СССР продолжается стремительный прогресс научно-технической авиационной мысли, достигнуты новые выдающиеся успехи в самолето- и двигателестроении, оборудовании крылатых машин. Советский народ, руководимый Коммунистической партией, своим повседневным и неутомимым трудом развивает все новые и новые отрасли науки и техники, в том числе и те, от которых зависит высокая обороноспособность страны, ее крылатая защита. Оснащая вооруженные силы ракетами и атомным подводным флотом, мы не сбрасываем со счетов и авиацию, продолжаем ее развивать и совершенствовать. Боевые поршневые самолеты полностью заменены современными реактивными машинами, включая сверхзвуковые дальние бомбардировщики. Пушечно-пулеметное авиационное оружие заменено ракетным. За последние годы скорости боевых самолетов достигли 3000 км/час, а высота полета более 30 000 метров. Все шире внедряется ракетоносная авиация.

Каковы боевые возможности ракетоносной авиации? Они определяются высокими характеристиками самолетов и замечательными авиационными ракетами. Советские ВВС вооружены ракетами двух классов: «воздух — земля» и «воздух — воздух». Это означает, что ракеты запускаются с самолетов по наземным и воздушным целям.

Познакомимся сначала с ракетами «воздух — земля». Внешне они напоминают самолеты-истребители.

У них есть и двигатель, и крылья, и органы управления. Правда, снаряд такого класса по своим размерам меньше истребителя. Подвешивается он под фюзеляжем корабля-носителя.

Применяются воздушные ракетоносцы так. Самолеты вылетают с аэродромов, выходят в заданную точку пуска снаряда. Приводятся в действие двигатель ракеты, система управления — и снаряд летит к цели. При этом он способен развивать большую скорость.

Что же меняется в этом случае по сравнению с бомбометанием? Чтобы поразить объект противника бомбами, надо преодолеть зону его ПВО. В минувшую войну бомбардировщики, выполняя задание, нередко встречали столь сильный огонь истребителей и зенитной артиллерии, что несли большие потери. Другое дело теперь. Поскольку самолет-ракетоносец может наносить удары, не приближаясь даже к охраняемой противником зоне, постольку его уязвимость, безусловно, снижается. Ракетоносная авиация способна наносить ракетно-ядерные удары по агрессору с дальних дистанций, не заходя в зону его противовоздушной обороны. Следовательно, боевые возможности авиации намного возросли.

«Воздух — воздух». Внедрение ракетного оружия в авиацию коснулось не только бомбардировщиков, но и истребителей. Их основным оружием стали ракеты класса «воздух — воздух», предназначенные для поражения воздушных целей.

Сначала ракеты воздушного боя были неуправляемыми. Их использовали в годы второй мировой войны; есть они на вооружении и сейчас. Вместе с тем все большее значение приобретают управляемые ракеты класса «воздух — воздух». Для них характерно то, что в полете специальная бортовая аппаратура автоматически исправляет ошибки прицеливания, учитывает изменения положения воздушной цели и обеспечивает высокую точность попадания.

Понятно, что управляемая ракета наиболее полно удовлетворяет требованиям, предъявляемым к оружию воздушного боя. Ведь из-за роста скоростей полета бомбардировщиков и истребителей современный бой в воздухе стал весьма скоротечным. Значит, цель необходимо поражать с первой атаки, ибо повторная маловероятна. Кроме того, атаковать теперь приходится с больших дистанций, чем раньше. Прежнее же вооружение не позволяло решать эти задачи, а дальнейшее увеличение калибра связано с нежелательным ростом веса оружия, силы отдачи, отрицательно воздействующих на самолет. Ракетное оружие снимает упомянутые проблемы. Вес установок, с которых запускаются ракеты, невелик. Мощный ракетный заряд позволяет разрушать военные самолеты любой конструкции. Управляемые ракеты, запускаемые с больших дальностей, обладают высокой точностью попадания в цель.

Советские сверхзвуковые истребители имеют на своем вооружении управляемые ракеты воздушного боя. Траектория их полета может быть изменена, чтобы скомпенсировать любое отклонение, вызванное ошибкой прицеливания или маневром цели. Таким образом, эти ракеты даже в самых сложных метеорологических условиях, днем и ночью неотвратимо поразят воздушные цели.

Наши военные авиаторы располагают могучей и эффективной техникой, которая послушна умелым воинам, знатокам теории и практики современной авиации. И не вообще теории и практики, а применительно к тем самолетам, двигателям, прицелам, ракетам, с которыми специалисты имеют дело.

Особенно велика роль летного состава в обеспечении наиболее полного использования возможностей авиационного ракетного оружия. Вот почему важно правильно организовать изучение тактики применения ракет класса «воздух — воздух» и «воздух — земля» в различных условиях погоды, днем и ночью, по разным объектам, в том числе по морским подвижным целям.

Хорошей формой подготовки экипажей самолетов-ракетоносцев (наряду с другими видами занятий) являются летно-тактические учения. Где, как не здесь, летный состав имеет все возможности для развития тактического мышления, приобретения знаний и навыков, так необходимых в современном бою. Важно только не допускать упрощенчества и послаблений, ориентирующих летчика на легкую победу в воздухе. Надо делать все для того, чтобы наши авиаторы учились сами находить пути и способы достижения победы в трудной борьбе с сильным, технически оснащенным противником, имеющим среди других видов оружия и ракетное.

Важное значение в учебной и воспитательной работе имеет образцовый порядок на аэродроме, в учебных классах, в городке. Необходимость строжайшей дисциплины на земле и в воздухе еще более обусловливается усложнением техники, ростом ее боевых возможностей. Поэтому четкое выполнение требований уставов и наставлений, величайшая собранность и организованность каждого воина обеспечат качественную летную учебу, предотвратят какие-либо происшествия в полете и на аэродроме.

Боевая выучка авиаторов непрерывно растет. Ширится социалистическое соревнование, в котором воины борются за повышение классности, овладение смежными специальностями и т. д.

Уровень боеготовности и боеспособности наших Военно-воздушных сил полностью обеспечивает решение возложенных на них задач. Основу боевой мощи нашей авиации составляет первоклассная техника. Ныне авиационные части оснащены сверхзвуковыми, всепогодными самолетами-ракетоносцами. Их высокие летно-тактические качества в сочетании с грозным ракетным оружием класса «воздух — воздух» и «воздух — земля», а также точнейшие приборы и радиотехническое оборудование позволяют наверняка уничтожать любые объекты противника на суше, в воздухе и на воде.

Славные, умелые воины составляют боевой строй нашей авиации. Взращенные и воспитанные на всепобеждающих идеях марксизма-ленинизма, они беспредельно преданы своему народу и родной Коммунистической партии, проникнуты высоким сознанием личной ответственности за порученное дело. В этой глубокой убежденности рождаются величайшая сила духа и мастерство бойца. Яркое тому подтверждение — успешное освоение новой техники, рост классности авиаторов, большинство которых летчики 1-го и 2-го класса. Высоко боевое умение воздушных воинов. Об этом свидетельствует почти стопроцентная точность боевых пусков ракет с воздуха по различным объектам.

Еще больше стало передовых частей и подразделений, отличных воинских коллективов — этих подлинных маяков боевой и политической подготовки. Ныне в каждой части, соединении служат немало первоклассных специалистов, являющих собой пример воинской доблести.

В 1965–1966 гг. большой группе летчиков и штурманов авиации присвоены почетные звания — Заслуженный военный летчик СССР и Заслуженный военный штурман СССР. Среди них наши прославленные воздушные асы, такие, как полковники А. С. Степочкин, П. П. Панченко, А. В. Карих и другие. Полковник Степочкин, например, был уже в послевоенные годы награжден орденами Красного Знамени и Красной Звезды. Под его руководством летчики одними из первых совершили сверхдальний перелет с дозаправкой ракетоносцев в воздухе. Сам полковник Степочкин освоил не одну машину, летал днем и ночью, в простых и сложных метеоусловиях, над сопками, песками, морем и океаном. Вот какие наставники у наших летчиков ракетоносной авиации.

Много типов машин освоил полковник А. В. Карих. Он одним из первых поднял в воздух реактивные истребители. Потом стал мастером пилотирования истребителей-перехватчиков, освоив в совершенстве методы их боевого применения.

Одним из первых в округе полковник Карих стал мастером ракетных залпов. Он вел стрельбу ракетами днем и ночью. Был у него случай, когда радиоуправляемая мишень перестала слушаться команд с Земли. Требовалось немедленно сбить ее. И Карих нанес сокрушительный ракетный удар по цели. Мишень была разнесена «в щепки».

Всего полковник Карих освоил за свою летную жизнь 25 самолетов. И теперь он с успехом летает на всех типах современных истребителей.

Отлично владеет современной ракетоносной техникой авиации и еще один Заслуженный военный летчик СССР — подполковник В. В. Молин. Молин — политработник и одновременно первоклассный летчик, освоивший 12 типов самолетов. Он награжден двумя орденами за отличное владение современными истребителями-бомбардировщиками, которые ныне стали ракетоносцами.

Поучительна летная биография П. П. Панченко. Он учит подчиненных прежде всего личным примером. Панченко в совершенстве освоил 14 типов самолетов. И ныне летает на современных самолетах-ракетоносцах. В возглавляемой им части уже восемь лет не было летных происшествий. Полк под руководством П. П. Панченко три года удерживал переходящее Красное знамя Военного совета.

Характерно для П. Панченко стремление овладеть еще и специальностями, которые бы помогли ему лучше руководить полетами. Как-то, наблюдая за штурманом наведения, он увидел, что тот замешкался, потерял драгоценные секунды и ничем не помог экипажам, находящимся в воздухе. Тогда Панченко решил стать… штурманом наведения. Он изучил аппаратуру, прошел тренировки и сдал зачеты на штурмана 3-го класса. И теперь Панченко может и сам работать за индикатором кругового обзора, помогать летчикам тактически остро и эффективно действовать в воздухе.

В этом эпизоде отразилась обычная для полковника Панченко забота об управлении полетами. Командный пункт у него один из лучших. У рабочего места командира и штурмана наведения установлено демонстрационное устройство. На нем сосредоточена вся информация, по которой можно легко контролировать управление полетами на всех этапах. Очень рационально размещено на этом командном пункте и другое оборудование: индикатор пеленгатора, указатель скорости и др.

Много нового рождено здесь и в боевом применении современных перехватчиков-ракетоносцев. Коммунист офицер В. Краснов предложил метод увеличения дальности обнаружения воздушной цели с помощью радиолокационного прицела. Для тренировок к полетам на боевое применение ночью и в сложных метеоусловиях в части устроен специальный стенд-тренажер. Учеба помогла летчикам, возглавляемым полковником П. Панченко, безошибочно перехватывать и «уничтожать» цели ракетным огнем с первой атаки. Именно так действовали на одном из учений летчики коммунисты А. Волков, П. Баранов, В. Кривохижин, Г. Мальцев, Л. Тулупов.

Все эти авиаторы — умелые, высокоподготовленные специалисты. Летчики безупречно владеют вверенным оружием. В своей боевой выучке они превзошли обычные нормативы для хорошо подготовленного авиатора. Мастерски взлетают при погоде ниже установленного метеоминимума. Уверенно владеют техникой взлета и посадки с грунта, обучены производству посадки на незнакомых аэродромах в сложных метеорологических условиях. Завоевывая новые рубежи в боевой подготовке, личный состав полка длительное время работает без летных происшествий.

Что лежит в основе достижений передовых воинских коллективов? Где берется могучая энергия, которая помогает людям брать все новые и новые рубежи в боевом совершенствовании? Высокие показатели в боевой подготовке объясняются прежде всего умелой организаторской и воспитательной работой руководящего состава. Передовые командиры и политработники, действуя в тесном контакте с партийными и комсомольскими организациями, глубоко разъясняют личному составу задачи боевой учебы, постоянно заботятся о повышении политической сознательности, личной ответственности каждого воина за порученное ему дело.

В таких частях и подразделениях четко спланирован весь учебный процесс. Наземная подготовка проводится в неразрывной связи с задачами летной работы. Должное внимание уделяется специальной выучке всего личного состава. Сочетая неослабную требовательность с заботой о быте и нуждах подчиненных, командиры твердой рукой насаждают строгую воинскую дисциплину и порядок, добиваются неукоснительного исполнения летных законов и требований уставов.

Больших успехов добились и летчики-перехватчики нашей ПВО. В печати приводилась следующая характеристика советских ракетоносных истребителей-перехватчиков ПВО: они способны уничтожать крылатые ракеты и самолеты-носители в любых метеорологических условиях, на любых высотах и скоростях полета.

Ракетоносная авиация ПВО обладает высокой маневренностью, что позволяет быстро сосредоточивать ее усилия на решающих направлениях, против главных группировок средств воздушного нападения. Большая дальность полета делает ее эффективным средством уничтожения самолетов-носителей крылатых ракет «воздух — земля» до рубежей их пуска.

Расскажем об одном из маяков ракетоносной авиации— эскадрилье первоклассных летчиков, возглавляемой майором Карловым.

Особенная летучесть. Когда я спросил одного из лучших наших летчиков-перехватчиков майора В. Ф. Карлова, отлично освоившего все виды полетов на самолете-ракетоносце, что ему больше всего нравится в его крылатой машине, он, не задумываясь, ответил:

— Какая-то особенная летучесть. На прежней машине, бывало, уберешь обороты при посадке и чувствуешь, как самолет начинает падать, а этот летит…

После бесед с Карловым, с его командирами и друзьями мне показалось, что лучшей характеристикой самого Карлова были бы те же слова, которые он сказал в адрес своей машины: особенная летучесть.

Где бы Карлов ни учился, он всегда быстрее всех осваивал самолет и по самой кратчайшей программе, как говорят авиаторы, вылетал на нем. Еще в авиационном училище командир эскадрильи выстроил молодежь после первых полетов и, показывая на стоящего далеко, на левом фланге, невысокого, казавшегося совсем юным курсанта, сказал:

— Берите пример с него…

Придя в часть, Виктор Карлов впервые встретился с реактивным истребителем. Необычный для глаза самолет стоял, откинув назад стреловидные крылья. В отличие от поршневого самолета, с его выдающимся вперед мотором и винтом, реактивный казался летчикам лишенным чего-то главного, без чего как-то и не мыслился полет… Но новый самолет летал, и еще как!

И здесь Виктор не испытал трудностей. Его особенная летучесть помогла быстро приручить и реактивного «скакуна». Когда его спрашиваешь о впечатлении об этом, он с улыбкой говорит:

— Машина могучая. В левой руке почувствовал гигантскую мощь.

Действительно, реактивный двигатель, оборотами которого управляет летчик левой рукой, был гораздо мощнее поршневого. Это и способствовало его быстрому внедрению в скоростную авиацию. Так у Виктора, пересевшего на реактивный истребитель, скорость полета возросла в 3 раза…

Следующую ступеньку в прогрессе авиации летчики кратко определяют: сверхзвук. Для освоения самолетов, летающих быстрее звука, из эскадрильи было выделено несколько молодых летчиков. И среди них — Виктор.

…Как-то трое из них шли по авиагородку, и вдруг к ним подбежал соседский мальчуган и торопливо сообщил:

— Там разорвалась бомба…

Но не успел он закончить рассказ, а летчики выразить свое отношение, как с ясного неба раздался новый удар грома. Это начались полеты на сверхзвуковых машинах. Пришлось успокоить мальчика: ничего страшного— самолеты преодолевают звуковой барьер.

Вскоре программа переподготовки была выполнена. Повысилась классность Карлова, возросло его боевое мастерство, он стал настоящим летчиком-перехватчиком.

К этому времени относится и еще одна веха в жизни воздушного бойца Виктора Карлова. На его самолете появились остроносые, как большие веретена, ракеты.

И для него «открылась» новая школа — школа освоения боевого применения ракетного оружия с самолета-истребителя. Вместе с ростом летной квалификации менялось и служебное положение коммуниста Карлова— он стал сначала командиром звена, а потом и командиром эскадрильи. Ему надо было уже не только учиться самому новым приемам борьбы в воздухе, но и учить других.

И вот начались первые стрельбы ракетами по воздушным целям. Летит на ракетоносце воспитанник Карлова капитан Пономаренко. Мишень сражена первой ракетой. Еще полет — в воздухе капитан Цыплаков. И опять попадание первой ракетой. Высоких результатов достигли и другие летчики эскадрильи во главе с майором Карловым. Так же успешно прошли и стрельбы ракетами по наземным целям.

Основа успеха командира и всех летчиков эскадрильи — глубокое понимание ими своего долга перед Родиной, настоящий коллективизм и упорство в решении поставленных задач.

Партийная организация, возглавляемая капитаном Куликовым, стала подлинной душой соревнования. Не случайно здесь все летчики имеют 1-й класс. Часть в целом более 11 лет летает без аварий.

Нынешнее поколение летчиков продолжает славные традиции авиаторов-фронтовиков. В этой части постоянно воспитывается у воинов гордость за боевое прошлое. Ведь часть, в которой они служат, воевала на Халхин-Голе, сражалась на советско-финляндском фронте и с первого до последнего дня участвовала в Великой Отечественной войне. Здесь выросли четыре Героя Советского Союза.

Сейчас их место в боевом строю заняли Карлов, Цыплаков, Пономаренко и их боевые товарищи — люди такого же горения сердец, носители славных традиций. Их отличает высокая авиационная культура, политическая и боевая зрелость, постоянная жажда знаний, разносторонние интересы.

Цыплаков, например, в свободное от летной учебы время занимается марксистско-ленинской философией. Самостоятельно изучают труды классиков марксизма-ленинизма и другие летчики. Это помогает им иметь верную ориентировку в жизни.

Настойчиво совершенствуют свое боевое мастерство летчики ракетоносной авиации — надежной защитницы воздушных рубежей Родины.

Наши Военно-воздушные силы во взаимодействии с Войсками ПВО страны находятся в постоянной боевой готовности к отражению воздушного нападения агрессора и к нанесению по нему совместно с Ракетными войсками стратегического назначения мощных ядерных ударов.